Аллен моргнул, ведь он на самом деле не слишком хорошо понимал людское определение того, что считать драгоценным, а что нет.
— На горах к северу этого добра полно, и есть даже куда более розовые, чем эта.
— О боги, что вы такое говорите?! — Изабелла старалась сохранять изящные манеры, но её голос в этот момент поневоле стал пронзительным, как у ночной птицы.
Аллена совершенно не волновало, сколько всё это стоит. Единственное, что его заботило, — сможет ли эта Розовая кристальная соль разрешить их общую проблему с нехваткой соли.
— Если она съедобна, позови пару сородичей, я отведу их на разработку.
— Я пойду с господином! — Виолис вовсе не забыл слова Аллена о том, что его сила намного превосходит эльфийскую, и от такой физической работы он, разумеется, отказываться не собирался.
Аллен с лёгкой улыбкой потрепал его по голове:
— Забыл, что обещал? Сначала ступай извиниться перед Лией.
Малыш при этих словах тут же сник, его огромные крылья уныло повисли:
— Я знаю, я не стану сбегать.
***
Убедившись, что Виолис извинился перед Лией, Аллен взял его и нескольких крепких эльфов с плетеными из сухой травы корзинами за спиной и снова направился к обрыву.
По ощущениям Аллена, скалы находились не так уж близко, но и не слишком далеко — ему требовалось совсем немного времени, чтобы долететь. Однако, ведя за собой эльфов, Аллен наконец осознал, что обычные эльфы не умеют летать так же быстро, как он.
Ничего не попишешь: если бы всё было как в прошлый раз, когда с ним был только Виолис, — другое дело. Но сейчас Ирина отобрала для Аллена четверых эльфов, и он не мог носить их на руках поочередно, да и сил у него столько не было. Пришлось сдерживать собственную скорость полета, ведя их за собой. Добираться до обрыва пришлось больше полдня.
К счастью, для Аллена Розовая кристальная соль оказалась не слишком твердой, так что на добычу ушло немного времени. Но на обратном пути возникли новые трудности.
Эльфы и так летали небыстро, а теперь каждый тащил в корзине по целому огромному куску розовой соли. Если не считать Виолиса, от рождения наделенного огромной силой, скорость остальных эльфов заметно упала, и им периодически приходилось останавливаться для отдыха. К счастью, рядом находился Аллен, и даже во время привалов в ночном лесу ни один магический зверь не осмеливался приближаться к ним.
Когда Аллен наконец привел их обратно в лес, вся эта дорога туда и обратно заняла ровно два дня и две ночи.
К счастью, эти труды того стоили: они принесли в общей сложности шесть огромных глыб розовой соли.
Дожди в сезон дождей не прекращались ни на день, но, возможно, им повезло, и сегодня выдалась редкая ясная погода. Под вздохи Ирины о том, как бездарно они транжирят сокровища, все дружно взялись за дело: один из кусков розовой скалы отмыли, раскололи на мелкие части, а затем понемногу растерли в порошок с помощью более твердых камней.
Поскольку подходящих инструментов не нашлось, все провозились до самого заката, пока наконец не закончили растирать первый кусок соли.
А уж было ли это безрассудным транжирством, Аллена волновало меньше всего. Никто из них не собирался заниматься здесь исследованиями магии, а даже если в будущем это понадобится — на той скале еще осталось много-много Розовой кристальной соли. В любой момент можно будет сходить и принести еще.
Огромный кусок соли высотой по пояс, после отсечения камней, явно не являвшихся Розовой кристальной солью, дал столько готового порошка, что он почти образовал небольшую горку.
— Скорее уберите это, посмотрите на небо, скоро снова пойдет дождь. Соль ни в коем случае нельзя мочить, иначе она растворится в воде и смоется, — Ирина командовала эльфами, а затем тихонько шепнула на ухо Аллену: — Этой соли нам хватит на много лет вперед, а остальные глыбы давайте уберем в кладовую, как вы на это смотрите?
Возражать против этого Аллен, разумеется, не стал.
Стоило эльфам в спешке перетащить всю Розовую кристальную соль в кладовую, как с небес на землю градом хлынули огромные капли дождя, похожие на крупные кристаллы.
Глядя на ливень за дверью деревянного хижины, Ирина с замиранием сердца поглаживала вздымающуюся грудь:
— Хорошо, что успели всё убрать, этот дождь еще сильнее прежних.
Аллен ничего не ответил, его взгляд тревожно шарил по комнате:
— Кто-нибудь видел Виолиса?
Только что, когда они растирали соль, Виолис еще был здесь, почему же он исчез в мгновение ока? Аллен невольно начал беспокоиться: куда этот ребенок мог деться в такой сильный ливень?
Эльфы переглянулись, и наконец Лия ответила Аллену:
— Я только что видела, кажется, он пошел к реке.
Брови Аллена дернулись. Почему этот малец вечно доставляет столько хлопот?
Река рядом с их убежищем была далеко не каким-нибудь ручейком. Бурный поток, широкие берега — каждый сезон дождей река ревела и катила свои воды так, словно все водные духи под водой разом пришли в ярость. Особенно сейчас, во время ливня, у реки было опаснее всего. С какой стати Виолису понадобилось туда бежать?
Аллен уже собирался выйти за дверь, чтобы вернуть маленького Дракона, как снаружи послышался какой-то шум. Аллен тут же распахнул дверь и, разумеется, увидел Виолиса — тот стоял под дождем, держа в руках ту самую корзину, в которой они переносили соль, а дождевая вода катилась по его серебристым прядям точно жемчужины.
— Ты куда это ходил? — Аллен нахмурился и немедленно втащил промокшего насквозь маленького Дракона в дом.
Вода в сезон дождей была холодной, как вздох Ледяного божества севера. В памяти Аллена всплывало то время, когда он только подобрал Виолиса и тот отчаянно боролся за жизнь в ледяных струях. В сердце Божества зазвучали тревожные колокола, и он поспешно усадил малыша у ярко пылающего очага.
Как раз когда Аллен уже приготовился отругать и расспросить его, Виолис протянул ему свою корзинку. Его фиолетовые глаза сияли, как драгоценные камни, словно он преподносил какое-то бесценное сокровище.
Слова упрёка застряли в горле — от пережитого волнения Аллен лишь теперь, наклонившись, заметил, что Виолис принес целую корзину живой, бьющейся рыбы.
Рыба была на редкость упитанной, каждая — размером с половину руки Аллена. У них были ярко-синие спинные плавники и серебристые брюшки.
— Этот голубоперый лосось особенно вкусный, господин, попробуйте, — с надеждой произнес Виолис.
Около той Долины Драконов, где раньше жил Виолис, протекала небольшая речка. Несколько рыбешек для Огромного Дракона — это было лишь заморить червячка, но мясо у этой рыбы отличалось невероятной нежностью, и при любой возможности они часто ходили к реке на рыбную ловлю.
Вот только та речка была слишком мелкой, и рыбалка никогда не давалась легко. С тех пор как Виолис оказался рядом с Алленом, он положил глаз на эту большую реку поблизости, и после недолгого наблюдения его труды, естественно, принесли обильный улов.
Глядя на него, Аллен попросту не мог сердиться. Но он все же постарался смягчить голос и произнес с упреком:
— Больше так не делай. Хочешь наловить рыбы — иди в солнечный день. Во время дождя у реки очень опасно.
— Рыбу лучше всего ловить как раз когда идет дождь... — пробормотал себе под нос Виолис. Если бы не дождь и бурный поток, он ни за что не смог бы добыть столько рыбы.
Но, подняв голову и встретившись с суровым взглядом Аллена, он все же поспешно кивнул:
— Я понял, больше так не буду.
Ирина подняла одну рыбину и принялась внимательно вертеть ее в руках:
— Господин, как мы ее приготовим?
Аллен окинул взглядом комнату, где собралось больше десятка эльфов, и предложил:
— Как насчет запеченной рыбы? Столько рыбы хватит на всех нас.
Лия, которая уже давно сгорала от нетерпения, при этих словах едва не подпрыгнула от восторга:
— Господин лучше всех!
Ирина прижала сестру за плечо:
— Лия, веди себя сдержаннее перед господином.
Разве Аллен когда-нибудь жалел для них еду?
Девочка смущенно улыбнулась и тут же притихла.
Решение Аллена, однако, поставило Ирину в тупик:
— Эту рыбу... как вообще запекать?
Аллен вспомнил, как однажды видел, запекают рыбу люди.
— Хм... найдите несколько свежих веток.
Глава 9. Нежная запеченная рыба
Найти в лесу несколько веток труда не составило. Когда грохот в небе немного утих и дождь стал слабее, Лия добровольно вызвалась выбежать под остатки капель и вернулась с целой охапкой свежих, еще орошенных дождем побегов.
Она оборвала с веток ярко-зеленые листья, а сами прутья замочила в чистой воде — подготовка была завершена.
Затем настала очередь живой, бьющейся рыбы. Голубоперого лосося выпотрошили, удалили из брюха всё лишнее и несъедобное, выбросили, а напоследок тщательно смыли кровь — рыба была готова.
Дальше требовалось заняться запеканием. Аллен перевел взгляд на те самые горки Розовой кристальной соли.
Подготовленного лосося насквозь проткнули вымоченной в чистой воде веткой, а затем щедрым слоем обмазали со всех сторон Розовой кристальной солью. В завершение рыбу на той же ветке подвесили над ярко пылающим камином.
Конечно, одной рыбиной обойтись было нельзя, и эльфы принялись повторять действия Аллена. Благодаря слаженным усилиям всех присутствующих, одну рыбу за другой быстро подготовили и водрузили над огнем.
Обсыпая рыбу солью, Ирина каждый раз вздыхала с болью в сердце. Стоило вспомнить, что еще вчера ей приходилось буквально экономить каждую крупинку соли, а сегодня ее так щедро расточительствуют, — конечно, ей было трудно не сожалеть.
Глядя на нее, Лия не удержалась и с улыбкой потянула за руку:
— Сестрица Ирина, теперь-то у нас соли вдоволь!
Натертого порошка получилась целая гора — неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы ее извести. А если и она закончится, у них осталось целых шесть огромных глыб Розовой кристальной соли! И даже когда те глыбы будут съедены, в горах полно залежей. Можно просто послать кого-нибудь принести еще.
После долгих уговоров сородичей Ирина наконец почувствовала себя немного лучше.
Питаться одной лишь рыбой было бы неправильно, и после совещания с Алленом решили запечь вдобавок немного Перьевых фруктов. В прошлом году они собрали богатый урожай этих плодов, так что их с лихвой хватило бы на всю дюжину эльфов, чтобы есть досыта.
Обычно Перьевые фрукты очищали от кожицы, резали на кусочки, бросали в глиняный горшок с водой и варили на огне в камине. Но сейчас очаг был полностью занят рыбой, и свободого места для варки фруктов явно не оставалось.
Поразмыслив, Ирина решила последовать примеру Аллена с запеканием рыбы: она набрала на улице глины, пропитанной дождевой водой, облепила ею предварительно ополоснутые Перьевые фрукты и бросила прямо в горящие угли.
http://bllate.org/book/36384/4519253
Готово:
