— Тьфу! Неужели ты думаешь, что тот убийца пришёл за тобой? Он явился, чтобы убить твою хорошую наложницу! У него прекрасная выучка, он потерял память, а на теле свежие раны — кто же это ещё может быть, если не тот самый наложник-убийца, который недавно покушался на Шестого принца в столице? Вчера вечером я тоже допрашивал его, но он лишь мямлил и ничего не мог толком сказать, а крестьянская семья, что продала его тогда, и вовсе пропала. Снаружи Дунчан и Великая Парчовая Стража перевернули столицу Цзинчэн вверх дном только для того, чтобы отыскать его. Они явно используют нашу Семью Пэй, чтобы дать ему залечить раны! Жаль, что ты в это ввязался, тебе не следовало спасать его прошлой ночью. По-моему, нужно немедленно связать его и отправить в Великий Судебный Приказ на волю императора.
— Погоди, старший брат, — Пэй Нин торопливо протянул руку, пытаясь его остановить.
— Быть может, всё совсем не так, — поспешно подумав, произнес Пэй Нин.
— Юй Лан, Юй Лан ведь такой послушный, он не из таких людей! Разве брат не в чём-то заблуждается?
Пэй Цинь был готов рассмеяться от злости на своего милого младшего брата.
Он подошел к Сяо Юю, одним ударом ноги опрокинул его на землю и, наступив тому на грудь, презрительно произнес:
— Чэнъань, тебя действительно слишком избаловали! Таких вышколенных мертвецов, как этот, я убил не одну тысячу, да и не одну сотню. Ради выживания они готовы пойти на что угодно, опуститься даже до того, чтобы стать наложницей какого-нибудь мужчины — и то не брезгуют. Если с его происхождением и впрямь всё в порядке, обладая такими боевыми навыками, почему он не ушёл раньше? Зачем остался подле тебя?
Из-за того, что ты слишком вспыльчив? Или из-за того, что у тебя крепкое здоровье?
Сяо Юй подумал про себя: «Я и сам хотел уйти, да только вчера вечером узнал, что владею боевыми искусствами. Знал бы — сбежал ещё по дороге к даосскому храму, а не сидел бы тут, ломая голову над маршрутом!»
Но сейчас его рот был заткнут, он не мог вымолвить ни слова и был вынужден выражать свой гнев лишь взглядом.
Пэй Нин, пойдя на поводу у собственного брата, прекрасно осознавал свою неправоту. Однако с малых лет у него была одна особенность: если он чего-то хотел, то непременно должен был добиться этого. Из-за слабого здоровья с детских лет ему доставалось не так уж много по-настоящему его собственных вещей. Сяо Юй был одним из них, и хотя они сошлись по воле случая, позволить Пэй Нину отказаться от него было просто невозможно.
Тогда этот вечно гордый и надменный юноша откинул одеяло и опустился на колени перед старшим братом.
Стоило коленям коснуться пола, как его прошибла мелкая дрожь, но Пэй Нин не обращал на это никакого внимания. Он посмотрел на старшего брата прямым и твердым взглядом и произнес:
— Юй Лан уже со мной в супружеском союзе, к тому же он потерял память, и всё, что было до этого, ни капли не касается нынешнего Юй Лана. Чэнъань никоим образом не может бросить его и оставить без присмотра. Если это навлечет беду на Семью Пэй, Чэнъань сам просит позволения забрать Юй Лана из столицы Цзинчэн, подальше от всех тревог. Надеюсь, брат пойдет нам навстречу.
Сяо Юй с некоторым удивлением покосился на Пэй Нина, словно не ожидая, что тот станет за него заступаться.
Пэй Цинь пришел в ярость и готов был ткнуть пальцем в нос Пэй Нину:
— Похоже, он совсем заморочил тебе голову! Это же просто игрушка, чтобы развлечься, а ты и вправду поверил! Братец, если он тебе так нравится, каких девиц или юношей в столице Цзинчэн не сыщешь? Не то что одного Юй Лана — десятерых Юй Ланов тебе отыщу! Но ведь он — звезда несчастий, и если оставить его в доме, он навлечет на нас лишь беды!
— Если он звезда несчастий, почему Парчовая Стража и Дунчан не приходят за ним напрямую, а норовят заявиться среди ночи и убить? В этом наверняка кроется какой-то скрытый смысл.
— Как... откуда нам знать дела во дворце? Ныне император уже в годах, борьба за престол становится всё ожесточеннее, и мы, простые чиновники, разумеется, не ведаем о тех тайных пружинах.
— Старший брат — чиновник, а Чэнъань всего лишь простолюдин, мне до этого нет никакого дела.
— Ты!
Пэй Цинь впервые испытал то самое чувство, когда ученый сталкивается с солдатом и разумные доводы бессильны.
— Хватит, полно, на что это похоже! — Пэй Миндэ хлопнул ладонью по столу, пресекая перепалку двух братьев.
— Раз уж дошло до такого, давайте сделаем вид, будто ничего не знаем. Чэнъань слаб здоровьем, как только ему станет лучше, пусть немедленно собирается в путь. Родовой дом в деревне как раз пустует, переберетесь туда и поправите здоровье.
Пэй Нин обрадовался:
— Благодарю отца!
Пэй Цинь недоуменно возразил:
— Отец, неужели и ты потерял рассудок?
— Потерял рассудок? Спроси себя, кто ты теперь такой? Твой приемный отец знает о том, что ты самовольно вернулся домой? Если этого человека выдадут властям и кто-нибудь станет расспрашивать, что нам отвечать?
— Всё это темные дела. Если наверху не станут преследовать, то всё сойдет с рук. К тому же твой отец дослужился до первого министра, его не так-то просто скомпрометировать из-за какого-то убийцы.
Пэй Миндэ отмахнулся от слов старшего сына властным тоном человека, стоящего наверху, хотя на самом деле у него были и другие, куда более веские причины, о которых не стоило распространяться. Слова даоса, который напророчил судьбу Пэй Нину, до сих пор вызывали у него тревогу на сердце. Раньше он и сам не верил во все эти сказки о богах и духах, но с тех пор, как Сяо Юй появился в Семье Пэй, хотя Пэй Нин по-прежнему оставался слаб здоровьем и всё так же то и дело харкал кровью и падал в обмороки, имперские лекари после осмотров больше ни разу не говорили об угрозе его жизни.
К тому же он смутно чувствовал, что дело это не простое и так просто отдать Сяо Юя нельзя.
— Ступай навести матушку, она очень переживает за вас обоих, — вздохнул Пэй Миндэ, пряча эти мысли глубоко внутри.
Глава 6
Хотя госпожа Чжоу и пыталась помешать решению Пэй Нина покинуть столицу Цзинчэн, изменить его твердую решимость ей так и не удалось.
Он стоял на коленях перед матушкиной постелью и, глядя на несколько поседевших за последние дни от тревог за него прядей волос матери, виновато произнес:
— Этот сын неблагодарчен и не сможет служить у постели отца и матери, но я уже вырос, и пришло время самому встретиться лицом к лицу с некоторыми вещами.
Госпожа Чжоу, от категорического неприятия перешедшая к возможности слушать сына, промолвила:
— Чему суждено случиться, того не избежать. Я думала, мы сумеем оберегать тебя всю жизнь, но раз твое сердце уже преисполнено решимости, матушка больше ничего не скажет. Однако тех тайных стражей, которых приставил к тебе старший брат, ты непременно должен взять с собой. В столице опасно, и еще неизвестно, во что выльется это дело. Если попадешь в беду и не сможешь справиться сам — возвращайся как можно скорее, Поместье семьи Пэй навсегда останется твоим домом.
У Пэй Нина защипало в глазах, и он уткнулся в объятия госпожи Чжоу:
— Это всё я во всем виноват, заставляю отца и мать волноваться.
Со стороны эта сцена материнской нежности и сыновней преданности выглядела воплощением гармонии, но вот в глазах Сяо Юя она лишь заставила его плеваться огнем, свела зубы от досады и пробудила совершенно неуместное чувство ревности.
«И для кого весь этот спектакль?» — мысленно закатил он глаза.
Перед отъездом Пэй Нин все же решил лично допросить Сяо Юя. Он отослал всех слуг и остался с ним в комнате в полном одиночестве.
Атмосфера в помещении стояла давящая. Веревки с Сяо Юя еще не развязали, и он по-прежнему сидел связанный по рукам и ногам, нагой и беспомощный.
— Теще есть что сказать?
Сяо Юй стоял на коленях, чувствуя себя донельзя уставшим: прошлой ночью Пэй Цинь допрашивал его до самого рассвета, спрашивал обо всем, но он искренне отвечал, что ничего не помнит. Потерянные воспоминания, словно чистый лист бумаги, были стерты неведомой силой, и как бы Сяо Юй ни напрягал память минувшей ночью, в голове ничего не всплыло.
Его правдивые слова принесли ему лишь череду жестоких избиений.
Поэтому теперь он отвечал с издевкой, а в его голосе проступала нескрываемая желчь:
— Разве имеет значение, что я скажу? Разве дорогой супруг не решил уже всё за меня?
И в такое время он все еще строит из себя капризного ребенка! Пэй Нин с головной болью посмотрел на него:
— Сейчас здесь только мы вдвоем. Я уже решил оградить тебя от беды, и отныне мы будем идти рука об руку, разделяя и горе, и радость, так что будь добр сказать мне правду.
— Правда в том, что я ничего не могу вспомнить! Как только очнулся — меня продали, а следом засунули в паланкин и выдали за тебя замуж. Кто-нибудь спрашивал моего мнения? Заявили, что у меня низкое происхождение и велели идти к тебе в наложники — и я должен был подчиниться? Объявили убийцей и, не предъявив улик, собирались прикончить на месте? Господин Пэй, дорогой мой муженек, моя никчемная жизнь целиком и полностью в руках вашей Семьи Пэй, как я смел бы хоть в чем-то лгать? Вы явно переоцениваете мои возможности!
Вот как!
Пэй Нин понял, что оказался прав: с самого начала Сяо Юй вовсе не хотел выходить за него замуж и лишь беспрекословно подчинялся из-за влияния его семьи.
Сяо Юй буквально скрежетал зубами, вспоминая все пережитое, и выкладывал всё это как бобы из дырявого мешка. Выплеснув негодование, он приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на Пэй Нина, но не увидел ожидаемой вспышки гнева.
— Высказался? А теперь давай поговорим о будущем.
Ю Фу, войди, развяжи господина убийцу!
Пэй Нин с улыбкой хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись появился Ю Фу. На поясе у него висел меч, что разительно отличалось от его привычного мягкого и кроткого нрава.
— Неужели ты думал, что я только сейчас разгадал твои тайные замыслы? Когда мы ходили в даосский храм возжигать благовония, ты ведь немало хитрил, даже подмешал сонного порошку в чай к Ю Фу. Впрочем, ума тебе хватило не сбегать сломя голову, иначе неприятности начались бы у тебя куда раньше.
Сяо Юй пораженно выдохнул:
— Ты... ты всё это время всё знал?!
Пэй Нин позволил Ю Фу поддержать себя, подошел к уже освобожденному от пут Сяо Юю и пальцами сжал синяки и багровые следы на его коже, оставшиеся от долгих веревок.
— Ты и вправду думал, что твой супруг — просто калека? Ты слишком недооцениваешь мою Семью Пэй. Приемный отец моего старшего брата — Маркиз Пинбэй, брат с детства обучался у него боевым искусствам и был ему весьма близок. Хотя кодекс династии запрещает чиновникам содержать личных телохранителей-смертников, старший брат пожалел меня: когда мне исполнилось четырнадцать, я позавидовал членам императорской семьи, державших у себя таких людей, и тоже захотел, так что старший брат и приставил ко мне Ю Фу.
Пэй Нин бледными тонкими пальцами подхватил Сяо Юя за подбородок, заставляя того смотреть прямо ему в глаза.
— Лазутчик, которого Маркиз Пинбэй вырастил специально для заброски в стан врага — скажи, не слишком ли расточительно было держать его возле меня лишь для того, чтобы приглядывать за таким мелким убийцей, как ты?
— Хозяин... — Ю Фу покраснел, чувствуя себя несколько неловко.
Сердце Сяо Юя заколотилось птицей в груди. Он смахнул руку Пэй Нина и опустил голову, его боевой дух мгновенно увял наполовину:
— Раз уж ты всё знал с самого начала, почему не сказал раньше?
— Изначально я хотел дождаться, пока твой лисий хвост сам вылезет наружу, но никак не ожидал, что мы ввяжемся в эту историю, так что пришлось сказать тебе заранее. Эх, лишил меня такого удовольствия.
— Мерзкий тип.
— Благодарю за оценку.
— А теперь можешь сказать правду? Это ты убил Шестого принца? — лицо Пэй Нина вновь стало серьезным, переходя к делу.
— Я... я правда понятия не имею! Я потерял память и совершенно ничего не помню, а обо всех деталях моего прошлого узнал от вас, членов Семьи Пэй, когда очнулся. Я и впрямь ничего не знаю.
— Допустим, ты говоришь правду, но в этом деле полно подозрительных моментов, — нахмурившись, задумался Пэй Нин.
— По словам матушки, она случайно купила тебя, а уже после, когда отправилась гадать на бирках, выяснилось, что наши судьбы идеально подходят друг другу. Но в той крестьянской семье, что продала тебя, не осталось никаких заслуживающих доверия сведений.
— Похоже, чтобы вернуть тебе память, придется сначала отыскать того человека, который тебя продал.
— Велик этот мир, как же сыскать его в таком бескрайнем людском море?
— Сначала давай уберемся из столицы Цзинчэн, а там видно будет. Ой, какая красавица, а ведь ты снова задолжал нашей Семье Пэй огромную сумму, — Пэй Нин с ухмылкой приподнял подбородок Сяо Юя.
http://bllate.org/book/36420/4523351
Готово:
