Обычная кольцевая толщина огромного дождевого червя в сечении равнялась трём сурикатам, и в тот самый момент, когда Тао Си увидел его, у него едва не остановилось сердце! Уж лучше бы он оступился в современности и сразу отдал концы!
Усики огромного дождевого червя дважды качнулись в воздухе, после чего он напрямую проигнорировал крошечного суриката и устремился к бурому червю.
Получив передышку, он с трудом выживал в ожесточенной схватке двух гигантских тварей. Наглотавшись красного песка, он наконец выбрался на берег и, катаясь и ползая, спрятался под большим валуном.
В то же время он разглядел ход битвы на песчаной равнине: гигантский дождевой червь с подавляющей силой затащил червя в песок, и похожая на кровь жидкость, сочившаяся из его тёмно-красной кожи, ярко блестела на солнце.
Крылья на спине бурого гигантского червя несколько раз безуспешно пытались раскрыться, пока внезапно распластавшийся вширь «большой дождевой червь» не завернул его целиком, точно пельмень!
Только теперь Тао Си понял, что это был вовсе не дождевой червь, а чудовище, способное сворачивать свою кожу в рулон, отчего оно казалось похожим на червя, а во время кормления — разворачивать этот кожный слой, чтобы напрямую опутывать добычу!
Оказалось, что у него самого было зрение минус два диоптрии, зато о зрение доставшегося ему тела суриката и говорить не стоило — оно было великолепно.
Он даже мог разглядеть, что кожа на внутренней стороне чудовища покрыта роящимися розовыми мясистыми бугорками, и каждый такой бугорок способен намертво присосаться к добыче.
Большой червь, конечно же, тоже не смог спастись. Не прошло и мгновения, как он перестал сопротивляться, и после того, как его утащили вниз, песчаная зона снова погрузилась в тишину.
Остолбеневший Тао Си почувствовал, как его сердце ухватилось в самую бездну. Сможет ли он… и вправду выжить в таком мире?
Смерть словно занеслась над ним подобно висящему в любой момент клинку, который неизвестно когда обрушится.
В ту же ночь Тао Си приснился кошмар: ему приснилось, будто после того, как его утащил «большой дождевой червь», его тело разъедали пищеварительные соки тех мясистых бугорков, но рассудок при этом оставался кристально чистым, заставляя ощущать всю боль.
Сон был причудливым и сюрреалистичным: в нём мелькали сцены из его современной жизни, а также открывался какой-то совершенно иной, странный ракурс.
Помимо «него», рядом находилось множество взрослых и не достигших зрелости сурикатов. Эти сурикатники сбивались в кучи, чесали затылки, прыгали и скакали, а ещё — подумать только! — умели обращаться в людей с двумя звериными ушами и покачивающимися хвостами?
Однако после пробуждения голова была тяжелой и затуманенной, толком ничего не запомнилось. Его начисто сразили смертельные физиологические потребности — голод.
Единственным хорошим моментом за последние два дня было то, что он подобрал странный камень в качестве оружия — совсем недалеко от того места, где очнулся в теле суриката.
Только по материалу это был вовсе не камень, а какой-то металлический обломок, образовавшийся после плавления и затвердевания металла, — в руке он ощущался очень тяжёлым.
В этой пустыне не хватало воды, скалы на утёсах были крайне хрупкими: стоило ударить по фрукту, как сперва рассыпался камень, а не фрукт. Не будь у него этого железного куска, он и шагу ступить бы не смог.
К тому же этот железный кусок обладал удивительным свойством: по ночам, когда от холода некуда было деваться, он сам по себе начинал излучать тепло. Бог весть чьим обедом он бы стал, если бы в таких суровых условиях выживания простудился и заболел.
Свет снаружи просачивался сквозь заваленные у входа в нору обломки камней и сухие ветки — уже наступил белыи день.
Ночные животные вернулись в свои норы, но и днём опасностей было немало.
Тао Си привязал железный кусок стеблями травы к палке, смастерив подобие молота.
Однако, если продолжать так голодать день за днём, трудно было сказать, хватит ли у него потом сил хотя бы замахнуться оружием.
Мысленно подготовив себя, он осторожно раздвинул сухие ветки перед норой, намереваясь отправиться к увиденным вчера зарослям травы — он планировал быстро, точно и безжалостно набрать побольше травяных семян.
Бескрайняя пустыня была покрыта золотистым напылением солнца, и величественные первозданные пейзажи поражали своей грандиозностью, однако в них таилось бесчисленное множество смертельных угроз.
Фигурка маленького суриката казалась на диких просторах незаметной песчинкой, но её было вполне достаточно, чтобы привлечь внимание хищников.
Зажатый в его руке черноватый железный кусок вспыхнул в лучах утреннего света тускло-красным отблеском, а с его поверхности отвалилось несколько потрескавшихся обугленных чешуек.
Маленький сурикат, чьи органы чувств напряглись до предела в ожидании внешней угрозы, не заметил, как принесенный им «молот» слегка качнулся.
Глава 2. Слишком глубокое погружение
Ладно, благополучно добрался до места, — Тао Си спрятался за большим валуном и с облегчением выдохнул.
Из-за своей безлюдности и знойных дневных температур эта местность казалась лишённой признаков жизни, однако с наступлением темноты здесь появлялось немало сверкающих зелёными огнями глаз.
Стоило ему решить, что семян собрано уже достаточно и можно возвращаться, как опора за спиной внезапно исчезла, и его тело накренилось вбок.
Инстинкт суриката подсказал удержать равновесие с помощью хвоста, одновременно заставляя оглянуться назад.
И тогда Тао Си увидел, что слившийся с песком и камнями огромный валун внезапно отрастил восемь ног!
Выходит, он столько времени проявлял бдительность, но в итоге сам притащил себя прямо в пасть гигантскому пауку?!
Тао Си был готов разрыдаться от безысходности, мысленно коря себя за глупость. Шерсть у него на теле встала дыбом, дрожащие лапы рвались бежать, но разве мог он обогнать восемь ног?
К тому же гигантский паук даже не сдвинулся с места — струя липкой белой паутины прилетела прямо ему в спину.
Состояние здоровья братца-суриката и без того оставляло желать лучшего, на шкуре даже просвечивали залысины, а прилипшая к спине паутина, похоже, обладала каким-то анестезирующим действием, отчего конечности Тао Си вмиг стали тяжелыми.
Черт! Смерть так смерть! Но тогда он будет сражаться до последней минуты!
Сбросив все предосторожности, Тао Си испустил яростный рык и, на мгновение вспыхнув новой волной сил, высоко взметнул зажатое в лапах оружие, выплесчерывая вместе с ним накопившийся за эти дни страх.
— Плюх! Плюх!
Еще две струи паутины сорвались с места, и гигантский паук без малейших усилий завернул болтливую добычу в кокон, уволоча её в своё логовище.
Тао Си: «……»
Стоило ему оказаться замотанным в паутину, как анестезирующий эффект проявился с новой силой. Охваченный оцепенением, когда тело полностью утратило способность двигаться, он вдруг — словно перед смертью перед глазами пронеслась вся жизнь — вспомнил своё существование в современности.
Интересно, сообщили ли бабушке с дедушкой, а также маме с папой? Люди они в возрасте, смогут ли принять такое?
С родителями у него были не слишком близкие отношения: их брак существовал лишь на бумаге, у каждого были свои любовники, так что рождение нового ребенка не стало бы для них проблемой.
Неужели он действительно вот так исчезнет на этот раз? В этом никому не ведомом уголке…
Затем, погружаясь в полусонное состояние, Тао Си вновь увидел, как «он» вместе с группой зверолюдей с самыми разными хвостами и татуировками на лицах что-то выискивает в степи, причем каждый сжимал в руках оружие.
http://bllate.org/book/36489/4534066
Готово:
