— Бум! — с оглушительным грохотом рухнула ветхая дверь, рассыпавшись в прах, будто сгнившая насквозь. Облако пыли взметнулось до потолка. Когда завеса немного рассеялась, Мо Юй наконец разглядела на месте обломков невысокого толстячка в старомодном халате. Он уже раскрыл рот, готовый обрушить на незваных гостей поток брани, но, узнав Цинъэ, мгновенно перекосил лицо в скорбную гримасу, будто только что похоронил родного брата. Закрыв рукавом глаза, он плюхнулся прямо на порог и завопил во всё горло:
— Ох, хозяин мой! Да сколько ж ещё дверей ты разнесёшь?! Это же деньги, деньги! Я больше не хочу жить!
«Неплохая игра», — мысленно отметила Мо Юй.
Цинъэ, однако, даже не удостоил старика взгляда. Он прошёл мимо, будто того и вовсе не существовало, и, крепко взяв Мо Юй за руку, направился прямо во внутренний двор. Настоящий молодой господин… Проходя мимо причитающего старика, он небрежно бросил:
— Сам пойду искать пилюлю Хуаяодань.
Тот тут же прекратил вытьё, ловко вскочил на ноги — словно рыба, выскочившая из воды, — и, прихрамывая, засеменил следом за ними, всё ещё всхлипывая сквозь слёзы:
— Хозяин, будь осторожнее! Не разнеси мою аптеку! Мою аптеку! Аккуратнее! Ох, хозяин мой!
Мо Юй стояла в главном зале и внимательно осматривала аптеку. Снаружи она выглядела совсем неприметно — старая, обшарпанная, даже жалкая. Но внутри на полках стояли самые разнообразные эликсиры, от которых у неё голова пошла кругом. Например, пилюля безудержного хохота или средство, превращающее человека на три часа в обезьяну. Всё это было настолько причудливо, что казалось невероятным. И создателем всех этих чудес был именно тот самый толстенький старичок, который в этот момент обнимал ногу Цинъэ и, всхлипывая, поведовал ему о всех трудностях и страданиях, сопровождавших процесс создания пилюль, надеясь вызвать хоть каплю сочувствия.
Но Цинъэ явно привык к подобным истерикам и умоляющим объятиям. Он лишь косо взглянул на старика, лицо которого всё ещё было искажено скорбью, помолчал немного и холодно произнёс:
— Пилюля Хуаяодань.
Старик вздрогнул всем телом, но всё же собрался с духом и, упрямо отводя глаза от пронзительного взгляда Цинъэ, бубнил себе под нос, что как раз на днях распродал весь запас, сырьё редкое, а сам процесс изготовления занимает уйму времени и так далее.
— Кувшин вина Ваньсянь.
— Договорились! — не раздумывая, вскочил старик и с восторгом уставился на Цинъэ.
Перед Мо Юй положили алую пилюлю. Она посмотрела на старика, который всё ещё изображал из себя обиженную жертву, и осторожно спросила:
— Это средство точно работает? Нет побочных эффектов?
Старик, услышав такой вызов, моментально вскочил, как ощетинившийся петух, и, покраснев от возмущения, закричал:
— Да ты что, девчонка, понимаешь?! Ты хоть представляешь, сколько времени я варил эту пилюлю?!
Но, вспомнив вдруг, что эта девушка — гостья его хозяина, он тут же сбавил тон и, изобразив глубокое оскорбление, подбежал к Цинъэ, снова уцепился за его ногу и, притворно вытирая слёзы, жалобно заныл:
— Хозяин, этот смертный не верит мне! Моё сердце разбито! Защити меня!
Мо Юй заметила, как уголки губ Цинъэ напряглись, и сама невольно улыбнулась. Если уж она выбрала его, то должна доверять ему. Подумав так, она без колебаний проглотила пилюлю.
Через несколько минут её тело охватило жаром, и прямо из-за спины вырос длинный белый лисий хвост.
Старик прищурился и, обойдя Мо Юй вокруг несколько раз, внимательно разглядывая хвост, искренне восхитился:
— Шерсть у хозяина всё ещё лучшая в мире.
Но, поймав взгляд Цинъэ, в котором играла зловещая усмешка, он тут же покрылся холодным потом, и его толстое тело задрожало, будто трясина.
— Ты осмелился использовать мою шерсть? — Цинъэ рассмеялся от злости и взмахнул веером. Белая вспышка пронеслась по воздуху, и старик завыл, катаясь по полу. Убедившись, что Цинъэ не собирается его добивать, он тут же вскочил и, пригнувшись, пулей выскочил за дверь.
Мо Юй трогала свой новый лисий хвост с выражением лёгкого недоумения, но, вспомнив недавнюю сцену и разгневанное лицо Цинъэ, не удержалась и усмехнулась:
— Так ты, оказывается, лис.
Дорога в Демонический Мир кишела демонами и монстрами. Если бы их раскрыли, это непременно вызвало бы массу ненужных проблем. Теперь же, с этим хвостом, она выглядела на семьдесят-восемьдесят процентов как лисья демоница, но ей всё ещё не хватало настоящей демонической ауры.
Мо Юй сидела перед зеркалом Луаньцзин и наблюдала, как Цинъэ, неуклюже, но нежно, подводил ей брови карандашом.
Когда макияж был готов, в зеркале отразилась женщина с лёгким румянцем на щеках и изящно изогнутыми бровями. Её некогда простое и юное лицо, украшенное тонким цветочным узором, утратило детскую наивность и приобрело лёгкую соблазнительность. Но особенно притягивали взгляд её глаза — яркие, словно звёзды в ночи. Её белоснежное облачное шёлковое платье источало тонкий, едва уловимый аромат.
Цинъэ явно был доволен своим «шедевром». Он небрежно помахивал веером и, игриво приподняв подбородок Мо Юй, кокетливо произнёс:
— Красавица, теперь ты со мной.
Врата Демонического Мира открывались лишь в полнолуние, в пятнадцатый день месяца, когда царил самый сильный инь. Множество демонов и духов стекались сюда, ожидая этого дня. Хотя место было пропитано злобой и злыми духами, благодаря строгому порядку, наведённому правителями Демонического Мира, здесь никогда не происходило серьёзных инцидентов. Обычных демонов обыскивали поверхностно и отпускали без лишних вопросов. Если ничего не пойдёт наперекосяк, пройти будет нетрудно.
Перед вратами остановилась роскошная карета, запряжённая четырьмя белоснежными конями породы Ли Хуа Бай. Занавески из тонкой фиолетовой ткани были украшены серебряной нитью, на которой вышиты девять алых цветков мандрогоры. Такая дерзкая и вызывающая роскошь.
Мо Юй смотрела на Цинъэ, который спокойно помахивал веером, и никак не могла понять его замыслов.
— Когда спросят, — строго наставлял он, — молчи.
— Хорошо, — кивнула Мо Юй и умолкла.
Демон-стражник, увидев такую роскошную карету, не осмелился задавать лишних вопросов — явно кто-то из высокопоставленных особ Демонического Мира, с кем лучше не связываться. Он лишь формально осведомился:
— Кто в карете?
Цинъэ изящно приподнял занавеску и, глядя сверху вниз на стражника с величественным высокомерием, лениво ответил:
— Я и моя супруга.
Стражник, поражённый благородной осанкой Цинъэ, всё же робко попросил:
— Не могли бы вы позволить взглянуть?
Цинъэ недовольно нахмурился, и стражник тут же почувствовал, как по спине побежали капли холодного пота.
— Простите, господин! Это всего лишь обычная проверка!
— Проверил — убирайся, — резко оборвал его Цинъэ.
Стражник тут же замолчал и поспешил отойти в сторону.
Сидевшая в карете Мо Юй незаметно выдохнула с облегчением.
Как только карета тронулась, стражник подбежал к своему напарнику и шепнул:
— Вернулся молодой господин! И привёз с собой женщину! Это важно! Беги скорее к госпоже Шаояо и доложи!
— Молодой господин? — напарник опешил и замер на месте.
Стражник шлёпнул его по голове:
— Дурачок! Кто в Демоническом Мире, кроме молодого господина из рода Лисов, осмелится так вызывающе ездить на карете, запряжённой четырьмя конями Ли Хуа Бай? Кто, кроме правителей Демонического Дворца и этого молодого господина, может себе это позволить? Беги к госпоже Шаояо, а не то она с тебя шкуру спустит!
Напарник, потирая ушибленную голову, тут же бросился прочь.
Войдя в Демонический Мир, они оказались в городе Хуацзинчэн — месте, где, по слухам, круглый год цвели сады. Мо Юй была удивлена: в таком мрачном и холодном мире существовало подобное чудо.
Говорили, что давным-давно Повелитель Демонов влюбился в Небесную Богиню Цветов и похитил её в жёны. Но богиня тосковала по цветущим садам Небесного Мира и, окружённая лишь мрачными цветами маньчжушика, в конце концов умерла от тоски. Перед смертью она попросила Повелителя Демонов исполнить последнее желание — увидеть хотя бы раз, как цветут все цветы сразу. Но откуда взять цветы в Демоническом Мире? Тогда Повелитель вложил всю свою магическую силу в иллюзию и создал город Хуацзинчэн, где цветы теперь цвели вечно, в любое время года.
Правда ли это — неизвестно. Эту историю рассказывал местный сказитель. Мо Юй сидела в углу таверны, потягивая чай Сюэшань Иньчжэнь, и с интересом наблюдала, как обычные, грубые демоны с жадным вниманием слушали этого сказителя, похожего на мышь. «Оказывается, демоны такие же сплетники, как и люди», — подумала она.
Сказитель, прищурив глаза, с пафосом читал по пожелтевшему свитку, время от времени поглаживая свою крошечную бородку. Когда он доходил до особенно трогательного места, его бородка даже подрагивала от переживаний. Зрители были в восторге, и после окончания рассказа каждый из них сокрушался о трагической любви Повелителя Демонов. Кто бы мог подумать, что в мире найдётся такой влюблённый, готовый пожертвовать всей своей силой ради возлюбленной!
Однако Мо Юй не могла не заметить, что за одно утро сказитель повторил эту историю уже тринадцать раз. И теперь, когда кто-то снова крикнул: «Ещё раз!», она уже сомневалась, не разыгрывают ли его слушатели.
В этот момент Цинъэ вернулся из соседней закусочной с большим свёртком провизии. Его благородный образ в шёлковом облачении теперь выглядел несколько комично.
Мо Юй не удержалась и фыркнула от смеха.
Цинъэ посмотрел на себя и понял, в чём дело. На его щеках заиграл румянец. Увидев, что Мо Юй смеётся ещё громче, он рассердился, подошёл к ней и угрожающе схватил её за хвост:
— Ещё посмеёшься — вырву тебе хвост!
— Нет-нет, прости! Честно! — Мо Юй зажала рот рукой, пытаясь сдержать смех, и одновременно пыталась вырваться.
Они начали бегать вокруг стола, дёргая друг друга за хвост. В какой-то момент Мо Юй нечаянно наступила на собственный хвост, споткнулась и начала падать назад. Она зажмурилась, ожидая удара.
Но в самый последний момент её талию обхватили тёплые руки, и падение прекратилось.
Мо Юй открыла глаза и увидела лицо Цинъэ в опасной близости. Его губы были алыми, как коралл, кожа — гладкой, как нефрит, и так и хотелось ущипнуть её. Его глубокие глаза, тёмные, как ночное небо, завораживали. Они стояли так близко, что слышали учащённое дыхание друг друга. От его одежды исходил лёгкий, свежий аромат лотоса, от которого голова слегка кружилась, а сердце забилось быстрее.
Цинъэ тоже почувствовал мягкость её тела и смутился. Мо Юй заметила, как на его обычно бледных щеках заиграл румянец, и быстро отстранилась, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце. «Едва не поддалась очарованию этого лица», — мысленно упрекнула она себя.
Цинъэ смотрел на пальцы, где ещё теплилось ощущение её тела, и вдруг почувствовал лёгкую грусть от уходящего тепла.
— Когда отправляемся дальше? — спокойно спросила Мо Юй, уже сидя на своём месте.
— Согласно новым сведениям, Фонарь Призыва Душ находится во Дворце Демонов, — ответил Цинъэ, наливая себе стакан воды. Его движения были изящны и естественны.
— Тогда пойдём прямо во Дворец Демонов? — уточнила она.
— Дура, — Цинъэ без церемоний стукнул её веером по голове. — Кто вообще может просто так войти туда?
http://bllate.org/book/3651/394176
Готово:
