Успокаивая молчаливую Се Баочжэнь, сжавшую губы и упрямо не желавшую говорить, стоявший рядом Се Цзи наконец пришёл в себя и двинулся с места.
Он сделал шаг вперёд, указал на её ладонь и изобразил какой-то жест, смысл которого оставался неясен. Увидев, что Се Баочжэнь по-прежнему опустила голову, он упрямо повторил тот же самый жест.
Дайчжу, опасаясь, что девятый юноша — известный своей склонностью «бить» — снова причинит боль госпоже, поспешила встать между ними:
— Госпожа — золотая ветвь, нефритовый лист, а девятый юноша не знает меры в силе. Лучше держаться подальше! Рану мы сами обработаем как следует!
Се Цзи медленно опустил руку и действительно не стал приближаться, но его чёрные глаза устремились на Се Баочжэнь и не отводились.
Его взгляд был настолько пронзительным, что Се Баочжэнь, сдерживая слёзы, подняла глаза — и увидела в них лёгкое раскаяние.
Этот девятый брат жил при чужих, да ещё и был немым, словно напуганная птица, готовая вспорхнуть при малейшем шорохе. Се Баочжэнь понимала: толчок только что был чисто инстинктивной реакцией, а не злым умыслом… В конце концов, ведь и сама она ранее наговорила ему немало обидного — так что падение можно считать расплатой.
Подумав так, она немного успокоилась, но всё же злилась и, моргая мокрыми ресницами, тихо проворчала:
— Если хочешь извиниться — не надо. Я всё равно не понимаю, что ты там изображаешь…
Се Цзи продолжал смотреть на неё, слегка нахмурился, но тут же разгладил брови и указал на дом позади себя, сделав движение, будто перевязывает рану.
Се Баочжэнь наконец поняла: девятый юноша хочет сказать, что у него в покоях есть лекарство, и он может обработать ей рану.
Зад ещё болел, да и обида не проходила, поэтому она сначала хотела отказаться. Но, взглянув на перепуганных служанок, передумала. Помедлив, она потёрла ладонь с царапиной и, постукивая носком туфли, неохотно пробормотала:
— Если у тебя есть лекарство, ну… нанеси хоть что-нибудь.
— Госпожа… — Цзытан всё ещё колебалась.
Се Баочжэнь тихо перебила её:
— Всего лишь ссадина. Не стоит поднимать шум и тревожить отца с матерью.
Дело действительно можно было раздуть или замять. Две служанки переглянулись и больше не возражали.
Се Баочжэнь последовала за Се Цзи в комнату, похожую на кабинет. Цзытан была права: хоть покой и стоял в глухом углу, внутри всё необходимое имелось. Роскоши особой не было, но всё было чисто и аккуратно — видимо, отец, зная привычки Се Цзи, тайком прислал слуг убирать.
Едва Се Баочжэнь переступила порог, как Се Цзи вдруг остановился и настороженно обернулся к ней.
Взгляд его был пуст — ни радости, ни гнева, настолько безжизненный, что казался холодным. Се Баочжэнь вздрогнула, но тут же поняла: он смотрит не на неё, а мимо неё — на Дайчжу и Цзытан, которые следом вошли в комнату.
Догадавшись, что по своей замкнутой натуре он не желает пускать посторонних в свои покои, Се Баочжэнь обернулась к служанкам:
— Подождите снаружи.
Раз госпожа не велит входить, слуги не смели ослушаться. Они склонили головы и тихо ответили:
— Слушаемся.
Се Цзи тут же отвёл взгляд.
В угольнице лежал самый лучший серебристый уголь, но не горел — стоял лишь для вида. От этого в комнате стоял такой холод, будто он проникал прямо в кости.
Се Баочжэнь взглянула на Се Цзи, который уже копался у низкого шкафчика в поисках склянки с лекарством, и чуть не вырвалось:
— Так холодно… Почему не топишь углём?
Но, сказав это, тут же пожалела.
Только что пыталась помочь ему с раной, а он толкнул её — зачем теперь заботиться, холодно ему или нет?
Се Цзи не обратил внимания на её внутренние терзания. Найдя средство от ран, он принёс чистую воду, улыбнулся и жестом пригласил Се Баочжэнь сесть за письменный стол.
Она послушно села, но от боли в ягодицах невольно поморщилась.
Се Цзи подал ей выжатое полотенце. Та на мгновение замешкалась, потом взяла и неуклюже стала стирать грязь вокруг раны. Едва положив полотенце, он уже протянул ей склянку с мазью.
Се Баочжэнь долго вертела в руках маленькую фарфоровую бутылочку с узким горлышком, наконец вытащила пробку, понюхала содержимое и попыталась вылить лекарство прямо на рану — но ничего не вылилось. Моргнув, она растерялась, пока не поняла: внутри не порошок, а густая мазь, которую невозможно вылить.
Се Цзи молча наблюдал за её вознёй и с изумлением подумал, что в доме Се эту девочку избаловали до такой степени, что она даже не умеет мазать раны.
Помедлив, он сдался. Протянув руку, он забрал у неё склянку, взял тонкую нефритовую палочку, аккуратно набрал на кончик немного мази и собрался передать ей — но та совершенно естественно вытянула обе руки и положила розовые ладони на стол перед ним.
Се Цзи на миг замер, потом понял: она хочет, чтобы он сам нанёс мазь.
Вот уж поистине избалованная девочка.
Он опустил веки, скрывая мрачные чувства в глазах, но уголки губ по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке. Аккуратно нанеся мазь на рану, он начал растирать её.
Эта девочка явно никогда не занималась домашним хозяйством: её пальцы были белоснежными с розовым отливом, ногти аккуратно подстрижены и прозрачны, даже линии на ладони казались выточенными изящно и нежно. В сравнении с её руками его собственные — с синяками, мозолями и шрамами — выглядели грубыми и жалкими.
Мазь растекалась по её белоснежной, словно луковая долька, коже, но улыбка Се Цзи становилась всё бледнее.
Се Баочжэнь, сидевшая напротив, ничего не заметила.
Она была простодушна: обычно, когда её обижали, братья утешали, и всё проходило. А Се Цзи ведь не родной сын отца, да ещё и с таким тяжёлым прошлым… Она уже давно забыла о своей обиде.
Мазь жгла и чесалась — больно и неприятно. Се Баочжэнь всхлипнула и попыталась убрать руку, но Се Цзи крепко придержал её.
Какой же он сильный, хоть и худощавый! Се Баочжэнь послушно замерла, не пытаясь вырваться.
Вскоре он закончил. Се Баочжэнь тут же убрала руку и стала дуть на рану. От тепла тела мазь размягчилась, и от неё повеяло прохладой и ароматом трав, постепенно вытесняя жгучую боль. Се Цзи аккуратно убрал склянку и палочку, и в этот момент его рукав слегка сполз, обнажив свежие порезы.
Се Баочжэнь захотела спросить, откуда у него эти раны, но, открыв рот, вновь замолчала. Она всё ещё помнила, как он её толкнул, и сердце сжималось от страха…
Но раны были слишком заметны — казались даже хуже её собственных. Се Баочжэнь не находила себе места, несколько раз сглотнула и наконец не выдержала:
— …Тебя кто-то обижает?
В полумраке Се Цзи слегка повернул голову, прядь волос упала на плечо, и на лице появилось выражение недоумения.
Се Баочжэнь осторожно указала на его раны:
— Эти… Отец не заботится о тебе?
Се Цзи понял и натянул рукав, закрывая порезы. Он улыбнулся и покачал головой — неясно, означало ли это «не заботится» или «ничего подобного нет».
Казалось, кроме улыбок и покачиваний головой он ничего больше не умел. Но странно — на этот раз Се Баочжэнь не почувствовала раздражения. Ей лишь показалось удивительным, что юноша с такими глубокими ранами всё ещё способен улыбаться.
— Ты правой рукой ранен, тебе же трудно самому перевязываться? — Се Баочжэнь, забыв о боли, заговорила без умолку. — Почему выбрал такой глухой угол и не позволяешь слугам заходить?
На этот раз Се Цзи не стал качать головой. Он макнул указательный палец в воду из медного таза и на столе вывел два детских иероглифа: «люблю тишину».
— А, понятно, — Се Баочжэнь тихонько массировала ладонь с мазью и, крадучись, оглядела Се Цзи. Помолчав, она спросила: — Ты зовёшься Се Цзи — какой иероглиф «Цзи»?
Юноша снова макнул палец в воду и написал один иероглиф: «Цзи».
— А, вот оно какое! — глаза Се Баочжэнь загорелись. — Я читала в книге: «После дождя и снега наступает ясная погода, и обида рассеивается» — это и есть «Цзи». И в выражении «ясное небо после бури» тоже этот иероглиф. Какое красивое имя тебе дали!
Юноша невольно прищурился. Шрам на брови и синяк в уголке рта уже почти исчезли, и его улыбка казалась особенно чистой и тёплой.
— Сколько тебе лет? — искренне заинтересовалась Се Баочжэнь.
Юноша написал: «пятнадцать».
— Пятнадцать?! — Се Баочжэнь широко раскрыла глаза. — Тебе уже пятнадцать?! По росту и фигуре я думала, тебе столько же, сколько и мне!
Видимо, из-за скитаний в детстве, голода и холода он отстал в развитии.
Некоторое время они молчали.
— Ты обработал мою рану, а по правилам вежливости я должна ответить тем же, — Се Баочжэнь поджала губы, её глаза были чисты и искренни. — Дай я перевяжу тебе раны… Только больше не бей меня.
Се Баочжэнь впервые в жизни проявила заботу о ком-то — и получила отказ.
Се Цзи отверг её доброе предложение, даже сжал пальцы в кулак и отвёл руку назад — явный знак отчуждения.
Он, видимо, особенно не терпел чужой близости. Се Баочжэнь это поняла и, немного обиженно, сказала:
— Ладно.
Се Цзи встал, аккуратно убрал склянку с лекарством в шкафчик, и тут услышал за спиной тихий голос девушки:
— Ты… правда не можешь говорить?
Его рука едва заметно дрогнула, но он быстро взял себя в руки.
Се Баочжэнь не имела злого умысла — её круглые, блестящие глаза выражали лишь любопытство и, возможно, искреннюю заботу:
— Это врождённое или… можно вылечить?
Се Цзи закрыл ящик, встал и улыбнулся Се Баочжэнь. Он не ответил ни на один вопрос, лишь указал на дверь и жестом пригласил её выйти — мол, тебе пора.
Се Баочжэнь заморгала, чувствуя себя отвергнутой. Хотя её и мучило любопытство к этому загадочному девятому брату, избалованное самолюбие не позволяло ей настаивать.
Она была простодушна, как зеркало: если кто-то улыбался ей — она видела только улыбку; если кто-то был добр — она чувствовала только доброту… Откуда ей было знать, что за масками скрывается — чёрное или белое, зло или добро?
Се Баочжэнь вновь обрела прежнее достоинство, отряхнула юбку и встала. От холода она втянула нос:
— Если кто-то будет тебя обижать, скажи отцу. Он заступится за тебя.
Се Цзи лишь улыбнулся.
Когда стройная фигура Се Баочжэнь исчезла за дверью, улыбка юноши постепенно сошла с лица. Он остался стоять в полумраке, глядя на кровавые царапины на своей ладони.
«После дождя и снега наступает ясная погода, и обида рассеивается…»
В памяти звучал нежный, мягкий голос девушки. Он невольно растянул губы в усмешке: «Какая наивная маленькая госпожа… Откуда ей знать, что для человека, вынужденного выживать в этом мире со шрамами на теле, именно ненависть остаётся единственной причиной жить!»
Прошло неизвестно сколько времени, когда у двери раздался голос слуги:
— Девятый юноша, Его Сиятельство Герцог просит вас в боковой зал. Наступили холода — пора сшить вам зимнюю одежду.
В последние дни слуги знали, что Се Цзи любит тишину, и не осмеливались входить без зова — лишь громко докладывали снаружи.
Се Цзи поднял глаза. В них отражался холодный свет за окном. Спустя долгое молчание он постучал по краю стола — два чётких удара: мол, услышал.
Через мгновение он прошёл за ширму в глубине комнаты и начал снимать тонкую простую одежду, обнажая худощавое тело. Луч света упал на его спину, осветив множество шрамов — от мечей, стрел, всего не меньше десятка. Рубцы глубоко врезались в кости юноши, делая картину особенно жуткой.
Се Цзи накинул чистое бельё, скрывая на груди алый знак и все шрамы. Затем надел одежду, равнодушно затянул наруч, полностью прикрывая раны на запястьях и тыльной стороне ладоней. Лишь после этого он поправил одежду и вышел из-за ширмы.
В тот миг, когда он переступил порог, тени позади исчезли, солнечный свет хлынул на него, и даже черты его лица словно растаяли в тепле — перед всеми он вновь был тем самым добрым и безобидным юношей.
…
В эти дни Се Баочжэнь завтракала в покоях госпожи Мэй.
Госпожа Мэй не особенно жаловала Се Цзи, даже чувствовала лёгкую неприязнь. Ведь он чужой в семье, да ещё и с таким неудобным положением. К тому же она была прямолинейна и не умела притворяться. Общие трапезы с ним были неловкими и молчаливыми, поэтому чаще всего они ели раздельно. Только когда возвращался Се Цянь или приходила невестка Ван, вся семья собиралась за одним столом.
http://bllate.org/book/3646/393806
Готово:
