Слуга вытер выступивший холодный пот и попытался преградить дорогу:
— Ванъе неоднократно приказывал вам не покидать резиденцию, и я не смею нарушать его волю. Молодой господин Тан, прошу вас, не совершайте опрометчивых поступков.
Тот приподнял бровь и с усмешкой бросил:
— Знаешь, что я совершу опрометчивый поступок, и всё равно смеешь меня останавливать? Ты хоть знаешь, как закончил тот человек из Цзяофансы?
О таком громком деле, разумеется, были наслышаны. Этот Молодой господин Тан с виду был утонченным красавцем, но на деле — человеком жестоким и беспощадным, и его угрозы явно не были пустыми словами. Лицо слуги побелело:
— Молодой господин Тан, смилуйтесь!
Разумеется, это были лишь слова. И дело даже не в том, что он не стал бы убивать без причины, а в том, что даже будучи в безумии, он не посмел бы устроить переполох в Резиденции вана Сюаня. Презрительно закатив глаза, он приказал слуге:
— Ладно, ладно, проваливай с глаз долой, не раздражай меня.
— Слушаюсь, ухожу.
Слуга выбежал за дверь на подкашивающихся ногах. Едва покинув двор, он столкнулся нос к носу с человеком и, узнав его, залился слезами:
— Ванъе! Ванъе, вы наконец-то пришли! Скорее, идите же внутрь, посмотрите, что там творится!
Дуань Цзинчэнь почувствовал, как начинает болеть голова. Что же это за методы такие у этого человека? Почему каждый, кто с ним соприкасается, в итоге оказывается доведен до такого состояния? Не задавая лишних вопросов, Дуань Цзинчэнь взмахнул рукой, приказывая слуге уйти, и прошел в гостевой флигель.
Едва переступив порог, он увидел полный разгром: посуда была разбита вдребезги. Тан-эр, стоя посреди комнаты, всё еще тяжело дышал, а его пряди волос растрепались — было ясно, что он только что сорвал гнев. Однако стоило ему увидеть Его Высочество вана Сюаня, как человек, только что проявлявший свой крутой нрав, мгновенно переменился в лице. Слезы градом покатились из его глаз, словно они ничего не стоили, и от недавней кровожадности не осталось и следа.
Он выглядел крайне обиженным, но молчал. А ведь столько дней мечтал увидеть этого человека, но теперь, когда тот явился, он лишь утирал слезы и отвернулся:
— Зачем ты пришел!
Говорить жестокие слова, но при этом ластиться — в искусстве кокетства ему не было равных. Дуань Цзинчэнь, стараясь не наступать на осколки, подошел и остановился позади него, соблюдая приличную дистанцию, и спросил:
— Что ты на этот раз устроил?
Разбивать вещи — не впервой. С тех пор как Тан-эр появился здесь, в резиденции вана не было ни дня покоя, и Дуань Цзинчэнь, живший в том же доме, прекрасно об этом знал. Тот шмыгнул носом и обернулся, глядя на него с нескрываемой обидой. Ожидая, что он снова начнет упрямиться, Дуань Цзинчэнь был удивлен, когда тот, не говоря ни слова, распахнул руки и бросился ему на грудь. Как бы он ни злился, тоска по любимому оказалась сильнее.
Дуань Цзинчэнь не ответил на объятие, но и не отстранился.
— Тан-эр осознал свою вину, Ванъе, не наказывай меня больше.
— В чем же ты провинился?
— Я больше не буду создавать проблем.
— И это всё?
— И больше не буду… принуждать Ванъе к близости со мной.
— Тогда что ты сейчас делаешь?
— Неужели даже обнять нельзя… — он нахмурился и неохотно разжал руки.
В следующее мгновение его талию крепко обхватили. Вскрикнув, он прижался к груди Дуань Цзинчэня и услышал низкий голос над самым ухом:
— Как же ты похудел.
Все тучи рассеялись, на лице расцвела улыбка. Сердце переполняла радость. Он приподнялся на цыпочках, крепко обнял его и потянулся за поцелуем. Дуань Цзинчэнь отклонился, уворачиваясь:
— Не переходи границы.
Тон был суровым, но Тан-эр привык к этому и не придал значения, продолжая ластиться:
— Кто виноват, что Ванъе не приходил проведать меня?
— Прошло всего несколько дней.
— Даже несколько дней — это слишком. Ты разве не знаешь, что я умру, если не буду тебя видеть?
Ледяное лицо озарила улыбка:
— Глупости болтаешь.
***
Все те дни, что он был взаперти у Дуань Цзинчэня, Тан-эр не слышал, какой переполох поднялся в столице и как безудержно ползли слухи. Говорили, что он, простой музыкант из Цзяофансы, пользуясь покровительством вана Сюаня, стал настолько высокомерным и своевольным, что не знает никаких границ. Эти сплетни были сущим пустяком, он привык слышать о себе и худшее. Но в этот раз он окончательно втянул Дуань Цзинчэня в неприятности.
В народе шептались, что жизнь супруга Заместителя министра Юаня была отнята самим ваном Сюанем, и мало того, в приступе гнева ван сделал так, что вся его семья из десятка с лишним человек бесследно исчезла из столицы. Такое серьезное дело даже чиновники не осмелились расследовать: ведь Его Высочество ван Сюань — сын нынешнего Императора, особо приближенный к нему, по статусу превосходящий даже наследного принца. Кто знает, может, в будущем он займет престол? Кто посмеет пойти против него?
Дуань Цзинчэнь мог не обращать внимания на пересуды, но в столице, где переплелись интересы множества влиятельных сил, стоило потянуть за одну ниточку, как пришла бы в движение вся паутина. А он, актер из увеселительных заведений, если не укротит свой норов, рано или поздно погибнет страшной смертью.
Надо было подержать его взаперти подольше — год, полгода, чтобы научился вести себя тише. Но ничего не поделаешь — перед ним Дуань Цзинчэнь всегда терял свою твердость. Он отстранил от себя человека, висевшего у него на шее:
— Если поклянешься, что больше не натворишь бед, я отпущу тебя.
Тот, едва услышав это, вскинул три пальца к небу:
— Тан-эр клянется, что больше не навлечет беды! Впредь буду спрашивать разрешения на каждое действие, и сделаю лишь то, что одобрит Ванъе, а то, на что не дашь согласия — даже под страхом смерти не прикоснусь!
Дуань Цзинчэнь с досадой посмотрел на него, вспоминая, сколько раз тот уже давал подобные клятвы. Если бы он умел извлекать уроки из прошлого, то и свиньи бы научились летать. Сказать было нечего.
Он велел слуге подготовить экипаж и отправить Тан-эра обратно в Цзяофансы. Приказ был отдан еще до полудня, но наш Молодой господин Тан, неизвестно почему, провозился со сборами до самого заката. Слуга, дожидавшийся во дворе, уже едва стоял на ногах от усталости, но так и не дождался выхода господина. В конце концов, он был вынужден постучать в дверь и тихо спросить:
— Молодой господин Тан, экипаж готов. Вы закончили собирать вещи?
Как только он приник к двери, прислушиваясь, раздался истошный крик, едва не доведший его до обморока:
— Да сколько можно подгонять!
Слуга прикусил язык. Он был в полном недоумении: когда его запирали, он целыми днями кричал, что хочет выйти, а когда Ванъе наконец разрешил уехать, стал мешкать и тянуть время. Солнце уже садилось, неужели он ждет комендантского часа, чтобы выйти на улицу?
Дверь распахнулась с грохотом, едва не задев нос слуги. Тан-эр вышел из комнаты, вид его был полон спеси:
— Где Ванъе?
Слуга взглянул на небо:
— Отвечаю Молодому господину Тану, Ванъе сейчас, должно быть, закончил ужин и отправился купаться в Теплый пруд.
http://bllate.org/book/36423/4523784
Готово:
