Затем оставалось только набраться терпения. Вскоре под воздействием жара костра толстый слой Розовой кристальной соли на внешней стороне лосося начал затвердевать, постепенно темнея. В этот момент рыбу сняли с огня и соскоблили верхний слой обуглившейся Розовой кристальной соли, обнажив скрытое внутри золотистое, прожаренное и хрустящее мясо.
— Вау… — Эльфы все же с любопытством столпились вокруг жареной рыбы, но никто из них не решался сделать первый шаг. Они лишь наблюдали, как Ирина протягивает первую готовую рыбу прямо в руки Аллену.
Аллен протянул руку и отломил небольшой кусочек нежнейшего рыбного филе, из которого тут же брызнул обильный сок, стекая по его пальцам. Отправив мясо в рот, он почувствовал, как нежная и упругая рыба с солоновато-свежим вкусом и едва уловимым древесным ароматом заполнила всю полость рта.
— Очень вкусно, остальная рыба тоже почти готова, давайте все попробуем, — с улыбкой произнес Аллен.
Все принялись делить аппетитное угощение, и эльфы, так долго не пробовавшие нормальной соли, осыпали еду восторженными похвалами. Вскоре подоспели и запеченные в костре Перьевые фрукты.
Разбив затвердевший внешний слой желтой глины, они обнажили запеченные до мягкости и нежности Перьевые фрукты. Прежняя жесткая кожура стала совсем податливой и легко сдиралась от легкого движения. Сложив их в глиняный кувшин и несколько раз размяв цилиндрическим камнем, эльфы превратили фрукты в пюре, которым могли полакомиться все присутствующие.
Нежная рыба в сочетании со сладким и восхитительным пюре из Перьевых фруктов вызвала всеобщее ликование в деревянном доме.
Будучи Огромным Драконом в периоде активного роста, Виолис съел больше всех. Прошло совсем немного времени, как вокруг него уже выросла гора из семи-восьми рыбьих скелетов.
— Дай мне еще одну.
Ирина смахнула пот со лба и беспомощно вздохнула:
— Можно и еще, но дай мне хоть немного времени на готовку.
Рыба ведь не умеет сама по себе зажариваться из воздуха. На запекание уходит немало времени.
Видя это, Аллен с улыбкой протянул малышу ту самую рыбу, от которой успел отломить всего два кусочка. Под удивленным взглядом Виолиса он мягко погладил его по головке:
— Сначала съешь эту, а следующая партия будет готова с минуты на минуту.
Будучи огромным деревом, Аллен вовсе не нуждался в пище для поддержания своей жизни. Есть жареную рыбу вместе со всеми он садился лишь ради вкуса, так что остальное лучше оставить растущему малышу.
В конце концов Аллен собственными глазами наблюдал, как Виолис умял больше десятка рыб и бесчисленное множество Перьевых фруктов.
— Сегодняшняя рыба была особенно вкусной? — не удержался от вопроса Аллен, хотя аппетит у Виолиса и в обычные дни был неплох, но сегодня тот съел куда больше обычного.
В этот момент рот Виолиса был набит большим куском рыбы, поэтому он не мог говорить и лишь невнятно кивнул.
Проглотив еду, он с некоторым смущением отвел взгляд:
— Раньше мы всегда вылавливали эту рыбу и ели сырой, но после запекания она и правда намного вкуснее.
Ели сырой? Аллен уловил эту ключевую фразу и, с недовольно сморщенным лицом, погрузился в глубокие раздумья.
Разве драконы могут есть сырую рыбу? Аллен знал лишь то, что люди не должны питаться сырым мясом, иначе очень легко заболеть. Стоит ли ему поучить Виолиса, что нельзя есть сырую пищу? На мгновение Аллен засомневался.
Пока Аллен стоял, опустив голову и размышляя, Лия с дьявольской усмешкой подошла и села рядом с ним:
— Если так пойдет дальше, наших запасов еды вовсе не хватит.
Лицо Виолиса мгновенно покраснело, словно спелая ягода, и он растерянно посмотрел на Аллена:
— Я могу есть поменьше.
Ирина отвесила сестре суровый подзатыльник и протянула Виолису свежезажаренную рыбу:
— Ничего страшного, в следующем году просто расчистим еще один участок под пашню.
Урожая Перьевых фруктов, который они собирали каждый год, их дюжине эльфов было с избытком. Каким бы ни был аппетит у Виолиса, в лесу еды для него хватало с лихвой.
Получив от Ирины гневный взгляд, девочка озорно высунула язык и умолкла.
Вскоре незаметно наступила ночь, и эльфы один за другим разошлись по домам крепким сном. В самом большом деревянном складе на какое-то время остались лишь Аллен, Виолис и Ирина.
Виолис был еще мал, его веки слипались, словно два сражающихся воина. Совсем изможденный сонливостью, он легко дернул Аллена за рукав:
— Господин, я так спать хочу.
— Иди отдыхай.
Получив разрешение Аллена, Виолис побежал к камину в углу склада. Там уже было расстелено маленькое ложе, и, нырнув под одеяло, он в мгновение ока погрузился в мир снов.
А вот Ирина отдыхать вовсе не собиралась. Аллен невольно удивился:
— Ты что делаешь? Почему еще не идешь спать?
В отличие от Виолиса, Ирина обычно ночевала не на складе.
Услышав слова Аллена, Ирина показала ему корзину, которую держала в руках. В ней все еще лежала голубоперый лосось, которого ранее наловил Виолис — даже после нашествия всех эльфов и самого Виолиса на дне корзины оставалась добрая половина рыбы.
— Еще столько осталось? — в голосе Аллена прозвучало искреннее сожаление.
Он прекрасно помнил, что раньше, когда эльфы охотились на магический зверь, если мясо добычи не съедали в тот же день, к утру оно портилось и становилось непригодным в пищу — оставалось только выбросить.
— На этот раз ничего не пропадет зря. Как только рыба зажарилась, я прокоптила ее над камином, — Ирина улыбнулась и на этот раз без всякой жадности засыпала оставшуюся половину голубоперый лосось толстым слоем Розовой кристальной соли. — Так рыба не испортится, и мы сможем понемногу лакомиться ею еще долгое время.
Аллен с любопытством обошел вокруг корзины:
— У соли бывает такое применение?
Ирина с улыбкой кивнула:
— Раньше нашей соли было слишком мало, но теперь мы сможем заготавливать впрок и солить столько мяса, сколько не сможем съесть. Тогда даже в дни без охоты все смогут лакомиться мясом.
Когда Ирина закончила все хлопоты, ночь уже вошла в свои права, и даже звезды казались слишком уставшими, чтобы продолжать моргать.
— Ирина, пора идти отдыхать, — напомнил ей Аллен.
— Я знаю, — Ирина подняла взгляд на Аллена, словно собиралась что-то сказать. Под его повторным напоминанием ее лицо слегка дрогнуло.
Под недоумевающим взглядом Аллена Ирина долго колебалась, прежде чем заговорить, а ее голос звучал тихо, как мягкий ночной ветерок в лесу:
— На самом деле мне следовало сказать вам это гораздо раньше, просто я никак не находила подходящих слов.
— О чем ты? — растерянно переспросил Аллен.
— Большое спасибо за вашу доброту и великолепие, за то, что дали нам убежище и подарили пищу, — говоря это, Ирина невольно коснулась своих целых крыльев. — И спасибо за то, что были так нежны со мной.
— К чему это вдруг? — Аллен ничего не понимал.
Ирина опустила голову, избегая смотреть в чистые, лишенные всякой примеси глаза Божество, и тихонько усмехнулась:
— Вы и вправду ничего не понимаете.
Аллен действительно ничего не понимал. Возможно, он слишком мало времени провел среди смертных, чтобы постичь все человеческие эмоции. Точно так же он не понимал и чувств Ирины в этот момент.
— Я чем-то огорчил тебя? — встревожился Аллен.
— Нет, — Ирина покачала головой. — Я просто хочу, чтобы вы знали: что бы ни случилось, я всегда буду служить вам, пока моя жизнь не вернется в реки преисподней. Ну… я пойду отдыхать.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, господин, — Ирина склонилась в поклоне и почтительно опустила голову. — Пусть ветры и листья ваши никогда не увянут.
Шли дни, и эльфы благополучно и безопасно пережили свой первый сезон дождей с тех пор, как поселились рядом с Алленом. Дожди постепенно прекратились, и вновь настала благоприятная для земледелия весна.
Эльфы засуетились, словно порхающие в лесу бабочки-опылительницы, принимаясь за вспашку и обработку все новых и новых участков земли. Аллен же, чувствуя некоторую растерянность, принял человеческий облик и стоял под собственной истинной формой — Оливковое дерево, ошеломленно разглядывая крошечные зеленые плоды на ветвях.
Он… он принес плоды?
С тех пор как у него появилась искра разума, Аллен не плодоносил уже несколько сотен лет!
Каждый раз плодоношение отнимало у Аллена колоссальное количество сил. К тому же он понятия не имел почему, но даже если закопать эти оливковые плоды обратно в почву, они не пускали корни и не давали жизнь новым Оливковое дерево.
Излишками Перьевых фруктов Аллен мог без всяких сомнений делиться с людьми, но вот собственные плоды он решительно не мог отправить в рот.
Обнаружив это, Аллен стал сознательно сдерживать себя, чтобы больше не плодоносить, направляя больше энергии внутрь себя для укрепления собственного уровня культивации. Однако, получая силу веры, Аллен неизменно переполнялся энергией, и часть неподконтрольной силы устремлялась к ветвям, заставляя его снова приносить плоды.
На этот раз оливковые плоды, выращенные Алленом, оказались заметно крупнее прежних и таили в себе невероятно насыщенную жизненную силу. От этого веки Аллена снова начали слипаться.
Раньше он бы без колебаний завалился спать, но сейчас, протянув ветвь и глядя на хлопочущих неподалеку эльфов, он почему-то не хотел вот так погружаться в сон.
От автора:
Я безумно люблю белую еду для бедняков, в следующих главах я напишу еще больше вкусных западных блюд!
Глава 10. Система активирована
Аллен изо всех сил заставлял себя бодрствовать, но времени, когда он оставался в сознании, с каждым днем становилось все меньше. Сегодня все было точно так же: Аллен дремал внутри своей истинной формы. А на его толстой ветви, лениво греясь на солнышке, раскинулся маленький серебристый дракончик.
— Виолис! — не прошло и много времени, как раздался чуть раздраженный голос Ирины, вмиг прогнавший с Аллена остатки сна.
Маленький серебристый дракон на дереве открыл глаза, обернулся человеком и с сонным, осоловелым видом предстал перед Ириной. Его голос все еще звучал хрипловато — было очевидно, что он еще толком не проснулся:
— Что случилось? Разве сегодняшняя охота уже не закончилась?
В отличие от эльфов, работа в поле не входила в обязанности Виолиса. Все, что от него требовалось ежедневно — это выходить в лес на охоту за магический зверь, чтобы прокормить всех.
— И у тебя хватает совести спрашивать? Как ты можешь спать прямо на господине? — брови Ирины сошлись на переносице — было очевидно, что она категорически не одобряет привычку Виолиса спать на ветвях Аллена.
На лице Виолиса отразилось крайнее недоумение:
— Но господин же не говорил, что нельзя.
В этот момент Аллен тоже принял человеческий облик и, глядя на перепалку двоих, поспешил вмешаться, чтобы не допустить «эскалации конфликта»:
— Ему так нравится, в том, что он спит на мне, нет ничего страшного.
http://bllate.org/book/36384/4519254
Готово:
