Глубокая ночь.
Цзиньлуаньдянь.
Вспыхнуло кровавое зарево, и Ли Шичэнь выпустил стрелу, которая пригвоздила мятежного Третьего принца к полу прямо посреди тронного зала.
Стрела, пущенная Ли Шичэнем снаружи, летела с такой нечеловеческой скоростью, что никто не успел опомниться. Третий принц захлебнулся кровью, ударившей из горла, и, указывая пальцем на стоявшего в дверях Ли Шичэня, словно пытаясь что-то сказать, испустил дух. В шаге от желанного трона его постигла мучительная смерть.
Ли Шичэнь, с ног до головы покрытый кровью, неспешно вошел в зал.
Он бросил безразличный взгляд на своего отца-императора, которого не видел уже много лет, и произнес:
— Прошу прощения, Ваше Величество, я опоздал.
— Чэнь-эр, ты пришел как раз вовремя… Я стар, и в будущем… в будущем эта страна будет твоей. Чэнь-эр, ты должен за меня, за наших предков, свято оберегать земли Великого Ли…
Не успел он закончить, как дыхание его оборвалось.
Все присутствующие рухнули на колени, вскрикнув в один голос:
— Ваше Величество Император!
Ли Шичэнь приложил пальцы к носу отца, проверяя дыхание, и на мгновение замер. С отцом они не виделись долгие годы, и он никак не ожидал, что возвращение в столицу обернется подобной сценой. Внезапное прощание с жизнью застало его врасплох.
Евнух Ван вовремя сориентировался и провозгласил:
— Прежний император скончался! Ли Шичэнь, князь Ли, вступает на престол как новый император!
Все произошло слишком внезапно. Еще мгновение назад Третий принц, полный спеси, требовал признать себя императором, угрожал расправой над законным правителем и даже грозился убить всех присутствующих, если его немедленно не посадят на трон. Никто не ожидал, что князь Ли подоспеет вовремя.
Но слова, сказанные прежним императором на смертном одре, когда он лично вверил страну в руки князя, слышали все.
И пока чиновники опустились на колени, приветствуя нового государя, канцлер, чья семья была опорой Третьего принца, взирая на труп последнего, в отчаянии воскликнул:
— Как может новый император принимать столь поспешные решения?!
Канцлер принялся разглагольствовать о ритуалах и правилах, приводя все новые доводы против воцарения Ли Шичэня.
Ли Шичэнь холодно усмехнулся, выхватил меч у ближайшего стражника и одним взмахом снес канцлеру голову.
— Что за чушь! Земли рода Ли принадлежат мне, и никому из вас не дозволено спорить с этим.
Меч в руках Ли Шичэня все еще капал кровью, а придворные, распростершись ниц, дрожали от ужаса.
— Мы трепещем, государь.
Командующий двадцатитысячной армией, вступивший на престол Ли Шичэнь, без слов давал понять всем присутствующим: он вовсе не тот человек, с которым стоит шутить.
И слова его были справедливы. Великий Ли был построен трудами рода Ли много лет назад, а сам Ли Шичэнь последние годы провел в Пограничье, защищая эту огромную державу. У него были все основания так говорить.
Ван Фугуй, склонившись в глубоком поклоне, почтительно протянул ему чистый платок.
Ли Шичэнь небрежно бросил меч на пол, взял платок, вытер руки и устало произнес:
— Не злите меня.
Евнух Ван, дрожа, осмелился заметить:
— Ваше Величество, вам следует называть себя «Мы».
Ли Шичэнь швырнул платок прямо в лицо евнуху и злобно бросил:
— Паршивец, не тебе учить меня!
Когда зал был убран и следы крови окончательно смыты, уже глубоко за полночь, Ли Шичэнь распорядился вынести из императорской опочивальни все до последнего предмета, чтобы не осталось и следа от прежнего хозяина. Постели и ткани заменили на новые.
Озирая огромные покои, Ли Шичэнь брезгливо нахмурился. Он с детства не терпел вещей, к которым прикасались другие. Даже если это был его отец, а может, именно потому, что это был его отец, Ли Шичэнь испытывал к этому месту еще большую неприязнь.
Служанки, сменяя друг друга, быстро навели порядок.
Ли Шичэнь поднялся на высокую террасу, чтобы выпить вина и полюбоваться луной. Вспомнились воины в Пограничье, те времена, когда можно было пить вволю и есть мясо в кругу соратников — и на сердце легла тяжелая, тягучая тоска.
Срочный вызов отца заставил его вернуться, чтобы расправиться с мятежниками, но он никак не ожидал, что в придачу к победе получит и императорскую корону.
— Ван Фугуй!
— Раб здесь, — евнух Ван поспешно опустился на колени.
— Садись.
Евнух Ван тут же припал к земле, дрожа всем телом:
— Раб… как смеет раб пить из одной чаши с Вашим Величеством!
Ли Шичэнь недовольно нахмурился:
— Сказал садись, значит, садись! К чему столько пустопорожних слов?
— Слушаюсь.
Дрожащими руками евнух Ван приподнял голову, робко взглянул на императора и осторожно опустился на стул напротив.
http://bllate.org/book/36404/4521559
Готово:
