Хань Мяньмянь чувствовала себя виноватой — да и при наследном принце с Жуань Линцзюэ ей, как ни досадно, больше нечего было возразить.
Жуань Линцзюэ молча пил чай, и вновь в его душе всплыло то странное ощущение. Его глаза блестели, и вдруг в голове мелькнула нелепая мысль.
Говорят, когда человек умирает, душа исчезает, но если её заменяет новая, возрождение возможно. Хотя слухи о духах и призраках не заслуживают доверия, всё несуразное в поведении Ло Шаньюй именно этим и объясняется.
Но если это так, тогда что стало с прежней Ло Шаньюй?
Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри душа его бурлила, полная смятения и тьмы.
Вскоре слуга наследного принца принёс два свитка. Поскольку тема не ограничивалась рамками, различие в содержании было ожидаемым, но никто не предполагал, что даже манера письма окажется совершенно разной.
В Бэйци было множество художников, и почти все они работали в технике гунби. Один из представленных свитков — портрет — стал образцом именно этой манеры. Цвета на нём были сдержанными и изысканными, мазки — точными и изящными, а фигуры — живыми и выразительными. Каждая линия была реалистичной, плавной, но при этом не лишённой поэтичности.
Изображённые персонажи выглядели так, будто вот-вот оживут. Чтобы создать подобное произведение в технике гунби, требовались глубокие навыки: многократное прорисовывание контуров, тщательное нанесение красок и растушёвка. Эта работа была исполнена безупречно, что ясно говорило о высоком мастерстве автора.
Другой свиток представлял собой пейзаж, написанный необычным способом — будто художник просто вылил на бумагу тушь. Такой приём встречался крайне редко. Можно представить, как автор, насытив кисть чернилами, то ставил точки, то делал широкие мазки — всё получилось бурно, свободно и величественно. Несмотря на технику разбрызгивания, изображение обладало и формой, и духом. Композиция была многослойной, с гармоничным сочетанием тёмных и светлых пятен, умелым контрастом сухого и влажного, и полна жизненной силы.
Такой смелый подход, полный страсти, но при этом не лишенный внимания к деталям, умел соединять абстракцию с конкретикой и демонстрировал яркое композиционное чутьё. Белые пространства, оставленные светлой тушью, прекрасно сочетались с тёмно-серыми структурами, создавая динамичную, но уравновешенную композицию, полную изящества.
Обе работы были выдающимися, и за полдня зрителям довелось пережить немало потрясений. Эти два шедевра, столь разные по стилю, были по-своему прекрасны, и было почти невозможно определить, что лучше.
Жуань Аньшо слегка повернул голову и спросил:
— Каково мнение наследного принца?
Жуань Линцзюэ безразлично взглянул на оба свитка, но когда его взгляд упал на пейзаж, написанный разбрызгиванием, в душе его вновь вспыхнуло то странное чувство.
Он будто размышлял, а затем медленно произнёс:
— В Бэйци много работ, выполненных по канону, и техника давно достигла зрелости, но новаторства почти нет. Портрет хорош, но слишком заимствован; пейзаж же редок и выигрывает за счёт необычности.
Его слова показались всем разумными, и чем дольше они смотрели на пейзаж, тем яснее понимали: именно эта работа обещает перевернуть устоявшиеся каноны и открыть новую эпоху в живописи.
Но чьё же это произведение? Неужели принцессы Чанпин? Не может быть — даже при огромных успехах невозможно в одиночку превзойти мастеров и создать новый стиль! Цинь Цзиньлин и без того была признанным талантом, её прорыв ещё можно объяснить.
Жуань Аньшо слегка потемнел лицом. Его мысли совпадали с мнением большинства. Вспомнив, что Ло Шаньюй уже выиграла один раунд, он последовал мнению Жуань Линцзюэ и объявил победителем автора пейзажа.
Ло Шаньюй сидела в отдельной комнате и, слушая уже начавшуюся музыку, скучала. Это была не её любимая «Мелодия хуаланя» — конечно, ради неё не стали бы выкладываться в полную силу.
Впрочем, игра Цинь Цзиньлин и вправду была прекрасна: обычная народная мелодия превратилась в трогательную, полную тоски и нежности песнь.
Шань Юй махнула рукой — с гуцинем ей не тягаться, зачем портить возвышенное искусство? Она вышла из комнаты и направилась в главный зал.
Все на площадке удивились, увидев, как принцесса вышла наружу, но тут же поняли: она сдаётся.
В глазах Жуань Аньшо мелькнуло понимание, и он с сожалением сказал:
— Значит, в третьем раунде принцесса Чанпин сразу сдаётся?
Шань Юй устроилась в кресле у окна, пальцами перебирая прядь волос:
— Если получается — хорошо, если нет — не беда. Я, принцесса, всё же не лишена здравого смысла. Играть на гуцине? Сдаюсь без боя.
Хань Мяньмянь с презрением фыркнула:
— Да не только в игре на гуцине ты ей не ровня — во всём остальном тоже.
Шань Юй не стала отвечать. Её больше волновали результаты первых двух раундов.
— А как насчёт итогов первых двух раундов?
Лань Нинъюань вежливо улыбнулся:
— Лучше подождать, пока госпожа Цинь выйдет, и объявить всё вместе.
Шань Юй поняла, что торопится, но ведь речь шла о пяти тысячах лянов! Как тут не волноваться?
Она сидела спокойно, но казалось, прошла целая вечность. Старинная музыка, казалось, увлекала исполнительницу всё глубже и глубже, а главное — Шань Юй ничего в ней не понимала…
Она склонила голову и заметила Жуань Линцзюэ, который, опустив глаза, пил чай. В его взгляде мелькнуло что-то странное. Он ведь был судьёй и, по сути, стоял на её стороне — не станет же он что-то скрывать?
Не зная, с чего взялось это внезапное побуждение, Шань Юй прямо подошла к Жуань Линцзюэ. Когда она встретилась с его насмешливым взглядом, сердце её сжалось — она замерла на месте, не зная, что сказать.
Неужели она сошла с ума? Просто так подошла! Вся её упрямая гордость последних дней куда-то испарилась… Неужели из-за его слов в прошлый раз?
Как теперь вернуться назад при всех?
Для Жуань Линцзюэ в этот миг Шань Юй была особенно живой: она чуть приподняла подбородок, щёки её пылали, а в глазах читалось упрямство и лёгкая обида. Такой он её ещё не видел.
Она ждала, что он заговорит…
Жуань Линцзюэ похлопал по месту рядом с собой. Его черты, и без того прекрасные, смягчились, и в глазах появилась тёплая нежность.
— Садись, расскажу.
Шань Юй, глядя на это ослепительное лицо, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Уши её горели, она сжала кулачки и неловко опустилась на стул.
Жуань Линцзюэ улыбнулся, слегка наклонился, и несколько прядей его волос упали на плечо Шань Юй. Он спокойно и размеренно начал рассказывать о прошедших раундах, и его голос звучал мягко, тёпло и обволакивающе.
Шань Юй слегка закружилась голова. Она отодвинулась чуть дальше и внимательно слушала, не замечая, как во взгляде Жуань Линцзюэ всё больше темнело.
Поэзия, пейзаж… Всё отлично! Победа без сомнений!
Шань Юй оперлась на ладонь, нахмурилась, причмокнула губами, покачала головой и тихо вздохнула: зачем ставить на пять тысяч лянов? Надо было ставить на пять тысяч лян золотом! Какая ошибка…
Хань Мяньмянь всё это время пристально следила за ними. Увидев, как Шань Юй вздыхает, она презрительно усмехнулась, ещё больше убедившись в её самонадеянности.
Жуань Линцзюэ же не волновался. Не знал почему, но чувствовал полную уверенность.
Музыка продолжалась. Глядя, как Цинь Цзиньлин старается изо всех сил, Шань Юй уже не чувствовала и тени сожаления — наоборот, ей даже захотелось посмеяться.
Она в прекрасном настроении взяла чашку чая и сделала глоток. Вкусно!
Через мгновение она вдруг вспомнила что-то, оцепенела, посмотрела на чашку в руке, потом краешком глаза бросила взгляд на сидящего рядом.
И тут же встретилась с его насмешливым, полным понимания взглядом…
Шань Юй упрямо выпятила подбородок, лицо её покраснело ещё сильнее, но она упрямо не ставила чашку на место.
Жуань Линцзюэ взглянул на неё и спокойно приказал слуге, после чего сам налил ей ещё чая.
— Если не хватит — есть ещё.
— Кхе-кхе… кхе… — Шань Юй чуть не подавилась собственной слюной. Она поставила чашку и замолчала.
Жуань Линцзюэ взял новую чашку, которую подал слуга, и, глядя на поверхность чая, не смог сдержать улыбки.
Вскоре музыка резко оборвалась. Цинь Цзиньлин грациозно вышла из-за ширмы. Увидев уверенный взгляд Хань Мяньмянь, она успокоилась.
Её появление вызвало восхищённые возгласы, а самым горячим поклонником оказался Жуань Аньшо.
— Госпожа Цинь поистине талантлива! Ваша игра на гуцине действительно достойна легенды!
Цинь Цзиньлин скромно улыбнулась:
— Ваше высочество слишком хвалите. Принцесса Чанпин с детства получала лучшее образование, и Цзиньлин до неё далеко. Если принцесса уверена в себе, значит, за год она многому научилась. Сегодняшнее соревнование — настоящее соперничество, и Цзиньлин ценит эту возможность, чтобы увидеть мастерство принцессы.
— Ха… — Хань Мяньмянь подошла и взяла Цинь Цзиньлин под руку. — Талант и образование — разные вещи. Главное — желание учиться. А увидеть мастерство… боюсь, вы разочаруетесь: принцесса Чанпин просто отказалась от третьего раунда.
Она бросила вызывающий взгляд на Шань Юй.
Шань Юй беззаботно пожала плечами и потерла ухо:
— Если не умеешь говорить — молчи. Перед наследным принцем и язык не повесь.
Хань Мяньмянь посмотрела на посуровевшее лицо Жуань Аньшо и тут же замолчала, про себя проклиная Шань Юй.
Хотя за её спиной стояла влиятельная семья и она была близка к дочери Государственного герцога, наследный принц всё же не мог позволить себе игнорировать оскорбление принцессы на официальном мероприятии, которое он сам и проводил.
Увидев злость на лице Хань Мяньмянь, Шань Юй хмыкнула:
— Игра на гуцине — не главное. Главное — кто выиграет всё соревнование.
Она прищурилась, уголки губ приподнялись с лёгкой гордостью:
— Даже если я уступлю этот раунд, а госпожа Цинь всё равно проиграет… ну, это будет странно.
Цинь Цзиньлин была уверена в победе и восприняла эти слова как последнюю попытку проигравшей похвастаться. Она внешне осталась спокойной, будто обдумывая сказанное Шань Юй.
— Если проиграю — значит, мои таланты недостаточны, и я должна буду учиться у принцессы. Раз уж мы заключили пари, Цзиньлин не откажется от своего слова.
Окружающие одобрительно закивали: какая благородная и честная госпожа Цинь!
Шань Юй надула губки: ну конечно, все хорошие слова за тобой… Значит, она получается — грубиянка?
Впервые победив древнюю красавицу в искусстве, она не могла не похвастаться!
Ну и ладно, главное — деньги.
— Не переживай. Ты же принцесса.
Рядом прозвучал знакомый голос, и Шань Юй снова удивилась: откуда он знает, о чём она думает?
Она посмотрела на Жуань Линцзюэ. Он с серьёзным видом утешал её, и в её сердце что-то дрогнуло, будто её слегка толкнули.
Эти простые слова почему-то звучали так прекрасно, будто попадали прямо в душу! Ощущение, будто кто-то разрешает тебе быть самим собой — чертовски приятно! Хотя она и не слишком заботилась о мнении окружающих, сейчас ей захотелось потихоньку порадоваться.
Даже если Жуань Линцзюэ и не был искренен, его слова всё равно попали в цель. На данный момент она была им полностью довольна.
Шань Юй начала постукивать носками друг о друга, наслаждаясь прекрасным настроением. Она даже подмигнула Жуань Линцзюэ, будто говоря глазами: «Тише, тише…»
Жуань Линцзюэ на миг замер, но в его глазах вспыхнула лёгкая, радостная улыбка. Он отвёл взгляд, будто спокойно отпил глоток чая, но на самом деле даже не прикоснулся к нему.
Лань Нинъюань наконец объявил итоги, ожидаемые всеми:
— В первом раунде обе поэмы были прекрасны и равны по качеству, однако принцесса Чанпин представила больше стихов — победа за ней. В третьем раунде госпожа Цинь продемонстрировала выдающееся мастерство, а принцесса Чанпин добровольно отказалась — победа госпожи Цинь.
Что? Цинь Цзиньлин не могла поверить: Ло Шаньюй победила её в поэзии! Даже в игре на гуцине победа досталась ей лишь благодаря отказу соперницы. Как такое возможно…
Ловкая Ло Шаньюй! Она её перехитрила! Цинь Цзиньлин никогда ещё не чувствовала себя так униженно.
Теперь счёт был 1:1, и оставался последний раунд. Ни в коем случае нельзя допускать ошибок…
Она сжала кулаки. Несмотря на утешения Хань Мяньмянь, в душе её росло тревожное предчувствие.
Лань Нинъюань продолжил:
— Второй раунд вызвал наибольшие споры. Портрет и пейзаж — совершенно разные стили, но обе работы вызывают восхищение. После долгих обсуждений решено: победу одерживает пейзаж.
Пейзаж? Какой пейзаж? Цинь Цзиньлин почувствовала, что дело плохо, и её лицо побледнело.
Хань Мяньмянь уже готовилась поздравить подругу, но, увидев её взгляд, быстро проглотила слова и тоже испугалась.
Шань Юй прищурилась и, слегка склонив голову, с лисьей ухмылкой произнесла:
— Госпожа Цинь, благодарю за уступку…
Все присутствующие, и в зале, и на балконе, переглянулись в изумлении. Что это значит? Неужели пейзаж написала сама принцесса Чанпин?
Лицо Жуань Аньшо стало серьёзным.
В глазах Жуань Линцзюэ же читалось одно: «Так и есть…»
Увидев, как Цинь Цзиньлин молчит, не возражая, зрители поняли: Шань Юй говорит правду.
Это совсем не то, чего они ожидали! Первая красавица столицы проиграла полуграмотной принцессе?
Шань Юй встала и подошла к Цинь Цзиньлин, похлопав её по плечу:
— Госпожа Цинь, ваше мастерство впечатляет, но вы слишком привержены традициям и лишены новаторства. Не расстраивайтесь: ведь вы проиграли не кому-нибудь, а мне, принцессе.
Глядя, как Цинь Цзиньлин стиснула зубы, Шань Юй осталась совершенно равнодушной. Она не собиралась жалеть соперницу и добавила с издёвкой:
— Ах да, не забудьте отправить выигрыш в резиденцию наследного сына.
— Ты… — Хань Мяньмянь в ярости хотела броситься вперёд, но наследный принц её остановил.
http://bllate.org/book/3641/393455
Готово:
