— Слова госпожи Ло разумны, — сказал Цзинь Сюань. — Учитель передаёт дао, обучает ремеслу и развеивает сомнения. Если цель достигнута, лучшего дара и не придумать. Я принимаю ваш дар ученика и надеюсь, госпожа Ло, вы помните свои сегодняшние слова.
— Конечно! Только… — когда дело дошло до учёбы, она вдруг смутилась, слегка поджала носик и робко показала пальцами: — Учитель, не могли бы вы начать с самого-самого основания? Ещё проще, чем вы, вероятно, думаете…
Цзинь Сюань на миг удивился, но понимающе улыбнулся и кивнул.
…
Прошёл целый день, и Ло Шаньюй пришла к выводу: Цзинь Сюань — поистине замечательный наставник: понимающий, внимательный и при этом обладающий настоящей силой! Её надежда на скорое обучение окрепла.
Цзинь Сюань аккуратно собирал лежавшие на столе свитки и рисунки. Его взгляд скользнул по первым листам бумаги, усыпанным разлетевшимися каплями чернил и бесчисленными каракулями, и уголки губ невольно приподнялись в улыбке.
Су Чэнь, стоявший рядом, нахмурился:
— Господин, ваше здоровье уже не то, что прежде. Вы едва пережили последний приступ отравления — не стоит переутомляться. Почему бы не сказать об этом госпоже Ло? К тому же она — принцесса Бэйци, а вы же сами заявляли, что больше не желаете иметь дел с представителями императорского дома. А вдруг эта принцесса не такова, как о ней говорят? Может, у неё скрытые замыслы…
Цзинь Сюань поднял руку, останавливая его:
— Я сам лучше всех знаю состояние своего тела. А что до знакомства — она того стоит. Я верю своему чутью в людях. Больше не говори об этом.
Су Чэнь тревожно блеснул глазами, но, увидев непреклонное выражение лица господина, промолчал.
Семь дней пролетели незаметно.
Ло Шаньюй заметила: у Цзинь Сюаня всё шло гладко, зато в её собственном дворике ежедневно происходили странные вещи.
Сначала над её изголовьем неизвестно откуда появился ветряной колокольчик: снежно-белые нити тутового шёлка соединяли золотые трубочки разной длины, между ними были вплетены чистые перья. Посередине висела фигурка, сплетённая из зелёного бамбука, с запястий которой свисали длинные цепочки из нефритовых бусин, перемежаемых разноцветным янтарём.
В шкатулке для украшений на туалетном столике внезапно оказалось несколько нефритовых заколок для волос. Из тёплого, высококачественного нефрита, с гладкой, бархатистой поверхностью и изысканной текстурой. На одних — простые волнообразные линии, на других — сложные цветочные узоры, некоторые украшены подходящими кисточками.
На столе для письма и рисования в соседней комнате теперь красовались несколько изящных женских вееров. Круглой формы, с каркасом из бамбука и тонкой шёлковой основой. На них были изображены девушки — то стоящие, то лежащие, то с лукавой улыбкой, будто готовые заговорить, то прикрывающие лицо веером с лёгкой грустью в глазах.
Ло Шаньюй сначала подумала, что всё это прислала родная мать-наложница, чтобы потакать её девичьим причудам и приукрасить её облик. Но, увидев ежедневно доставляемые финики и лонганы, а также всё больше появляющихся во дворе цветов и растений, она поняла: ошиблась.
И вещи в комнате, и цветы во дворе — всё это было именно тем, что она когда-то намекала или прямо говорила Жуаню Линцзюэ.
Правда, тогда она упоминала это лишь вскользь, ради выполнения задания, и думала, будто он вовсе не обратил внимания. А он запомнил.
Неужели её брат съел что-то не то? Даже если он чувствует вину, по его характеру он никогда бы не стал так её задабривать…
Неужели за этим стоит что-то, о чём она не знает?
Ло Шаньюй вспомнила день нападения, когда она вернулась в резиденцию наследного сына: едва сошла с повозки, как Му Цайцинь посмотрела на неё с таким сочувствием и решимостью, будто готова была встать на её защиту любой ценой.
Тогда Ло Шаньюй думала только о своей ране и не вдавалась в подробности. Теперь же вспомнила: в тот момент лицо Жуаня Линцзюэ тоже было мрачным…
Ах да, этот образцовый сын, наверняка, получил хорошую взбучку от матери.
Хотя подарки и смягчили её обиду и злость, Ло Шаньюй всё же не могла сделать вид, будто ничего не случилось и сразу же броситься к нему с объятиями.
Да и вряд ли он делал всё это по доброй воле, а у неё и самой характер не из лёгких.
Цок-цок, вещи во дворе действительно прекрасны — не хуже, чем в покоях самой наложницы. Только вот эти финики… Простите, но на следующий же день она их убрала.
Жуань Линцзюэ, отправив подарки, внешне вёл себя так, будто ему всё равно: каждый день уходил рано утром и возвращался поздно ночью, занимаясь своими делами. Но на самом деле не раз посылал Мо Яня выведать, как обстоят дела.
К сожалению, поведение Ло Шаньюй оставалось прежним.
Однажды вечером, только что вернувшись в резиденцию, Жуань Линцзюэ направился навестить мать-наложницу и случайно встретил выходившую из павильона Цзюйцуй Ло Шаньюй.
Вечерний ветерок шелестел листьями, поднимая их с земли и трепля края их одежд, запутывая в одном пространстве одинаково тревожные мысли.
Жуань Линцзюэ медленно остановился, впервые не проигнорировав её и не проходя мимо.
Он молчал, его прекрасное лицо было омрачено, в голове всплывали картины их детства, губы чуть дрогнули, подбирая слова.
Но Ло Шаньюй восприняла его остановку иначе: решила, что просто загородила ему дорогу.
Не желая вызывать ещё большее недовольство и создавать конфликт, она слегка кивнула и поспешила уйти, оставив за спиной растерянного человека.
Жуань Линцзюэ смотрел ей вслед, ошеломлённый, а затем горько усмехнулся.
Его последние поступки действительно не похожи на прежнего себя, но они напомнили ему то чувство, когда ради какой-то цели он неустанно стремился вперёд.
Кажется, он снова стал ребёнком…
Однако это чувство не вызывало раздражения или сопротивления, а, напротив, дарило лёгкую надежду — надежду, что упорство будет вознаграждено и желанное наконец сбудется.
До прибытия послов оставалось всё меньше времени, и Ло Шаньюй в этот день пораньше покинула Цзинь Сюаня и отправилась в «Ланьдиэ», крупнейшую швейную мастерскую столицы, чтобы выбрать подходящие ткани для себя и семьи.
«Ланьдиэ» — старейшее заведение, все мастера там — люди с многолетним опытом. Ассортимент тканей поражал разнообразием и изысканностью. Готовая одежда отличалась превосходным качеством и элегантным кроем. Как крупнейшая, самая качественная и популярная мастерская столицы, она привлекала множество богатых девушек и знатных дам.
Чтобы сохранить эксклюзивность, «Ланьдиэ» изготавливала каждый узор лишь в одном экземпляре, подчёркивая уникальность владельца. Поэтому, как в современном мире стремятся к брендам, здесь «Ланьдиэ» стало символом статуса. В праздники и на торжества сюда всегда стекалось множество клиентов.
Ло Шаньюй вошла в «Ланьдиэ» и убедилась: здесь собрались исключительно состоятельные люди, простолюдинов не было и в помине. Среди посетителей она узнала немало знакомых лиц. Но даже среди богачей существовала своя иерархия. Быстро осмотревшись в общем зале, она направилась во внутренние покои — туда, где было дороже и просторнее.
Войдя внутрь, Ло Шаньюй сразу почувствовала уют и тишину. В помещении витал лёгкий аромат агарового дерева, успокаивающий душу. Чтобы обеспечить достаточное освещение, по углам стояли светящиеся жемчужины. Служанки говорили тихо и вежливо, без подобострастия, что ясно говорило о характере хозяйки заведения.
Свет и тени переплетались, время текло незаметно. Ло Шаньюй внимательно перебирала ткани и наконец остановила взгляд на отрезе алого парчового облака с золотым узором. Она уже потянулась за ним, как вдруг чья-то рука опередила её.
— Цзиньлин, мне кажется, этот отрез подойдёт. Возьмём его, — раздался голос.
Это была Хань Мяньмянь, как всегда с вызывающим выражением лица. Её спутница Цинь Цзиньлин виновато улыбнулась Ло Шаньюй:
— Принцесса тоже приглядела эту ткань. Пожалуйста, уступите её нам.
Уступить? Она — принцесса, и ей нужно уступать? Ло Шаньюй небрежно прислонилась к прилавку и спокойно наблюдала за ними.
Хань Мяньмянь презрительно фыркнула:
— Конечно, принцесса высокого рода, ей и впрямь следует уступить. Только вот такое положение даётся нелегко — надо ведь заботиться о репутации. Уверена, принцесса великодушна и не станет спорить с такими ничтожествами, как мы.
«Даётся нелегко»… Хороша же Хань Мяньмянь! Теперь уже умеет оскорблять завуалированно. Намекает, что её принцесса — незаконнорождённая выскочка? Или что именно благодаря преданности и жертвам семьи Чжунъюна она наслаждается всем этим великолепием?
Самой Ло Шаньюй было всё равно, но, вспомнив, что эти слова задевают её родителей, она почувствовала гнев. Она уже собралась ответить, но заметила нахмуренные брови служанок и их взгляды в сторону занавески. Подумав секунду, она лениво почесала ухо и произнесла:
— Да, рождённая выше других, я и вправду не знаю, что значит смотреть людям в глаза. Сегодня я поняла: мелкой сошке нелегко прыгать, да ещё и уступать-отдавать! Вдобавок, судя по всему, в её доме совсем не учат хорошим манерам, раз она воображает, будто может свернуть гору одним пальцем. Так вот, я сегодня добра: не стану с вами церемониться.
— Пхах! — из-за занавески донёсся едва слышный смешок. Служанки тут же расслабились и уже не скрывали улыбок.
Хань Мяньмянь вспыхнула от злости и повысила голос:
— Ло Шаньюй! Ты чем гордишься? Только титулом принцессы? У тебя что, есть любовь наследного сына или всеми признанный талант? Ты и пальца Цзиньлин не стоишь!
— Кто сказал?! Наша принцесса просто скромная! Не желает мериться с вами! — не выдержала Юаньцин, видя, как её госпожу унижают. Ло Шаньюй хотела остановить её, но было поздно, и она лишь тяжело вздохнула.
— Что за шум? В «Ланьдиэ» запрещено кричать! — раздался строгий голос.
Из-за занавески вышла женщина лет двадцати, с проницательным взглядом и деловой осанкой.
— Госпожа Хань, если вам что-то не нравится, пожалуйста, выйдите и говорите там. Если вы продолжите вести себя так невежливо, «Ланьдиэ» больше не будет вас принимать.
Хань Мяньмянь возмутилась:
— Только я кричу? Почему вы цепляетесь именно ко мне? Неужели хозяйка «Ланьдиэ» тоже выбирает, с кем общаться?
Лицо Су Юнь становилось всё мрачнее. Цинь Цзиньлин потянула подругу за рукав и мягко сказала:
— Госпожа Су, простите её, она горячая. Цзиньлин приносит вам извинения от её имени.
Она многозначительно посмотрела на Хань Мяньмянь.
Ведь «Ланьдиэ» — не просто мастерская. Чтобы добиться такого успеха в столице, у неё наверняка есть влиятельные покровители. Су Юнь молода, но раз стала хозяйкой — значит, обладает недюжинными способностями.
Хань Мяньмянь, хоть и злилась, но сдержала голос:
— Ло Шаньюй! Если ты такая способная, давай сразимся с Цзиньлин. Ты… осмелишься?
Ло Шаньюй бросила взгляд на Юаньцин, видя её решимость и тревогу, мысленно вздохнула, но внешне осталась спокойной:
— Хорошо. Как именно?
Хань Мяньмянь удивилась, но тут же обрадовалась:
— Пойдём в павильон Ванцзян. Там полно известных людей и знатоков — они сами решат, в чём соревноваться.
Ло Шаньюй приподняла бровь. Павильон Ванцзян стоит у реки Наньхуай. Там не только собираются знаменитости, но и простой народ часто приходит полюбоваться видами. Очевидно, Хань Мяньмянь хочет не просто победить её в талантах, но и унизить при всех.
Юаньцин забеспокоилась и пожалела, что не сдержала язык. Она потянула за рукав Ло Шаньюй, в глазах стояли слёзы беспомощности.
Ло Шаньюй похлопала её по руке в утешение и спокойно сказала:
— Пойдём.
Цинь Цзиньлин, казалось, колебалась и хотела остановить Хань Мяньмянь, но та резко потянула её за собой, бросив на Ло Шаньюй виноватый взгляд.
«Если не хочешь соревноваться — так и скажи! Она держит тебя за руку, а не зажимает рот!» — мысленно закатила глаза Ло Шаньюй.
Перед уходом она кивнула Су Юнь в знак благодарности за поддержку.
Су Юнь ответила ей вежливой, деловой, но… дружелюбной улыбкой?
Когда Ло Шаньюй ушла, Су Юнь повернулась к служанке:
— Ступай, доложи господину.
Павильон Ванцзян, как и следует из названия, стоит у реки Наньхуай. В этот час первый этаж был заполнен людьми, пьющими послеобеденный чай, а второй — местом сбора литераторов и знатоков.
Появление Ло Шаньюй и её спутниц вызвало оживлённые перешёптывания. Они не задержались внизу и сразу поднялись на второй этаж, в просторный зал.
Хань Мяньмянь широко улыбалась, сладким голосом объясняя собравшимся цель визита. Получив одобрение от литераторов, она даже пригласила тех, кто обедал внизу, присоединиться к судейству.
Ло Шаньюй, наблюдая за её суетой, небрежно уселась на свободное место и едва заметно усмехнулась.
Цинь Цзиньлин не сводила с неё глаз. Увидев полное безразличие на лице Ло Шаньюй, она почувствовала тревогу и недоумение.
Среди присутствующих встал молодой человек в синем — Лань Нинъюань, второй сын генерала. Он был единственным в семье, кто отказался от военного пути ради литературы, и считался большим талантом. Среди собравшихся он был неформальным лидером.
Лань Нинъюань вежливо, но твёрдо произнёс:
— Принцесса Чанпин, госпожа Цинь, раз уж вы решили соревноваться, забудьте о титулах и покажите истинное мастерство. Вы согласны?
Цинь Цзиньлин кивнула:
— Раз мы пришли в павильон Ванцзян, значит, будем следовать его правилам — только мастерство решает исход.
Она посмотрела на Ло Шаньюй.
— Разумеется, — равнодушно ответила та.
Толпа зашумела. Дело принимало серьёзный оборот. Исход и так был очевиден…
http://bllate.org/book/3641/393453
Готово:
