Ли Шичэнь: Займись проведением императорских экзаменов, сделай всё возможное, чтобы как можно скорее уладить этот вопрос. И заодно разберись с теми делами в императорском дворе, которые до сих пор не утрясли. Если в чём-то сомневаешься — приходи и спрашивай Меня.
После утренней трапезы евнух Ван привел человека в Зал Услаждения Сердца.
Се Цинхэ, глядя на высокие стопки мемориалов-докладов на столе, сморщил свое пятидесятилетнее лицо, превратив его в подобие хризантемы. Кажется, он только сейчас начал догадываться, что имел в виду Ваше Величество.
Евнух Ван смотрел прямо перед собой, словно ничего не замечая, и с улыбкой произнес:
— Отныне в тягостях Его Величества всецело полагаюсь на заботы канцлера.
Когда Се Цинхэ закончил разбираться с докладами, солнце уже давно село за горы. Он успел вычитать их все до единого еще до того, как ворота императорского дворца заперли на замок на ночь.
На следующий день.
Ли Шичэнь остался крайне доволен, глядя на аккуратно расставленные по всему столу и уже полностью проверенные мемориалы.
Весть о том, что Се Цинхэ возвысился до должности канцлера, уже разнеслась по Столице, и некоторые чиновники, услышав об этом, немало удивились.
Кто бы мог подумать, что этим человеком окажется Се Цинхэ, который обычно держался тише воды ниже травы?
Вспомнив же, что Ваше Величество долгие годы не возвращался в Столицу и совершенно ничего не ведает о здешних делах, а из людей покойного императора при дворе остался лишь один евнух Ван, сановники внезапно осознали, как сильно они недооценивали этого евнуха.
Поэтому в последние дни многие чиновники стали донимать евнуха Вана, выказывая скрытое желание услужить и расспрашивая обиняками и напрямик о новом императоре. Сейчас в правительстве как раз пустовали важные посты, и если удастся хоть немного показаться на глаза Вашему Величеству и заставить евнуха Вана замолвить за себя пару добрых слов, то повышение по службе и пожалование титулов не заставят себя ждать.
Евнух Ван неизменно всем отказывал, а о новом императоре отвечал так, будто ничего не знает, отделываясь туманными фразами.
Когда евнух Ван удалялся на почтительное расстояние, многие за спиной зло сплевывали со словами: Старый лис!
Ван Фугуй был вовсе не глуп — он ведь состоял при самом Вашем Величестве.
Изначально он служил исключительно императору, находясь неотлучно при его персоне, а всю власть и высокое положение получал из рук государя. Что до власти — теперь он уже дослужился до должности главного евнуха внутренних покоев и ведал всеми делами во внутренних дворах дворца. Что до денег — иметь потомство он не мог, всю жизнь проведет во дворецких стенах, и тратить золото ему было особо некуда.
Поэтому на проявления благосклонности со стороны чиновников евнух Ван мог отвечать лишь вежливой улыбкой.
Евнух Ван прекрасно знал, что за каждым его шагом во дворецких покоях следят десятки глаз, и потому не смел совершать ошибок. Однако он и помыслить не мог, что каждое его свидание и каждое сказанное слово в этот период тотчас докладывались Тайной страже.
Ли Шичэнь от скуки играл в цуху, прислушиваясь к докладам Тайной стражи обо всех мелких и крупных делах в Столице. Услышав о недавних попытках чиновников дать взятку евнуху Вану, он презрительно усмехнулся:
— И впрямь сборище никчемных людишек.
Затем он осведомился у Ань-И:
— Как продвигается организация экзаменов?
Ань-И опустился на одно колено и почтительно доложил:
— Множество ученых мужей прибыли в Столицу на испытания и примут участие в Столичном экзамене.
Ли Шичэнь только тогда припомнил, что господин Се в этот день уже докладывал ему: дескать, среди участников экзаменов нынче немало выходцев из бедных семей, и в отношении самих испытаний еще требуются определенные правила. Ли Шичэня от этих речей лишь разболелась голова, и он целиком переложил все заботы на Се Цинхэ.
Поэтому когда господин Се намеками пытался донести до Вашего Величества мысль о многолетнем дисбалансе между бедными учеными и отпрысками знатных родов и прочих подобных вещах, император не пропустил мимо ушей ни единого слова.
— Действуй по своему усмотрению.
Взойдя на престол, Ли Шичэнь то и дело раскаивался: зачем только он согласился экстренно вернуться во дворец?
Каждый день являться на утренний доклад в час тигра — вставать раньше петухов.
А в Императорском кабинете к тому же ждет целая гора мемориалов.
Быть таким императором неинтересно от слова совсем, куда как лучше жилось привольной жизнью на Пограничье.
И потому в один прекрасный день Ли Шичэнь переоделся в простое платье и тайком ускользнул из Императорского дворца в поисках развлечений. Он столько лет не ступал на дворцовую землю и понятия не имел, как теперь выглядит Императорская столица под управлением его августейшего отца.
Евнух Ван жутко тревожился из-за побега государя из дворца, напрочь забыв о том, что Ваше Величество вообще-то искусный военачальник.
Ваше Величество не любил излишней свиты: тайные стражники залегли в тенях поблизости, а евнух Ван следовал неотступно позади.
Ли Шичэнь впервые шагал по оживленным улицам и переулкам Столицы. Глядя на это бурлящее, шумное торговое житьё, он испытывал неподдельную радость: нынешнее мирное и процветающее время стоило тех долгих лет его службы на страже границ.
Одежды и убранство Ли Шичэня были роскошны до предела: изысканный венец украшали свисающие шелковые кисти, а концы их увенчивали ярчайшие Восточные жемчужины. С первого взгляда становилось ясно — идет дитя из богатой и знатной семьи, при котором неотлучно состоял старый слуга.
Ли Шичэнь приблизился к лотку с жареными лепешками. От них исходил густой манящий аромат, и торговец, заметив остановившегося перед его прилавком знатного молодого господина, тотчас упаковал две лепешки, согнувшись в три погибели и с улыбкой произнося:
— Досточтимый господин, с вас всего десять вэней.
Евнух Ван швырнул серебряный лянь и поспешил следом за Вашим Величеством.
Столь щедрая плата заставила многих зевак с любопытством разглядывать Ли Шичэня.
Что за молодой господин? Раньше его здесь не видали.
Ваше Величество с живописным интересом заглянул в игорный дом, но, бросив пару взглядов, тут же вышел обратно.
Проходя мимо увеселительного дома, он даже собрался заглянуть внутрь, да только евнух Ван намертво преградил ему дорогу:
— Ваше Величество, в такие места хождения не имеют!
Завидев идущую навстречу хозяйку заведения, вихляющую бедрами, Ли Шичэнь наконец сообразил, куда это они забрели, и удалился с совершенно угасшим интересом.
Зайдя в чайную, они услышали, как сказитель как раз подошел к кульминации истории, и чайный зал в мгновение ока заполнился до отказа.
Юань Ци с недовольным лицом обратился к половому:
— Как это — свободных мест нет? А то самое место, где я всегда сижу, почему мне не оставили?
Слуга не смел обидеть знатного гостя и мог лишь сыпать извинениями.
Юань Ци и сам помнил, что забыл заранее предупредить чайную насчет столика, поэтому не стал особо возмущаться. Заметив, что за его излюбленным местом сидит всего один человек, он решил подсесть к кому-нибудь за стол.
Ли Шичэнь созерцал пеструю жизнь простых горожан, когда перед его столом внезапно вырос посторонний. Евнух Ван уже хотел было выступить вперед и преградить путь, но Ли Шичэнь качнул рукой, и евнух отступил назад.
Юань Ци с ног до головы окинул Ли Шичэня взглядом и вежливо поинтересовался:
— Скажите, уважаемый братец, это место занято? Не позволите ли господину Юаню составить вам компанию за одним столом?
Ли Шичэнь кивнул, показывая, что вовсе не против.
Юань Ци осведомился:
— Откуда родом почтенный братец? Впервые в Столице?
Ли Шичэнь поднял глаза и лениво взглянул на него:
— С чего ты взял?
Юань Ци самоуверенно усмехнулся:
— Я знаю всех отпрысков знатных фамилий в Столице, но вас вижу впервые. Как имя молодого господина?
Ли Шичэнь легко улыбнулся:
— Дома я по счету четырнадцатый, можете звать меня Шисы.
Услышав это, Юань Ци изумленно воскликнул:
— Шисы! И впрямь из богатого, знатного рода!
http://bllate.org/book/36404/4521561
Готово:
