— С завтрашнего дня убирайся сама, — ледяной голос, лишённый всякой былой теплоты, мгновенно заставил Бишуй побледнеть. Она так растерялась, что не могла вымолвить ни слова, и лишь спустя долгое молчание осознала: сегодня она использовала на Мо Юй «нити чувств». В её прекрасных глазах тут же навернулись слёзы и покатились по щекам — как дождевые капли на цветах груши: трогательно и жалобно.
— Господин, Бишуй виновата, больше не посмею… — Бишуй отчаянно билась лбом о землю, пока на её некогда гладком лбу не выступили алые капли крови.
— Не будет следующего раза. Убирайся сама, — бросил Цинъэ, взмахнул рукавом и ушёл, даже не взглянув на рыдающую у его ног девушку.
Цинъэ спустился к подножию павильона Цзинхуа и сразу увидел Мо Юй. Она сидела на холодных нефритовых ступенях так же тихо и покорно, как в их первую встречу, совершенно неподвижно. Вокруг стояла ледяная прохлада, но она будто не замечала её. Её глаза, чистые, как вода, были устремлены в ночное небо, словно искали там кого-то знакомого. В этом взгляде по-прежнему таилось слишком много сложных чувств, которых он не мог понять.
Бесчувственен ли он? Цинъэ горько усмехнулся. Как может быть бесчувственным человек, чьи глаза полны такой глубины?
Мо Юй почувствовала его присутствие. В её глазах мелькнула настороженность и отчуждение, и Цинъэ почувствовал лёгкую боль. Неужели он оставил у неё столько неприятных воспоминаний, что теперь она так его избегает?
— Завтра ты уже не увидишь Бишуй, — произнёс Цинъэ, словно извиняясь, с едва уловимым напряжением в голосе.
Глаза Мо Юй слегка дрогнули — она не ожидала, что он расправится с этим делом так решительно.
Видя, что Мо Юй молчит, Цинъэ подошёл и сел рядом с ней на ступени. Мо Юй чуть отодвинулась, чётко обозначив дистанцию между ними.
Цинъэ лишь понимающе улыбнулся. Её маленький жест его не смутил — впереди ещё так много времени, и он добьётся того, чтобы она перестала его отталкивать.
— Куда ты собираешься? — спросил он, употребив «ты», а не «вы».
— Отвезу Цинчжэна в горы Юньу, а там посмотрим, — ответила Мо Юй после недолгого размышления.
— Чего ты хочешь от меня? — Цинъэ наклонился ближе, заглядывая ей в глаза.
Мо Юй не ответила, а спросила в ответ:
— Если я выиграю, ты поможешь мне получить всё, чего я хочу?
Цинъэ улыбнулся — в его улыбке переливалась вся грация мира.
— Разумеется, — ответил он с уверенностью правителя, которую невозможно было игнорировать.
— Хорошо, — сказала Мо Юй, будто приняв важное решение, и пристально посмотрела на него. — Тогда поспорим на Фонарь Призыва Душ.
* * *
В древних книгах говорится: Фонарь Призыва Душ.
Легендарный светильник, наделённый силой древних богов.
Говорят, он способен восстановить любую, даже самую разрушенную душу.
В мире существует лишь один такой фонарь.
До сих пор его местонахождение неизвестно.
* * *
— Сестра Мо, — окликнул Цинчжэн, управляя повозкой и обращаясь через занавеску, — горы Юньу уже совсем близко.
Горы Юньу… Мо Юй вспомнила, как прошлой ночью, сидя с Цинъэ на ступенях, услышала этот вопрос. В его глазах мелькнуло недоумение, а пальцы начали постукивать по нефритовым ступеням — ритмично, размеренно, будто отсчитывая удары её сердца. От этого у неё возникло странное напряжение. Лишь спустя долгое молчание он наконец ответил:
— Согласно имеющимся сведениям, в горах Юньу когда-то видели следы Фонаря Призыва Душ.
Горы Юньу находились всего в десяти ли от города Цинъу. Из-за высоких, крутых склонов и вечного облака тумана, окутывающего вершины, они и получили своё название. Считалось, что здесь обитают даосы, ведущие жизнь уединённого подвижничества. Их искусство было столь велико, а путь на вершину настолько труден и опасен, что простые смертные редко осмеливались ступать туда. Местные жители утверждали, что часто видели, как даосы парят в небе над горами, и потому в окрестностях не водились ни звери, ни демоны. Жизнь здесь была спокойной и безмятежной.
— Ты не пойдёшь с нами? — спросила Мо Юй, заметив, что Цинъэ приготовил провизию и одежду только для них, но не для себя.
— Если будешь скучать — через несколько дней нагоню, — с лёгкой усмешкой ответил Цинъэ, и его беззаботный вид напомнил уличного повесу, пристающего к добродетельным девушкам.
* * *
— Цинчжэн, — окликнула Мо Юй, управляя повозкой, когда издалека увидела женщину в светло-голубом платье у подножия гор Юньу. По бокам от талии свисали разноцветные шёлковые кисти, которые на ветру изящно колыхались, подчёркивая изящные изгибы её фигуры.
— Сестра Цинъинь! — воскликнул Цинчжэн, подскакивая с козел и бросаясь к ней. Вспомнив, что перед ним — единственный оставшийся родной человек, он не смог сдержать слёз, и глаза его тут же наполнились влагой.
— Молодец, — ласково погладила его по голове Цинъинь. Увидев его горе, она тоже прикрыла лицо рукой и заплакала, роняя прозрачные слёзы — зрелище, вызывающее сочувствие.
Мо Юй стояла в стороне, наблюдая за этой встречей после долгой разлуки, и лишь про себя вздохнула: как же быстро меняется мир. Всего несколько лет — и всё уже не так, как прежде.
— Сестра, это сестра Мо, — сказал Цинчжэн, вытирая слёзы и указывая на Мо Юй, стоявшую в тени.
— Благодарю вас за спасение моего брата. Цинъинь не в силах отблагодарить вас даже тысячной частью, — с достоинством и вежливой улыбкой сказала Цинъинь, стоя перед Мо Юй.
На вершине гор Юньу располагались обители даосов.
Несмотря на постоянный туман, здесь не было холодно. Поднимаясь по склону, Мо Юй видела, что все обитатели горы одеты в белые одежды, развевающиеся на ветру, — истинные отшельники, излучающие благородство и спокойствие.
Несколько детей, игравших поблизости, заметив приход Цинъинь с гостями, тут же с любопытством подбежали. Один из них — маленькая девочка с фарфоровым личиком — подбежала к Цинъинь и прижалась к ней:
— Сестра Цинъинь, а кто они?
Цинъинь подняла девочку на руки, нежно улыбнулась и, щипнув её за носик, спросила:
— Хорошо, я как раз иду к Учителю. Ты не знаешь, где сейчас твой отец?
Девочка хихикнула, бросила быстрый взгляд на Цинчжэна, а затем шепнула Цинъинь:
— В даосском храме.
Сказав это, она покраснела и, приподняв свой розовый подол, убежала.
Цинчжэн с интересом оглядывал высокие здания вокруг. Мо Юй проводила взглядом убегающую девочку, затем посмотрела на Цинчжэна и задумалась, продолжая следовать за Цинъинь.
У входа в даосский храм их встретил каменный мостик. В пруду под ним распускались тысячи лепестков лотоса, окрашенных в кроваво-алый цвет — зловещие и соблазнительные, совсем не похожие на обычные чистые цветы, растущие из грязи. Мо Юй пристально всмотрелась и заметила, что в самом центре цветов мерцает слабый свет, словно душа человека, не желающая покидать этот мир.
— Это даосы используют для практики, — небрежно пояснила Цинъинь, заметив её взгляд.
Цинчжэн кивнул, не придав этому значения, но Мо Юй застыла на месте, словно очарованная. Цинчжэн тут же потянул её за рукав, и она очнулась.
Старший старейшина гор Юньу ушёл в странствие, и временно всеми делами заведовал второй старейшина. Он принял гостей приветливо и вежливо разместил Цинчжэна с Мо Юй во дворе храма.
Глубокой ночью небо усыпали звёзды, а луна сияла особенно ярко.
В главном зале всё ещё горел свет.
— Скажи, — голос второго старейшины, хоть и звучал слабо, не скрывал злобы, — у мальчишки из рода Хуанфу с собой Колокольчик Девяти Перерождений?
— Конечно, — уверенно ответила Цинъинь, и её лицо, обычно такое нежное, исказила жестокость. — Этот артефакт передаётся старшему сыну рода Хуанфу. Он наверняка при нём.
— Значит, завтра действуем по плану, — решительно распорядился второй старейшина, а затем посмотрел на Цинъинь с похотливым блеском в глазах. — Давно не практиковали двойное совершенствование… Не хочешь сегодня?
Цинъинь кокетливо улыбнулась. Второй старейшина, обнаглев от её взгляда, тут же начал ласкать её, и вскоре они уже лежали под алыми шёлковыми покрывалами, предаваясь страсти. Они не заметили, как из тени мелькнула чёрная фигура.
* * *
Утром туман окутал гору, словно прозрачная вуаль прекрасной девы, маня сорвать её и увидеть скрытую красоту. Небо было безупречно чистым, лишь несколько ленивых облаков медленно плыли по нему.
Цинчжэн проснулся рано. Аромат цветов за окном был настолько свеж, что он почувствовал: это и есть настоящий рай на земле, место, где нет забот и тревог.
Мо Юй тоже встала рано, но ей не повезло: её тут же окружили дети. Мальчик в чёрно-зелёном халатике надулся, глядя, как девочка в розовом платьице уютно устроилась у Мо Юй на руках — подобное он видел не в первый раз. Девочка упрямо обхватила Мо Юй за шею, и та не могла освободиться, лишь безнадёжно пожала плечами.
Цинчжэн рассмеялся и подошёл ближе:
— Малышка, опять с самого утра мучаешь сестру Мо?
Девочка широко распахнула глаза, фыркнула носом и приняла такой вид, будто сейчас заплачет, если Мо Юй не возьмёт её на руки.
Цинчжэн сдался и бросил Мо Юй сочувственный взгляд: «Сама справляйся».
Мо Юй и не рассчитывала на его помощь. Она бросила мальчику угрожающий взгляд.
Тот, до этого наблюдавший за происходящим с насмешливым любопытством, неохотно крикнул девочке:
— Слезай немедленно, а то пожалуюсь старейшине!
Девочка недовольно слезла, но продолжала смотреть на Мо Юй так, будто ей причинили величайшую несправедливость.
К несчастью для неё, Мо Юй осталась равнодушна. Поправив одежду, она направилась обратно в свои покои, оставив троицу в растерянности.
В полдень Цинъинь появилась в лёгком розовом платье с широкими рукавами и сказала, что поведёт Цинчжэна к второму старейшине, чтобы тот принял его в ученики. Цинчжэн нервничал и попросил Мо Юй пойти с ними.
Едва они вошли в покои главного зала, как увидели ожидающего их второго старейшину. Цинчжэн удивился: неужели принятие в ученики проходит так просто?
Не дав ему задать вопрос, старейшина прищурился, и в его глазах мелькнул расчётливый блеск:
— Ты ведь из рода Хуанфу?
Цинчжэн растерялся и недоумённо посмотрел на Цинъинь, стоявшую в стороне молча.
— Раз так, сначала отдай Колокольчик Девяти Перерождений. Я, как твой учитель, возьму его на хранение.
Цинчжэн наконец понял. Его брови нахмурились, и он гневно воскликнул:
— Что вы имеете в виду? Вы что, хотите просто отобрать у меня артефакт?
Мо Юй бросила взгляд на Цинъинь. Та отвела глаза, и Мо Юй всё поняла.
Она мягко потянула Цинчжэна за рукав, давая понять, чтобы он не терял самообладания.
Цинъинь, до этого молчавшая, наконец заговорила:
— Цинчжэн, тебе всё равно нечего делать с Колокольчиком. Лучше отдай его Учителю — пусть он поможет отомстить за наших родителей.
Услышав о мести, Цинчжэн немного расслабился, но всё ещё сомневался:
— Обязательно отдавать?
Цинъинь, видя, что брат колеблется, ласково уговорила:
— Учитель заботится о нас. Чем скорее мы отомстим, тем скорее души родителей обретут покой.
Цинчжэн задумался и наконец сказал:
— Хорошо. Отдам вам, лишь бы вы помогли мне отомстить.
Как только он произнёс эти слова, Цинъинь и второй старейшина обменялись быстрыми взглядами, с трудом скрывая радость.
Цинчжэн достал из рукава Колокольчик Девяти Перерождений. Его звон был настолько чист и прекрасен, что даже Цинъинь с старейшиной на миг потеряли бдительность, заворожённые звуком.
Они не заметили, как к горлу Цинъинь приставили кинжал.
Мо Юй крепко держала оружие, остриё которого упиралось в белоснежную шею Цинъинь. Та тут же потеряла самообладание и закричала:
— Убийца! Помогите!
— Заткнись! — Мо Юй со всей силы ударила её по лицу. Щека Цинъинь мгновенно распухла. Мо Юй холодно посмотрела на неё: как эта женщина посмела так предать собственного брата? Хотелось просто прикончить её на месте. Вздохнув с болью, она посмотрела на Цинчжэна.
— Как вы догадались? — спросил второй старейшина, глядя на их невозмутимые лица.
— В тот раз, когда Цинъинь встречала нас у пруда перед главным залом, она сказала, что лотосы используются даосами для практики, — сказала Мо Юй, играя кинжалом в руке. Цинъинь с ужасом и ненавистью смотрела на неё. — Но кто из настоящих даосов стал бы использовать человеческие души для практики? Вы — не даосы, а демоны!
— И что с того? — фыркнул второй старейшина. — Сегодня вы всё равно отдадите Колокольчик, хотите вы этого или нет!
Он резко бросил удар ладонью. Мо Юй едва успела увернуться, но поток ци угодил прямо в Цинъинь.
http://bllate.org/book/3651/394174
Готово:
