Он хитро блеснул глазами:
— Теплый пруд? Где это, веди меня туда.
Слуга согнулся в поклоне и осторожно произнес:
— Этот Теплый пруд — личные покои ванъе. Ванъе сызмала не любит, когда его беспокоят, посторонним строго-настрого запрещено входить во время купания. Если у молодого господина Тана есть какое-то дело, быть может, стоит подождать, пока ванъе закончит купаться, и...
Слуга украдкой взглянул на его выражение лица, и голос его зазвучал еще тише — он смертельно боялся, что тот чем-то недоволен и сейчас свернет ему голову.
— Посторонним? — он ткнул пальцем в себя. — Это ты обо мне?
Слуга сглотнул слюну:
— М-молодой господин Тан и ванъе любят друг друга, конечно же, вы не посторонний...
— О, тогда веди меня туда.
Все равно умирать — так или иначе, слуга смахнул холодный пот:
— Молодой господин Тан, следуйте за мной.
Миновав бамбуковую рощу, слуга привел его к окрестностям Теплого пруда, но теперь уже ни за что не осмеливался приближаться и лишь указал на ограду впереди:
— Вот это место.
Он не стал измываться над слугой:
— Хорошо, спасибо, можешь идти.
Слуга ретировался так, будто спасался бегством.
Глядя на клубящиеся облака пара, он, должно быть, представил в мыслях какую-то картину: уголки его губ помимо воли поползли вверх, а улыбка вышла до того двусмысленной, что на нее стоило посмотреть.
Затем он на цыпочках направился вперед, обогнул ограду и вошел в дверь. Теплый пруд заслоняла ширма, от жара в лицо пахнуло волной, и он уловил легкий аромат.
Сначала показалось несколько пальцев — они вцепились в край ширмы. Осторожно, дюйм за дюймом, он вытянул голову и, словно какой-то воришка, заглянул внутрь.
— Ого... — это слово беззвучно сорвалось с его губ. Он медленно приоткрыл рот, и когда увидел открывшуюся у Теплого пруда картину, у него даже глаза засияли.
Его Высочество ван Сюань стоял к нему в профиль: наполовину погрузившись в воду, а наполовину возвышаясь над ее гладью. Колеблющиеся блики воды ложились на рельефные очертания тела, которое на вид казалось невероятно упругим, сильным и несокрушимым.
Такая красота стоила того, чтобы по меньшей мере двадцать лет ходить за человеком по пятам и донимать его.
Восхищаясь красотой Его Высочества ван Сюаня и одновременно хваля себя за отменный вкус, он так увлекся зрелищем, что смелость его лишь росла. Решив, что расстояние слишком велико и видно плохо, он все сильнее подавался вперед, прикрывая ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос и не уронить слюну.
Дуань Цзинчэнь сидел в воде, слегка повернув голову, и краешком глаза бросил беглый взгляд в сторону ширмы. Мгновение спустя он отвел взгляд и продолжил омовение.
И всё же, как бы осторожно тот ни действовал, он выдал себя.
Неизвестно откуда выпрыгнуло какое-то живое существо, с плеском рухнув прямо ему под ноги, и мяукнуло. Опустив голову, он увидел совершенно черную циветту, которая вытаращила на него пару блестящих нефритовых глаз, словно ей было жутко любопытно, чем это он тут промышляет.
А это мяуканье окончательно потревожило Дуань Цзинчэня. Он скосил глаза и строго бросил:
— Кто там?
Мысленно выругавшись, он пинком вышвырнул циветту из-за ширмы, а сам бросился наутек.
Слуга, что привел его сюда минуту назад, расхаживал взад-вперед по бамбуковой роще. Увидев его, он поспешно подбежал с расспросами:
— Молодой господин Тан, почему вы уже вышли? Видели ванъе? Ванъе не сердится? Вы ведь не сказали, что это я вас привел?
Испуганный вид слуги рассмешил его:
— Твой хозяин что, такой страшный?
— Мой ванъе нрава холодного, любит тишину, если кто-то его потревожит — быть беде.
Нрав действительно холодный, а вот насчет беды... такого он еще не видел.
Неужели Его Высочество ван Сюань умеет гневаться?
— Молодой господин Тан, человека вы увидели, гляньте-ка, уже совсем темно, не пора ли нам отправляться в путь?
— Ты меня выгоняешь?
— Мелкий не смеет! Ванъе приказал во что бы то ни стало в целости и сохранности вернуть молодого господина Тана в Цзяофансы, а мелкий просто переживает, что ночная дорога трудна и утомительна для вашего нефритового тела.
— Ох, и правда уже поздно. — Он постучал пальцем по подбородку, размышляя о чем-то. — Пожалуй, я останусь ночевать здесь.
— А? Т-тогда... ну хорошо, уйти завтра тоже не поздно, мелкий проводит вас в гостевой внутренний двор отдохнуть.
— Не нужно, я сам дойду. — С этими словами он зашагал прочь.
Слуга глянул ему вслед и только застыв на полпути сообразил окликнуть:
— Молодой господин Тан, вы идете не туда, гостевой двор в другой стороне.
Он остановился, посмотрел туда, куда указывал слуга, а затем невинно ткнул пальцем перед собой:
— А эта дорога куда?
— Эта ведет к личным покоям ванъе.
— Ох. — Он кивнул, после чего продолжил путь по неверной дороге.
— Молодой господин Тан...
— Не иди за мной.
Вернувшись с купания, Дуань Цзинчэнь обнаружил, что дверь в его комнату открывали.
Он слегка замедлил шаги у порога, нахмурился и толкнул дверь.
В остальной части комнаты все было на своих местах, за исключением того, что шелковые пологои у изголовья кровати были опущены.
Остановившись, он разглядел сквозь тонкую ткань, что перины на ложе слегка вздулись и едва заметно шевелились — кто-то спрятался под одеялом.
И гадать не нужно было, кто это.
— Разве я не велел отвезти тебя обратно в Цзяофансы? — обратился он к человеку под одеялом с некоторого расстояния.
Одеяло дважды шевельнулось, и оттуда выглянула голова.
Растрепанные пряди, на лице — наивная улыбка:
— Я постелил ванъе постель, а уж потом собирался уходить. Большое спасибо ванъе за то, что столько дней потчевал меня всякими вкусностями.
Дуань Цзинчэнь, который уже привык к его бесчисленным представлениям, бесстрастно произнес:
— Не стоит, в моем поместье хватает служанок, способных согреть постель.
— Разве служанки согреют ее так, как я! От меня вкусно пахнет! — Он сел и единым движением откинул полог. — Ванъе, понюхайте!
Дуань Цзинчэнь подошел к постели и холодно посмотрел на него:
— Слезай.
— Чего это?
— Что ты мне обещал?
Что он обещал... Да то самое, в чем поклялся лично: ванъе не любит мужчин, и он больше не станет докучать ванъе своими ухаживаниями.
Только утром наговорил этого, а к вечеру уже забыл. То ли память девичья, то ли слов своих не держит и просто потешается над Его Высочеством ван Сюанем.
— Слезай.
Сидя на краю кровати на коленях, он жалобно уставился на Дуань Цзинчэня. Поняв, что тот вовсе не шутит, пререкаться он не посмел, но хоть язык и утих, тело упрямо сопротивлялось: вцепившись в изголовье кровати, он страшно боялся, что его сейчас сбросят на пол.
— Чего тебе в конце концов надо?
Он захлопал ресницами:
— Разве ванъе не знает, чего я хочу... — с этими словами он опустил голову, приняв самый безоружный вид, словно цветок, готовый к срыванию.
http://bllate.org/book/36423/4523785
Готово:
