— Пхх! — изо рта Цинъинь хлынула струя крови, окрасив алым её одежду. Она широко раскрыла глаза, не веря, что второй старейшина осмелился ударить её. Но даже слова не успела вымолвить — и уже испустила дух. Её тело начало медленно становиться прозрачным и исчезать, настолько ядовитым был тот удар.
Цинчжэн с болью взглянул на бездыханное тело сестры и из последних сил отбивался от злобных атак второго старейшины.
— Бах! — мощный удар швырнул Цинчжэна прямо в дверь. Мо Юй бросилась к нему, подхватила еле дышащего юношу и устремила на самодовольного старейшину ледяной взгляд, будто пригвождая его к земле и не давая сделать ни шага вперёд.
Второй старейшина свирепо уставился на них, стиснул зубы и подумал: «Да что за жалкая девчонка? Чего бояться?» Набравшись храбрости, он глубоко вдохнул и начал осторожно приближаться к Мо Юй.
8. На волоске от гибели
Смерть медленно надвигалась, и Цинчжэн покорно закрыл глаза. Почему судьба так жестока к нему? Разве мало было резни в его родном доме? Нужно ли ещё отнимать последнего близкого человека? Он не мог смириться. Он ненавидел — ненавидел собственное бессилие, ненавидел эту проклятую судьбу, от которой не уйти.
Он медленно открыл глаза и первым делом увидел Мо Юй, крепко державшую его. Эта нежная девушка, спасшая его при первой же встрече, должна была жить в далёком уединённом уголке, словно бессмертная фея. Ей не следовало впутываться в эту грязь. А теперь из-за него она оказалась в такой опасности.
Он смотрел на неё, и его ресницы слегка дрожали. Внезапно вспомнился момент, когда второй старейшина отшвырнул его в сторону — тогда Мо Юй бросила на него взгляд, полный тревоги и волнения. И всё же в том взгляде он почувствовал странное утешение: по крайней мере, она заботится о нём. Если бы только они могли остаться вместе… Хоть умереть в её объятиях — и то было бы счастьем.
Мо Юй пристально и мрачно смотрела на второго старейшину, чья физиономия пестрела самодовольством. Полуприжав к себе Цинчжэна, она яростно боролась с собой: применить ли магию, чтобы уничтожить этого человека? Но если она это сделает, её тело не выдержит обратного удара заклинания. Что же делать? Без магии им всё равно не выжить.
Её пальцы, впившиеся в одежду Цинчжэна, побелели от напряжения.
Второй старейшина, убедившись, что сопротивляться им больше нечем, расплылся в злорадной ухмылке и зловеще прошипел:
— Раньше бы отдали вещь — и не пришлось бы мучиться. Непослушных детей всегда надо проучивать.
— Я скорее умру… чем отдам тебе, — прохрипел Цинчжэн, пытаясь говорить, но лишь закашлялся кровью. Силы покинули его окончательно, и всё же он пытался подняться, чтобы сопротивляться. Но даже встать не мог — Мо Юй крепко держала его, не давая вырваться. Видя, как старейшина всё ближе подбирается, как его рука тянется к нему, Цинчжэн в ярости выплюнул ещё одну струю крови и, потеряв сознание от тяжёлых ран, рухнул без чувств.
Мо Юй не сводила глаз с приближающейся фигуры второго старейшины. Шаг за шагом… Когда до него оставалось всего несколько шагов, она решилась — и уже собиралась нанести удар.
Внезапно налетел лёгкий ветерок. Тонкий туман, источавший странный и необычный аромат, окутал испуганного старейшину. Тот попытался вырваться из этой невидимой хватки, но чем сильнее сопротивлялся, тем тяжелее становилось его дыхание. Вскоре, обессиленный и полный отчаяния, он сжался в крошечный светящийся шарик, который тихо парил в воздухе, мерцая.
Мо Юй на мгновение оцепенела от неожиданности, затем быстро огляделась. Увидев улыбающуюся девочку — ту самую, с которой она столкнулась утром, — она нахмурилась. Девочка с жадностью и холодной жестокостью смотрела на светящийся шарик, и от неё исходила соблазнительная, почти демоническая аура, совершенно не соответствующая её утреннему невинному облику.
Заметив, что Мо Юй смотрит на неё, девочка бросила ей мимолётный взгляд и щёлкнула пальцами. Шарик послушно опустился ей на ладонь.
Разобравшись с шариком, девочка с интересом посмотрела на всё ещё сидевшую на земле Мо Юй и произнесла голосом взрослой женщины, совершенно не соответствующим её возрасту:
— На этот раз вам повезло… Если бы не этот проклятый лис, велевший мне присмотреть за вами, хм, этот старик сам виноват в своей участи.
С этими словами она величаво удалилась, оставив после себя лёгкий, но стойкий цветочный аромат.
«Искусство Детского Облика», — мгновенно догадалась Мо Юй. Девочка наверняка практиковала эту технику, чтобы скрываться в горах Юньу — кто заподозрит ребёнка? Утром та же девочка упрямо висла у неё на плечах и, лишь перед тем как уйти, шепнула на ухо: «Остерегайся Цинъинь». Теперь всё стало ясно: девочка служила Цинъэ.
Мо Юй перевела дух — её побелевшие пальцы постепенно вернули розовый оттенок. «Хорошо, что Цинъэ не бросил нас совсем», — подумала она. Она сама собиралась использовать Цинъинь в качестве заложницы, чтобы шантажировать второго старейшину, но не ожидала, что тот окажется настолько безумным, чтобы сразу убить её. «Поистине одержимый злобой».
Очнувшись, она вспомнила о тяжело раненном Цинчжэне. Его лицо было мертвенно-бледным, тело холодным, как у покойника. Если не оказать помощь немедленно, он может остаться калекой. Мо Юй поспешила найти нескольких учеников, практиковавшихся в боковом зале, и попросила помочь перенести его во внутренний двор.
Ученики, увидев без сознания лежащего Цинчжэна, были поражены. Они переглянулись, не зная, что произошло, и не могли понять, куда делись второй старейшина и Цинъинь. В панике горы Юньу немедленно отправили голубя с письмом, чтобы первый старейшина как можно скорее вернулся и взял ситуацию под контроль.
Через несколько дней, когда Цинчжэна уже осматривал лекарь, стало ясно: к счастью, помощь была оказана вовремя. Внешние раны уже обработали лучшими мазями, а внутренние повреждения оказались не столь серьёзными. Мо Юй смотрела на спящего Цинчжэна, на его нахмуренные брови, и в душе её пробегал холодок. Она мечтала о радостной встрече брата и сестры… но теперь всё рухнуло.
Через несколько дней первый старейшина получил письмо и немедленно прервал своё странствие. Выслушав от Мо Юй подробный рассказ о случившемся, он тяжело вздохнул. Его и без того старое лицо стало ещё более измождённым. Сидя на ложе, он то и дело сокрушался:
— Негодяй… негодяй!
Взгляд его потемнел, когда он посмотрел на всё ещё больного Цинчжэна. «Как же я не заметил раньше, что среди моих учеников завёлся такой чудовищный предатель? Это моя вина», — думал он с горечью.
Мо Юй, отвечая на его вопросы, умолчала о девочке, спасшей их. Она лишь сказала, что им помог некий высокий наставник, чьего лица она не разглядела. Ведь если расследовать это дело, Цинъэ может попасть в беду.
— Бедное дитя, Цинчжэн, — сказал старик, его голос дрожал от сострадания. — Останься в нашем даосском храме. Тебе некуда идти. Я лично возьму тебя в ученики, чтобы ты мог однажды отомстить демонам за кровь своей семьи. А за предательство этого негодяя… я глубоко каюсь.
Искреннее и доброе лицо старика тронуло Цинчжэна до слёз, и он, всхлипывая, согласился.
Убедившись, что Цинчжэн в надёжных руках, Мо Юй, дождавшись, пока он уснёт, вернулась в главный зал и остановила одного из старейшин, занятого медитацией:
— Скажите, знаете ли вы, где находится Фонарь Призыва Душ?
Старейшина замялся, долго молчал, а затем пристально посмотрел на неё и спросил:
— Скажите, госпожа, вы — избранная судьбой?
— Судьба растёт из корней, — ответила Мо Юй, и в её голосе прозвучала неизбывная печаль.
— Госпожа, всё рождается и угасает по воле судьбы. Не пытайтесь идти против небес, — сказал старейшина, складывая руки в молитвенном жесте и кланяясь с глубоким состраданием.
***
— Так он тебе рассказал? — Цинчжэн с тревогой смотрел на Мо Юй, которая сидела, погружённая в задумчивость. — Вижу, ты тайком сбегала к нему. Наверняка что-то важное хотела спросить. Может, расскажешь? Я помогу.
В душе он надеялся: всё это время она защищала его изо всех сил. У неё наверняка много тайн, которые она не может никому доверить. Если бы она хоть немного оперлась на него, позволила разделить хоть часть её бремени… Это немного облегчило бы его сердце. Но в её глазах светилась такая упрямая решимость — упрямство, от которого становилось больно.
Мо Юй лишь слегка покачала головой, нарочно избегая его взгляда, в котором мелькнула боль. Её путь никогда не был предназначен для попутчиков или совместной судьбы — особенно с этим мальчиком, чьё сердце уже разбито вдребезги и не вынесет новых испытаний. Поэтому она должна идти одна.
Ранним утром, когда солнце только-только показало свой полукруг над горизонтом, Мо Юй уже покинула горы Юньу. Не нанимая повозку, она шла одна по лесным тропам, вспоминая слова старейшины, который вчера, долго колеблясь, наконец сказал:
— Фонарь Призыва Душ попал в мир демонов более десяти лет назад.
Мир демонов — логово всех злых духов. Без достаточной силы для защиты туда лучше не соваться: тебя просто съедят. Но ей всё равно приходилось идти. Мо Юй глубоко вдохнула, настроилась и решительно направилась к ближайшему городку у входа в мир демонов.
В этом обычном на вид городке те, кто обладал хотя бы каплей духовного зрения, сразу замечали: повсюду витала густая демоническая аура. Множество демонов, маскируясь под простых людей, вели здесь свои кровавые и грязные сделки.
Мо Юй зашла в маленькую чайную и увидела, как в углу улицы грубый, отвратительный на вид мужчина втащил в тёмный переулок маленькую девочку лет четырёх-пяти, которая продавала цветы. Через несколько минут девочка вышла обратно, её платье было испачкано кровью, но она всё так же улыбалась прохожим, предлагая цветы. Очевидно, мужчина уже был мёртв.
Таков был мир демонов — место, где царит закон джунглей, и даже ребёнок убивает без малейшего страха.
Мо Юй тщательно скрывала свою ауру и сняла комнату в гостинице. По пути в номер слуга бросил на неё странный, зловещий взгляд, от которого по коже пробежал холодок.
Ночью в городке стало ещё больше демонов, и их аура, насыщенная запахом крови, начала давить на Мо Юй, вызывая тошноту. Когда ей стало совсем плохо, с неба посыпались лепестки персиковых цветов. В её маленькой комнате мгновенно разлился свежий, бодрящий аромат.
Когда лепестки осели, она наконец разглядела пришедшего. Те самые насмешливые, полуприкрытые глаза цвета персикового цветка и вечная усмешка на губах.
— Скучала по мне, маленькая Мо Юй? — Цинъэ, как настоящий повеса, лениво помахивал веером, уголки глаз смеялись.
— У тебя есть способ провести меня в мир демонов? — Мо Юй проигнорировала его шутки и сразу перешла к делу.
— Способ… — Цинъэ на миг замер, его глаза блеснули, — конечно, есть.
9. Путешествие в мир демонов
Мо Юй смотрела на своё отражение в зеркале: белоснежное облачное платье из шёлка Сюэдуань, серебристые кисти мягко ниспадали с пояса, а лёгкие алые ленты развевались на ветру. Даже её простоватое лицо в этом наряде приобрело черты изящной красавицы.
Цинъэ с удовольствием разглядывал её, наконец закончившую одеваться после долгих сборов, и с одобрением заметил:
— Всё-таки одежда делает человека.
Мо Юй бросила на него взгляд, но не стала отвечать. Лишь подняла длинный рукав и спокойно спросила:
— И что теперь?
Цинъэ взял её за руку. Её ладонь была холодной, как нефрит, — словно отражение её ледяного нрава. Он улыбнулся:
— Сейчас я тебя туда отведу.
Они шли, крепко держась за руки, по тёмным переулкам. Мо Юй старалась различить очертания в темноте, но вскоре поняла, что это бесполезно — дорога оставалась невидимой. Единственное, что она ощущала, — это тёплая, уверенная рука, ведущая её вперёд. Тепло от неё будто проникало сквозь кожу прямо в сердце. Он крепко сжимал её пальцы, будто боялся, что она исчезнет. В этой кромешной тьме он был единственным, кто вёл её вперёд с такой решимостью… При этой мысли сердце Мо Юй на миг дрогнуло.
Она постаралась успокоить свои смятённые чувства и последовала за Цинъэ, пока они не вышли к заброшенному переулку. Там, мерцая на ветру, висел тусклый красный фонарь, слабо освещая вывеску над дверью старой лавки: «Аптека „Яньюнь“».
Цинъэ не отпускал её руку и, не став стучать, с лёгкостью пнул дверь ногой — движение было настолько отточенным, будто он делал это сотни раз…
http://bllate.org/book/3651/394175
Готово:
