Толпа зевак, увидев, что кто-то осмелился заговорить первым, тут же подхватила его слова: ведь Фонарь Призыва Душ появлялся раз в сто лет, и даже мимолётная встреча с ним могла укрепить небесную карму. Все до единого жаждали увидеть эту легендарную реликвию.
Цинжань, оказавшись под гнётом всеобщего внимания, не нашёл в себе сил отказать. Вздохнув с досадой, он кивнул служанке, и та принесла из внутренних покоев роскошный ларец, выточенный из нефрита и инкрустированный драгоценными камнями. Каждый самоцвет на крышке был величиной с куриное яйцо — изящество и богатство поражали воображение.
Увидев сам ларец, уже стоящий целое состояние, собравшиеся окончательно убедились: внутри непременно хранится нечто сверхъестественное. Все напряглись, чтобы как следует разглядеть легендарный Фонарь Призыва Душ.
Цинжань взял ларец из рук служанки и, глядя на жадные, волчьи глаза толпы, горько усмехнулся:
— Фонарь Призыва Душ лежит внутри, но, увы, лишился своей божественной силы.
Крышка медленно приоткрылась, и на бархатной подушке спокойно покоился стеклянный светильник. Однако он ничем не отличался от обычного домашнего фонаря.
— Это и есть Фонарь Призыва Душ? — недоверчиво спросил дядя, глядя на Цинжаня. Остальные переглянулись, и в глазах каждого читалось сомнение.
Сердце Мо Юй сжалось. Да, это действительно был Фонарь Призыва Душ. С тех пор как она видела его в последний раз, прошли сотни лет… Но теперь…
Цинъэ бросил взгляд на задумчивое лицо Мо Юй и понял: фонарь подлинный. Значит, пари уже началось?
— Племянник! — не дожидаясь, пока кто-то заговорит, повысил голос дядя. — Ты зашёл слишком далеко! Такой жалкий светильник и осмелился выдать за Фонарь Призыва Душ? Да это просто насмешка над здравым смыслом!
— Дядя… — начал было Цинжань, но осёкся. Ведь и самому ему было трудно поверить, что этот ничем не примечательный стеклянный фонарь — легендарный артефакт.
— Ха! Я давно знал, что ты замышляешь недоброе! Как только брат заболел, ты сразу же стал строить планы захвата власти. А теперь, при всех уважаемых гостях, я раскрою твои козни! Убирайся прочь из Дворца Демонов немедленно! — Дядя уже вообразил себя единственным повелителем под небом и нетерпеливо рвался избавиться от племянника, чтобы, как только старик испустит дух, власть перешла к нему.
Цинжань видел, как гости перешёптываются, а их взгляды полны подозрений и осуждения. В душе поднялась горечь: ведь фонарь оказался бесполезен для исцеления отца, а этот дядя, оказывается, предатель, который ждал лишь удобного момента, чтобы устроить переворот. Раньше он был слеп к его коварству…
Мо Юй холодно наблюдала за этой дворцовой сварой. Видимо, борьба за власть никогда не прекращалась. Стоило главе ослабнуть — и вот уже выскочки лезут из-под земли, чтобы устроить бедлам.
— Говорят, Фонарь Призыва Душ проявляет свои силы лишь тогда, когда в него вводят божественную энергию, — раздался спокойный голос. — Скажите, кто из присутствующих хоть раз видел настоящий Фонарь? И как вы можете утверждать, что это не он?
Цинъэ с интересом посмотрел на женщину рядом. Она говорила легко и уверенно, обладая той особой харизмой, которой лишены обычные девушки. Её улыбка, словно весенний ветерок, и голос, полный чарующей мелодичности, заставляли слушать её без возражений.
— Девочка! — сдерживая гнев, произнёс дядя, стараясь сохранить вид доброжелательного старшего родственника. — Еду можно есть как попало, а слова — нельзя говорить без умысла! Кто здесь обладает божественной силой, чтобы подтвердить твои слова?
Воцарилась тишина. И вдруг женщина, подобная фениксу, тихо произнесла:
— Цзынинь готова попробовать.
При звуке этого имени выражение лица Мо Юй слегка изменилось.
Цзынинь вышла вперёд:
— Мой род — фениксы, древний клан, сохранивший в себе каплю божественной силы. Я хочу попробовать.
Цинжань, узнав, что перед ним Малая госпожа Фениксов, с надеждой протянул ей ларец.
Цзынинь взяла его с удивительным спокойствием, будто всё это время ждала именно такого поворота. Её невозмутимость резко контрастировала с напряжённым ожиданием окружающих. Она осторожно коснулась пальцем простого стеклянного фонаря и начала тихо шептать заклинание. Постепенно на кончиках её пальцев собрался золотистый, чистейший туман, который она направила внутрь фонаря.
Не успели зрители как следует разглядеть происходящее, как фонарь вдруг вспыхнул золотым светом, яростно отталкивая вложенную в него силу. Из него вырвался невидимый барьер, который с силой отбросил Цзынинь назад. Фонарь, словно обретя разум, изящно перевернулся в воздухе и мягко опустился на пол. Цзынинь же, потеряв равновесие, летела прямо на резную колонну зала — но в тот же миг вспыхнул серебристый свет, и вместо глухого удара раздался лишь тихий, чуть насмешливый голос:
— Я знала, что ты придёшь…
— Глупо, — раздался знакомый голос.
Мо Юй будто окаменела. В голове всё стихло, взгляд застыл. Перед ней стоял он — в неизменном лунно-белом одеянии, с теми же холодными, отстранёнными чертами лица, будто прошедшие века ничего не изменили. Единственное отличие — девушка в его руках, спокойно улыбающаяся, словно насмехаясь над её робостью и трусостью.
— Верховный бессмертный Цзычэнь! — кто-то из толпы узнал мужчину и воскликнул в изумлении.
Этот возглас, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвал бурю переполоха.
— Неужели это правда?! Верховный бессмертный Цзычэнь! — закричали одни.
— Весь Трёхмирье знает его! Молод, талантлив, благороден, покорил сердца бесчисленных небесных дев. При этом он всегда держится особняком, не терпит прикосновений чужих и страдает крайней чистоплотностью!
И вот теперь он держит на руках Малую госпожу Фениксов! Неужели мир рушится? Сердца всех девушек в Трёхмирии, наверное, сейчас разбиты!
Мо Юй наблюдала, как Цзычэнь вежливо передал Цзынинь её служанкам, игнорируя её недовольную гримасу, и направился к Цинжаню:
— Фонарь Призыва Душ изначально принадлежал Небесам. Раз уж Дворец Демонов его обрёл, прошу вернуть. Цзычэнь будет весьма признателен.
Тишина. Прямо с порога требовать у Дворца Демонов небесный артефакт — наглость, достойная только того, у кого есть на это право.
Глаза Цинъэ блеснули, но голос остался ровным:
— Неужели и Верховный бессмертный желает обладать этой бесполезной вещью?
Слова «бесполезная вещь» вызвали возмущение у многих.
— А, наследник рода лисиц. Давно не виделись. Как поживаешь? — улыбнулся Цзычэнь.
— Нормально, — лениво ответил Цинъэ.
— Фонарь Призыва Душ по праву принадлежит Небесам. Мой запрос вполне обоснован, — сказал Цзычэнь, и возразить ему было нечего.
— Жаль, что фонарь уже мёртв. Зачем вам мёртвый артефакт? — всё так же безразлично заметил Цинъэ.
— Даже мёртвый — он всё равно небесный артефакт.
Они словно затеяли словесную дуэль, ни на шаг не уступая друг другу. Никто не знал, когда между ними возникла вражда, но теперь все превратились в зрителей, включая Мо Юй, которая с досадой наблюдала за их перепалкой: внешне вежливы и учтивы, а на деле — яростно меряются силами.
— Прошу вас, уважаемые гости! — вмешался Цинжань. — Выслушайте меня. Я не стремлюсь завладеть фонарём. Мне нужно лишь исцелить отца. Если кто-то сможет его вылечить, я с радостью отдам фонарь в дар.
Дядя, только что обвинявший племянника в убийстве и предательстве, теперь пришёл в ярость: фонарь оказался настоящим, а племянник даже не хочет оставить его себе! Он готов отдать его тому, кто исцелит старика! А если Цзычэнь справится — старик не умрёт, и его планы рухнут! Этот племянник не должен жить! Теперь придётся убить всех — и богов, и демонов — кто станет на пути!
Лицо дяди потемнело. Он резко свистнул. Прежде чем кто-то успел среагировать, в зал ворвались стражники. Впереди шёл огромный, зловещий детина, волоча за собой без сознания ребёнка. По полу тянулся кровавый след.
Мо Юй узнала мальчика — это был тот самый ребёнок, которого она видела вчера!
Цинжань, увидев эту картину, побледнел от ярости. Его глаза стали ледяными, как клинки.
— Если ты посмеешь причинить вред Лу-эру, будь готов к мукам, от которых не будет спасения ни в жизни, ни в смерти! — прошипел он.
Мо Юй внимательно следила за действиями предводителя стражи. Тот отступил на несколько шагов и поставил ребёнка перед собой в качестве живого щита. Платье мальчика было изорвано в клочья, тело покрывали глубокие раны, но он всё ещё сохранял сознание и слабо шевелил губами, еле слышно что-то бормоча.
— Ха-ха! Сегодня вы все отправитесь в ад — ты, твой больной отец и твой брат! Если хочешь спасти братца, упади на колени и трижды ударь лбом в пол! А потом вылижи мои сапоги! Всё равно он же дурачок, никому не нужный!
Мо Юй похолодела. Такое чудовище, способное так жестоко обращаться с собственной семьёй, если получит власть, станет настоящей бедой для всех.
Цинжань, видя страдания брата, в отчаянии закричал:
— Что тебе нужно?!
— Отдай Фонарь Призыва Душ и сам разруши свои меридианы!
Мо Юй прекрасно понимала, насколько коварен этот приказ. Разрушить меридианы — значит стать беспомощным калекой. Лучше уж умереть, чем жить в таком унижении.
— Не могли бы вы решить свои семейные распри где-нибудь в другом месте? — Цинъэ, наскучив этой вознёй за власть, уже не скрывал раздражения.
Толпа снова замерла. Ведь они всё ещё находились на чужой территории — как можно так открыто проявлять неуважение?
Мо Юй заметила, что Цзычэнь тоже наблюдает за происходящим со стороны, не собираясь вмешиваться. Возможно, в дела семьи и правда не стоит лезть.
Дядя, не выдержав такого пренебрежения к своей персоне — ведь он же скоро станет вторым лицом в Демоническом мире! — уже готов был обрушить поток ругани, но Цинъэ вдруг бросил в него фруктом, попав прямо в лоб. Пока предводитель стражи, оглушённый ударом, не пришёл в себя, Мо Юй одним движением пальцев наложила заклинание. В ладони стражника вспыхнула острая боль, и он инстинктивно разжал руку. В ту же секунду Цинъэ и Цзычэнь, действуя в унисон, нанесли удар — стражник врезался в стену и рухнул мёртвым.
Дядя тут же завопил:
— Ты, маленький зай… — но не договорил: Цинъэ взмахом рукава создал порыв ветра, который сбил его с ног и вырубил.
Мо Юй мгновенно переместила мальчика к себе и проверила пульс — слава небесам, он жив.
Цинъэ и Цзычэнь обменялись взглядами, фыркнули и отвернулись друг от друга.
Мо Юй, игнорируя их соперничество, достала из мешочка зелёную пилюлю и попыталась дать её ребёнку. Но тот, будучи в бессознательном состоянии, крепко стиснул зубы и не желал глотать. Цинжань бросился к брату, опустился на колени и, бережно сжимая его руку, прошептал:
— Лу-эр, это я, твой брат. Прими лекарство, будь хорошим.
Но сколько бы он ни уговаривал, мальчик не разжимал челюстей. Мо Юй уже начала терять надежду, как вдруг Цинъэ обхватил её за талию, заставив потерять равновесие и упасть ему в объятия. Прежде чем она успела опомниться, он вырвал пилюлю из её ладони, схватил мальчика за подбородок и — хруст! — разом вывихнул ему челюсть. Лу-эр издал слабый стон боли. Цинжань, стоявший на коленях, дрогнул всем телом, будто готов был броситься на Цинъэ. Но тот, не обращая внимания, бросил пилюлю в рот мальчику и снова — хруст! — вправил челюсть. Лекарство прошло, но боль была столь сильной, что ребёнок сразу же потерял сознание.
Мо Юй с изумлением смотрела на Цинъэ. Хотя такой метод и был жесток для ребёнка, он оказался самым быстрым и эффективным способом спасти жизнь.
Окружающие, увидев, с какой решимостью и хладнокровием действует наследник рода лисиц, мысленно отметили: с этим человеком лучше не связываться.
http://bllate.org/book/3651/394180
Готово:
