Глава 24
Снаружи вовсю полыхало жаркое солнце, но Чжоу Ханьчжи пробирал сильный озноб. На душе было скверно и холодно, словно там застыло ледяное зеркало, безжалостно отражающее и его собственные чувства, и чужие.
Эта открытка подействовала на него подобно граду стрел, вонзившихся прямо в сердце и разорвавших его в клочья.
Дрожащими пальцами он перевернул её. На обороте раскинулось бескрайнее лазурное море, по берегу которого бродили, взявшись за руки, две крошечные фигурки.
Сил смотреть на это больше не осталось. Ханьчжи вернул открытку в путеводитель по Франции, а саму брошюру бережно вложил обратно между страниц «В поисках утраченного времени».
Вглядываясь в тиснение на обложке, он неожиданно поймал себя на смутной догадке.
«В поисках утраченного времени?..»
Ханьчжи спрятал злополучный том в самую неприметную стопку книг, наугад вытащил другую и положил её себе на колени. Он отвернулся к окну, подставляя лицо солнечным лучам в тщетной надежде согреться.
Должно быть, его долгое молчание показалось подозрительным. Из глубины кабинета донёсся голос Чжо Цзянханя:
— Что случилось? О чём ты задумался?
Ханьчжи испуганно вздрогнул. Он поспешно отвернулся и незаметно коснулся уголков глаз, проверяя, не выдадут ли его предательские слёзы. Нельзя было показывать слабость из-за какой-то открытки.
— Ничего, — отозвался он, стараясь говорить как можно непринуждённее. — Просто греюсь на солнышке.
Цзянхань поднялся из-за стола, вышел на балкон и присел рядом. Он мягко, но настойчиво приподнял подбородок Ханьчжи тёплыми, мозолистыми пальцами, заставляя его повернуться.
Глаза Ханьчжи слегка покраснели, он опустил длинные ресницы, а на всегда мягком, привлекательном лице проступила едва заметная горечь.
— И всё? — Цзянхань осторожно провёл большим пальцем по его веку. Следов слёз не было. — Ты ведь знаешь: что бы ни случилось, ты можешь мне рассказать.
— Правда, ничего, — Ханьчжи пустил в ход всё своё актёрское мастерство и выдал безупречную, открытую улыбку. — Солнце слишком яркое, глаза слепит.
Цзянхань скептически приподнял бровь.
— Что бы ни произошло, я хочу узнать об этом первым. Договорились?
— Конечно, я ведь обещал, — Ханьчжи послушно кивнул и с улыбкой добавил: — Ты и так забрал все мои дела, да и пароль от моего телефона тебе известен. Мне просто нечего от тебя скрывать.
Цзянхань явно собирался возразить, но, заметив, что Ханьчжи уже уткнулся в книгу, решил не настаивать. Подавив вздох, он вернулся к письменному столу.
***
Празднование дня рождения, которое организовал Фан Цзюнжань, проходило в небольшом камерном зале. Ханьчжи ошеломлённо разглядывал аудиторию: перед пустой сценой собралось от силы несколько десятков преданных поклонниц и один-единственный парень. Эта немногочисленная, но на редкость сплочённая группа держала в руках яркие баннеры. Все они, наряженные в одинаковые памятные футболки, дружно скандировали:
— Чжоу Ханьчжи, с днём рождения! Поправляйся скорее!
В душе Ханьчжи боролись искренняя признательность и жгучий стыд. Он мысленно умолял всех богов, чтобы это зрелище не попало в прессу или соцсети. Встреча с фанатами в инвалидном кресле — до такого не додумался бы ни один уважающий себя артист.
Впрочем, он никогда не претендовал на звание поп-идола. Для скромного актёра даже не второго, а какого-нибудь десятого эшелона и пара десятков верных поклонников — уже подарок судьбы. К тому же среди них затесался представитель мужского пола!
— Старина Чжоу, давай поднимайся на ноги! Мы ждём новых ролей! — зычно крикнул парень из толпы.
Девчонки дружно захлопали и подхватили призыв.
Ханьчжи тепло улыбнулся.
— Старина Чжоу уже подумывает о пенсии.
Шутка разрядила обстановку, и в зале мгновенно воцарилось оживление. Поскольку людей было немного, они без лишнего стеснения обступили инвалидное кресло Ханьчжи, наперебой задавая вопросы. Официальное мероприятие незаметно превратилось в тёплые дружеские посиделки.
Каждый приготовил для него какой-нибудь сувенир: трогательные письма, написанные от руки, поделки, памятные альбомы... Стопка одних лишь признаний в любви росла на глазах.
— Ханьчжи, милый! Я выросла на твоих фильмах! Обожаю тебя уже десять лет и буду любить ещё столько же, даже если ты совсем уйдёшь из кино!
— А это подарок от моей подруги, она не смогла прийти, но тоже тебя очень любит. С днём рождения!
— Старина Чжоу, за то, что ты сам держишься в седле и никогда не берёшь каскадёров, я готов уважать тебя до конца дней! — снова подал голос парень.
Когда очередь дошла до стоявшей чуть поодаль девушки с высоким конским хвостом, одетой в дорогой спортивный костюм от известного бренда, она с улыбкой спросила:
— А меня ты помнишь? Я Аврил, мы недавно виделись!
— Как же не помнить, — рассмеялся Ханьчжи. О таком событии забыть было невозможно: первая в жизни благодарственная грамота-вымпел до сих пор бережно хранилась у него в чемодане. — Такое на всю жизнь запоминается.
Окружающие тут же залюбопытствовали, принявшись расспрашивать, о каком вымпеле речь.
Ханьчжи заговорщически подмигнул:
— Секрет фирмы.
Аврил прыснула в кулак и под выжидающими взглядами протянула ему розовую картонную коробочку в форме сердца.
— Это я сделала сама. Посмотри, что внутри.
— Неужели шоколад? — Ханьчжи слегка потряс коробочку и аккуратно приподнял крышку. Внутри действительно красовались фигурные домашние конфеты. — Ого! Такой подарок так и просится в руки любимому человеку, не находишь?
Толпа моментально взорвалась одобрительным улюлюканьем.
Аврил, пряча смущённое лицо в ладонях, шутливо парировала:
— Тогда, может, станешь моим парнем?
Ханьчжи снисходительно, почти по-отцовски улыбнулся.
— Старина Чжоу мечтает лишь о покое и тихой пенсии, куда ему до любовных интриг.
Разочарованный стон прокатился по залу.
— Эх, старина Чжоу, — сокрушённо крикнул парень. — Ты прямо-таки кузнец своего одиночества! Такая очаровательная девушка перед тобой, а ты всё о пенсии!
— Если не хочешь заводить роман с девчонками, — подхватил кто-то ещё, — неужто заглядываешься на парней?
«Что-то разговор зашёл куда-то не туда», — подумал Ханьчжи.
Он слегка похлопал ладонью по гипсу на ноге и со вздохом произнёс:
— Боже упаси. Моё единственное желание — дотянуть живым до финала этой истории и больше ничего себе не ломать.
Атмосфера была невероятно душевной, и за разговорами незаметно пролетело всё утро. Ханьчжи почувствовал укол совести из-за того, что не подготовил полноценного выступления.
— Друзья, спасибо, что остаётесь со мной, несмотря ни на что. Пусть я сейчас не могу станцевать для вас, мне всё же хочется как-то выразить свою признательность. Позвольте показать вам небольшой творческий номер.
Заметив в углу сцены рояль, он покатил кресло к инструменту. Ханьчжи коснулся клавиш, пробуя звук.
— Когда-то давно я набросал небольшую мелодию специально для своих преданных зрителей. Пальцы уже совсем не те, давно не практиковался, так что не судите строго.
Поклонники замахали руками, наперебой уверяя, что будут счастливы услышать любое исполнение.
Эта искренняя поддержка придала ему сил. Ханьчжи опустил руки на клавиатуру. С первым же сорвавшимся звуком неуверенность растаяла, и музыка полилась легко, подобно горному ручью.
Мелодия звучала чисто и живо, отражая те крупицы радости, что теплились у него на душе. Ночь без сна изнурила его, но теплота этих людей принесла долгожданное утешение. По крайней мере, для них он оставался тем, кого искренне и бескорыстно ценили.
***
Встреча с поклонниками, строго по настоянию Цзянханя, ограничилась парой часов. В полдень Фан Цзюнжань порывался утащить его в ресторан, но у Ханьчжи совершенно не было настроения. Сославшись на внезапную ноющую боль в ноге, он поспешил вернуться в Гранд-отель «Хуили».
Цзянхань уехал ещё на рассвете, пока Ханьчжи старательно притворялся спящим, и в номере сейчас было пусто.
Официант принёс обед — незамысловатый мясной гарнир и тушёные овощи. Порции были крошечными, но даже к ним Ханьчжи притрагивался без аппетита. Он лишь слегка поковырялся вилкой в тарелках ради видимости, чтобы создать иллюзию нетронутого обеда.
Цзянхань отличался поразительной дотошностью во всём, что касалось режима питания. Он искренне считал, что пропуск даже одного приёма пищи — это преступление против здоровья. Ханьчжи же, выросший в жестоком мире шоу-бизнеса среди безупречных красавцев и красавиц, привык к иным законам: там выживал тот, кто ел меньше всех и сидел на самой жёсткой диете, больше похожей на рацион травоядных.
Однажды Цзянхань поймал его на том, что тот пропустил ужин. В наказание он велел уставить стол тяжёлыми сытными блюдами и лично следил за каждым съеденным кусочком. В итоге Ханьчжи наелся так, что едва мог дышать, а Цзянхань, ласково поглаживая его округлившийся живот, довольно резюмировал, что так обнимать его куда приятнее.
От подобных сомнительных восторгов Ханьчжи предпочёл бы воздержаться.
***
В просторном номере стояла тишина. Мягкий полуденный свет заливал комнату, и Ханьчжи, словно повинуясь неведомому порыву, тихо покатил кресло в кабинет. На самой дальней полке он разыскал заветный том «В поисках утраченного времени».
Подобная литература никогда не была ему близка. Строчки быстро поплыли перед глазами, клоня в сон — сказывалось накопившееся за бессонную ночь утомление. Ханьчжи уронил голову на раскрытые страницы и забылся глубоким, тревожным сном.
Ему приснился бескрайний лазурный океан. По песчаному берегу, ласкаемому тихими волнами, не торопясь шла влюблённая пара. Один из них нежно шептал признания на французском, а второй в ответ декламировал певучие китайские стихи о любви.
Они сошлись в тесном, доверительном объятии и слились в долгом, чувственном поцелуе. Вид приблизился, фокусируя взгляд на лице одного из них — резкие, безупречные черты принадлежали Чжо Цзянханю.
— Эй, просыпайся. Хватит спать.
Ханьчжи вздрогнул и резко открыл глаза. Прямо перед ним склонился Цзянхань.
— Откуда ты здесь? — растерянно выдохнул он.
Цзянхань приложил прохладную ладонь к его лбу.
— Щёки горят. Я уж испугался, что ты простудился. Собирайся, поедем праздновать твой день рождения. Нам пора выходить.
Цзянхань протянул руку, намереваясь прибрать лежащую на столе книгу.
Ханьчжи испуганно выхватил фолиант прямо у него из-под пальцев. Поймав недоуменный взгляд, он торопливо заговорил:
— Я сам. Ты положишь не туда, а я потом не найду. Я ещё не дочитал.
Внутри оставалась та самая открытка. Ханьчжи отчаянно не хотел, чтобы Цзянхань наткнулся на неё. Ему казалось: если Цзянхань ничего не узнает, а сам он продолжит притворяться неведением, у него появится шанс уберечь своё сердце.
«Вдруг тогда прописанные в сюжете чувства обойдут меня стороной?»
Когда пришло время переодеваться, Цзянхань вручил ему объёмистую коробку. Внутри оказался очередной костюм индивидуального пошива.
Пиджак сел как влитой, брюки идеально сошлись в талии, а одна из штанин была скроена чуть шире обычной — как раз так, чтобы без труда налезть на загипсованную до колена ногу.
Опираясь на Цзянханя, Ханьчжи быстро сменил домашнюю одежду на праздничную.
С тех пор как его выписали из больницы, эти интимные переодевания превратились для них в некий тайный ритуал соблазнения. Если Цзянхань никуда не спешил, они могли застрять в гардеробной на добрый час. Ханьчжи приходилось безропотно сносить его горячие прикосновения перед зеркальными дверцами шкафа, чтобы в конце концов оказаться на руках у любовника — обессиленным, тяжело дышащим и пунцовым от смущения.
К счастью, сегодня Цзянхань держал себя в руках. Да и у самого Ханьчжи на душе скребли кошки.
Костюмы на них были подобраны в одном стиле и цвете, напоминая парные наряды влюблённых, отчего Ханьчжи чувствовал себя крайне неловко.
Впрочем, высказать возражения ему не дали. Цзянхань выразительно постучал пальцем по циферблату часов:
— Едем. Сначала поужинаем, а то вечером у нас мало времени.
— Куда это мы торопимся? — поинтересовался Ханьчжи, пока они ехали в лифте.
В зеркальном отражении Цзянхань казался безупречным: высокий, широкоплечий, с хищной, породистой красотой, которая разительно отличалась от мягких черт самого Ханьчжи. В его облике сквозила опасная, острая притягательность.
— Скоро сам всё увидишь, — уклончиво пообещал тот.
Цзянхань тоже разглядывал его сквозь стекло. Заметив этот пристальный взгляд, Ханьчжи поспешно опустил глаза. Но в ту же секунду Цзянхань коснулся его подбородка. Он опустился на одно колено прямо перед инвалидным креслом. В глубине его тёмных, внимательных глаз отразилось растерянное лицо Ханьчжи.
К губам прикоснулось что-то мягкое и тёплое — невесомый, мимолётный поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался.
Ханьчжи так и застыл.
Двери лифта разъехались, открывая вид на подземный паркинг. Цзянхань выкатил кресло наружу и бережно пересадил спутника на переднее сиденье машины.
Сложив коляску и закинув её в багажник, он устроился за рулём и завёл мотор.
— Ты и вчера за ужином почти ничего не съел. Чего тебе хочется?
Стрелки часов едва перевалили за пять вечера — для полноценного ужина было рановато. Ханьчжи до сих пор не мог прийти в себя: невинный поцелуй в лифте поднял в его душе настоящую бурю, грозящую смыть остатки самообладания.
Заметив за окном промелькнувший рекламный щит с изображением дымящегося чана, он брякнул первое, что пришло в голову:
— Может, съедим по порции хого?
Цзянхань удивлённо покосился на него. Он на мгновение сжал губы в тонкую линию, но быстро вернул лицу бесстрастное выражение.
— Хорошо.
Разумеется, даже для банального хого Цзянхань выбрал самое роскошное заведение в городе — из тех мест, где столики бронируют заранее, порции микроскопические, цены заоблачные, а персонал угадывает любое желание.
Едва они переступили порог, Ханьчжи горько пожалел о своём выборе. Навязчивое гостеприимство местных официантов привело его в замешательство.
— Желаете сделать маникюр перед трапезой?
— Сфотографировать вас с вашим спутником на память?
— Пожалуйста, примите этот комплимент от шефа — свежевыжатый лимонад «Эликсир любви».
Ханьчжи вежливо отказался от сомнительного «эликсира» и поспешил уткнуться в меню, изо всех сил притворяясь глухонемым.
Цзянхань же хранил олимпийское спокойствие. На его холёном лице не дрогнул ни один мускул — этот человек не повёл бы и бровью, даже если бы небо рухнуло на землю. Да и глупо было представить, чтобы кто-то рискнул предложить грозному главе корпорации гигиенический маникюр.
Просматривая заказ, Цзянхань негромко добавил:
— И принесите ещё порцию лапши долголетия.
Полчаса спустя Ханьчжи был готов со стыда провалиться сквозь землю или захлебнуться в кипящем томатном бульоне. Вокруг их столика выстроилась плотная толпа официантов. Держа в руках неоновые вывески, они оглушительно хлопали в ладоши и хором завывали поздравительную песенку. Этот балаган Ханьчжи мысленно окрестил самым позорным моментом в своей жизни.
Как же Цзянхань ухитрялся сидеть при этом с невозмутимым видом? Наверное, дело было в том, что весь этот удар принимал на себя не он, вот и оставался безучастным зрителем.
Тарелка перед Ханьчжи ломилась от еды — Цзянхань без устали подкладывал ему лучшие кусочки. Неловкость ситуации, как ни странно, немного разрядила внутреннее напряжение, да и зверский голод после долгого дня дал о себе знать. Лапшу долголетия Ханьчжи честно съел до последней крошки.
Сам же Цзянхань к еде почти не притронулся. Весь вечер он прилежно опускал продукты в кипящий бульон, вылавливал готовое и бережно перекладывал в тарелку спутника.
Посмотрев на свою пустую пиалу, Ханьчжи нерешительно предложил:
— Может, закажешь и себе порцию?
Цзянхань лишь молча окинул его взглядом, предпочтя пропустить вопрос мимо ушей.
Ханьчжи принялся выуживать из бурлящего бульона мясные шарики. Поймав палочками один — круглый и разбухший от варки, — он осторожно опустил его на чистую тарелку напротив.
— Поешь со мной. Всё-таки сегодня мой праздник.
— Неплохо, — Цзянхань подцепил угощение палочками и отправил в рот, тут же поморщившись от обжигающего пара.
Ханьчжи едва сдержал смешок, глядя, как грозный директор отчаянно пытается проглотить горячий мясной шарик.
— Вообще-то, если тебе не нравится, вовсе не обязательно себя заставлять. Ты заплатил за всё это, еда принадлежит тебе, так что ты волен выбирать лишь то, что действительно любишь. К примеру, вон тот изысканный десерт.
Промокнув губы салфеткой, Цзянхань пристально посмотрел на него.
— С чего ты взял, будто мне по вкусу французские сладости? Мне понравилась твоя тефтеля. Действительно вкусно.
— Просто предположил, — Ханьчжи послушно уткнулся в свою тарелку.
Ужин не занял много времени — они управились всего за час. Расплатившись, Цзянхань повёз его к следующему пункту праздничной программы.
Когда они, насквозь пропитавшись характерным запахом специй и бульона хого, переступили порог респектабельного выставочного зала аукционного дома, Ханьчжи робко потянул спутника за край пиджака:
— Если мы собирались на аукцион, тебе следовало предупредить меня заранее. Мы бы поужинали в приличном месте, например, в ресторане западной кухни, чтобы не пахнуть сейчас хого.
http://bllate.org/book/36468/4763024
Готово:
