Заострённые с одного конца деревянные колья и костяные иглы, а также пластинчатые костяные и каменные ножи.
Все они слаженно прятались в густой траве, пристально глядя на уткнувшегося в землю и жующего траву динозавра.
Его собственные руки были очень тонкими и черными, ростом он тоже не вышел, а живот впал, но это нисколько не умаляло переполнявшего грудь волнения и восторга от удачной охоты.
Молодой сурикат-зверолюд учился у опытных воинов племени: каждый вечер он затачивал свои костяные иглы до островызни, а затем прижимал к груди и засыпал, словно с сокровищем.
Пока в один пасмурный день над Племенем Степных Земель не появилась огромная стая Летающих динозавров. С диким ревом кружа над головами зверолюдов, они пикировали с большой высоты, неся с собой ужасающую разрушительную силу.
Зверолюды испускали угрожающие крики, пытаясь отогнать врагов, и вопли отчаяния перед лицом бойни. Разумеется, среди них был и он сам, тот самый из воспоминаний.
Но в следующее мгновение перед его глазами всё закружилось в бешеном водовороте: острые когти виверны вцепились в него, а пасть тем временем проглотила другого зверолюда.
Эмоции Тао Си постепенно сливались с тем самым Я, увиденным в глубинах разума. Страх подкатывал к самому горлу, а виверна меж тем взмывала всё выше и уносилась всё дальше.
Забыв, что видит сон, Тао Си истошно взревел во всю мочь:
— Твою мать! Я прикончу тебя!
Бум!
В этот миг виверна в небе столкнулась с другой виверной, и воздух, как и всё поле зрения, исказился.
Тао Си резко распахнул глаза и жадно задышал, словно тонувший человек, наконец вынырнувший на поверхность. Ему всё же удалось вспомнить, что он находится внутри кокона из паутины.
Черт, так это был сон?
Фух, а он-то думал, что и вправду снова помрет...
Эффект обезболивающего еще не до конца развеялся, а от недавних усилий у него перед глазами заплясали искры. Вспомнив последнюю сцену из сна — то, как в противника врезалось то самое гигантское создание, — он подумал: не упало ли чего с его спины? Человек? И тоже объятый пламенем?
Что бы это ни было, он наверняка уже отдал концы. Тао Си немного успокоился, чувствуя, что у него появились силы собраться с мыслями, но на душе скребли кошки.
Погружение в тело этого суриката оказалось слишком сильным. Неужели он погиб именно так? К тому же в этом мире обитало столько разумных существ!
Но почему Тао Си, оказавшись в этом мире несколько дней назад, не мог превратиться в человека и всё еще оставался сурикатом? Неужели здесь был какой-то секрет?
Одурманенный ядом мозг соображал с трудом, и Тао Си со злости прикусил язык — во рту мгновенно разлился солоноватый привкус крови.
Что ж, зубы суриката оказались куда острее, чем он предполагал, кровь так и хлынула.
И как раз в этот момент он смутно уловил доносившиеся из-за паутины вибрации и звуки схватки.
Тао Си тут же навострил уши, пытаясь заставить свои четыре лапы двигаться.
Однако гигантский паук, судя по всему, впрыснул что-то еще: его конечности не просто онемели, от спазмов во внутренних органах его тошнило. Сурикаты с Земли вроде бы обладали врожденным иммунитетом к ядам, и Тао Си отчаянно надеялся, что этот его пушистый сосуд тоже проявит стойкость.
Неизвестно, сколько времени прошло, но звуки драки стихли, и послышались голоса?
Стараясь не дышать, Тао Си прислушался. Хотя разобрать слова удавалось с трудом, эти голоса до боли напоминали то, как общались зверолюды Племени Степных Земель в памяти суриката!
— На этот раз мы зашли достаточно далеко, давайте разделаем этого Восьмилапого монстра и оттащим в племя, — произнес высокий, крепкий, совершенно голый мужчина. На его голове красовалась пара тигриных ушей, а за спиной покачивался длинный тигриный хвост.
С этими словами он тут же принялся отрубать голову и задницу Восьмилапого монстра. Рот и хвост этой твари были ядовитыми, а в животе таилось полно паутины, так что мяса на нем водилось не так уж много.
Всего в путь отправилось восемь зверолюдов. У некоторых на макушках торчали тигриные уши, у других — волчьи, и лишь один, самый высокий и мощный, обладал медвежьими ушами.
Все они были совершенно голыми, с бугрящимися мышцами на плечах, спине и ногах, а лица украшали разноцветные татуировки.
Например, у двух зверолюдов-тигров на лбу выделялись узоры разной формы: один напоминал запятую, а другой состоял из черных изогнутых линий, похожих на косые волны.
Зверолюды разделали монстра на части, однако лица их вовсе не выглядели веселыми.
— Непонятно, когда уже пойдут дожди. Великие Драконы все куда-то перекочевали, и теперь нам приходится брести черт знает куда, чтобы добыть хоть какую-то дичь, — уныло произнес волк-зверолюд, прижав уши и опустив хвост.
— Но сейчас нам нельзя расхаживать где попало. Племя только что подверглось нападению, а малыши такие слабые — они погибнут в дороге.
При упоминании малышей зверолюды ненадолго умолкли. С тревога в голосе один из них произнес:
— Интересно, Да Мэй придет к нам на встречу?
Один из мужчин-зверолюдов-тигров тяжело вздохнул:
— Тигрица, у которой только что погиб детеныш, станет царапать всех подряд. Нам всё равно не удастся ее остановить.
— Позже поищем ее, — озабоченно проговорил зверолюд-медведь. — Этот Восьмилапый монстр зря только вымахал таким большим, как мы наедимся им по возвращении.
Один из зверолюдов-тигров дернул хвостом и, задрав нос, принюхался:
— Чем это тут странным пахнет?
Волк-зверолюд тоже принюхался, нахмурился и неуверенно произнес:
— Другие зверолюды?
— Да с чего бы, — грубым голосом отозвался другой зверолюд-тигр. — Здесь только наше племя.
Остальные зверолюды не стали зацикливаться на этом вопросе и принялись рыться в сваленных в кучу белых коконах из паутины, оставшихся в логове. В нескольких из них обнаружились лишь яйца, и только в одном — прекрасно сохранившаяся половина тушки какого-то насекомого.
Однако они не стали забирать все коконы целиком, рассчитывая, что из них вылупится множество маленьких Восьмилапых монстров, которые со временем нагуляют побольше мяса.
Слушая, как голоса снаружи удаляются и наконец затихают совсем, Тао Си охватила паника!
Когда он, превозмогая трудности, наконец избавился от действия наркотика и отчаянно вырвался наружу, там, вполне ожидаемо, уже никого не было.
Ни гигантского паука, ни людей. На земле валялись лишь обрывки конечностей да следы крови — он снова разминулся с ними.
Его пушистое тельце тут же увяло: опустив голову и раскинув лапы на земле, он дал своему измученному телу передышку.
Но это ничуть не умаляло жажды жизни, которая разгоралась всё ярче, словно ее полили маслом: пусть он всего лишь сурикат, но он будет упорным и несгибаемым сурикатом!
— Ур-р-р...
В животе заурчало, и он, повернувшись к паучьим яйцам, сглотнул слюну.
Попытка добыть огонь трением дерева о дерево снова потерпела крах. Подавленный неудачей, он в сердцах швырнул сухую ветку на металлический обломок, и от удара во все стороны полетели искры?
http://bllate.org/book/36489/4534067
Готово:
