Словно нахожусь под впечатлением от невероятно нелепых слов Фэй Юйцина, Цзайсян Линь повернулся к нему и бросил:
— Тайвэй Фэй, неужели вы понимаете, что если в этот раз мы действительно начнем войну с Наньчжао, то потребуется по меньшей мере тысяча быстрых колесниц, тысяча боевых колесниц и сто восемьдесят тысяч солдат, не говоря уже о таких мелких расходах, как клей и лак, кожа для доспехов, награды для воинов и прочих хлопотах? Если мы выступим в поход, то армия Великой Юй сразу же наполовину опустеет, и что тогда делать, если в этот момент нападет Тупонь?
— Господин Линь, если солдат не хватает, их всегда можно призвать снова. В нашей великой Юй неужели не найдется даже столько мужчин, чтобы люди не смеялись над нами? К тому же, разве у этого Тупоня не служит ваш благородный сын? Хотя он и потерпел несколько поражений в прошлом, в данный момент он должен быть в безопасности, не так ли? — услышав это, Фэй Юйцин без всяких церемоний принялся насмехаться над собеседником, и атмосфера мгновенно накалилась до предела.
В конце концов, оба они были старыми лисами, донельзя изучившими друг друга. Цзайсян Линь прекрасно понимал, что противник намеренно провоцирует его, и, разумеется, не собирался продолжать этот спор. Выразив крайнее презрение к словам Фэй Юйцина, он отвернулся и больше не обращал на него внимания.
— У остальных почтенных министров есть еще какие-нибудь мнения? — Сяо Цзинхуай, сидевший на драконьем троне, задумчиво помолчал, но определенного ответа не дал.
Сяо Цзинхуай уже давно знал о намерениях как партии Линя, так и партии Фэя. Обе фракции расценивали эту войну исключительно со своей колокольни, и вместо односторонних суждений, замешанных на личной выгоде, ему хотелось услышать объективный анализ, свободный от примеси частных интересов.
Стоило ему произнести это, как в тронном зале воцарилась мертвая тишина. Борьба между двумя партиями длилась уже далеко не первый день, и все присутствующие прекрасно понимали это. Раз уж главы обеих группировок заговорили, кто во всем при дворе осмелился бы подать голос? Все хранили молчание с поразительным единодушием.
Видя, что все гражданские и военные чиновники в зале стоят с робким видом, глядя на собственный нос и думая о нем же, Сяо Цзинхуай невольно нахмурил брови. Его плотно сжатые губы походили на тонкое и острое лезвие меча, а во взгляде таился едва сдерживаемый гнев. В тот момент, когда все придворные замерли в трепете, внезапно раздался чистый и холодный, подобный нефритовому звону голос, прозвучавший прямо в зале.
— У вашего покорного слуги есть один вопрос, который он осмеливается задать двум уважаемым сановникам.Не знаю, соизволят ли Его Величество и эти два господина ответить.
Хэ Чунсяо сделал шаг вперед, отвесил поклон, а затем, повернувшись вполоборота, посмотрел на Цзайсян Линя и тайвэя Фэя. Лицо его по-прежнему оставалось спокойным. Линь и Фэй явно не ожидали такого поворота событий, и в глубине их глаз мелькнуло едва уловимое изумление. Хотя должность генерала Юньхуэй относилась к числу гражданских и военных чинов без фиксированной строго военной должности, ранг ее был весьма высок, и оба сановника поначалу не знали, как ответить, поэтому были вынуждены хором устремить взгляды на человека на возвышении, ожидая, пока нынешний Сын Неба сам подаст голос.
Хотя Сяо Цзинхуай тоже никак не ожидал, что Хэ Чунсяо заговорит именно сейчас, в глубине его глаз непроизвольно вспыхнуло любопытство, однако внешне он сохранил невозмутимость, и в его тоне невозможно было расслышать ни радости, ни гнева.
— Генерал Хэ, говори так, как считаешь нужным.
Получив разрешение, Хэ Чунсяо повернулся к министру военных дел Цзян Юаню и задал вопрос:
— Господин министр, скажите, каково сейчас точное число регулярных войск и боевых колесниц в столице?
Будучи молодым талантом, с блеском сдавшим императорские экзамены и недавно вступившим в должность, Цзян Юань поначалу немного замялся, поскольку дело касалось государственных вопросов, но, заметив легкий кивок Сяо Цзинхуай, он честно доложил Хэ Чунсяо:
— Отвечая генералу: всего тридцать восемь тысяч, среди них более двадцати тысяч элитных воинов, а быстрых и боевых колесниц — по три тысячи каждой.
— Хорошо. А если выделить восемь тысяч элитных воинов, по семьсот быстрых и боевых колесниц, удастся ли отразить удар, если на западных границах возникнет угроза со стороны сижунов? — Получив точные цифры, Хэ Чунсяо лишь кивнул, не выказав никаких эмоций.
Поскольку ослушаться императорского приказа было нельзя, и хотя он не до конца понимал замысел Хэ Чунсяо, Цзян Юань, быстро прикинув всё про себя, по привычке сложил руки в почтенном жесте и ответил:
— …Разумеется, удастся.
Услышав утвердительный ответ, Хэ Чунсяо поблагодарил Цзян Юаня церемониальным поклоном, а затем повернулся к Линь Чжаожаню и Фэй Юйцину:
— Уважаемые сановники, стрела на тетиве — не выпустить нельзя. Эту войну непременно придется вести, причем вести молниеносно, не затягивая надолго, но никакой дополнительной мобилизации не требуется. Мы с генералом, охраняющим государство, возьмем восемь тысяч солдат и чуть больше тысячи колесниц — этого будет вполне достаточно для победы над Наньчжао.
— Восемь тысяч воинов и тысяча колесниц? Генерал Юньхуэй, вы часом не собираетесь поднять белый флаг и сдаться на милость тупоньцам?
Едва смолкли эти слова, как Цзайсян Линь не удержался от холодной усмешки и язвительного замечания. Фэй Юйцин же, промолчавший лишь потому, что Хэ Чунсяо упомянул Фэй Цичи, всем своим видом выражал полное несогласие с подобными речами.
— Когда армия Наньчжао отступала, наша сторона уже захватила более сотни их колесниц, тысячи пленных, а провиант и обозы можно добывать прямо у неприятеля. К тому же в Лунъю и других местах свирепствуют горные разбойники — если усмирить и наставить их на путь истинный, от них тоже будет толк.
Столкнувшись с насмешками и сарказмом Цзайсян Линя, Хэ Чунсяо сохранил невозмутимость и принялся неторопливо объяснять, не выкладывая до конца все детали своего плана, после чего резко сменил тему и обратился с поклоном к Сяо Цзинхуай, оборвав речь на полуслове:
— И все же я прошу Вас, Ваше Величество, издать указ, дабы в случае необходимости Армия Чернолатынных оказала нам содействие.
— У правителей Наньчжао волчьи сердца и звериный оскал. Хотя в этой битве они потерпели поражение, их корень остался нетронутым, и в следующем году они неизбежно вернутся вновь, а потому сразиться с ними необходимо. Я готов идти в авангарде, сражаться с тупоньцами не на жизнь, а на смерть и оберегать земли нашей Великой Юй так, чтобы враг не смел посягнуть ни на единую травинку.
С этими словами Хэ Чунсяо взмахнул рукавами, прижал соединенные руки к уровню бровей и отвесил глубокий поклон человеку на возвышении, чье лицо оставалось омраченным. Взоры придворных тут же устремились на Сяо Цзинхуай, в затаенном дыхании ожидая, когда нынешний Сын Неба вынесет окончательный вердикт.
Армия Чернолатынных представляла собой отборный отряд доблестных и свирепых воинов, способных сражаться один против десятка. Сяо Цзинхуай сформировал его еще в те времена, когда, будучи императорским сыном, вел победоносные войны повсюду по воле покойного императора. Если бы еще можно было ожидать приказа для Хэюаньской армии в Лунъю, то просьба Хэ Чунсяо напоминала аппетиты ненасытного зверя, и вероятность того, что Сяо Цзинхуай на нее согласится, была поистине ничтожно мала.
— О? — Поразмыслив добрую половину дня, Сяо Цзинхуай наконец медленно заговорил. Его брови, сросшиеся словно узловатые ветви старого дерева, разгласились, однако на просьбу о выделении войск он не ответил ни слова, вместо этого перебросив горячую картошку Фэй Цичи: — Лорд Фэй, пожелаете ли вы на сей раз отправиться в поход вместе с армией?
Заметив, как взгляды всех сановников устремились на него, словно притянутые магнитом, Фэй Цичи сохранил привычное выражение лица. Помолчав немного, он ответил легким поклоном:
— Этот подданный готов.
— А что думают остальные два уважаемых сановника? — услышав ответ Фэй Цичи, Сяо Цзинхуай по-прежнему оставался бесстрастным; лишь его фениксовы глаза слегка сузились, когда он окинул холодным взглядом стоявших у подножия ступеней Линя и Фэя.
Его взгляд был остер, подобно только что вынутому из ножен мечу — ослепительный блеск стали и лезвие холодное, как осенний иней, способные одним лишь смертоносным сиянием лишить человека жизни.
http://bllate.org/book/36430/4524755
Готово:
