Рана пустяковая, но для неё — всё равно что смертный приговор.
— Вы же сами знаете, как страшно это выглядит… — сказала Юаньцин.
— Тогда перевяжи ещё раз? — Юаньцин уже приготовилась к очередному отказу: эстетика принцессы не терпела возражений.
— Конечно, — невозмутимо ответила Шань Юй, хотя внутри ликовала: как раз заскучала до смерти.
Юаньцин чуть не расплакалась от счастья: принцесса ещё не пропала безвозвратно…
— Скачки? Звучит интересно. Передай, что я обязательно приду.
Шань Юй сложила письмо, но нахмурилась:
— Зачем так заранее присылать приглашение на событие через несколько дней? Не похоже на него — обычно он не так уж внимателен.
— Это письмо пришло ещё два дня назад, но вы тогда отсутствовали. Сегодня его прислали повторно, — пояснила Юаньцин, любуясь собственной аккуратной и изящной повязкой. — Слуги из усадьбы маркиза сказали, что молодой маркиз в последнее время куда-то уехал.
Уехал?
Шань Юй не стала размышлять об этом, лишь задумчиво рассматривала шёлковую ленту с парой золотых нитей. Брови её слегка сдвинулись.
Она устало закрыла глаза. Ладно, не стоит упрямиться — пойду, погреюсь на солнышке…
На следующий день, в то же время и в том же месте, но уже с другой вышивальщицей.
После дневного отдыха Шань Юй чувствовала себя прекрасно и с новыми силами принялась за великое дело вчерашнего дня. Весь её организм напрягся в едином порыве.
Правда, хорошее настроение не означало сосредоточенности. Уже в третий раз её мысли унеслись вдаль:
— Ой, какое сегодня солнце! Яркое, сияющее… На горном васильке сидит бабочка — такая красочная… А на дереве — две птички! Эх, птицы на ветке парочкой, зелёные холмы и синие воды улыбаются…
Юаньцин скривилась:
— Ваше высочество, если вы так будете отвлекаться, когда же вы закончите вышивку?
Шань Юй обиженно надулась:
— Почему именно вышивка? Надо ведь выразить уважение учителю, избежать двусмысленности, показать искренность и твёрдость намерений… Да разве это вообще должно быть вышивкой?!
Юаньцин решила, что принцесса хочет сдаться, и с важным видом начала наставлять:
— Это обычай ещё со времён первого императора. Первая императрица была мудрой и добродетельной, искусной вышивальщицей. Благодаря своему таланту она не только способствовала развитию женского образования, но и укрепляла дипломатические связи с соседними государствами, тем самым укрепляя мощь Бэйци. Ваше высочество, будучи принцессой, обязаны следовать заветам предков. Вышивка — не просто украшение: она отражает умение и утончённость женщины, а также…
— Ладно-ладно, вышиваю, вышиваю… — Шань Юй закрутила пальцем в ухе. Эту проповедь она уже слышала.
В мире, конечно, бывали легендарные личности. Первая императрица, поднявшая государство с помощью вышивки, — впервые слышит.
Ну да ладно. К счастью, прежняя хозяйка этого тела умела вышивать неплохо. Просто ей самой пока трудно освоить все эти замысловатые приёмы. Всё же лучше, чем писать от руки — её каракули и вспоминать-то стыдно…
Через два часа Шань Юй с изумлением разглядывала готовую работу. Неужели это она сама сделала? Первое в жизни вышитое изделие? Как же она вообще такая молодец!
Сегодня простой народ по-настоящему счастлив!
Подарок для церемонии посвящения готов — теперь можно и отдохнуть. А в такой счастливый момент не хватает только чашки молочного чая!
Шань Юй, воспользовавшись тем, что на кухне было тихо, подозвала одного из помощников и принялась творить.
Мягкий огонь, вода из глубокого колодца, особый сорт чая, свежее молоко с характером — всё идеально.
Чай нужно сцеживать в тот самый миг, когда испарится ровно девяносто девять десятых процента влаги. Молоко следует вливать строго по краю котелка на две трети его высоты, а сахарную пудру — равномерно рассыпать, помешивая три круга влево и пять вправо.
Аромат заполнил воздух… Да! Именно этот рецепт, именно эта техника, именно этот неповторимый… вкус!
Точно соблюдая время снятия с огня, не дрожащей рукой она трижды разлила напиток по изящным, но скромным фарфоровым чайникам с сине-белым узором. Один — любимой матери-наложнице, второй — уважаемому наставнику.
Хотя… наставник, кажется, ещё не вернулся. Значит, завтра утром приготовлю для него свежий, а этот отдам… управляющему.
Шань Юй не могла не восхититься собственным талантом. Разложив всё по коробочкам и разослав по адресатам, остатки она разделила между слугами.
Повариха Ли отпила глоток и воскликнула:
— В прошлый раз я уже удивилась, когда принцесса лично готовила для наследного сына. А теперь ещё и такое чудо умеет делать! Заметили? Принцесса совсем изменилась — стала такой доброй и благородной.
Помощник Вань подхватил:
— Ещё бы! А слышали про госпожу Бай? По-моему, раньше всё это устраивала именно она.
Помощник Сюй фыркнул:
— Да брось! Пока госпожа Бай была в силе, ты говорил совсем иначе.
Вань поспешил сменить тему:
— Ладно, хватит болтать. Пей свой чай.
Шань Юй наслаждалась собственным творением. Конечно, не сравнить с современным молочным чаем, но здесь — насыщенный вкус, богатый аромат и никакой химии!
Юаньцин помедлила, потом неуверенно спросила:
— Ваше высочество… Вы что-то поссорились с наследным сыном? Раньше вы первым делом делились с ним всем вкусным, а теперь…
Жуань Линцзюэ?
Шань Юй вспомнила недавние события и почувствовала, как внутри снова засосало. Злость ещё не прошла! Не думай, что красивая внешность и бутылочка лекарства заставят её простить его так легко.
Девушек ведь не так просто уговорить! Даже если он — её папочка!
Она бесстрастно ответила:
— Он не любит сладкое.
В этот самый момент Жуань Линцзюэ смотрел на напиток, присланный ему Му Цайцинь, и был явно не в духе.
Мо Янь доложил, стараясь сдержать улыбку:
— Госпожа сказала, что это особый напиток, приготовленный принцессой лично для неё. Узнав, что наследный сын не попробовал, она велела передать вам немного — чтобы утолили жажду и… немного поразмыслили.
Жуань Линцзюэ помассировал переносицу. На его обычно сдержанном лице мелькнуло раздражение.
— Принцесса всегда уважала мать-наложницу. Естественно, первое своё творение она захочет ей показать.
— Но… — Мо Янь замялся, потом всё же решился, — на кухне всем слугам раздали.
Рука Жуань Линцзюэ замерла над документом. В груди вдруг сжалось что-то тяжёлое и душащее. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг, но Мо Янь ощутил, как над ним сгустилась тень.
Прошло немного времени. Мо Янь, несмотря на риск, снова заговорил:
— Не желаете попробовать, господин? Госпожа сказала, что вкус портится, если напиток остынет.
Жуань Линцзюэ резко взглянул на него:
— Ты, видимо, давно не был в лагере и забыл, какие слова можно говорить, а какие — нет.
Мо Янь побледнел и опустился на одно колено:
— Простите, господин!
— На этот раз прощаю. Больше так не делай.
Жуань Линцзюэ отложил нетронутый документ и спросил:
— Как продвигается расследование?
Мо Янь сразу стал серьёзным:
— Согласно донесениям наших агентов, среди всех, кто в Бэйци мог бы нанять убийцу из «Башни Дождя и Ветра» и имеет на это средства, никто не имеет звёздчатого знака на ладони. В Южном Цане расследование ещё не завершено, но часть подозреваемых уже исключена. Я склоняюсь к мысли, что за этим стоят представители императорской семьи.
Жуань Линцзюэ задумчиво взглянул вдаль:
— А как насчёт Сяоюаня?
— Сяоюань? Вы подозреваете сговор между Южным Цанем и Сяоюанем?
— Не обязательно сговор… — Если его догадка верна, то кто же это? — В любом случае, усиливай наблюдение и проверяй тщательнее.
Мо Янь кивнул и вышел.
Оставшись один, Жуань Линцзюэ постепенно рассеял мрачные мысли и перевёл взгляд на чашку у чернильницы.
Всем слугам раздали, а его — забыли. Всё же детская обида.
Но почему же эта «детская обида» так сильно задевает его? Оказаться за бортом — оказывается, это так… тяжело дышать.
— Молочный чай? — пробормотал он. — Откуда в её голове столько непонятных вещей?
Его длинные пальцы обхватили уже остывшую чашку, поднёс к носу — аромат молока ещё ощущался.
Он сделал глоток. Вкус оказался неожиданно приятным.
Только вот… как теперь унять её гнев?
Десять дней спустя к границам империи должны были прибыть послы из разных стран. Жуань Линцзюэ часто отсутствовал в резиденции наследного сына из-за подготовки к их приёму, а Му Цайцинь, будучи супругой, тоже была занята светскими обязанностями. Это создало для Ло Шаньюй прекрасные условия для побега.
— Усадьба «Шу Синь» — вот она.
Чтобы не привлекать внимания, Ло Шаньюй собрала волосы в высокий хвост и надела простую синюю рубашку, отказавшись от кареты и пешком дойдя до места. Юаньцин шла рядом с ней, неся за спиной книжный сундучок и тоже одетая скромно.
Перед ними возвышались массивные ворота с табличкой «Усадьба Шу Синь». Двор был безупречно чист, у входа стояли два больших бронзовых льва. По обе стороны ворот росли пятнистые бамбуки, чьи листья, падая, придавали месту особую изысканность.
Ло Шаньюй постучала. Дверь открыл незнакомый слуга. Похоже, Цзинь Сюань уже предупредил его — после краткого вопроса он повёл их внутрь.
Коридоры извивались, зелень скрывала вид, искусственные горки чередовались с цветущими клумбами. Усадьба оказалась немаленькой: пройдя два двора, они вышли в просторный сад. В шестиугольной беседке уже ждал их наставник, приготовивший чернила и кисти.
Ло Шаньюй весело подбежала к нему, почти прыгая по ступенькам, и, сжав кулаки, поклонилась:
— Учитель! Ученица прибыла!
Цзинь Сюань улыбнулся, и даже тяжесть в груди от недавнего приступа яда будто стала легче.
Ло Шаньюй вытащила из сундучка свежеприготовленный молочный чай:
— Держи, обещанное угощение.
Затем повернулась к Су Чэню:
— И тебе тоже есть.
Но Су Чэнь не ответил. Напротив, он сердито на неё взглянул и молча отвернулся.
Он злился. И, похоже, именно на неё. Но почему?
Ло Шаньюй недоумённо посмотрела на Цзинь Сюаня. Тот лишь покачал головой:
— Не на тебя. Он со мной ссорится.
Ло Шаньюй удивилась и, продолжая рыться в сундучке, начала увещевать:
— Су Чэнь, ты неправ. Я, конечно, за равенство слуг и господ, но даже если хозяин ошибся, лучше всё обсудить открыто, чем молча злиться… Да и злиться-то на меня, гостью, совсем ни к чему… Может, между вами недоразумение?
Равенство слуг и господ? У неё всегда найдутся неожиданные идеи. Только такие мысли вряд ли свойственны её статусу. И всё её поведение в последнее время сильно отличалось от слухов о принцессе Чанпин.
Цзинь Сюань сделал глоток «молочного чая» и бросил на Су Чэня строгий взгляд.
Тот помолчал, но всё же смягчился:
— Простите, госпожа. Вы правы — я вышел за рамки. И… спасибо за… молочный чай.
Ло Шаньюй обрадовалась, что уговорила:
— Да не за что!
Она поставила на стол длинную деревянную шкатулку и сияющими глазами сказала:
— Учитель, это мой дар при посвящении. Прошу, осмотрите.
Он знал о традиции Бэйци: девушки при поступлении к учителю дарили вышивку. Поэтому не удивился, но заинтересовался — что же преподнесёт Ло Шаньюй?
Цзинь Сюань открыл шкатулку. Внутри лежала белоснежная лента, сложенная пополам из-за длины, с едва заметными золотыми нитями.
Он взял её и развернул. На ленте чётко выделялись восемь иероглифов: «Дар наставника — во благо знаний». По краям — два маленьких красных человечка, изображающих, как она усердно занимается.
Цзинь Сюань нахмурился. Что это значит?
Ло Шаньюй вырвала ленту и повязала себе на лоб:
— Вот так!
Увидев его недоумение, она пояснила:
— Учитель, вы, наверное, не знаете: в Бэйци дар при посвящении должен быть скромным, но искренним. Я долго думала, что подарить вам — что бы вы оценили и что соответствовало бы правилам. И поняла: лучшее, что я могу дать, — это моё упорство и трудолюбие!
Она указала на ленту, и в её глазах горела решимость:
— Пока я ношу эту ленту, эти восемь слов будут напоминать мне о моём обещании. Я буду усердствовать, трудиться не покладая рук и никогда не сдамся! Для меня все остальные дары — пустая формальность. Я отплачу за ваши труды упорным учением, а за вашу заботу — блестящими результатами! Обещаю, не подведу вас!
Юаньцин округлила рот и прикрыла лицо ладонью: «Я же всё время наблюдала за ней — как она умудрилась вышить это для себя и не показать мне?»
Су Чэнь с трудом сглотнул: «Ну уж точно не легкомысленный подарок».
Цзинь Сюань замер, его обычно спокойное лицо на миг дрогнуло, а потом он громко рассмеялся. Отставив чашку, он смотрел на неё — и в его глазах, обычно полных спокойствия и мудрости, вспыхнули искры.
http://bllate.org/book/3641/393452
Готово:
