Глядя на опустевший кубок, он поспешил наполнить его вновь.
Ли Шичэнь, прикрыв глаза, выбивал пальцами ритм по столешнице. Глядя на евнуха Вана, он смутно припоминал детство во дворце: тогда евнух часто носил его на руках и повсюду следовал за ним. Но с тех пор, как в десять лет он уехал в военный лагерь, он больше не возвращался в Столицу, оставаясь в Пограничье.
Ли Шичэнь сделал глоток, а заметив, что евнух Ван все не двигается с места, бросил:
— Пей.
— Слушаюсь. — Евнух Ван осторожно взял кубок, выпил вино и вновь со всем тщанием наполнил сосуд перед господином.
Внезапно Ли Шичэнь спросил:
— Почему отец решил передать престол мне?
Евнух Ван отер выступивший на лбу холодный пот и осторожно ответил:
— Ваше Величество мудры и доблестны, решение покойного императора передать престол Вам — это следование воле Небес.
Ли Шичэнь усмехнулся:
— Цзе, разве не потому, что остальные его сыновья были ни на что не годны? Сплошные никчемные люди, выбора не было, вот и пришлось выбрать меня, верно?
Ли Шичэнь не питал интереса к трону. Он изначально планировал остаться в Пограничье и охранять земли Великого Ли до самой смерти в бою. Но теперь, когда отец вверил ему судьбу Великого Ли, он, разумеется, не собирался отдавать то, что уже оказалось в его руках. С детства он отличался властным нравом: если кто-то осмеливался хоть на йоту посягнуть на его собственность, он уничтожал этого человека.
Евнух Ван от страха повалился на колени. Ли Шичэнь скосил взгляд на слугу и произнес:
— Столько лет был при отце, а духу так и не набрался?
Евнух Ван осмелился лишь прошептать:
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Ли Шичэню стало скучно, и он поднялся, чтобы вернуться в свои покои. Евнух Ван поспешно последовал за ним, а затем услышал слова идущего впереди государя:
— Впредь будешь при мне.
Услышав это, евнух Ван весь задрожал и с воодушевлением ответил:
— Слушаюсь.
На престол взошел новый правитель.
Чиновники били поклоны, Ли Шичэнь сидел на троне с усталым видом. Если бы кто-то заранее предупредил его, что утренняя аудиенция начинается в час тигра, он бы ни за что не вернулся в эту Столицу.
Новая метла метет по-новому: после мятежа Третьего принца виновных в измене чиновников ждало суровое наказание — вплоть до истребления девяти колен рода, а те, что отделались легче, были отправлены в ссылку вместе со всеми семьями. Ряды чиновников в главном зале сильно поредели, что лишь подтверждало, сколь много было у Третьего принца сообщников.
Канцлер пал от меча нового императора — это было сделано для острастки, ведь казнили высокопоставленного сановника. Теперь, когда группа лишилась предводителя, это стало одновременно и устрашением, и шансом. Должность канцлера — один человек ниже императора, но выше всех остальных — желанная цель для многих. Ли Шичэнь смотрел на склонивших головы чиновников и холодно произнес:
— Господа, прошу подняться.
Сначала чиновники выходили вперед, представляясь и докладывая о текущих делах, затем заговорили о пустующих должностях. Гвалт стоял такой, что Ли Шичэнь почувствовал раздражение, а его лицо стало мрачнее тучи. Евнух Ван, заметив перемену в настроении государя, кашлянул. Шумный зал постепенно стих, чиновники в испуге согнулись в поклонах, не смея проронить ни слова.
Ли Шичэнь швырнул лежавший под рукой мемориал и холодно бросил:
— Я хочу знать: это тронный зал или базар?
Никто не посмел ответить. Ли Шичэнь встал и взмахнул рукавом:
— Чего ждете? Завтра начинайте государственные экзамены. Аудиенция окончена!
Чиновники в замешательстве застыли в зале, пока евнух Ван не возвестил:
— Господин Се Цинхэ, Ваше Величество желает вас видеть, пройдемте за мной.
Се Цинхэ опешил. То, что первым делом после восхождения на престол император вызвал именно его, заставило других министров гадать о замыслах государя: неужели речь идет о должности канцлера? Се Цинхэ, не обращая внимания на окружающих, быстро последовал за евнухом, спрашивая на ходу:
— Главный евнух Ван, известно ли вам, зачем я понадобился Его Величеству?
Евнух Ван улыбнулся:
— Не тревожьтесь, господин Се, это к добру.
С этими словами он ускорил шаг, догоняя государя. Ли Шичэнь из-за плохого сна был не в духе, и даже утреннюю трапезу после аудиенции принимал с раздражением. Прислужники осторожно суетились вокруг. Евнух Ван, прослуживший новому императору несколько дней, уже изучил его нрав и с улыбкой начал раскладывать кушанья.
— Дрянь, есть невозможно, — бросил Ли Шичэнь.
Рука евнуха Вана с палочками замерла. Он принялся успокаивать императора:
— В императорской кухне сегодня появились новые повара, к обеду я велю им приготовить новые блюда и подать сюда.
Ли Шичэнь промолчал и принялся неохотно есть то, что положил ему евнух. Тот тихо напомнил:
— Господин Се прибыл, ожидает в боковой зале.
Ли Шичэнь немного подумал и распорядился:
— Пусть пройдет, пообедает со мной.
— Слушаюсь.
Се Цинхэ легкой походкой вошел в покои. Ли Шичэнь поднял глаза и сказал:
— Садись.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, не смею выразить свою признательность. — Се Цинхэ не стал отказываться и сразу сел трапезничать вместе с государем.
Ли Шичэнь заметил, что лицо чиновника спокойно, при виде императора нет ни тени страха, и приглашение к столу он принял без лишнего жеманства — это вызвало у государя некоторое удовлетворение.
Перед началом аудиенции Ван Фугуй подробно рассказал императору о характерах всех сановников: кто верен, кто предатель, кто легок в общении, а кто тяжел на подъем. Ли Шичэнь внезапно взошел на трон и долгие годы не бывал в Столице, поэтому не знал столичных дел и не был знаком с чиновниками. Евнух Ван, долгие годы служивший покойному императору, был человеком осторожным и как доверенное лицо знал больше всех секретов. Покойный император также наказывал ему поддерживать нового правителя, поэтому евнух Ван не посмел бы ни в чем обмануть государя. Теперь, когда ситуация в правительстве была нестабильной, а чиновники остались без лидера, Ли Шичэнь, естественно, хотел найти способного человека.
Евнух Ван порекомендовал господина Се. Господин Се был младшим учителем покойного императора, человеком искренним, не консервативным, долгие годы в Столице он никогда не проявлял двуличия и не участвовал в партийных распрях, всегда служил покойному государю, помогая разрешать его заботы — он был весьма способным.
Услышав слова «весьма способный», Ли Шичэнь тут же принял решение: должность канцлера достанется именно Се Цинхэ. Он никогда не любил церемонии литераторов и прямо изложил свою позицию:
— Господин Се — человек способный. Должность канцлера переходит к вам, продолжайте и впредь верно служить Великому Ли.
Се Цинхэ сначала застыл на месте, и лишь когда евнух Ван тихо напомнил ему, поспешно поднялся, чтобы поблагодарить императора за великую милость.
http://bllate.org/book/36404/4521560
Готово:
