Цзычэнь с живым интересом наблюдал за разворачивающейся сценой и с особым вниманием взглянул на девушку, сумевшую привлечь взор Цинъэ. Её силуэт показался ему удивительно знакомым — при мысли об этой женщине его глаза потемнели.
— Благодарю вас, госпожа и юный господин, — сказала Цинжань, уложив Цинлюя на ложе у стены. После осмотра её лицо, до того напряжённое и тревожное, заметно смягчилось: без сомнения, именно целебная пилюля той девушки вновь спасла Лу-эра. Она искренне поклонилась.
— Ничего страшного, — ответила Мо Юй, видя, как безразличие Цинъэ может обидеть других. С лёгкой улыбкой, в которой сквозило раздражение, она добавила: — Если позволите, госпожа, мы хотели бы остаться у вас на несколько дней. Надеемся, не доставим хлопот.
— Я вовсе не… — начал было Цинъэ, но вдруг резко вскрикнул — Мо Юй больно ущипнула его за талию. Он обернулся и увидел, как эта маленькая женщина бросила на него взгляд, который, по её мнению, должен был быть угрожающим, хотя на деле выглядел скорее как безобидная попытка запугать. Цинъэ замолчал и лишь уголки его губ дрогнули в игривой улыбке.
Заметив их молчаливый обмен, Цзычэнь добавил:
— Раз уж здесь находится Фонарь Призыва Душ, Цзычэнь тоже вынужден побеспокоить вас на несколько дней.
Малая госпожа Фениксов обрадовалась, увидев, что Цзычэнь остаётся. На Небесах она всё никак не могла найти подходящего случая провести с ним время — вокруг постоянно кружили завистливые небесные девы, да и расстояние между ними всегда было велико. А здесь, вдали от глаз посторонних и без помех, открывалась прекрасная возможность. Она тоже решила остаться, сославшись на полученные раны.
Так трагикомедия насильственного захвата власти завершилась ничем. Второго дядю тут же схватили стражники, прибывшие по тревоге, и бросили в темницу. Его лицо исказила злоба, и он яростно проклинал Цинжаня, но Цзычэнь наложил печать — и тот больше не мог вымолвить ни слова.
Мо Юй задумчиво смотрела на этого неземного, отрешённого Верховного бессмертного. Обычно он не вмешивался в чужие семейные дела, но сегодня сделал редкое исключение. А Цинъэ…
— Ты ведь заранее знал, что всё так разыграется? — бросила она Цинъэ с укором.
— Угадай.
— …Угадай сам, дурак.
Цинъэ перестал поддразнивать её, обнял за талию и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Всё, что касается тебя, я хочу знать.
Тёплое дыхание щекотало ухо, а слова, полные скрытого смысла, звучали особенно соблазнительно — особенно при стольких свидетелях. Мо Юй, будучи девушкой скромной, почувствовала, как её щёки залились румянцем. Однако она постаралась взять себя в руки и спросила:
— Та женщина — твоя?
— Ты про ту, что следовала за ним в ту ночь? — сразу понял Цинъэ.
— Конечно. Иначе как объяснить, что, когда план её господина провалился, она даже не показалась? Очевидно, у неё был свой замысел, — рассуждала Мо Юй.
Цинъэ усмехнулся:
— Моя маленькая Мо Юй действительно умна.
«Маленькая Мо Юй»? И к тому же — «моя»?..
Мо Юй решила не обращать внимания на эти слова:
— Кто она такая?
— В прошлом — наложница, подаренная лисьим кланом Повелителю Демонов, — ответил Цинъэ.
— Но ведь говорили, что Повелитель Демонов взял себе в жёны лишь одну цветочную фею?
— Жёной может быть только одна, но наложницы — это дары от других кланов. Отказывать — значит обидеть, так что их приходится принимать, — пояснил Цинъэ.
— Значит, этот Повелитель Демонов не так уж и верен своей любви, как о нём рассказывают, — вздохнула Мо Юй, вспомнив болтовню того городского крысёнка-сказителя. Видимо, девять из десяти слухов — ложь…
— Наложницы — одно, а единственная жена — совсем другое, — мягко возразил Цинъэ. — Маленькая Мо Юй, если захочешь, ты тоже можешь стать моей единственной женой.
Он вновь надел маску беззаботного повесы.
Мо Юй не ответила ему, и Цинъэ, разыгравшись, продолжил:
— Маленькая Мо Юй, пойдёшь со мной — буду кормить тебя самыми вкусными яствами и угощать лучшими напитками. Подумай!
— Нет, — отрезала она и, не дожидаясь ответа, последовала за служанкой.
Цинъэ собрался было броситься за ней, но служанка вежливо, но твёрдо преградила ему путь:
— Прошу вас, юный господин, проследуйте за мной в гостевые покои.
***
Ночь во Дворце Демонов почти не отличалась от земной — глубокая и безбрежная, с нежным лунным светом, окутывающим мраморные ступени серебристым сиянием и заставляющим весь дворец мерцать холодным блеском.
Хотя на улице стояла глубокая ночь, Мо Юй не могла уснуть. Сняв торжественное платье, она надела простое светло-голубое с белой отделкой платье и бродила по дворцу. Говорили, что здесь не растёт ни единого цветка, кроме маньчжуры — легендарного цветка мёртвых, расцветающего на дороге душ.
Она подошла к реке Умерших. Чёрные воды бурлили и ревели, словно кошмар, готовый в любой момент поглотить всё живое.
Но на берегу маньчжуры цвели в полную силу. Их кроваво-красные лепестки, будто одушевлённые, покрывали землю сплошным ковром — величественные, но соблазнительные, раскрывая всю красоту своего недолгого цветения. Контраст чёрной воды и алых цветов поразил Мо Юй своей завораживающей, почти пугающей красотой.
Жаль только, что такие цветы не любят — ведь они несут на себе печать смерти. А кто не боится смерти?
— Госпожа.
Голос заставил её слегка напрячься.
— Верховный бессмертный Цзычэнь, здравствуйте, — вежливо поклонилась она, опустив глаза, чтобы скрыть эмоции, мелькнувшие в них.
— Вы тоже пришли полюбоваться этими цветами? — спросил Цзычэнь, нежно касаясь лепестка кончиками пальцев, будто гладил лицо возлюбленной.
— Да, — коротко ответила Мо Юй и замолчала.
Наступила тишина. Оба стояли, не зная, что сказать.
Мо Юй почувствовала неловкость от этого уединения и первой нарушила молчание:
— Верховный бессмертный, вы, верно, хотите насладиться видом в одиночестве. Позвольте мне удалиться.
— Знаете ли вы, почему во Дворце Демонов растут только маньчжуры? — не глядя на неё, спросил Цзычэнь.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— В прошлом Повелителю Демонов досталась в жёны не простая цветочная фея, а сама Владычица Сто Цветов.
— Перед уходом все феи отказались поддерживать с ней связь — ведь Дворец Демонов, подобно Преисподней, вечно лишён солнечного света. Но одна маленькая фея по имени Маньхуа не захотела покидать свою благодетельницу. Она умоляла Небесного Императора позволить ей отправиться вместе с ней в Дворец Демонов.
— Её просьбу отклонили. Тогда она покинула Небеса и обратилась к самому Повелителю Демонов. Хотя демоны не любят цветы, он был тронут её преданностью и позволил ей расти на дороге к Дворцу Демонов — на берегу этой реки Умерших. С тех пор маньчжура больше не цветёт нигде, кроме этого места, лишённого света.
— Не думала, что Верховный бессмертный интересуется подобными сказками, — с лёгкой иронией сказала Мо Юй. Неужели он специально вышел ночью, чтобы рассказать ей эту историю?
— Возможно, — не обиделся Цзычэнь. — Просто, увидев эти цветы, я вспомнил одного человека.
— Человека? — усмехнулась она.
— Да. Та девчонка была похожа на Маньхуа — наивная и импульсивная, — в его голосе прозвучала нежность, а уголки губ тронула тёплая улыбка.
Эта улыбка показалась Мо Юй особенно колючей.
— Скорее глупая, — резко сказала она, подняв глаза и встретившись с ним взглядом. Его тёмные глаза были бездонны, и все эмоции скрывались за этой глубиной.
Она отвела взгляд:
— Дела Верховного бессмертного не касаются меня. Простите за бестактность.
— Просто воспоминания, — тихо сказал он, и в его голосе звучала тоска, нежная, как лунный свет, способная заставить сердце сжаться от невысказанной грусти.
Сердце Мо Юй заколотилось. Эта грусть пробудила в ней боль, которую она так старалась забыть. Неужели она снова так легко сдастся под его словами?
Стиснув зубы, она резко сказала:
— Верховный бессмертный, позвольте мне удалиться.
И, не дожидаясь ответа, будто Цзычэнь был чудовищем, она поспешила прочь.
Цзычэнь молча смотрел ей вслед, пока её голубой силуэт не исчез в темноте. Он остался один среди цветущего моря маньчжуры. Лёгкий ветерок колыхал алые лепестки, создавая волны, мерцающие в лунном свете. Его белоснежные одежды бессмертного казались особенно одинокими в этом мрачном царстве, и в его облике чувствовалась невыразимая печаль.
Мо Юй быстро вернулась в свои покои, резко распахнула дверь и захлопнула её за собой. Прислонившись к двери, она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
Наконец, когда пульс замедлился, она глубоко вздохнула и, опираясь на подоконник, собралась идти к кровати. Но в темноте, у двери, на стуле из чёрного сандала, кто-то уже давно сидел в тишине. Она не почувствовала его присутствия, войдя в комнату.
Мо Юй насторожилась и напряглась.
Из темноты раздался знакомый голос:
— Маленькая Мо Юй, ты вернулась.
***
Мо Юй смотрела, как Цинъэ медленно поднимается со стула. Его чёрный шёлковый халат с вышитыми белоснежными цветами груши подчёркивал стройную фигуру. В полумраке, пронизанном лишь несколькими лучами луны, от него исходила странная, почти угнетающая аура, заставившая Мо Юй вновь почувствовать тревогу.
— Уже так поздно… — начала она, но не успела договорить. Цинъэ, только что сидевший у стула, в мгновение ока оказался прямо перед ней. Всё вокруг будто приблизилось, и она отчётливо разглядела изысканную вышивку на его одежде — белые цветы груши, распускающиеся почти до безумия, источающие необъяснимое очарование. Они стояли очень близко, и в этой тишине ночи Мо Юй слышала каждое его дыхание, а в воздухе чувствовался лёгкий, почти неуловимый запах вина.
От такого близкого контакта на лице Мо Юй мелькнуло смущение. Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Его обычные тёмные, бездонные глаза в этом лунном свете казались особенно манящими, почти гипнотическими. Может, это иллюзия?
Она растерялась. В его взгляде мелькнуло что-то — слишком быстро, чтобы она успела это прочитать. Но в следующий миг Цинъэ улыбнулся — той самой улыбкой, что делала его карие глаза ещё более соблазнительными и опасными.
— Что с тобой? — не поняла она, почему он вдруг улыбнулся.
Цинъэ смотрел на неё, не отводя взгляда, и медленно, но крепко взял её за руку, поднеся к своим губам. Его пальцы были длинными и изящными, а губы в лунном свете казались особенно соблазнительными. Он тихо произнёс, и каждое слово будто впивалось в её сердце:
— Хочешь спросить, зачем я здесь?
Сердце Мо Юй бешено колотилось. Его необычное поведение сбивало её с толку. Неужели он что-то заподозрил? Она кивнула.
Цинъэ смотрел на её растерянность с лёгкой усмешкой, но в глазах не было настоящей весёлости. Эта фальшивая улыбка вызвала у неё тревогу — она привыкла к его беззаботной, дерзкой манере, а сейчас он казался совершенно другим. Неужели с ним что-то случилось?
— Ты пил? — спросила она, пытаясь отвлечь его и вырвать руку, но безуспешно. Она резко отступила, и её тело напряглось. От него исходил сильный запах вина, и взгляд был затуманен — очевидно, он уже успел выпить. Весь его вес почти полностью лег на неё.
— Не пьян, — прошептал он ей на ухо, и его тёплое, пьяное дыхание щекотало кожу, вызывая лёгкое покалывание. Щёки Мо Юй вспыхнули.
— Иди ложись спать, — сказала она, сердито взглянув на этого мужчину, который был выше её почти на голову. Её большие, выразительные глаза сияли, как луна, и в них мелькнула искра раздражения, от которой в глазах Цинъэ на миг вспыхнула ясность — но тут же исчезла.
http://bllate.org/book/3651/394181
Готово:
