Той самой горой впереди была гора Тао, а на горе Тао стояла полуразрушенная кумирня. В непогоду её ветхие стены содрогались от каждого порыва ветра, и сердце Лу Ян трепетало точно так же.
Средь бела дня её силой уволокли в горы. Наглядевшись на царящий внизу беспорядок, Лу Ян понимала: у её людей найдётся немало забот, и они не сразу смогут прийти ей на выручку.
Добравшись до горы Тао, она замерла перед скрипучей старой деревянной дверью кумирни. Небо уже совсем стемнело, и на нём не было ни звёзд, ни луны.
Изнутри кумирни пробивался лишь слабый, скудный свет.
— Заходи давай, старуха останется у подножия стеречь тебя, чтобы никто не смел мешать твоему веселью. — Женщина тяжело вздохнула: — Беру плату за чужие беды, отвожу чужую беду, такая уж у меня судьба!
Она слегка подтолкнула Лу Ян, и та, потеряв равновесие, врезалась плечом в обветшалую деревянную дверь.
Хотя дверь казалась ветхой, на удивление она оказалась крепкой.
Очутившись внутри, Лу Ян кое-как выровняла дыхание и, проследив за мерцающим светом свечи, окинула взглядом всё вокруг. Внезапно её взгляд столкнулся с парой чистых, полных настороженности глаз.
Там сидела необыкновенно красивая девушка — прекрасная и холодная, а в её взгляде таился ледяной блеск, казалось, способный в мгновение ока превратиться в острый меч и разить без промаха.
Боясь показаться назойливой, Лу Ян не смела сделать ни шагу вперед, чувствуя себя совершенно растерянной.
— Ты кто такая?
Голос звучал холодно и резко, словно в нём звенели осколки льда — пожалуй, даже холоднее самого льда.
— Я...
Столкнувшись с такой ослепительной красавицей, она неожиданно почувствовала себя не в своей тарелке. Лу Ян потупилась, торопливо оглаживая разорванное ветками платье, и почтительно поклонилась:
— Фэнчэн, Лу Ян.
Фэнчэн испокон веков был краем, за который велась ожесточённая борьба, оживленным транспортным узлом Династии Чжоу, славившимся своей пышностью и процветанием, а здешние прекрасные горы и воды взрастили немало людей.
Стоило ей назвать родные места и имя, как в этот самый момент двери и окна кумирни заходили ходуном, а завывания ветра и яростный шум ливня ворвались внутрь. Лу Ян на мгновение опешила и смущенно отвела взгляд.
Она редко испытывала неловкость, но, поразмыслив над причиной, решила, что дело, скорее всего, в удивительной выразительности глаз этой девушки и её холодности.
Кем же доводилась Лу Ян сама себе? С самого рождения она была любимой внучкой-наследницей, которую старая госпожа Лу баловала и носила на руках. Все жители Фэнчэна в один голос твердили, что она — золотой феникс, вылетевший из роскошного гнезда, которой суждено вечно наслаждаться богатством и благополучием.
Когда в постоялом дворе тот мужчина в тёмно-зелёных одеждах позволил себе дерзость, она вовсе не придала этому значения. И дело было не только в её благодушном нраве: во-первых, ситуация была критической и спасение от опасности стояло на первом месте, а во-вторых, Лу Ян отличалась высокой заносчивостью и ей просто не хотелось тратить душевные силы на всяких никчемных зевак.
В данный момент она оказалась заброшена на гору Тао и временно ютилась в полуразрушенной кумирне, где горели лампы и потрескивал костёр, в то время как снаружи бушевала непогода и свирепствовали зловещие порывы ветра.
Кроме неё самой, живых душ здесь оставалось всего ничего — лишь эта незнакомка.
Испытывать молчаливое пренебрежение со стороны представительницы своего же пола, обладающей обликом ледяной снежной феи, оказалось куда невыносимее, чем терпеть нападки противного мужчины.
Немного помаявшись от внутреннего дискомфорта, Лу Ян почувствовала, как у неё защитело в носу, и, отвернувшись, чихнула.
Духота сезона дождей в сочетании с ненастьем, громом и молниями вымотали её так, что она чувствовала себя точь-в-точь как рыбина, которую сначала изваляли в грязи, а потом наполовину смыли водой — словом, не было ни единого места, где ей не было бы противно.
Заметив краем глаза, как девушка чуть нахмурилась, Лу Ян решила, что в тягость окружающим, и попятилась на два шага назад. Сзади раздался сдержанный, едва слышный голос:
— Подойди погрейся.
Лу Ян замерла, внезапно почувствовав странный прилив радости, и, пробормотав слова благодарности, послушно приблизилась к источнику тепла.
Яркие языки пламени медового цвета источали мягкое тепло и свет, озаряя не только её перепачканное грязью личико, но и безупречные черты лица незнакомки.
Глухие горы, полуразрушенная кумирня, старуха с дряблой кожей, чьих тисков невозможно было избежать как ни старайся, дождливая ночь, сгустившаяся тьма и появившаяся в кумирне неизвестно откуда красавица... Лу Ян приподняла веки, украдкой разглядывая сидевшую напротив девушку: кто она — человек или таинственный дух, обладающий могущественной силой в этих горах?
В конце концов, она и сама была женщиной, поэтому ей трудно было поверить, что на свете существует столь отрешенная от мира красота; предположение, что перед ней преуспевшая в самосовершенствовании нечисть, казалось куда более убедительным.
Однако вскоре Лу Ян осознала: перед ней живой человек, такая же попавшая в беду красавица, как и она сама.
Потому что эта красавица дрожала.
Треск костра сливался с шумным завыванием ветра и дождя за стенами кумирни, и Лу Ян даже расслышала, как у той слегка постукивают зубы.
Разве может какой-нибудь дух бояться холода сильнее человека?
Окинув взглядом помещение, она сделала еще одно поразительное открытие: в углу была заранее сложена внушительная стопка сухих ветвей, а чуть позади поврежденной каменной статуи аккуратно лежало на вид мягкое одеяле в комплекте с подушкой.
Слова сомнения уже вертелись на языке, но Лу Ян машинально проглотила их и, проворно собрав охапку хвороста, бросила его в огонь.
Откуда ей было знать, что Тао Юань дрожит вовсе не от холода, а из-за того, что её опоили особым зельем, способным заставить пасть даже небожителей. До сих пор она изо всех сил сдерживала его действие, но теперь дурман начал брать верх.
Тао Юань прикусила кончик языка, возвращая себе лишь треть ясности рассудка, в то время как уголки её глаз окрасились в ярко-алый оттенок.
Сухие ветви приготовила старуха, постель и подушку — тоже она.
Она полагала, что замышлявший всё это злоумышленник непременно подстроит так, чтобы подсунуть ей какого-нибудь мерзкого на вид мужчину, однако в дверь кумирни вошла девушка.
Но даже появление женщины не означало, что можно терять бдительность.
Хотя казалось, что она просто опустила взгляд и обхватила колени руками, на самом деле Тао Юань, борясь с действием зелья, продолжала внимательно следить за каждым движением Лу Ян.
Лу Ян про себя цыкнула языком: к чему всё время исподтишка пялиться на неё?
Но когда она смело повернулась к ней лицом, то встретилась с самым прямым и открытым взглядом.
Эти прекрасные глаза затягивали в омут: в их холодной красоте сквозила убийственная аура, за которой пряталась непреклонная осторожность. Один мимолетный взгляд — и человека словно затягивало в ледяную пустыню, где на каждой падающей снежинке было отчетливо выведено: не смей переступать черту.
Лу Ян вовсе не была ветреной гулякой.
Она была послушной и старательной наследницей клана Лу, всеми силами пытавшейся удержать семейное очаг.
И тем не менее она прекрасно понимала, что девушка перед ней — это как раз та самая обольстительница, ради которой легкомысленные сластолюбцы готовы умереть под цветущей сливой, лишь бы припасть к её устам.
После нескольких минут знакомства её мнение о Тао Юань стремительно изменилось: от холодной снаружи, но доброй внутри красавицы до странноватой холодной красавицы.
Вооружившись деревянной палочкой и помешивая костёр, она намеренно не заикалась о том, чтобы притащить постель и подушку от каменной статуи.
Ложе было всего одно, и она надеялась, что девушка поскорее встанет и уйдет отдыхать на травяной настил, дабы избавить их обеих от молчаливого противостояния.
Костёр разгорелся сильнее, и Лу Ян вновь задумалась над тем, как выбраться из этой ловушки.
На город обрушился ливень, воды реки Сянцзян вышли из берегов, и всё внизу утопало в бедствии. Судя по словам старухи, та собиралась дежурить у горного прохода, никого не пуская внутрь. Лу Ян подумала: раз гора — это место, где ищут спасения от напастей, почему же сюда никого не пускают?
Интуиция подсказывала, что она упустила из виду что-то важное.
Она подняла голову, и её взгляд на мгновение дрогнул.
Тао Юань вела тяжёлую борьбу с яростным действием зелья и не заметила, как её лёгкие одежды постепенно промокли от выступившего пота, а под воздействием света костра они тесно обтянули её изящную, чарующую фигуру.
http://bllate.org/book/36425/4523943
Готово:
