Он бросил взгляд на спокойный пейзаж и снова перевёл глаза на чашу в руках Жуань Линцзюэ, с довольной улыбкой произнёс:
— Юй-эр, твои слова сильно удивили меня, государя. Ладно, раз это твоё собственное желание, я больше не стану настаивать…
— Что до убийцы, это дело затрагивает дипломатические отношения между двумя странами и требует самого тщательного расследования. Хотя «лицзюй» и является тайным ядом Южного Цан, его появление здесь крайне подозрительно. Через месяц начнут прибывать послы со всех стран, а потому расследование этого отравления должно продвинуться до их приезда. Раз Юй-эр так стремится помочь, а преступление совершено в резиденции наследного принца, я поручаю вам обоим выяснить правду.
В отличие от лёгкого кивка Жуань Линцзюэ, Шань Юй сжала кулачок и твёрдо заявила:
— Обещаю не подвести дядюшку-императора!
Закончив обсуждение дел, император не удержался и спросил:
— Только скажи, Юй-эр, откуда ты узнала, что на горе Цисянь растёт лулань?
Рассеянный до этого взгляд Жуань Линцзюэ вдруг стал сосредоточенным.
Шань Юй мысленно хвалила себя за блестящую игру и умение подбирать слова, но, услышав вопрос, на миг замерла. К счастью, ответ она уже приготовила:
— Юй-эр ведь любит гулять по свету… Однажды, листая какие-то старинные книги, случайно и услышала об этом…
Покинув императорские стены, они вышли на улицу уже в полдень.
Погода, до того слегка пасмурная, прояснилась. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь облака, играя на черепичных крышах и мачтах лодок, отражаясь в волосах прохожих и освещая торговые прилавки.
После обеда, навестив Му Цайцинь, Ло Шаньюй вернулась в Павильон Юаньшу.
Хотя прошла всего половина дня, она чувствовала сильную усталость.
Шань Юй полулежала на ложе у окна, глядя во двор, но взгляд её был рассеянным — мысли давно унеслись далеко.
Согласно словам придворного лекаря, в теле её матери-наложницы обнаружили два яда. Один назывался «ябулу»: в малых дозах он не смертелен, но в больших — вводит жертву в глубокий обморок. Второй — «лицзюй».
Все блюда, которые мать-наложница употребляла в тот день, тщательно проверили. Единственным исключением была пилюля омоложения, которую ей передала сама Ло Шаньюй после ужина. Именно в ней и оказался яд.
Му Цайцинь очень доверяла и любила прежнюю хозяйку тела Шань Юй, поэтому, получив от неё подарок, даже не подумала проверять его — боялась обидеть девушку.
Шань Юй помнила: в то время прежняя хозяйка поссорилась с Му Цайцинь из-за посещения цветочного павильона и пыталась помириться, но не знала как. Тогда Бай Фурунь предложила ей идею и несколько раз упомянула пилюлю омоложения из аптеки «Яопиньсянь», мол, у неё чудесное действие.
Прежняя хозяйка действительно заинтересовалась и поручила служанке Юаньцин купить её. Однако, когда Шань Юй позже спросила Юаньцин о покупке, та не нашла ничего подозрительного.
Кроме них двоих и их служанок, никто об этом не знал.
Судя по манере поведения Бай Фурунь, в той пилюле точно был подвох.
Два яда в одной пилюле — один лёгкий, другой смертельный — явно работа двух разных людей. Либо они случайно совпали, каждый добавив свой яд, либо тот, кто подсыпал «ябулу», стал орудием в руках другого, который позже добавил «лицзюй».
В любом случае, Бай Фурунь наверняка причастна к этому, и, скорее всего, именно она подмешала «ябулу». Её цель — усилить раздор между прежней хозяйкой и резиденцией наследного принца, ещё больше запятнав и без того пошатнувшуюся репутацию Ло Шаньюй.
Но кто же подсыпал «лицзюй»? И с какой целью?
Действительно ли за этим стоят представители императорского дома Южного Цан, или это чьи-то личные интриги?
Шань Юй не могла понять и решила лично отправиться в аптеку.
После полудня переулок Юнъань кипел жизнью. Шань Юй шла сквозь ароматы уличной еды, то и дело поднося к уху Юаньцин погремушку, то рассматривая антиквариат и свитки, мысленно сравнивая их с почерком Жуань Линцзюэ, то щупая свежие бамбуковые игрушки или гладя только что привезённую парчу…
Пройдя ещё один поворот, она увидела вывеску «Яопиньсянь».
Войдя внутрь, она незаметно кивнула Юаньцин, давая знак подойти к прилавку и завязать разговор, а сама медленно обошла помещение, внимательно всё осматривая.
Аптека находилась в глухом месте, была небольшой, и покупатели здесь в основном были простыми горожанами. Зато достаточно укромно…
Юаньцин, следуя наставлениям госпожи, улыбнулась молодому приказчику, который как раз взвешивал травы:
— Молодой человек, та пилюля омоложения, что я купила у вас пару дней назад, оказалась просто чудом! Моя госпожа в восторге. Поручила мне купить ещё. У вас ещё есть?
Приказчик отложил весы и, узнав постоянную клиентку, обрадовался:
— А, это же госпожа Юаньцин! Эта пилюля пользуется огромным спросом — все, кто попробовал, возвращаются за новой партией! После того как вы купили последнюю бутылочку, сегодня только привезли свежую партию. Дать вам две?
Последняя бутылочка…
— Благодарю вас…
Юаньцин незаметно посмотрела на Ло Шаньюй, не зная, что делать дальше.
Шань Юй, прервав свои размышления, воспользовалась моментом, когда приказчик был занят, и будто между делом спросила:
— Скажи, в аптеке только ты один работаешь?
Приказчик, услышав новый голос, поднял голову и увидел женщину необычайной красоты — даже красивее Цуйлань из дома тёти Ли.
Покраснев, он запнулся:
— Мастер уехал в родные места уже полмесяца назад. Аптека небольшая, поэтому наняли только меня.
Шань Юй с притворным удивлением спросила:
— Ой, как же ты тогда справляешься? Ведь нельзя же ни на минуту отойти?
Приказчик смущённо почесал затылок. Потом вдруг вспомнил:
— Хотя… однажды я всё же отлучился. Три дня назад, когда у меня возникли семейные дела, знакомый по имени Ван, приехавший в столицу в гости, порекомендовал одного человека по имени Ли Ши — тот подменил меня на полдня…
— О? — Шань Юй почувствовала, как сердце забилось быстрее, но внешне лишь шутливо заметила: — Временная замена? Надеюсь, он тебе не устроил неприятностей?
— Нет, ничего такого… — приказчик нахмурился, задумчиво глядя в пол. — Хотя… может, и устроил?
— Ты что-то вспомнил?
— Если и были неприятности, то, скорее всего, я сам их накликал. Несколько дней назад зашла одна девушка, похоже, служанка из знатного дома. Узнав, что в аптеке только я, она быстро ушла…
Голос его стал тише, будто он разговаривал сам с собой:
— Неужели Ли Ши говорил не о вас, а о той девушке, когда упоминал предварительный заказ?
Предварительный заказ?
Шань Юй нахмурилась и лёгким постукиванием пальца по прилавку спросила:
— В тот день, когда тебя не было, та пилюля омоложения уже была последней?
— Да! Именно в тот день. Если бы вы пришли днём раньше, осталось бы ещё две бутылочки!
Вот оно что…
Шань Юй мягко улыбнулась, чтобы успокоить юношу:
— Не переживай, наверняка всё в порядке — иначе давно бы пришли с жалобами. Скажи, ты не знаешь, где сейчас Ли Ши?
Увидев эту улыбку, приказчик снова покраснел и подумал, что перед ним самый добрый ангел на свете!
— Э-э… не знаю… Наверное, уехал вместе с Ваном в деревню Наньго.
— Наньго?
Приказчик кивнул:
— Деревня Наньго. Первый дом у входа в деревню.
Получив зацепку, Шань Юй поблагодарила и вышла, держа в руках лекарство.
Узнав, что путь от столицы до деревни Наньго занимает два дня, она сразу отказалась от мысли ехать самой и приказала Ань Лю заняться этим, после чего отправилась домой, решив дождаться результатов.
Разместившись в шезлонге под ивой во дворе, Шань Юй щёлкала семечки и размышляла:
Приказчик и владелец аптеки «Яопиньсянь» годами торгуют травами, ведут скромную торговлю и почти не имеют связей с чиновниками. У них нет причин отравлять кого-либо из резиденции наследного принца. Даже если бы их подослали, приказчик не мог бы спокойно продолжать работать.
Единственное объяснение — та пилюля прошла через руки нескольких людей. Именно поэтому она и задала такой вопрос.
Если она права, то в тот день в аптеку приходила Цайюэ, служанка Бай Фурунь, и именно утром она подмешала «ябулу», а позже другой преступник добавил «лицзюй».
Поскольку это была последняя бутылочка, они не боялись, что вернувшийся после полудня настоящий приказчик перепутает товар.
Что до того, как они гарантировали, что именно Ло Шаньюй купит эту пилюлю, — ответ прост: предварительный заказ.
Бай Фурунь заранее знала, что прежняя хозяйка захочет купить пилюлю, и велела Цайюэ заранее договориться с аптекой. Однако Цайюэ договорилась с Ли Ши, а продавала пилюлю Юаньцин уже настоящий приказчик.
Вероятно, Бай Фурунь заметила, что план пошёл наперекосяк, и послала Цайюэ проверить обстановку, но та не застала Ли Ши.
Теперь человек, видевший Цайюэ, исчез. Чтобы защитить себя, Бай Фурунь точно не станет рассказывать, что происходило в тот день.
Шань Юй не могла прямо пойти к ней с расспросами — это бы насторожило подозреваемую. Оставалось только надеяться на результаты расследования в деревне Наньго.
Но как преступник узнал, что она захочет купить пилюлю омоложения, и как он узнал о плане Бай Фурунь?
Шань Юй прищурилась. Похоже, в резиденции наследного принца завёлся предатель…
Солнце уже клонилось к закату. Пора было доложить дорогому брату о проделанной работе и заодно укрепить семейные узы!
Она причмокнула, отряхнула с ладоней крошки семечек и собралась встать, как вдруг взгляд её упал на развевающуюся в лёгком ветерке ткань цвета воронова крыла, озарённую последними лучами заката.
Это же наружная одежда Му Цзинъяня! Когда она здесь появилась? Почему я раньше её не замечала!
Шань Юй с досадой прижала ладонь ко лбу и сердито крикнула Юаньцин, которая полола цветы:
— Юаньцин! Это же мужская одежда! Как ты могла так открыто повесить её здесь?
Ведь ещё светло! Надо было хотя бы выбрать подходящее время!
Пусть даже это её собственный двор, но в резиденции столько людей — вдруг кто-то увидит?
Юаньцин, почувствовав гнев госпожи, втянула голову в плечи и робко пробормотала:
— Но разве вы не сказали, что можно стирать во дворе?.. Да и у вас и так много мужской одежды…
Разве это одно и то же? Чтобы скрыть свою истинную личность, она обычно носила простую мужскую одежду, но эта ткань — лёгкий шёлк с облаками и парчой — не каждому по карману.
Глядя на невинное личико Юаньцин, Шань Юй лишь вздохнула:
— На этот раз прощаю. В следующий раз будь осторожнее. А эта одежда уже высохла? Если да, скорее убери её.
Эту проклятую вещь надо как можно скорее избавить…
Когда зажглись первые фонари,
Жуань Линцзюэ сидел за письменным столом. Кисть в его руке зависла в воздухе, и чёрнильная капля упала на белоснежный доклад, медленно расползаясь тёмным пятном.
Только что Мо Янь подробно доложил обо всём, что произошло с Ло Шаньюй за день.
Он не сомневался в искренности её желания измениться, но не ожидал, что её манера поведения так кардинально изменится.
Раньше она всегда избегала подобных сложных дел, считая их головной болью. Он и не надеялся, что она действительно займётся расследованием, но оказалось, что не только занялась, но и вместо привычного злоупотребления властью стала действовать обходными путями, да и характер её стал куда мягче.
Может ли человек так резко измениться?
— Брат… — раздался за дверью осторожный голос, — можно войти?
Подавив раздражение, Жуань Линцзюэ опустил кисть и спокойно ответил:
— Входи.
Дверь тихонько приоткрылась, и сначала в щель просунулась голова. Увидев его, девушка улыбнулась, но в глазах мелькнула застенчивость. Она слегка повернулась, явно прилагая усилия, и локтем толкнула дверь. Та распахнулась, открывая поднос с едой в её руках.
Шань Юй неловко кашлянула, пытаясь сгладить слишком размашистое движение. Она уже изо всех сил старалась вести себя как настоящая благовоспитанная девица…
Почему у этой кабинеты вообще нет стражников? С таким подносом в руках открывать дверь — как тут сохранить образ изящной аристократки…
Шань Юй поставила поднос перед Жуань Линцзюэ. Её глаза сияли, в них читалась забота:
— Брат, няня сказала, что ты не ужинал. Это вредно для здоровья. Я приготовила кое-что — попробуй?
Глядя на ожидательный взгляд Ло Шаньюй, Жуань Линцзюэ пошевелил губами, собираясь отказаться, но вспомнил слова Мо Яня и свои собственные сомнения — и промолчал.
Он взял палочки и осмотрел блюда. Перед ним лежали необычные кушанья.
Упоминание еды сразу оживило Шань Юй, и она с энтузиазмом начала представлять каждое блюдо:
— Это курица в жёлтом соусе — идеально сочетается с рисом. Это яичный пудинг с бамбуковыми побегами, сверху — свежие креветки. Это десерт — сладкий суп с клёцками из рисовой муки и дрожжами. А это фрукты на десерт — на выбор.
Говоря это, она придвинула стул и села рядом с Жуань Линцзюэ.
http://bllate.org/book/3641/393443
Готово:
