— Это… — Лин и Фэй, казалось, хотели что-то добавить, но, взглянув вверх и встретившись с холодным, властным взглядом Сяо Цзинхуая, от которого невольно хотелось склонить голову, они лишь беспомощно зашевелили губами, так и не издав ни звука.
— Нет…
— Хорошо. — Получив ответ, Сяо Цзинхуай откинулся на спинку трона и на мгновение прикрыл глаза, словно его одолевала усталость. — Пусть вся армия пока отдыхает несколько месяцев. С приходом весны господин Фэй и господин Хэ возглавят восемьдесят тысяч воинов и более тысячи боевых колесниц, отправятся на юг к границе и дадут отпор Наньчжао. Что касается докладов… У Меня есть решение.
— Свободны.
Сяо Цзинхуай выглядел крайне утомленным. Приняв окончательное решение о войне с Наньчжао, он даже опустил привычный вопрос о наличии срочных донесений. Отдав приказ завершить собрание, он взмахнул рукавом и покинул главный зал.
— Покорно провожаем Ваше Величество. Да здравствует Император, да здравствует, да здравствует на десять тысяч лет!
Когда церемония поклонения завершилась и придворные двинулись к выходу из зала Сюаньчжэн, путь им преградил евнух из Управления церемониалами, сжимавший в руках ярко-желтый императорский указ.
— Господа, прошу внимания. Его Величество, памятуя о том, как утомительна для вас грядущая война с Наньчжао, назначил на сегодня час Шэнь пир в зале Линьдэ. Прошу тех, чьи имена я назову, подойти ко мне за пропуском. — С этими словами евнух развернул указ и начал зачитывать список, начиная с высших чинов.
Первыми, разумеется, шли Цзайсян Линь и Тайвэй Фэй, за ними следовали прочие высокопоставленные чиновники первого ранга. Выслушав несколько имен, присутствующие всё поняли без слов. Стало очевидно: этот пир был устроен вовсе не ради воинов, отправляющихся на фронт, а для того, чтобы собрать при дворе самых влиятельных лиц. Истинная цель подобных собраний не нуждалась в пояснениях.
Когда дошла очередь до имени Хэ Чунсяо, тот, погруженный в свои мысли, витал где-то далеко за пределами дворца. Евнух, не дождавшись ответа, был вынужден повысить голос:
— Генерал Юньхуэй, Хэ Чунсяо!
Хэ Чунсяо вздрогнул, словно очнувшись от долгого сна. Спешно выйдя вперед, он принял у евнуха небольшую деревянную табличку.
Передавая пропуск, евнух понизил голос и доверительно шепнул:
— Господин Хэ, Его Величество велел передать, чтобы после пира вы остались.
— По какой причине?
Хэ Чунсяо нахмурился. Казалось бы, бури утихли, война решена, никаких государственных дел, требующих его участия, не осталось — зачем же ему задерживаться?
— Я лишь скромный слуга, передающий слова государя. Мне неведомо, почему Его Величество пожелал видеть вас, но просил проследить, чтобы вы непременно остались.
Евнух явно был не в курсе замыслов императора и лишь вновь настоятельно попросил генерала не уходить после банкета. Понимая, что добиться ответа от слуги не удастся, Хэ Чунсяо, терзаемый смутными сомнениями, спрятал табличку за пояс, поблагодарил и удалился.
Выйдя за ворота дворца, Хэ Чунсяо увидел Фэй Цичи, который неподалеку подпирал подбородок рукой и, скучая, дразнил травинкой невесть откуда взявшегося кота. Увидев, что генерал наконец вышел, Фэй Цичи бросил травинку и с лукавой улыбкой направился ему навстречу.
Хэ Чунсяо, всё еще размышлявший о словах евнуха, постарался отбросить тревожные мысли и приглушенные звуки дворцовой суеты, доносившиеся из-за спины.
— Эй, на утреннем собрании… ты ведь явно что-то недосказал, верно?
Так как ранг Фэй Цичи был выше, он получил пропуск раньше и уже успел известись от скуки, ожидая Хэ Чунсяо. Однако вместо привычных пустых разговоров он на этот раз — случай неслыханный — сразу перешел к делам государственным.
Убедившись, что вокруг никого нет, Хэ Чунсяо кивнул и тихо произнес:
— Открытый бой, тайные стрелы — нужно быть начеку.
— Ты подозреваешь… связь с иноземцами?
Фэй Цичи, хоть и был великим болтуном, глупцом не являлся и мгновенно уловил суть. Оглядевшись по сторонам, он всё же не решился произнести имя вслух, а лишь слегка вывел пальцем иероглиф Лин на тыльной стороне ладони Хэ Чунсяо.
Влияние Клана Линь было огромным, и в мире, где заслуги порой пугают самого государя, даже уход на покой не гарантировал безопасности. К тому же ходили слухи, что в молодости Цзайсян Линь путешествовал у границ Наньчжао и вел тайные дела с северными племенами. Доказательств не было, но дыма без огня не бывает, и Клан Линь действительно вызывал опасения.
Хэ Чунсяо, не любивший прикосновений, слегка поморщился, но, видя естественность жеста Фэй Цичи, не стал делать замечаний. Он лишь отвел взгляд и сдержанно кивнул.
— Значит, это…
Едва успев начать, Фэй Цичи сам усомнился в своих словах: даже такой смельчак, как Цзайсян Линь, не решился бы на открытое предательство, ибо выгоды от этого было мало. Вспомнив прошение, которое Хэ Чунсяо подал императору утром, он в одно мгновение всё понял. Встретившись с ним взглядом, Хэ Чунсяо подтвердил его догадку молчаливым кивком. Фэй Цичи решил, что этого достаточно, и развивать тему не стал.
— О, точно. Почему ты снова прислал в наш дом золотые украшения и шелка, пожалованные Его Величеством? — видя, что Хэ Чунсяо не хочет продолжать разговор о политике, Фэй Цичи сменил тему.
— У меня нет родителей, в моем доме нет женщин, да и в шелках с золотом нужды я не испытываю.
— …Что ж, справедливо.
Фэй Цичи признал, что слова Хэ Чунсяо звучат разумно. Он было хотел вернуть дары обратно, но, вспомнив холодный, упрямый, словно у быка, характер генерала, понял, что тот всё равно ничего не примет. Подумав о чем-то своем, он хитро улыбнулся и подался ближе к Хэ Чунсяо:
http://bllate.org/book/36430/4524756
Готово:
