— В этой курице в жёлтом соусе, — начала она, — по словам поварихи, мясо от дикой горной курицы: нежное, сочное и невероятно вкусное… А бамбуковые побеги я сама выкопала на заднем склоне — искала под самыми молодыми побегами бамбука. Поверь, это стоило мне немалых усилий, зато они хрустящие и нежные, как и должно быть… И ещё! Я только сейчас узнала, что вино с рисом нужно добавлять уже после того, как клецки из клейкого риса закипят…
Ух, чем дальше говорю, тем сильнее хочется есть…
Жуань Линцзюэ, слушая этот щебет, не удержался и повернул голову к девушке рядом. Та, увлечённо рассказывая, уже покраснела от возбуждения, а глаза её сияли.
Он никогда прежде не видел, чтобы она так увлекалась едой.
Только… как вообще можно определить «самые молодые» побеги бамбука? И как это связано с хрусткостью побегов?
Жуань Линцзюэ слегка нахмурился:
— Ты сама всё это приготовила?
Лицо Шань Юй на миг окаменело. Она быстро подавила вспышку вины и неловко улыбнулась:
— Ну да! Круто, правда?.. Вообще-то я очень сообразительная. Всё, чему захочу научиться, осваиваю легко… И даже умею… обобщать… и… применять… знания…
Жуань Линцзюэ ничего не ответил. Под пристальным взглядом Шань Юй он поочерёдно отведал каждое блюдо. Внешне еда выглядела скромно, но на вкус… казалась вполне неплохой…
Увидев, что её домашние яства пришлись по вкусу, Шань Юй наполнилась гордостью. Вот оно — чувство, которое испытывает повар, когда его блюдо хвалят…
Спустя мгновение Жуань Линцзюэ молча положил палочки, достал из рукава шёлковый платок и аккуратно вытер уголки губ.
Шань Юй, заметив, что от еды почти ничего не осталось, удовлетворённо приподняла уголки рта. Хотя он и не сказал ни слова похвалы, она не обижалась — ведь её брат всегда был таким холодным парнем…
Раз уж настроение у старшего брата не испорчено, Шань Юй решила воспользоваться моментом и рассказала ему обо всём: о скрытой вражде с Бай Фурунь, о своих находках в аптеке и о собственных догадках.
Жуань Линцзюэ, словно ожидая этого разговора, лишь тихо «хм»нул и задумчиво произнёс:
— Однако поездка в деревню Наньго, боюсь, принесёт тебе лишь разочарование.
— Что?
В глазах Шань Юй вспыхнуло недоумение. Неужели он уже что-то знает?
— Ван Чуньцай действительно родом из Наньго, — спокойно продолжил Жуань Линцзюэ, — но с Ли Ши у него не было никаких связей. Ли Ши познакомился с ним, когда Ван Чуньцай приехал в столицу навестить родственников. С самого начала Ли Ши знал, что Ван Чуньцай знаком с одним из служащих аптеки, и подкупил его деньгами, чтобы тот представил его. Так Ли Ши и проник в аптеку «Яопиньсянь».
Ван Чуньцай? Так зовут того самого Ван-да? Интересненько…
Шань Юй мысленно фыркнула, но тут же широко распахнула глаза:
— Значит, Ли Ши…
— Ли Ши — вымышленное имя. Этот человек крайне осторожен и держится в тени. Мо Янь так и не смог его найти.
Жуань Линцзюэ внимательно посмотрел на Шань Юй, будто пытаясь разгадать её выражение лица:
— Боюсь, след Ли Ши оборвался окончательно…
Если Ли Ши исчез, то доказать вину Бай Фурунь будет невозможно! Хотя сама Шань Юй была лишь косвенной и дважды опосредованной передатчицей яда, Бай Фурунь — настоящая заговорщица и тоже косвенно передала яд!
Если её, Шань Юй, неверно обвиняют, то почему Бай Фурунь должна остаться в выигрыше? Ведь та — настоящая злюка…
Шань Юй бросила на Жуань Линцзюэ исподволь взгляд и робко спросила:
— А что теперь делать с Бай Фурунь…
Жуань Линцзюэ чуть приподнял бровь, в глазах мелькнуло удивление. Он ожидал, что неудача в расследовании выведет её из себя или расстроит. Но её нахмуренное личико выражало заботу… о Бай Фурунь.
— Пока доказательств недостаточно, чтобы подтвердить твои подозрения, — сказал он, не обращая внимания на её разочарование, но вдруг заинтересовавшись, как она будет выходить из ситуации.
— Способов заставить человека сказать правду существует больше одного, — ответила Шань Юй.
Заставить её заговорить…
В голове Шань Юй вспыхнула идея. Настроение мгновенно улучшилось, и тень сомнений исчезла.
— А убийцу? Теперь, когда след оборвался, с чего начинать расследование? Если начать проверять слуг в доме, мы рискуем спугнуть преступника.
Жуань Линцзюэ встал и подошёл к окну. Взгляд его был устремлён на размытый лунный свет, а глаза — тяжёлыми и глубокими:
— Рано или поздно он сам себя выдаст…
Глядя на его спину, Шань Юй задумалась. Ей показалось, что брат…
стал разговаривать с ней больше, да и тон его уже не такой ледяной. Неужели потому, что он узнал: она всего лишь косвенно причастна к делу?
Радость наполнила её сердце. Увидев, что уже поздно, Шань Юй быстро убрала остатки еды и весело сказала:
— Братец, спокойной ночи!
И поспешила прочь.
Жуань Линцзюэ долго стоял у окна, не зная, что его задержало — лунный пейзаж за стеклом или последние слова Шань Юй…
В главных покоях павильона Юаньшу витал пар. Шань Юй разглядывала своё отражение в воде, восхищаясь чужим телом:
Тонкая талия, будто ивовая ветвь; плечи — будто срезанные ножом; ключицы чётко очерчены; шея — изящная, как у лебедя. Кожа — белоснежная, как нефрит; плоть — нежная, как топлёное сало; аромат — лёгкий, как цветочный.
В общем, перерождение — не так уж плохо. Пусть и приходится постоянно думать о выполнении заданий, но жить в теле, обладающем такой внешностью, фигурой и происхождением — настоящее везение.
Завернувшись в нижнее бельё, Шань Юй молча уставилась на лежащую на столе вещь — ту самую внешнюю рубашку Му Цзинъяня, которую она вытащила ещё утром.
Голова болит…
Она с трудом нацарапала кисточкой приглашение на обед и велела Юаньцин отправить его завтра утром в Дом Чжэньнаньского маркиза.
Эти древние люди — сплошная головная боль! Особенно знатные семьи: чтобы просто пообедать, нужно посылать приглашение заранее!
Но почему, если она унаследовала память прежней хозяйки тела, то не получила все её навыки?
«Не полностью» — потому что она понимает древние иероглифы, но не может писать кистью; умеет играть в базовые партии в го, но не может сыграть на цитре; танцует сложные танцы, но не рисует картины…
Хозяйка тела, конечно, не была мастером, но всё же владела «четырьмя искусствами» — каллиграфией, го, цитрой и живописью! А у неё, Шань Юй, всё это работает со скидкой? Как же теперь быть? Учиться заново?!
Система: «Быстрое освоение каллиграфии от великих мастеров», «Го за неделю: путь к победе», «Мастер живописи за 30 дней» — вся серия сейчас по суперцене! Всего 200 монет — и всё ваше!
Шань Юй: Да вы издеваетесь! Хотите выжать из меня все монеты? Так нельзя! Говорите, какие ещё баги есть у этого тела!
Система: …
Шань Юй: Не скажете — и не надейтесь, что я потрачу монеты на ваши «баги»! Ни за что!
Ладно, учиться так учиться. Раньше на курсах я всегда была королевой скоростного обучения!
Шань Юй решительно зашагала к кровати, и Юаньцин, стоявшая рядом, растерянно моргнула.
Спать! Всё остальное — завтра. Сегодня она вымоталась до предела…
Ночь прошла без происшествий.
— Принцесса, принцесса…
— Кто там? Не смейте шуметь! Не знаете разве, что у меня ужасное пробуждение?..
— Принцесса… — Юаньцин взглянула на солнце за окном и повысила голос, — пора вставать! Молодой маркиз Му уже ждёт вас в «Небесном аромате»…
— Пусть ждёт! Какое мне до этого дело! — буркнула она, натягивая одеяло на голову.
Секунд через пять…
— Ч-что?!
Шань Юй резко распахнула глаза. За окном солнце уже стояло в зените.
Она проспала так долго?!
— Почему ты меня только сейчас разбудила?! — с укором спросила она.
— Я звала… Вы не просыпались…
Шань Юй быстро умылась и, бормоча себе под нос, начала одеваться:
— Ведь приглашение отправили только сегодня утром! Как он так быстро пришёл? У него что, совсем дел нет?
Юаньцин мысленно вздохнула: «Это же вы его пригласили…»
Когда Шань Юй наконец вышла из кареты, прошёл уже почти час. Она приподняла край юбки и собралась войти внутрь, но её остановил тонкий, язвительный голосок:
— Неужели это сама принцесса Чанпин? Что привело вас сегодня в «Небесный аромат»? Неужели в зале обедает сам наследный принц?
Говорившая прикрыла рот вышитым платком, в уголках глаз играла насмешливая улыбка. Вопрос звучал обыденно, но в нём явно чувствовалась злоба. Это была Хань Мяньмянь, дочь главного рода из Четырёх великих семей.
Хань Мяньмянь, как и прежняя хозяйка этого тела, была своенравной и вспыльчивой. С детства она соперничала с принцессой Чанпин. Узнав, что та влюблена в Жуань Линцзюэ, Хань Мяньмянь с радостью ждала каждого её позора.
Когда та получала отказ, когда упорно гналась за ним и не добивалась ответа — это были самые счастливые моменты для Хань Мяньмянь. Она могла насмехаться, злить и солью сыпать на свежие раны.
Шань Юй впервые поняла, что в мире действительно бывают врождённые враги.
Но всё это — прошлые счёты между Хань Мяньмянь и прежней хозяйкой тела. Для Шань Юй это выглядело как детские игры.
Гораздо больше её тревожило присутствие спутницы Хань Мяньмянь — старшей дочери Дома Государственного герцога, Цинь Цзиньлин.
В отличие от хрупкой и бледной Бай Фурунь, нежность Цинь Цзиньлин напоминала ароматную волну, расходящуюся от белой лилии. Её красота была изысканной, а облик — будто сошёл с картины. Хотя она и была уроженкой столицы, казалась девушкой с юга, из водных краёв Цзяннаня — такой утончённой и мягкой, что вызывала восхищение. Её таланты были не менее выдающимися: её исполнение «Мелодии хуаланя» считалось шедевром. Цинь Цзиньлин была признана первой красавицей и первой талантливой девушкой столицы наравне с Жуань Линцзюэ.
К слову, эта госпожа Цинь и была соперницей прежней хозяйки тела в любви к Жуань Линцзюэ. Хотя Хань Мяньмянь и не ладила с Цинь Цзиньлин, они часто держались вместе, и Хань Мяньмянь постоянно защищала Цинь Цзиньлин, нападая на принцессу Чанпин.
Появление Цинь Цзиньлин привлекло много внимания, и теперь взгляды толпы устремились и на Шань Юй с Хань Мяньмянь.
— Это же принцесса Чанпин, та самая, что влюблена в собственного брата.
— Это же почти кровосмешение!
— Тс-с! Тише! Хотите, чтобы вам голову срубили?
— Да ладно, ведь они не родные. Говорят, она приёмная дочь в доме наследного принца.
— Приёмная? Но формально всё равно брат и сестра… Может, она даже невеста с детства?
— Нет-нет, слышала, наследный принц её терпеть не может…
Во втором этаже «Небесного аромата», в отдельном зале, красавец в алой одежде, глядя в окно, с усмешкой обратился к собеседнику:
— Твою сестрёнку обижают, а ты даже не вмешиваешься? Хотя… ты и в более жаркие моменты молчал, так что пара слов — не повод тревожиться.
Жуань Линцзюэ молча пил вино, но в глазах его читалась глубокая задумчивость:
— Интересно, как продвигается дело с южными наводнениями… Справляется ли с ним шестой принц?
Жуань Цин тут же замолчал. Он специально пришёл просить помощи — надо быть поосторожнее со словами.
***
Шань Юй проигнорировала шёпот вокруг и холодно ответила:
— Разумеется, я здесь, чтобы пообедать. Госпожа Хань, будучи не принцессой, не может понять всех привилегий моего положения. Даже если я стану обедать здесь каждый день, это вполне допустимо. Ваше удивление вызывает вопрос: неужели вы сами не можете позволить себе частые посещения? Если в вашем доме не хватает средств, я с радостью окажу помощь.
— Ты…
Лицо Хань Мяньмянь покраснело от злости, но Шань Юй перебила её:
— А насчёт того, находится ли мой брат внутри — это вас не касается. Он мой брат, и я имею право искать его или не искать. Вам нечего здесь обсуждать!
— Когда это Шань Юй стала такой остроумной? — воскликнул Жуань Цин. — Мне нравится! Ха-ха…
Он почувствовал ледяной взгляд и снова замолчал.
В соседней комнате Му Цзинъянь, лениво очищая арахис, пробормотал:
— Эта женщина заставила маркиза ждать целую вечность. Пора бы немного усмирить её задор.
Дунмин мысленно фыркнул: «А кто тут только что почернел от слухов, будто уголь?..»
Цинь Цзиньлин взяла Хань Мяньмянь за руку и успокаивающе похлопала. Её тёплая улыбка была обращена к Шань Юй:
— Принцесса Чанпин, не стоит сердиться. Вы же знаете характер Мяньмянь — она иногда резка в словах. Её вопрос, возможно, прозвучал неуместно, но на самом деле это была обычная фраза. Не стоит быть такой чувствительной.
Хань Мяньмянь тут же смягчилась. Заметив любопытные взгляды вокруг, она обиженно надула губы:
— Принцесса неправильно поняла меня. У моих слов не было другого смысла.
— Госпожа Цинь так добра…
— Да уж, принцесса явно обиделась без причины. Как же бедняжка Мяньмянь страдает…
— Ну, упомянули же наследного принца — вот и задели больное место.
— Зато она принцесса — может позволить себе вспылить.
Чувствительная? Неправильно поняла? Сначала приведите в порядок тон и выражение лица! Остальные, может, и не видели язвительной минки Хань Мяньмянь, но уж она-то — не слепая.
Шань Юй не стала тратить время на пустые споры:
— Скажите, госпожа Хань и госпожа Цинь, вы пришли сюда, потому что узнали, что мой брат здесь? Если это так, как его младшая сестра, я обязана его поприветствовать. Не подскажете, в каком зале он находится?
Му Цзинъянь едва сдержал смех. Этот ход — «вернуть удар противника его же оружием» — был великолепен: он не только унизил обеих девушек, но и дал понять всем, что она вовсе не ради Жуань Линцзюэ пришла в «Небесный аромат».
Но самое интересное ещё впереди…
http://bllate.org/book/3641/393444
Готово:
