Чэн Шэн был до смерти напуган, когда услышал об этом, так как страшно боялся, что с Чэн Ин что-нибудь случится. Не прошло и полгода с тех пор, как они переехали из больницы домой, и состояние больного наконец стабилизировалось, как вдруг приключилась такая напасть. Его сердце тут же взлетело вверх, колотясь в груди и не давая покоя. Чэн Ин в конце концов был уже в возрасте, и любые ушибы и падения не сулили ничего хорошего для его восстановления. Раньше Чэн Шэн ничего и никого не боялся, но теперь, из-за болезни Чэн Ин, он превратился в издерганного, невероятно мнительного человека.
Иногда среди ночи он просыпался в холодном поту, шёл в комнату к Чэн Ин и прислушивался к его дыханию. Только убедившись, что тот жив и дышит, он мог успокоиться и вернуться в постель.
Забрав Чэн Ин и опасаясь, что тот небрежно отнесётся к обследованию, Чэн Шэн упрямо настоял на прохождении полного комплекса процедур. Удостоверившись, что всё действительно в порядке, он отвёз его домой. К моменту завершения всех дел уже наступил вечер, и Чэн Шэну предстояло готовить ужин для Чэн Ин. Он одновременно и готовил еду, и варил кажу — дело хлопотное, требующее времени, — так что провозился до восьми с лишним часов и только после этого вышел из дома.
Он не знал, как объясниться с Шан Сию. Впрочем, стоило ему рассказать, как тот наверняка бы всё понял, но из-за внезапного происшествия Чэн Шэн даже не отправил Шан Сию короткого сообщения. Нарушенное обещание оставалось нарушенным. Чэн Шэн сглотнул слюну, и в его распахнутых глазах мелькнула робость, потому что Шан Сию лишь молча кивнул и не произнёс ни слова.
Не последовало даже ни единого упрёка.
— Брат, ты поел? — Чэн Шэн провёл тыльной стороной ладони по лбу, подошёл к кровати и опустил коробку с едой. Он собирался помыть руки, но неожиданно заметил на столе ланчбокс. Ошеломлённо повернувшись к Шан Сию, он спросил: — Ты уже поел?
Было уже девять часов вечера, было бы странно не поесть в такое время.
Шан Сию по-прежнему молчал. Его сведённый спазмом желудок доставлял ему куда больше мучений, чем сжавшееся сердце. От голода — чисто физиологического голода — он не мог преодолеть внутреннее сопротивление и действительно ничего не ел. К этому часу голод уже утих, не осталось желания съесть даже кусочка, внутри лишь томилось неприятное сосание. Прижав руку к желудку — движение вышло неброским, — он просто выказал не слишком дружелюбное отношение к Чэн Шэну.
Чэн Шэн смущённо обвёл языком губы и скрылся в ванной. Шум льющейся воды заставил Шан Сию прикрыть глаза. Обессиленно запрокинув голову, он испустил вздох, который растворился в воздухе едва сорвался с губ.
Нерешительно приблизившись к Шан Сию, Чэн Шэн всё еще намеревался извиниться, но, заметив у того подавленное настроение, изменил тему и с робкой надеждой произнёс:
— Может, всё-таки поешь немного? От кажи в желудке тяжести не будет.
Говоря это, он открыл крышку. Аромат еды хлынул в воздух, заполнив пространство у кончика носа легкими нотками лекарственных трав. Плотная текстура блюда заставила Шан Сию смягчиться. Пожалуй, он был излишне суров с Чэн Шэном: тот пришёл из лучших побуждений, чтобы принести ему кашу, опоздав всего-навсего на девять часов, — разве стоило из-за этого сердиться?
Шан Сию поджал губы. Просторная больничная роба сидела на нём мешковато, и налетевший из окна ветерок заставил подол одежды затрепетать.
Его безучастность заставила Чэн Шэна почувствовать себя неловко. Чэн Шэн не отличался толстокожестью, и дойти до такого предела для него уже было подвигом. Не станет же он черпать ложкой кашу и совать ему в рот?
— Уже слишком поздно, можно и не есть. Тогда я пойду домой, — плечи Чэн Шэна опустились, он уныло захлопнул крышку. Жар от кажи обжёг кончики пальцев, заставив его вздрогнуть.
Но когда он уже собирался уходить, Шан Сию вдруг заговорил:
— Желудок болит.
Всего два слова, но обладавшие огромной притягательной силой. Чэн Шэн тут же отставил кашу, поспешно шагнул к нему, убрал его руку, прижимавшую желудок, и накрыл его место своей.
Горячая ладонь легла на больничную одежду Шан Сию и принялась мягко массировать. Находясь так близко, он видел густые, темные ресницы Чэн Шэна, которые слегка дрожали, полуприкрытые, с красивым изгибом — удивительно послушные.
Чэн Шэн массировал очень старательно, словно выполнял домашнее задание. Шан Сию всегда смотрел на него с неким странным первым впечатлением, неизменно находя в нём старшеклассника — цветущий возраст, наивность и чистую неискушенность.
— Получше? — Чэн Шэн натолкнулся на его глубокий взгляд и тут же отвёл глаза, не осмеливаясь смотреть в ответ.
— Мм, — коротко выдохнул Шан Сию, продолжая чувствовать ладонь Чэн Шэна, которая сквозь тонкую ткань несильно и ритмично грела его живот.
Желая сменить тему, Чэн Шэн заговорил:
— Почему у тебя заболел желудок? Ты съел что-то не то?
Шан Сию опустил взгляд на его убираемую руку, испытывая лёгкое сожаление, но удерживать не стал. Они сидели плечом к плечу, и атмосфера вокруг невольно смягчилась.
— Я просто не ел.
Чэн Шэн изумленно посмотрел на него и повысил голос:
— Ты не ел с самого полудня и до сих пор?!
Шан Сию кивнул.
Чэн Шэн словно получил удар молнией. В некотором помутнении он вновь потянулся к ланчбоксу на столе, увидел аккуратно уложенную, но потерявшую аппетитный вид и давно остывшую еду, и сердце у него сжалось. Во все глаза глядя на Шан Сию, он надеялся услышать хоть слово — пусть даже простое во всём виноват ты, — но не дождался ничего.
— Брат, я... дома были дела, я задержался. Прости меня, я...
— Хватит извиняться. Давай-ка я попробую твоё хвалёное блюдо, а если окажется невкусно, в следующий раз я больше не стану есть твое стряпню.
Шан Сию протянул к нему руку — лениво, каждое движение было пропитано присущей ему неспешностью и великодушием.
Растроганный Чэн Шэн ухватил его за руку и уже хотел заговорить, как вдруг увидел улыбку Шан Сию. Тот прохладными пальцами легонько сжал его кончики и произнёс:
— Я имел в виду, чтобы ты придвинул кашу.
— А, да-да, — Чэн Шэн вмиг покраснел и суетливо отдернул руку, чтобы взять кашу. Шан Сию одним словом закрутил его так, что тот был готов вертеться волчком.
Благодаря ямсу каша получилась густой и разварившейся, она легко скользила по пищеводу, приятно согревая изнутри.
Шан Сию сделал пару ложек, а Чэн Шэн с напряжением следил за ним, словно добиваясь непременной оценки.
— Мм... — Шан Сию нарочно протянул звук, с улыбкой наблюдая, как на фоне его задумчивости лицо Чэн Шэна становится всё более напряженным. — Слухи не лгут.
Глаза Чэн Шэна засияли, уголки ртов самодовольно приподнялись.
Шан Сию съел немного: наедаться на ночь чревато несварением, а его желудок был слишком слаб, чтобы переносить подобные нагрузки. Покончив с едой, он собрался помыть посуду, но Чэн Шэн опередил его, однако Шан Сию всё равно настоял на своём.
— Ты с таким трудом готовил, как я могу позволить тебе мыть посуду?
Шан Сию мыл посуду у раковины, а Чэн Шэн стоял рядом, наблюдая за его высокой фигурой, согнутой шеей и больничной робой. Во всём этом проступало какое-то невыразимое домашнее умиротворение, совершенно не похожее на его привычный образ в белой рубашке и чёрных брюках.
— Брат, деньги...
Шан Сию выпрямился и коротко бросил:
— Зачтено, забудь.
Чэн Шэн замер. После таких слов продолжать разговор дальше не имело никакого смысла. Очевидно, Шан Сию вовсе не собирался брать с него деньги, и если бы он продолжал упорствовать, это выглядело бы некрасиво.
Стряхнув капли воды, Шан Сию закрыл крышку ланчбокса и протянул его Чэн Шэну. В прекрасном расположении духа он бодрым тоном спросил:
— Побудешь ещё немного или вызвать такси, чтобы тебя отвезли?
Время было позднее, стрелка часов приближалась к десяти, а ветер из приоткрытого окна стал еще холоднее. Шан Сию встал, чтобы закрыть его, и в отражении стекла случайно встретился взглядом с Чэн Шэном, который неотрывно смотрел на него. Большие круглые глаза моргали на стеклянной поверхности. Шан Сию обернулся и приподнял бровь.
— Мм?
Чэн Шэн от этого вопроса встрепенулся и испуганно выпалил:
— Уже поздно, пожалуй, я пойду домой.
Шан Сию кивнул, достал телефон, чтобы вызвать такси, и велел Чэн Шэну спускаться вместе с ним. На этот раз он решил проводить его прямо до выхода из больницы. Лифт в больнице старого района вечно ремонтировали, поэтому Шан Сию направился к аварийному выходу, а Чэн Шэн семенил следом, точно привязанный хвост, не отставая ни на шаг.
Звонок завершился быстро, и Шан Сию, обернувшись, окликнул Чэн Шэна:
— Такая широкая лестница, обязательно плестись у меня за спиной?
Чэн Шэн потёр нос и поспешно обогнал его.
Светильники на лестнице гасли и вновь зажигались, и их тени мелькали друг за другом. Шан Сию не понимал, отчего Чэн Шэн так странно себя ведёт — неужели идти с ним рядом было так трудно? Обязательно ли скакать и нестись вперед сломя голову, словно перепуганный кролик?
Сердце у Чэн Шэна заколотилось — то ли тахикардия началась ещё перед спуском, то ли подскочила от слишком быстрого шага на лестнице, — ему просто хотелось выскочить на пустую улицу и сделать глубокий вдох.
Шан Сию не спешил идти быстро. Чэн Шэн уже ждал его у выхода, когда он неторопливо появился на пороге. Лунный свет струился мягким сиянием, тени деревьев покачивались, а у высокого столба Чэн Шэн снова покрылся испариной на лбу — всё из-за его же дурацкой привычки нестись впереди. Шан Сию достал из кармана бумажный платок и протянул ему, наблюдая, как тот грубо, едва ли не до красноты, растирает лицо.
Хорошая салфетка из-за такого напора даже покрылась катышками. Вздохнув над его простодушием, Шан Сию протянул руку, чтобы смахнуть прилипшие соринки со лба парня. Прохладные кончики пальцев легко, словно крылья бабочки, коснулись лба Чэн Шэна, щекотно проведя по коже и заставив того втянуть голову в плечи.
— Чего ты шарахаешься? — Шан Сию легонько ткнул его в лоб, без всякой силы, но Чэн Шэн всё равно шарахнулся назад. В этот самый момент подъехала машина: фарные лучи полоснули по асфальту, предупреждая пешеходов не выходить на середину дороги. Затылка у Чэн Шэна не было, и заметить опасность он бы уже не успел. Шан Сию вовремя схватил его и рывком притянул к себе в объятия, только так уберегнув от удара.
В теплых объятиях Чэн Шэн вдруг осознал, что у объятий Шан Сию есть настоящее тепло, совсем не такое холодное, как его пальцы.
— Вот вечно ты чудишь, — Шан Сию легонько потрепал его по затылку, ощутив ладонью влагу, и тихо сказал: — Ступай домой.
Чэн Шэн, всё еще не до конца придя в себя, рванул ручку дверцы автомобиля и перед тем, как захлопнуть её, крикнул:
— Брат, спокойной ночи!
Шан Сию молча кивнул в ответ и стоял до тех пор, пока машина не скрылась из виду. Лишь после этого он принялся рассеянно тереть подушечки пальцев, пока с них окончательно не исчезла чужая влага.
На выходных Чэн Шэн собирался навестить Шан Сию в больнице, но к его неожиданности в салоне неожиданно объявили о перестановке смен и заставили выйти на работу в во второй половине дня. Чэн Шэн был недоволен — с какой стати назначать сверхурочные в последний момент? — но при мысли о деньгах ему пришлось покориться реальности. Людей в выходные дни всегда хватало, и Чэн Шэн, переодевшись, сразу принялся за работу. Он мял клиентов до тех пор, пока запястья не заныли, и только тогда день подошел к концу.
Вечером, ужиная в столовой, Чэн Шэн занял место у окна, зажав в зубах рулетик из теста, и одновременно писал Шан Сию с вопросом, поел ли тот.
Не дождавшись ответа от Шан Сию, напротив него примостилась Сяо Чэн. С довольным лицом, без дежурной рабочей маски на затекших за смену чертах, она дружелюбно окликнула его:
— Сяо Чэн-гэ!
Сяо Чэн протянула ему пиалу с супом из птичьего гнезда — та была еще запечатана, и оставалось только гадать, где она раздобыла столько еды. Приняв угощение, Чэн Шэн поблагодарил её, но стоило ему сделать пару глотков, как Сяо Чэн заговорила:
— Шэн-шэн, послушай-ка сестрицу. Те хулиганы, что околачивались у входа в наш салон на днях... ты их знаешь?
Щеки Чэн Шэна были набиты едой, он усердно пережевывал её, и только проглотив, ответил:
— С нашего района, лица знакомые.
Он не осмеливался признаться Сяо Чэн, что действительно знаком с ними и считает своими друзьями — в конце концов, Сяо Чэн была его коллегой, и как бы ласково он ни называл её сестрицей, не всё можно было вываливать наружу.
Сяо Чэн оперлась локтями о стол, наклонилась к нему чуть ближе и заговорщицки зашептала:
— Я тут от мастера Чэня слышала, будто вы с этими парнями приятельствуете и даже вместе время проводите. Если это ложь, считай, что я ничего не говорила сегодняшним вечером. Но если правда — сестрица предупреждает: босс не терпит, чтобы наш персонал водился с сомнительными личностями.
http://bllate.org/book/36411/4522363
Готово:
