— Однако, если разобраться, с твоим-то положением и внешностью… ц-ц-ц, ты ведь настоящий красавец, наверняка немало девиц на тебя заглядываются, так почему же ты до сих пор не обзавелся семьей?
Фэй Цичи и прежде нередко подшучивал над ним по этому поводу, и Хэ Чунсяо уже давно перестал обращать на это внимание. Он лишь слегка покосился на собеседника и безразлично бросил:
— Ты ведь тоже.
— Э-э… это другое, — Фэй Цичи остановился, покровительственно похлопал Хэ Чунсяо по плечу и продолжил: — Знакомых мне барышень из благородных семей и девиц из простых домов больше, чем слов, которые ты произносишь за день. А теперь посмотри на себя…
— Пока беды не устранены, не до создания семьи.
Хэ Чунсяо не желал продолжать перепалку с Фэй Цичи, этим болтуном, который все равно не способен понять чужих доводов. Не успел Фэй Цичи договорить, как Хэ Чунсяо прервал его поток красноречия спокойным голосом. В его словах не было ни грамма честолюбивых амбиций, они звучали ровно, словно гладь пруда, не тронутая даже рябью.
— Ц-ц… ты что, возомнил себя перерожденным хоу Гуаньцзюнем? Ишь, размечтался о подвигах… Ладно, с таким непробиваемым чурбаном, как ты, говорить не о чем. Я хотел позвать тебя завтра в павильон Юэчунь, но, глядя на твою холодную, как у монаха в медитации, физиономию, понимаю: если ты туда и заявишься, то только когда солнце взойдет на западе. Занимайся уж своими государственными делами.
Фэй Цичи не из тех, кто навязывается, если чувствует, что это неуместно. Видя, что Хэ Чунсяо остается таким же бесстрастным и невозмутимым, он заложил руки за голову и, наполовину в шутку пожаловавшись, решил оставить эту затею.
Время шло к часу шэнь.
Сяо Цзинхуай, который должен был присутствовать в Зале Линьдэ на банкете для сановников, вышел из кареты, в которой ехал уже довольно долго. Миновав несколько крытых галерей и петляя по извилистым переходам, он остановился лишь перед одной кельей, скрытой в густой чаще вечнозеленых сосен и бамбука.
Это место находилось на окраине города и отличалось необычайным покоем. Если прислушаться, можно было различить лишь звонкое журчание ручья, ласкающего береговые камни. Что поражало больше всего — это источник в лесу: вода в нем, хоть и казалась кристально чистой, не была мертвой, как гласит пословица: время от времени в ней резвились озорные красные карпы, ловко лавируя между острыми, как зубы, камнями.
Перед отъездом Сяо Цзинхуай приказал евнуху передать к часу шэнь, что он нездоров и задержится, поэтому господа могут приступать к трапезе без него и не сковывать себя церемониями. Кроме того, он заранее расставил на банкете своих людей. Пусть не было уверенности, что удастся разузнать много полезного, но это было всяко лучше, чем самому наблюдать, как кучка льстецов лицемерно пирует и строит козни.
Отпустив охрану, Сяо Цзинхуай немного постоял перед дверью, приводя мысли в порядок, и толкнул деревянную створку. Раздался тихий скрип, и взгляду открылось убранство кельи.
Внешняя комната была обставлена предельно просто, но в каждой детали чувствовалась древность: лишь несколько плетеных циновок да пара ламп с тусклым огнем. В келье не было привычных для храмов буддийских статуй, зато внимание невольно приковывал огромный шкаф из красного дерева, на полках которого покоились сотни свитков с донесениями, разложенных в строгом порядке.
Сяо Цзинхуай медленно прошел на мерный, глухой звук деревянного колокольчика-муюй, доносившийся из глубины. Он было засомневался, стоит ли нарушать этот стук, но, словно предвидя визит, дверь во внутреннюю комнату оказалась приоткрыта, выпуская наружу тонкие струйки успокаивающего аромата сандала.
— Наставник.
Видя, что монах не собирается прекращать молитву, Сяо Цзинхуай немного помедлил на пороге, тихо позвал его и вошел внутрь. Услышав шаги, монах, сидевший на циновке, перестал читать сутры, но не открыл глаз, и даже ритмичный стук муюй не сбился ни на миг.
— Похоже, Ваше Величество чем-то озабочены.
— Наставник… с чего вы взяли? — Сяо Цзинхуай на мгновение замер и опустился на циновку недалеко от монаха.
— Ваша походка всегда размеренна и тверда, но сегодня в ней чувствуется тревога. Боюсь, дела государственные — не единственное, что гложет Ваше Величество.
Лишь тогда монах в коричневой рясе отложил палочку для муюй. Несмотря на то, что ему было далеко за семьдесят, его глаза, которые он теперь открыл, казались глубокими, словно бескрайнее звездное небо. Однако через внешние уголки глаз проходил прямой, пугающий шрам от ножа… это свидетельствовало о том, что старец был слеп, причем ослепили его насильно!
Сяо Цзинхуай слегка вздрогнул, внутри у него всё похолодело. Но изумление перед проницательностью старца мгновенно сменилось неописуемо сложным чувством. Слегка прикусив губу и подавив внутреннее смятение, он произнес:
— Должно быть, наставник уже в курсе, что в государстве неспокойно, а войска варваров стоят у городских стен. Я пришел, чтобы узнать ваше мнение на этот счет.
— У Вашего Величества уже есть решение, зачем же спрашивать о делах вечных у того, чьи дни сочтены? — старик не ответил прямо. Он снова закрыл глаза, его голос звучал отстраненно, но с достоинством. — Когда Ваше Величество взошли на престол, вы просили меня погадать. Выпала гексаграмма Смирение. Любой другой правитель был бы счастлив, посчитав, что наступила эпоха великого процветания. Но Вы тогда сказали: «Счастье и беда опираются друг на друга, кто знает, не обернется ли это благое предзнаменование несчастьем». Раз Вы способны на такие мысли, неужели сейчас не понимаете сути происходящего?
Сяо Цзинхуай нахмурился, погрузившись в раздумья. Он хотел что-то сказать, но смолчал. Словно прочитав его внутренние терзания, старик отложил молоточек, встал с циновки и закрыл деревянное окно. Снаружи птицы, возвращающиеся в гнезда, щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку.
— Полагаю, час шэнь уже прошел, и Вы наверняка еще не ужинали. Позвольте мне приготовить для Вас блюдо.
Не дожидаясь ответа, старец вышел из комнаты и направился на задний двор. Сяо Цзинхуай был озадачен, не понимая, что тот задумал, но, зная, что расспросы ни к чему не приведут, лишь поднялся и последовал за ним.
Когда Сяо Цзинхуай вышел из комнаты, старец, неведомо каким чудом успевший за это короткое время поймать живого карпа, уже был на кухне. Хотя странное поведение наставника вызывало у Сяо Цзинхуая недоумение, он все же вошел следом.
http://bllate.org/book/36430/4524757
Готово:
