Канцлер Се не знал, смеяться ему или плакать. Благодарный за доверие, оказанное Вашим Величеством Императором, он, с кислой миной, принялся за работу.
Пользуясь дозволением Его Величества, господин Се решил по итогам нынешних государственных экзаменов отобрать несколько одаренных юношей и устроить их в Академию Ханьлинь, благовидно назвав это помощью в своих делах.
Ли Шичэнь лишь махнул рукой, предлагая ему распорядиться всем самостоятельно.
В Императорском дворце, помимо прудов в Императорском саду, было и огромное озеро. Ваше Величество Император, когда выпадала свободная минутка, любил там порыбачить.
Своенравный государь как раз нежился на берегу под лучами солнца. До лета было еще далеко, и свет стоял мягкий. Прогревшись, Ли Шичэнь отправился на послеобеденный сон в дальнюю часть сада. Место там было дивное: воздух напоен нежным ароматом молодой травы и цветов, а посреди внутреннего дворика стояла кровать под пологом. Время от времени набегал ветерок — отдых обещал быть необычайно приятным.
О том, что Его Величество повадился спать в Императорском саду, вскоре прознали в гареме. Хотя сейчас там не было официальных наложниц, в покоях все еще проживали супруги покойного императора. Первая Императрица скончалась рано, после кончины старого государя часть жен, участвовавших в борьбе за трон, была наказана, а тех, к кому он никогда не благоволил, отослали из дворца. Остались лишь те, кто был биологическими матерями принцев и принцесс, да пара женщин, так и не познавших мужской ласки.
Ли Шичэнь не был жестоким человеком, и позволить им доживать свой век на казенных харчах казалось ему вполне разумным.
Однако сон Ли Шичэня был прерван шумом. Евнух Ван, помрачнев, взирал на одну из наложниц покойного государя — наложницу Ли.
Наложница Ли, предводительствуя, в сопровождении двух знатных дам, устроила в Императорском саду переполох. У евнуха Вана разболелась голова: он знал, что государь просыпается в дурном настроении, и во время его отдыха не должно было раздаваться ни звука.
— Что за шум?
Голос Его Величества, не выспавшегося и раздраженного, прозвучал холодно. Сяо Аньцзы поспешил с докладом:
— Это наложница Ли с двумя знатными дамами. Говорят, пришли в Императорский сад за свежими цветами. Не ожидали, что потревожат покой Вашего Величества. Просим помиловать.
— За цветами?
Государь холодно хмыкнул и поднялся. Сяо Аньцзы поспешно отдернул полог.
Увидев Ли Шичэня, наложница Ли замерла, не в силах оторвать взгляд. Она и не подозревала, что новый император так молод и хорош собой. Ей самой едва исполнилось двадцать, и после смерти старого государя жизнь у них, не имевших детей, сложилась незавидная. Теперь же, когда гарем пуст, а новый государь еще не вступил в брак, в ней вспыхнула надежда.
Прослышав о пристрастии государя к отдыху в саду, все трое прихорашивались не один час, надеясь под предлогом сбора цветов завязать знакомство.
Ли Шичэнь смотрел на этих трех женщин, разодетых как бабочки, и чувствовал лишь отвращение. В юности он служил на Пограничье и был далек от любовных дел, но дураком не был. Как эти женщины, служившие его отцу, смели пытаться его соблазнить?
Мысль о том, что он делит женщину с собственным отцом, вызывала тошноту.
Наложница Ли, сияя улыбкой, покачивая бедрами, подошла ближе и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Ли Шичэнь бросил взгляд на Ван Фугуя и произнес:
— Я припоминаю, что без моего дозволения наложницам покойного императора запрещено покидать пределы гарема.
Ван Фугуй, покрывшись холодным потом, рухнул на колени:
— Это вина раба, Ваше Величество, молю о снисхождении.
Ли Шичэнь с брезгливостью взглянул на наложницу Ли и отдал распоряжение:
— Раз уж им не сидится в гареме, пусть и не сидят. Взять стражу, отправить всех наложниц, у которых нет детей, в даосский монастырь Циндао. Пусть ежедневно воскуряют благовония в память о покойном императоре. Думаю, дух покойного государя будет доволен.
Наложница Ли и знатные дамы в ужасе попадали на землю:
— Ваше Величество, мы больше не посмеем! Сжальтесь над нами, Ваше Величество!
Евнух Ван немедленно распорядился заткнуть им рты и увести прочь.
В Императорском саду воцарилась тишина. Дворцовые служанки, не смея издать ни звука, принялись за работу. Ли Шичэня, взбудораженного этим инцидентом, сон покинул, и он пребывал в крайне дурном расположении духа.
Вскоре весть разнеслась по всему дворцу.
При старом императоре родилось немало принцев и принцесс, хотя еще больше умерло в младенчестве или во чреве. Ли Шичэнь был четырнадцатым по старшинству. Помимо принцев, наказанных за попытку захвата власти, оставалось еще много отпрысков.
Второй принц был старше Ли Шичэня ровно на один цикл. Став ваном, он покинул дворец и редко возвращался из своего удела, расположенного недалеко от Пограничья. Матери Второго принца и Ли Шичэня были родными сестрами, поэтому они были очень близки, и, когда выпадало свободное время, он часто наведывался на Пограничье, чтобы выпить вина с Ли Шичэнем.
Биологическая мать Шестого принца, Шу-фэй, была глубоко любима государем, но, увы, скончалась при родах. Впрочем, удел Шестого принца считался самым богатым среди всех.
Восьмая принцесса была отдана замуж в Монголию, а Девятая принцесса вышла за тогдашнего Чжуанъюаня, ныне Главу Далисы. Пятнадцатая принцесса была незнатного происхождения: ее мать была лишь служанкой, которую император соблазнил в пьяном виде. Два года назад ее выдали за Таньхуа (третье место на экзаменах). В отличие от нее, Девятая принцесса была дочерью Сяо-пинь, и в детстве покойный император души в ней не чаял. Этот брак он одобрил лично. Будучи блестящим литератором, скромным и обходительным, Чжуанъюань приглянулся принцессе, и она сама попросила отца о союзе. Тот брак стал доброй молвой по всей стране.
Благодаря одобрению государя и богатому приданому, выделенному Сяо-пинь, в семье мужа к принцессе относились с огромным почтением. Принц-консорт не брал наложниц, супруги жили в любви и согласии, у них подрастали двое детей. Да и сам принц-консорт оказался весьма способным, пробившись на должность Главы Далисы.
Пятнадцатой принцессе повезло куда меньше. За два года брака детей не появилось, и Таньхуа набрал себе немало красавиц-наложниц. Свекровь, деревенская женщина, отличалась диким нравом и сварливостью. У Пятнадцатой принцессы не было поддержки со стороны семьи матери, любви отца она не знала, а по натуре была мягкой и терпеливой, позволяя собой помыкать. Лишь Девятая принцесса часто навещала ее и каждый раз устраивала мужу-Таньхуа скандал. Тот обычно на время притихал, но спустя пару дней все начиналось сначала.
Младше Ли Шичэня были Шестнадцатый, Семнадцатый принцы и Восемнадцатая принцесса, но все они были еще детьми, даже старшему из них, Шестнадцатому, исполнилось всего девять лет.
Ли Шичэнь, рожденный законной супругой императора, еще находясь на Пограничье, часто называл покойного отца «хряком»: тот не переставая сеял семена, плодя потомство по всей стране, и его гарем насчитывал три тысячи красавиц.
Цзин-фэй была умна: с самого начала она передала всю власть новому императору и съехала из своих покоев вглубь гарема, в Дворец вдовствующих наложниц. Мать Семнадцатого принца умерла рано, и он жил в отдаленном дворце под присмотром кормилицы. Сяо-пинь же была близкой подругой матери Ли Шичэня еще до поступления во дворец, и после смерти Первой Императрицы она проявляла немало заботы о Ли Шичэне и Втором принце.
Потому после кончины старого императора Ли Шичэнь отплатил Сяо-пинь особой милостью.
http://bllate.org/book/36404/4521565
Готово:
