Он разделил рисовую кашу на две порции, разложив её по маленьким глиняным горшочкам. С хребта свежей речной рыбы он соскреб немного нежного мяса — набралась добрая половина пиалы. Приправив рыбный фарш щепоткой соли, он вбил туда половинку яичного белка, добавил немного крахмала и тщательно перемешал палочками.
Пока фарш настаивался, он достал заранее подготовленную говяжью вырезку. Хорошо отбитое мясо он мелко нарубил — как раз для детей — и, добавив капельку крахмала для мягкости, выложил в бурлящую белую кашу. Когда говядина побелела, он бросил в горшочек несколько полосок имбиря и размешал. В пиале оставалась половина яйца, оставшаяся от подготовки рыбы; повар разбил туда еще одно целое, решительной рукой быстро взбил смесь в одном направлении, превращая её в золотистую жидкость. Он приподнял горшочек: густая каша продолжала недовольно пузыриться. Влив в неё яичную массу, повар щедро посыпал всё мелко нарезанным зеленым луком и начал аккуратно перемешивать снизу вверх. От жара каши яйцо мгновенно дошло до готовности, распределившись тонкими нежными нитями, а аромат зеленого лука наполнил кухню. Напоследок повар капнул две капли кунжутного масла, и запах стал поистине умопомрачительным.
Тем временем в другом горшочке вовсю кипела каша для второго блюда. Повар бросил туда имбирь, выложил рыбный фарш и принялся активно перемешивать, вновь подхватывая массу снизу вверх. Сверху он присыпал всё луком. Рыбный фарш готовится быстро, и, как только смесь стала однородной, он тут же снял горшочек с огня — нельзя допустить, чтобы каша переварилась и превратилась в густую кашицу.
Рыбная каша предназначалась для маленькой кошечки семьи Нань, а говяжья — для Малой цзюньчжу.
Повар довольно потер руки и вытащил из печи золотистые бараньи ребрышки. Прожилки на них аппетитно подрумянились и стали хрустящими. Повар с удовольствием взялся за нож, наслаждаясь звонким хрустом корочки, под которой скрывалось нежнейшее мясо — результат его мастерства: сначала долгое томление на слабом огне, а затем резкий жар для создания хрустящей оболочки.
Когда ребрышки и каша были поданы, Цзян Цюань и супруга князя держались с подобающей сдержанностью. Нань Юнь же давно отбросила все приличия, присущие омегам, и с аппетитом обгладывала мясо, измазавшись в жире по самые уши. Линь Вэньси работала сразу с обеих сторон: в каждой руке по ребрышку, усердно вгрызаясь в них. Каша была ещё обжигающе горячей. Видя, как у двух маленьких детей вот-вот выступят слезы от нетерпения, Линь Вэньси вытерла рот и велела слугам поставить горшочки в холодную воду, чтобы остудить. Сменив воду пару раз, она добилась нужной температуры. Она наполнила пиалу говяжьей кашей, зачерпнула маленькой ложечкой, подула и поднесла Дандань. Температура была идеальной, и Малая цзюньчжу, будучи весьма привередливой хищницей, довольно прищурила глазки.
Нань Мяньмянь своей маленькой ложечкой, предварительно подув, отправила кашу в рот. На её всегда спокойном личике промелькнуло радостное оживление: нет такой кошки, которая не любила бы рыбу, и на прелестной мордашке читалось полное блаженство.
Цзян Цюань не мог скрыть своего восхищения:
— Сегодняшние блюда поистине необычны.
Управляющий поместьем, стоявший поблизости, почтительно кивнул:
— И то верно. Новый повар, что пришел к нам недавно, полон удивительных идей. Если господину так по душе его стряпня, забирайте его с собой — это будет для него великой честью.
Цзян Цюань кивнул, а вот Линь Вэньси вдруг почувствовала что-то неладное. Эта мысль мелькнула в голове, но тут же исчезла, не успев оформиться, словно ускользающая тень.
Дандань дергала её за рукав, глядя на неё своими темными блестящими глазами, полными любопытства. Линь Вэньси опомнилась, опустила голову и снова сосредоточилась на кормлении Малой цзюньчжу.
Глава 15
Зимой свежие овощи — большая редкость, и когда Линь Вэньси отправила в рот лист салата с завернутой в него свининой, она внезапно поняла, что именно её беспокоило.
Она посмотрела на баклажаны с чесноком, лежащие на гриле, и на взрослых, которые не переставали восторгаться едой. Все эти блюда, такие привычные для неё, в Дажуне прежде не встречались. Даже похожих способов приготовления здесь не знали. Как мог человек, только начав экспериментировать, создать столь совершенные рецепты?
В её голове возникла дерзкая догадка, требующая подтверждения, но, не зная, что за человек перед ней, она не решалась раскрыть свою личность.
Она постаралась отбросить лишние мысли и продолжила трапезу. Медовые крылышки и изысканные десерты лишь укрепили её подозрения. Если не брать в расчет подозрения, мастерство этого человека было неоспоримым. Неужели он был поваром и в прошлой жизни?
Закончив есть, она принялась поглаживать круглый животик Дандань, чтобы помочь пище усвоиться. Наевшись, та уселась у неё на коленях, лениво болтая ножками. Уютное тепло в комнате клонило в сон, и вскоре оба ребенка начали клевать носом.
Когда Малая цзюньчжу уснула, Линь Вэньси передала её на руки княгине. Все разошлись по комнатам, чтобы немного отдохнуть перед возвращением в город. Так как Линь Вэньси была в том возрасте, когда важно было воспитывать осознание пола, ей выделили отдельную комнату.
На душе было неспокойно, и она, пересиливая сонливость, поднялась с постели. Она хотела тайком пробраться на кухню, но обнаружила, что все выходы плотно охраняются стражей, и даже по нужде нужно было выходить в сопровождении. Подумав, что повар всё равно поедет с ними в поместье и возможностей для наблюдения будет предостаточно, она, разморенная теплом, крепко уснула.
Когда пришло время уезжать, управляющий поместьем с извинениями провожал их к карете:
— У него странный нрав. Такая удача — отправиться с господином в столицу, а он упрямится. Наверное, боится, что не сможет услужить как следует. Не гневайтесь на него, господин.
Цзян Цюань с улыбкой кивнул. Он понимал, что управляющий просто выгораживает повара, опасаясь его недовольства. Хоть это и было досадно, он проявил великодушие:
— У каждого свой путь, не стоит никого принуждать.
Управляющий кивнул и хотел помочь ему сесть в карету, рассыпаясь в любезностях и приглашая почаще приезжать на источники. Линь Вэньси, уже успевшая занять место, высунулась из окна:
— Интересный человек. Можно мне с ним увидеться?
— Раз юная госпожа пожелала, конечно. Я сейчас же его позову.
Линь Вэньси покачала головой:
— Я сама схожу, а батюшка пусть подождет меня здесь.
Цзян Цюань кивнул и сел в карету. У детей полно любопытства, это нормально, а времени у них было предостаточно.
Малая цзюньчжу ещё не проснулась, иначе непременно потянулась бы за ней. Линь Вэньси быстрым шагом направилась к кухне. Повар был занят: он усердно молол сою на маленьких каменных жерновах и не заметил появления девочки.
Линь Вэньси походила кругом, но повар, казалось, и не думал обращать на неё внимания.
— Зачем ты мелешь бобы?
— Чтобы сделать тофу, — ответил повар, бросив взгляд на девочку в дорогих одеждах. Он слегка поклонился, но в его поведении не было и следа того подобострастия, которое она видела у остальных слуг в поместье.
Линь Вэньси ещё больше утвердилась в своих догадках, но напустила на себя вид недоумения:
— А что такое тофу?
Повар продолжал ритмично вращать жернов и без тени раздражения принялся объяснять ей.
http://bllate.org/book/36434/4525468
Готово:
