Уплетши за обе щеки целую кучу ароматных печёных паучьих яиц, он едва не прослезился от нахлынувших чувств, чуть не разрыдавшись прямо на месте.
Тао Си с горящим взором уставился на этот чернеющий кусок железа. Сокровище! Это определенно сокровище! Ему посчастливилось сделать невероятную находку!
Э? Почему железяка показалась чуточку светлее? И еще, разве здесь только что не было лужи крови?
Не успев толком ни в чем разобраться, он наелся досыта, и тут же накатила усталость. Тао Си снова захотелось зарыться в паутину.
Что и говорить, а паутина оказалась просто великолепна: прекрасно сохраняла тепло, грела, была приятной на ощупь и обладала едва уловимым антибактериальным эффектом. Появись такой гигантский паук в современности, он бы не наводил ужас как монстр, а стал бы настоящей звездой материаловедения.
Подумав о всякой всячине, он в конце концов твердо решил: он, Тао Си, так просто не умрет!
Маленький сурикат взмахнул хвостом, прямо на месте исполнив сальто назад, и уже собирался поживиться чем-нибудь ценным в Пещере Паутины, как вдруг сзади его почему-то пробрало до мурашек, и вся шерсть на спине встала дыбом.
Сделав усилие, Тао Си бросил остекленевший взгляд в сторону и с ужасом обнаружил, что у входа в пещеру невесть откуда притаился огромный, свирепый тигр.
У этого тигра была до жути страшная полосатая морда, в зубах застряли куски плоти и крови, а глазища размером с медные блюда, казалось, уже черт знает сколько времени сверлили его взглядом.
У суриката Тао Си затряслись поджилки. С трудом приподняв лапку, он собирался приветливо сказать «привет», но из горла вырвалось лишь:
— Ау?
Огромный тигр разинул пасть, способную проглотить десяток сурикатов, и издал такой рев, что задрожала земля:
— Рррм!
* * *
Глава 3. Он не Зверолюд
Когда Да Мэй вернулась, таща в зубах обмягшего суриката, зверолюды племени наконец смогли вздохнуть с облегчением.
Лицо у высокого и мощного вождя и без того было мрачным, а теперь и вовсе помрачнело окончательно, и он громогласно и гневно отчитал её:
— Кто тебе позволил шататься где попало?!
Да Мэй выкатила тигриные глаза, выпустила из ноздрей струю горячего воздуха, шмякнула суриката прямо о землю и, широко разинув пасть, издала угрожающий рык.
Вождь, только что сохранявший человеческий облик, в мгновение ока превратился в еще более крупного тигра — его голова и плечи казались в два раза шире, чем у Да Мэй.
Его спина слегка выгнулась, черных полос на шкуре было гораздо больше, чем рыжих, а шею обрамлял густой воротник из шерсти средней длины. Он не открывал пасти, но из его груди доносился глухой рокот, напоминающий рев мощного многоцилиндрового двигателя.
Даже просто стоя напротив и не совершая никаких движений, он уже излучал колоссальную угрозу.
Тигрица Да Мэй косо глянула на вождя, прижала уши, пару раз сердито махнула кончиком хвоста, затем припала к земле, пятичась назад, и в конце концов попросту скрылась из виду, улепётывая со всех ног.
Вождь, до этого не сдвинувшийся с места, тяжело фыркнул, покачал огромной тигриной головой и вздохнул. Заметив на земле чужака, он нахмурился.
— Сестрица Мей-Мей, ты ранена, — к превратившейся в человека Да Мэй подошел худенький волк-зверолюд.
Они находились на кладбище, расположенном позади стойбища племени — здесь обретали вечный сон погибшие зверолюды.
Несколько дней назад, во время кочевки травоядных животных вида Великий Дракон, несколько зеленобрюхих драконов воспользовались тем, что воины ушли, и напали на поселение. Детеныш Да Мэй, которому не исполнилось и двух месяцев, погиб.
Вот почему в последнее время она пребывала в непрекращающейся ярости: стоило ей увидеть попавшийся на пути камень, как она срывала на нем злость и осыпала бранью, прекрасно понимая, что так нельзя, но все равно упрямо шла дразнить вождя.
Маленький волк-зверолюд понял, что она снова погрузилась в молчание, и больше не стал расспрашивать, а просто молча присел рядом и принялся теребить травинки.
Вскоре из глубины показался вождь:
— Откуда этот зверолюд?
Да Мэй холодно фыркнула:
— По дороге подобрала.
Вождь нахмурил брови:
— Зачем ты притащила его обратно? У племени и так нет лишней еды.
Да Мэй раздраженно забила хвостом о землю:
— Так вышвырни его вон!
Разъяренный вождь занес огромную лапищу, но так и не опустил удар.
Наблюдавшая за этой вспыльчивой парочкой отца и дочери волчица-зверолюд благоразумно отодвинулась подачу.
Лишь ближе к середине дня чужеродный зверь по имени Тао Си кое-как очнулся от тяжелого забытья. Едва открыв глаза, он увидел вокруг плотное кольцо с любопытством разглядывающих его мохнатых мордашек.
— Ау-ау! — удивленно распахнул глаза серенький волчонок и испуганно, но с огромным интересом втянул голову в плечи.
Рядом примостился лохматый тигренок светлого окраса; прижав ушки и вытянув лапу, он явно горел желанием потрогать Тао Си.
— Ты очнулся, — когда Тао Си погрузился в сурикатье замешательство, раздался хриплый голос.
Они находились в грубо сбитой треугольной палатке. Одна ее сторона была распахнута настежь, открывая вид на дорогу снаружи, а внутри на земле были разостланы небрежно брошенные шкуры и сухая трава.
Говоривший сидел напротив. Приглядевшись, Тао Си с удивлением понял, что это была волк-зверолюд — совершенно нагая, с лицом, уцелевшим лишь наполовину.
Она уставилась на него своим единственным глазом, однако взгляд ее был расфокусирован и блуждал где-то в пустоте, а рядом к ней жались еще два детеныша.
К счастью, хотя она и была женщиной, природа одарила зверолюдов сполна: развитые мышцы на ее груди заставили бы любого современного студента-парня в самом расцвете сил почувствовать жгучую зависть.
Тао Си кашлянул, подавляя неловкость. Тело ныло от множества мелких ран, но он все же сумел приподняться и вымолвил:
— Ау?
Что ж, оставаясь сурикатом, человеческой речи он произнести не мог.
Одноглазая волк-зверолюд задала еще несколько вопросов, а детеныши завороженно смотрели на него, не моргая. Не найдя другого выхода, Тао Си был вынужден пустить в ход всю свою богатую мимику и жестикуляцию, пытаясь объясниться.
На беду, волчица была слепа на один глаз и различала лишь шуршание да писк, отчего быстро рассердилась.
Зато молчавший до этого тощий тигр, лежавший на боку, лениво прикрыл глаза и тихонько рыкнул.
Вскоре в палатку вошла целая процессия рослых зверолюдов. Все до единого отличались невероятно крепким телосложением, с бугристыми бицепсами и мышцами на ногах.
Из-за них и без того тесная палатка мгновенно заполнилась до отказа, перекрыв доступ свету снаружи.
Тао Си задрал голову суриката на девяносто градусов, разинув рот буквой О. Ему жутко хотелось узнать: это он сам такой крошечный или же эти тигры и волки-зверолюды просто невероятно мощные? Почему он чувствует себя настолько слабым, жалким и беспомощным?
В современном мире при росте метр восемьдесят ему редко доводилось смотреть на кого-то снизу вверх.
У шедшего во главе зверолюда красовалась пара тигриных ушей. Он тоже был совершенно нагим, с темной кожей, резкими чертами лица и на редкость красивой внешностью, вот только меж бровей у него чернела татуировка в виде сердечка — странно, но выглядело это даже мило.
Услышав, как кто-то назвал его вождем, Тао Си тут же выпрямился и постарался принять как можно более солидный вид, усердно пропищав приветствие.
Вождь озадаченно окинул его взглядом и грубовато бросил:
— Ты откуда такой взялся?
http://bllate.org/book/36489/4534068
Готово:
