Жуань Аньшо потер ладонью по переносице и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Раз уж победитель определён, следует честно выполнить условия пари.
Он повернулся к Ло Шаньюй и, улыбаясь, добавил:
— Сколько дней не виделись, а принцесса становится всё изящнее.
У Шань Юй в груди екнуло, но она с видом полного спокойствия ответила:
— Прошло всего три дня с нашей разлуки, но уже пора смотреть на меня другими глазами.
— Ха-ха-ха! Верно сказано! — Жуань Аньшо поправил рукава, будто ему было жаль расставаться с этим моментом. — Соревнование окончено, во дворце ещё дела. Позвольте мне удалиться.
— Счастливого пути, наследный принц.
Проводив наследного принца и убедившись, что всё решено, Шань Юй собралась было уйти сама. Но тут Жуань Линцзюэ рядом произнёс:
— Ткань можно не присылать, пришлите пять тысяч лянов серебром.
У Цинь Цзиньлин мгновенно развеялась туча, нависшая над лицом. Неужели он пытается её утешить? Ведь всё это соревнование началось из-за той самой ткани…
Шань Юй же нахмурилась. Почему?! Пусть даже серебро не её собственное, но это же вопрос её достоинства!
Она уже собиралась возразить, как Жуань Линцзюэ вновь заговорил — на этот раз прямо с ней:
— У тебя, похоже, вкус не очень. Лучшую ткань из «Ланьдиэ» я заказал два дня назад, завтра готовое платье доставят во дворец. Впредь, если захочешь наряд от «Ланьдиэ», просто скажи управляющему — не стоит утруждать себя личным выбором.
Одежда из «Ланьдиэ» не бронировалась без предварительной записи как минимум за десять дней. А он сумел оформить заказ всего за два дня и получить готовое изделие в кратчайшие сроки… Это настоящий мастер!
И главное — он купил ей одежду, да ещё и так жёстко унизил Цинь Цзиньлин! Какой бог небесный его направил?
Шань Юй наблюдала, как лицо Цинь Цзиньлин меняет оттенки, словно палитра художника, и искренне почувствовала к ней жалость. Вот он, твой избранник. Скажи-ка, ради чего ты всё это терпишь? Не пора ли просто уйти?
В душе она ругалась, но на лице расцвела самая льстивая улыбка. Подойдя поближе, она сказала:
— С таким старшим братом зачем мне вообще иметь вкус? Я лишь даю кое-кому дружеские советы.
— Вообще-то, — продолжила она, шагая следом за Жуанем Линцзюэ к выходу из павильона Ванцзян и больше не обращая внимания на оставшуюся позади одинокую, дрожащую фигуру, — мой вкус в выборе украшений тоже оставляет желать лучшего…
Вот ведь избаловали!
***
Перед павильоном Ванцзян уже ожидала карета резиденции наследного сына. Ло Шаньюй собралась было сесть, как навстречу ей подошла маленькая девочка лет семи–восьми, держа в руках букетик цветов и застенчиво краснея.
— Прин… принцесса… это для вас…
Ло Шаньюй оглянулась: вокруг неё действительно была только одна принцесса — она сама. Но девочку она точно не знала.
Неужели она настолько прекрасна, что покорила даже такое юное сердце?
Люди, ещё не разошедшиеся после соревнования, снова собрались в кучу, а посетители павильона выглядывали из окон. Цинь Цзиньлин и Хань Мяньмянь стояли у окна второго этажа, наблюдая вниз с тлеющей ненавистью в глазах.
Ло Шаньюй бросила взгляд на Жуаня Линцзюэ, наблюдавшего за ней, и в душе возгордилась: раньше она просто не раскрывала свой шарм, а ведь могла бы нравиться людям даже больше него!
С радостной улыбкой она подошла к девочке и присела на корточки:
— Какие красивые цветы! Ты мне их даришь?
Девочка кивнула, её голосок звучал мягко и робко:
— Мама сказала, что принцесса спасла папу. У нас в доме бедность, подарить нечего… Это только что сорванные полевые цветы, совсем свежие.
Ло Шаньюй посмотрела в толпу и увидела вдали женщину, чьё лицо показалось ей знакомым. Та тревожно наблюдала за ними.
Она вспомнила: полмесяца назад она совершала добрые дела, чтобы заработать очки заслуг. На окраине города, на просёлочной дороге, она случайно встретила эту женщину, которая волокла за собой крупного мужчину. Его лицо было в синяках, весь он был в крови, а женщина плакала.
Подойдя ближе, Шань Юй узнала, что семья — охотники, добывающие пропитание в лесу. Муж хотел поймать дичь для продажи на рынке, но попал под нападение зверя и упал с горы. Хотя жизнь его была вне опасности, без срочной медицинской помощи он вскоре умер бы.
Шань Юй не раздумывая наняла повозку и отвезла их в ближайшую лечебницу. Однако для простых охотников стоимость лечения оказалась непосильной.
Без лишних слов Шань Юй оплатила все расходы и оставила немного серебра на дальнейшее выздоровление и быт. Только убедившись, что охотник вне опасности, она ушла с Юаньцин.
Но она ведь не назвала своего имени! Как же они её нашли?
Шань Юй улыбнулась женщине и участливо спросила:
— Как здоровье вашего мужа?
Женщина подошла ближе, прижимая к себе дочь, и в её глазах светилась искренняя благодарность:
— Благодаря вам, госпожа, мой муж уже снова рвётся в горы. Но вы тогда ушли так быстро, что мы не успели даже поблагодарить. Сегодня я привезла овощи в павильон Ванцзян и, к моему удивлению, встретила вас здесь.
Она замялась:
— После долгих расспросов я узнала, что вы — сама принцесса. Это меня совсем смутило: подарок, который мы приготовили, слишком скромен. У меня сейчас ничего с собой нет, но я не могла упустить шанс выразить благодарность, хоть и осмелилась подойти без приглашения.
Шань Юй растрогалась такой искренней настойчивостью:
— Мне не нужно вознаграждение. Иначе я бы тогда не ушла так просто. Делать добро — это естественно. У вас и так трудности, лучше оставьте подарки для себя.
— Если уж очень хочется отблагодарить, — добавила она, принимая цветы из рук девочки и щипая её за щёчку, — то этот букет прекрасен. Особенно вот этот ромашковый цветок — такой изящный. Сюй-эр, поможешь мне приколоть его в волосы?
Глаза девочки засияли: «Принцесса такая добрая и красивая…» Она встала на цыпочки, осторожно прикоснулась к чёрным волосам Шань Юй и аккуратно вплела цветок.
Женщина не почувствовала в отказе от подарка ни малейшего пренебрежения. Напротив, она ясно ощутила искренность принцессы и про себя подумала: «Какая добрая принцесса…»
Такие мысли посетили не только её. В толпе начали раздаваться шёпотки:
— Разве не принцесса Чанпин спасла девушку на улице Циншуй, когда та продавала себя, чтобы похоронить отца?
— Да, я тоже видел! Тогда она представилась и использовала свой статус, чтобы заставить мерзавца отступить. Я думал, она лишь славы добивается… А оказывается, по-настоящему добрая.
— Теперь вспомнил: на южном склоне горы почти нет нищих. Хромой старик Чжан открыл лавку с лепёшками и всем рассказывает, какая принцесса благородная.
— Я тоже ел его лепёшки — вкусные! Говорит, принцесса сначала не хотела раскрывать себя, но он подслушал, как она разговаривала.
— Если так, почему она не избавила всех нищих? Добро нельзя делать наполовину…
— Ты не прав. Помогать слабым — уже подвиг. Где ты видел, чтобы другие молодые господа так поступали? Да и речь не только о деньгах — важно дать людям возможность выжить.
— Верно! Я заметил: принцесса помогает тем, у кого есть хоть какое-то ремесло. Вот старик Чжан — яркий пример.
— Неужели такое правда происходит? Я столько пропустил из-за редких выходов в город.
— Оказывается, принцесса Чанпин не только умна, но и добра. Видимо, слухи не всегда правдивы…
В одно мгновение отношение толпы к Ло Шаньюй кардинально изменилось. Эти похвалы, доносившиеся до ушей Шань Юй, заставили её смутилась: ведь она делала всё не только ради доброты…
А для Цинь Цзиньлин эта сцена словно заноза в сердце — больно, и вырвать хочется.
Попрощавшись с женщиной и девочкой, Ло Шаньюй с лёгким сердцем села в карету.
Жуань Линцзюэ уже ждал внутри. Наблюдав за всем происходящим снаружи, он теперь смотрел на Шань Юй, чьё лицо сияло радостью до самых уголков глаз.
Она устроилась на ложе и невольно потрогала ромашку в волосах, искренне чувствуя, что сейчас излучает свет!
Жуань Линцзюэ смотрел на неё пристально и глубоко. В тишине, наконец, произнёс:
— Ло Шаньюй.
Услышав своё имя, она инстинктивно подняла голову:
— А?
Но, встретившись с его проницательным взглядом, она вдруг поняла: он проверяет её! Подозревает, что она — не та самая Ло Шаньюй…
Хитрец! Хорошо, что у неё то же имя, иначе бы попалась. Однако следующие слова Жуаня Линцзюэ заставили её душу сжаться от страха.
— Выходит, вы одноимёнки, — сказал он, чуть прижав язык к нёбу, лицо его оставалось невозмутимым, будто он просто констатировал факт. — Я знаю, что ты — не она. Не нужно сочинять мне сказки. Я хочу знать правду.
Как так? Разве он не должен был решить, что ошибся, и отстать?
Ло Шаньюй постаралась скрыть панику и отвела взгляд:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Может, спрошу прямо: кто ты такая и куда делась прежняя Ло Шаньюй? — Жуань Линцзюэ внешне оставался спокойным, но в ладонях у него выступил лёгкий пот.
Внутри у Шань Юй началась настоящая буря. Этот парень чересчур бдителен! Все другие верили ей без вопросов, а он цепляется, как клещ.
Что делать? Ей самой не хотелось врать, особенно перед таким умным человеком — притворяться ведь так утомительно!
Но если сказать правду, её сочтут демоном или духом, и тогда не только титул принцессы пропадёт, но и задание не выполнить, да и жизнь под угрозой окажется…
Жуань Линцзюэ заметил её молчание и внутренне потемнел. «Значит, так…» — подумал он с горечью.
Нахмурившись, он твёрдо сказал:
— Не бойся. Я ничего тебе не сделаю.
Шань Юй взглянула на его спокойное, но решительное лицо и поняла: он говорит серьёзно.
Она перестала сопротивляться. Подумав немного, она поведала ему всю правду о себе и прежней Ло Шаньюй… разумеется, без упоминания системы.
После признания ей стало гораздо легче на душе.
Постепенно она почувствовала, что атмосфера в карете изменилась. Её слова действительно звучали невероятно. Но ведь это он сам хотел знать правду! Она же сказала всё как есть.
Ло Шаньюй прочистила горло, решив утешить его:
— Э-э… не переживай. Твоя сестра жива. Просто, как и я, она оказалась в другом мире.
— Хотя это трудно принять, ничего не поделаешь — я уже здесь. Считай, что у тебя новая сестра на пробу?
На самом деле, ей-то было хуже всех! Столько развлечений лишили, да ещё и такое тяжёлое задание взвалили на плечи…
Жуань Линцзюэ был потрясён. В мире действительно бывает такое? Он и предполагал нечто подобное, но услышать это из уст другого человека — совсем иное дело.
Он молчал, не в силах унять бурю в душе. Значит, всё это время он общался совсем с другим человеком?
Слушая её утешительные слова, Жуань Линцзюэ неожиданно почувствовал: хотя прежняя Ло Шаньюй, возможно, и не была такой ужасной, как он думал, её судьба его почти не волнует.
А вот эта… Вспомнив все их недавние встречи и своё прежнее отношение к ней, он почувствовал лёгкое смущение и даже стыд.
Вскоре карета плавно остановилась — они прибыли в резиденцию наследного сына.
Жуань Линцзюэ посмотрел на Ло Шаньюй и, будто вернувшись к обычному состоянию, наставительно сказал:
— Отныне ты — она. Не говори об этом матери-наложнице.
Ло Шаньюй смотрела ему вслед и с облегчением выдохнула. Даже если бы он не просил, она бы всё равно никому больше не стала ничего объяснять. Не каждый ведь так спокойно воспринимает подобное.
Только зачем он так быстро ушёл? Она же не чудовище какое-нибудь…
Шань Юй устала за день, но, упав на мягкую постель, мгновенно почувствовала, как усталость уходит.
День выдался неплохой: и славу снискала, и недоразумение с Жуанем Линцзюэ разрешила. Больше не придётся изображать из себя кого-то перед этим важным господином. Отлично!
Система: Уровень симпатии объекта завоевания сердец достиг 40 % от целевого показателя. Награда: 1 000 золотых и низший уровень техники невидимости. Также разблокирована функция «спасательное задание»: при получении наказания выполнение сопутствующего задания немедленно снимает наказание, минуя ограничение в сутки.
Шань Юй: Наконец-то ты стал хоть немного полезен.
Она не ожидала, что уже набрала 40 %! Думала, всё это время зря трудилась. Выходит, Жуань Линцзюэ не так уж её ненавидит. Будущее выглядит вполне радужным!
Этот парень, оказывается, умеет удивлять…
Система: Новое задание. Требуется три дня подряд заплетать волосы объекту завоевания сердец. Задание необходимо завершить в течение десяти дней. Награда — 300 золотых. Принимаете?
Шань Юй на этот раз не ответила сразу, а хорошенько подумала. Заплетать волосы — это же просто собрать в причёску? Сестра старшему брату может такое позволить, верно?
Но… в древности это ведь слишком интимно? Жуань Линцзюэ согласится?
Ладно, пусть решает сам. Её задача — соблазнять! Если не получится открыто — сделаю тайком. Уж за такую простую работу деньги точно не упущу?
http://bllate.org/book/3641/393456
Готово:
