— Ладно, — сказал водитель, человек с опытом. Увидев происходящее, он захлопнул багажник и уселся на пассажирское место, но перед тем как тронуться, наклонился к окну и напоследок посоветовал: — Если хочешь поступать в аспирантуру, сначала узнай, куда она сама собирается подаваться.
Как только машина скрылась из виду, Чжуан Цзэ словно прозрел и тут же спросил:
— Ты куда подаёшься?
— Смирно! — Сюань Но, глядя на его растерянный вид, рассмеялась. — Выбирай девичью группу!
— А… — Чжуан Цзэ отпустил её чемодан, выпрямился и поставил ноги вместе. Увидев, что она смеётся, тоже улыбнулся: — Я, пожалуй… чересчур сексуален.
— Что ты хотел сказать? — спросила Сюань Но. Честно говоря, всё это время она ждала хоть какой-то реакции с его стороны — будь то разговор о прошлом споре, о её семье или о том, как им теперь строить отношения. В последние дни Чжуан Цзэ по-прежнему появлялся рядом: то лайк поставит под постом, то встретится на студенческой вечеринке, то, как сегодня, сам предложит помочь. Он держался на расстоянии, будто ничего и не произошло, будто время вдруг повернулось назад — к самому началу их знакомства, когда они только обменялись контактами.
Но притворство — это просто другое название уклонения.
Это хитроумный способ самообмана, изобретённый умными людьми, чтобы избегать неприятных, но уже свершившихся фактов.
Сюань Но чувствовала неловкость и понимала, что ему, вероятно, тоже не по себе. Просто мысль о переезде в Японию давила на неё, как камень, и у неё не было сил думать ни о чём другом.
— Я… — Чжуан Цзэ собрался с духом и сделал шаг вперёд. — Меня зовут Чжуан Цзэ, я родился в 1998 году в Тяньхэ. Учусь на четвёртом курсе Военно-медицинской академии по специальности «клиническая медицина». Успеваемость неплохая, здоровье в порядке, наследственных заболеваний в семье нет…
Сюань Но замерла на месте.
— Самопрезентация, пожалуй, излишня…
Но Чжуан Цзэ продолжил:
— Родители живы, я единственный сын. Поэтому я проанализировал ситуацию и выделил несколько причин. Во-первых, я действительно не знал, что у тебя есть старший брат, и в процессе недоразумения, безусловно, обидел тебя — об этом сейчас говорить не стану. Во-вторых, я и не предполагал, что у тебя есть младшая сестра. Я знал, что политика второго ребёнка имеет ограничения, и, узнав об этом, первым делом подумал: а соответствует ли ваша семья условиям? В-третьих, у меня нет представления о том, что такое братья и сёстры, и я не осознавал, насколько они важны в твоей жизни. В итоге я надеюсь, что ты поймёшь мою тогдашнюю неадекватную реакцию и простишь меня.
Сюань Но всё поняла. На самом деле, эти слова заставили её почувствовать себя неловко.
Чжуан Цзэ не был виноват. Любого бы шокировало такое внезапное усложнение обстоятельств. Напротив, она сама отреагировала слишком резко из-за собственной предвзятости.
— Это я была неправа, — извинилась Сюань Но. Её никогда не запирали в карцере, но отец часто рассказывал, как «чёрная комнатка» помогает переосмыслить и осознать ошибки. Домашнее воспитание научило её: признать ошибку — не стыдно, а наоборот — требует мужества.
— Сюань Но, тебе не нужно…
— Нет, это правда моя вина, — сказала она, глядя ему в глаза и улыбаясь.
— Хорошо, забудем об этом, — кивнул Чжуан Цзэ и добавил: — А теперь внимательно послушай то, что я скажу дальше.
Сюань Но нахмурилась — какое ещё недоразумение?
— Я не принимаю твоё предложение остаться друзьями, — Чжуан Цзэ встретился с ней взглядом. — У меня нет уверенности дружить с человеком, которого люблю.
Он замолчал, но продолжал смотреть на неё пристально и упрямо. Весенний ветерок развевал чёлку, закрывая глаза, но Сюань Но всё равно видела в них свет.
В эту весеннюю ночь её признался в любви парень, который ей нравился.
Тревога, радость, растерянность, трепет…
И ничего прекраснее этого быть не могло.
Она вдруг вспомнила: «Я же даже не накрашена! И волосы не мыла! Почему я не привела себя в порядок перед выходом?»
Чжуан Цзэ сделал ещё полшага вперёд, почти коснувшись носками её туфель. Он потянул её за руку и тихо спросил:
— Не поняла?
— Нет, — Сюань Но почувствовала, как лицо залилось жаром, и в следующую секунду схватила чемодан и бросилась бежать.
Чжуан Цзэ опешил.
По его представлениям, возможны были лишь два ответа — «да» или «нет», и он был готов к обоим. Но побег? Что это вообще значило?
Сюань Но мчалась со всех ног. Он опомнился и бросился за ней, но она уже была в десятке метров. И тут он услышал её запыхавшийся голос:
— Я вернусь и всё скажу!
Он остановился и проводил взглядом, как она скрылась в подъезде. Чжуан Цзэ глубоко выдохнул и пошёл обратно в академию.
Когда Сюань Но ворвалась в квартиру, Цзинъяо как раз работала над субтитрами для нового выпуска. Младшая сестра, тяжело дыша, сбросила кроссовки и бросилась на кухню, чтобы залпом выпить стакан воды из-под крана.
— Не пей сырую воду, — сказала Цзинъяо, занеся чемодан внутрь и закрыв дверь. — Чего так торопишься?
Сюань Но не могла держать в себе секреты и тут же во всех подробностях пересказала историю с признанием.
Услышав, как в конце она испугалась, что её неумытый вид вызовет отвращение, и поэтому убежала домой, Цзинъяо присела на пол и, держась за живот, расхохоталась:
— Ты что, думала, он сейчас поцелует тебя?
— А вдруг! — гордо заявила Сюань Но. — По стандартному сценарию так и должно быть!
Обе девушки были девственницами, и их знания о любви почерпнуты исключительно из сериалов.
— Сестрёнка, ты совсем растерялась, да? — Цзинъяо покачала головой. Глупышка, он просто отлично умеет притворяться.
— И ещё этот длинный монолог! — продолжала Сюань Но. — Я уж подумала, он завещание пишет и собирается оставить мне наследство! Наверное, репетировал — чёткость дикции даже на дебатах не такая!
— Действительно умеет, — подхватила Цзинъяо и снова рассмеялась.
— Просто мастер! — воскликнула Сюань Но, не замечая собственной игривости. — Он же, наверное, всю жизнь один был! Похоже, в прошлой жизни он был агентом из «Хуа Мань Лоу» и зарабатывал на жизнь тем, что убеждал женщин вступать с ним в связь!
Её взгляд упал на бокал на низком столике, и она потянулась за ним:
— Сестра, ты пьёшь вино? Налей мне немного, мне нужно успокоиться.
Цзинъяо знала, насколько этот вечер особенный для младшей сестры, поэтому достала с полки уже распечатанную бутылку красного, вынула пробку и налила полбокала.
Сюань Но выпила залпом и, вытирая рот, воскликнула:
— Вкусно!
— Иди спать, — Цзинъяо забрала бокал и дала понять, что больше не даст.
— Эх, я опередила тебя! — Сюань Но весело похлопала её по голове. — Вместо того чтобы пить в одиночестве, лучше заведи себе парня!
Цзинъяо притворно нахмурилась и отбила её руку.
— Ладно, иди спать, — сказала Сюань Но, потянув чемодан к спальне. — Алкоголь мешает делам!
«Лучше заведи себе девушку», — однажды сказала Цзинъяо Сюань Чэну.
После окончания карантинного периода в иностранных легионах Сюань Чэн перешёл на чёткий режим: утром — на службу, вечером — домой, ужинать, а после — обратно в казармы. Один человек может питаться как придётся, но вдвоём уже нужно готовить. Кроме того, ежедневные тренировки требовали серьёзной подпитки, и питаться одними бутербродами было невозможно — и для дела, и для здоровья.
Цзинъяо научилась готовить. Она не стремилась стать шеф-поваром — просто экспериментировала: сколько соли, сколько перца, сколько минут жарить стейк, чтобы он был сочным. Со временем всё это стало привычкой, а затем и второй натурой. Готовка, как и совместная жизнь, требует практики.
Если бы её попросили описать тот период, она бы сказала: «Горько-сладкий».
Сюань Чэн начал усердно учить язык, зубря словарь. Иногда Цзинъяо не выдерживала и сама объясняла ему что-то. Так она часто засиживалась над домашкой до глубокой ночи. Однажды, когда он мыл посуду, а она прислонилась к стене, она вдруг вздохнула: «Лучше заведи себе девушку, пусть она тебе помогает». Только она произнесла это, как получила лёгкий шлепок по затылку. Сюань Чэн, весь в мыльной пене, указал на неё пальцем:
— Я кормлю тебя и даю крышу над головой, а ты ещё и чужого жениха хочешь?
На самом деле, она просто так сказала — без всякой задней мысли.
Сюань Чэн был прав: его зарплата шла на аренду квартиры и общие расходы. Его занятость была ничем по сравнению с тем стрессом, который испытывают те, у кого денег хватает едва ли на хлеб. Цзинъяо сравнивала себя с одногруппниками, которые после пар бежали на подработку, и чувствовала почти хвастливую благодарность судьбе.
Приезд Сюань Чэна помог ей понять одну вещь: то, что она считала невыносимо тяжёлым, на самом деле было просто обычной, предсказуемой трудностью этапа — как подготовка к выпускным экзаменам. Такая усталость не выходила за рамки нормы и не стоила того, чтобы жаловаться.
Южная Франция славится лавандовыми полями. Сюань Чэн предложил поехать туда, как только потеплеет. Но планы не успели сбыться — его срочно вызвали в часть. Место и сроки возвращения были неизвестны.
Иностранные легионы — это всё же регулярная армия, обязывающая к службе. Что касается заданий, то, по словам Сюань Чэна, иногда нельзя говорить, а иногда даже сами не знают, куда их пошлют.
У него был контракт — как коробка Пандоры, которую нельзя не открыть, даже если внутри чума, война и смерть.
Цзинъяо снова осталась одна: училась, ела, читала ночами. Постепенно она наверстала программу, наладила отношения с одногруппниками. На рождественские каникулы она не поехала домой, а устроилась на подработку в табачный киоск на другом конце городка: с десяти утра до восьми вечера. Ей отчаянно хотелось стать финансово независимой и доказать, что справляется сама. Она сделала фото пачки Marlboro с ценником и отправила Цзинъо с подписью: «Пусть дядя Сюань курит поменьше, а то разорится в Европе».
Цзинъо ответила сдержанно: «Передала. Береги здоровье и будь осторожна».
Прошла холодная зима, за ней — тёплая весна, и вот наступило лето. Цзинъяо исполнилось девятнадцать.
В тот день у неё были занятия, и ни одного поздравления она не получила — даже от матери. Она обиженно не стала напоминать, но всё равно то и дело поглядывала на телефон. В конце концов, преподаватель вызвал её к доске, но она ответила так бессвязно, что одногруппники пошутили: «Яо, ты сегодня голову дома забыла?» Она парировала: «Голова устала и бастует, что я могу поделать?» Французы легко смеются, и даже преподаватель улыбнулся: «Завтра не забудь её взять. Какой грустный день!» — и все снова рассмеялись.
Весь день прошёл в унынии. Подойдя к двери квартиры, она даже почувствовала облегчение: наконец-то этот день закончился.
Ключ повернулся в замке, дверь открылась. При свете луны она увидела на диване человека, сидящего, скрестив руки. Сюань Чэн медленно повернул голову. Они некоторое время смотрели друг на друга в полумраке, пока он не сказал:
— Чего стоишь? Включи свет.
Он вернулся.
Именно в этот момент, когда день уже заканчивался, он вернулся.
Свет вспыхнул, и Цзинъяо захотелось плакать. Он сильно похудел, лицо осунулось, губы побледнели. На нём была тёмно-зелёная футболка, штанины заправлены в сапоги, а сами сапоги были покрыты слоем грязи.
Она сдержала слёзы. Плакать при каждой встрече — это же глупо.
На журнальном столике стоял маленький клубничный торт — самый простой из пекарни. Похоже, его сильно трясло в дороге: крем местами стёрся, и торт выглядел так же измученно, как и его владелец.
Сюань Чэн не вставал. Он слабо улыбнулся:
— Опоздал… Это последний кусок. Прости, что так вышло. В следующий раз обязательно устроим тебе нормальный день рождения.
— Всё отлично, — сказала Цзинъяо, хотя внутри у неё всё пело от радости. Она не знала, как выразить счастье, но верила: он поймёт.
Она пошла на кухню за вилками и села рядом с ним. Свечей не было, но ритуал всё равно нужно соблюсти. Цзинъяо сложила руки, закрыла глаза и искренне загадала желание.
— Ладно, ешь, — сказал Сюань Чэн, когда она открыла глаза, и поднёс ей кусочек ко рту.
Цзинъяо медленно распробовала торт, позволив сладкому крему растаять во рту, и только потом сказала:
— Вкусно.
— Да ладно тебе, — рассмеялся Сюань Чэн и поставил вилку.
И тут она заметила шрам на тыльной стороне его руки — уже заживший, но ещё покрасневший по краям. Длинный, тянулся от основания большого пальца.
Цзинъяо схватила его руку:
— Как ты это получил?
— Не заметил, порезался, — Сюань Чэн вырвал руку и подвинул торт ближе. — Ешь, именинница.
Он пил. Похоже, начал ещё до её прихода. В бутылке осталась половина. Виски — сладкая, но жгучая крепкая настойка.
Цзинъяо взяла бокал и сделала большой глоток. Спирт обжёг горло, и она, хлопая себя по щекам, выдохнула:
— И как это можно пить?
Сюань Чэн усмехнулся, но для Цзинъяо эта улыбка прозвучала как насмешка над её неопытностью и юностью. Она снова потянулась к бокалу, но он прикрыл его ладонью:
— Ты не можешь пить.
Цзинъяо надула губы:
— Сегодня мой день рождения!
Сюань Чэн кивнул в сторону холодильника:
— Возьми колу и разбавь.
Пришлось подчиниться — слабый организм требует поддержки. Вкус всё равно остался странным, но хотя бы можно было глотать.
А вот Сюань Чэн, похоже, решил напиться до беспамятства. Он пил глоток за глотком, бокал за бокалом. Глаза покраснели, рука дрожала. Цзинъяо прижала ладонь к его бокалу:
— Что случилось? Скажи мне.
Его поведение было слишком необычным. С того самого момента, как она увидела его сидящим в темноте, у неё возникло предчувствие.
— Яо-Яо… — Сюань Чэн закрыл лицо руками, полностью скрыв выражение, но голос дрожал до неузнаваемости: — Я был в Мали. В нашем отряде был парень… ему девятнадцать, как и тебе… он лишился ноги… прямо в двух шагах от меня… я не смог его спасти…
http://bllate.org/book/3642/393506
Готово:
