С тех пор клан Чжу покатился по наклонной.
Беды следовали одна за другой, военные полномочия отобрали, и в конце концов остался лишь пустой титул без реальной власти.
Если подумать, он действительно приносил одно несчастье.
Вот только все несчастья падали на головы людей из клана Чжу, а до его отца-императора беды не добрались.
Чжу Хэн с сожалением покачал головой, оторопел слуг жестом и в одиночку вошел во дворец.
При постройке этого загородного дворца сюда провели горячие источники, и внутри тянулся длинный коридор, ведущий прямо к купальне. Путь сопровождали клубы пара, одновременно духотные и влажные.
Чжу Хэн расстегнул воротник, чувствуя, как лед в груди растапливается от горячего пара, и даже дышать стало немного легче.
Его тело было хрупким и изнеженным — он не выносил ни холода, ни жара. Стоило ему немного постоять у купальни, как на груди проступили крупные багровые пятна, выглядевшие так, будто его облили кровью.
Во дворец ярко горели светильники.
Чжу Хэн опустил взгляд и долго смотрел на себя, погруженный в мрачные мысли, а затем молча запахнул одежды.
Чжу Хэн с трудом привыкал к чужим постелям, поэтому той ночью почти не сомкнул глаз. Ему снился один кошмар за другим: то старый монах учит его сутрам, то семейная реликвия, которой обманывают детей, а под конец привиделось, будто Южный Цинь потерпел поражение и во дворец явились люди, чтобы принести его, непредвещающего добра человека, в жертву небесам...
Когда он проснулся, еще не рассвело. Сквозь щели в оконных рамах пробивался сероватый лунный свет, а за дверью застыла чья-то фигура.
Чжу Хэн машинально напрягся, но мгновение спустя расслабился:
— Чу Жун, приготовься, я буду умываться.
Силуэт за дверью шевельнулся:
— Слушаюсь.
Чжу Хэн приподнялся, потянул за воротник и проверил грудь — следы уже исчезли.
Он не умел заботиться о других и вчера совсем забыл позаботиться о Чу Жуне.
Принесли горячую воду. Умывшись, Чжу Хэн снова забрался под одеяло:
— Ты тоже отдохни.
Чу Жун хотел сказать, что не нужно, но, стоило ему открыть рот, как его тут же сморил зевк, и он виновато попятился в переднюю залу.
В конце концов, он еще совсем ребенок.
Чжу Хэн прикинул в уме: Чу Жуну нынче всего тринадцать.
А что он сам делал в тринадцать?
Чжу Хэн редко предавался воспоминаниям и лишь спустя долгое время смог выудить из своей скудной на события юности хоть что-то памятное — Праздник Цветочного божества.
В тот период он страстно увлекся книгами-сказаниями, тайком сбежал из буддийского храма и как раз попал на Праздник Цветочного божества в Даду. Он собрал волосы в пучок, прикрыл лицо тонкой вуалью и нарядился девушкой.
Праздник Цветочного божества был уникальным обычаем Южного Циня, посвященным чествованию Цветочного божества. В этот день в каждом доме зажигали цветочные фонари, а песни и танцы не смолкали до самого рассвета.
В этот праздник юноши могли пригласить приглянувшуюся девушку на совместную прогулку, испросить у Храма Цветочного божества фонарь с именами обоих и тем самым обрести верность до конца дней.
Чжу Хэн шел по многолюдной улице, толкаемый толпой, а его грудь наполнялся холодным, но свежим воздухом. Опираясь на перила, он долго кашлял, пока не выкашлял всю застрявшую глубоко внутри смирну.
Оказывается, мир за стенами буддийского храма был так прекрасен.
Опасаясь узнать, Чжу Хэн сильнее запахнул вуаль, всю дорогу держал глаза опущенными, пока вслед за толпой женщин не поднялся на невероятно шумный высокий терем, и лишь тогда с тревогой осознал, что, кажется, забрёл не туда.
Внизу толпилось множество людей, преимущественно мужчин. Покачивающиеся цветочные фонари висели на многоярусных павильонах, сливаясь в ночи в единое море огней человеческого мира.
Это был Храм Цветочного божества.
Храм Цветочного божества.
Место, где безутешные влюбленные просили цветочные фонари и молили о судьбе.
Он в панике бросился вниз. Когда до конца оставалось ступать всего по пяти-шести ступеням, порыв ветра сорвал с него вуаль. Она закружилась в ночном воздухе, соскользнула вниз и опустилась прямо кому-то на лицо.
Тот человек поднял глаза. Из-под легкой ткани волосы торчали сзади растрепанным пучком, напоминая клубок впитавших дневной свет шерстяных нитей — яркий и ослепительный.
Праздник Цветочного божества в Южном Цине славился далеко за его пределами. В это время в Даду стекались иноземцы из соседних земель — Дунчжао, Цзялань, Западного Ляна, Северных земель...
— Ты, нет моя...
Детский голос, неуклюжий и сбивающийся порядок слов — оказалось, это был маленький иноземец, который совсем не умел говорить по-южноциньски.
Чжу Хэн собрался с духом, в два счета соскочил с лестницы и спрятался в густой тени.
Коснувшись земли, он заметил, что маленький иноземец был ниже его ростом и худым донельзя — одни кости, обтянутые кожей. Чжу Хэн прикинул, что тому от силы лет семь-восемь.
Маленький иноземец судорожно сжимал вуаль, что-то бормоча и размахивая руками. Звуки получались невнятными и странными, и, вероятно, заметив, что Чжу Хэн никак не реагирует, мальчик принялся жестикулировать.
Чжу Хэну стало немного смешно. Он указал на собственные уши и покачал головой:
— Я не понимаю.
У маленького иноземца были необычные глаза: глубокие глазницы, длинные ресницы. В отсветах свечей эти глаза казались то звездными, то чернильными, напоминая Чжу Хэну полосатую кошку из их буддийского храма.
Та кошка была очень живой, часто бегала резвиться к подножью горы, пока ее не поймал деревенский мальчишка и не сломал ей лапу. С тех пор она целыми днями вяло лежала под статуей Будды, круглые глаза ее погасли, и вскоре она умерла.
На шее и запястьях маленького иноземца красовались ошейники. Чжу Хэн узнал их — такие надевали на рабов.
Возможно, очень скоро этот маленький иноземец умрет точно так же, как та полосатая кошка.
Опираясь на перила, Чжу Хэн закашлялся так, будто внутренности разрывались на части.
Маленький иноземец широко распахнул глаза. На лице и без того не было мяса, отчего глаза казались еще больше, и в них плескалось неподдельное беспокойство.
Не считая старого монаха и Чжу Цзыси, Чжу Хэн впервые увидел в чьих-то глазах беспокойство. Ему вдруг стало немного смешно, но не успели уголки его губ приподняться, как он изо рта хлынула кровь.
Маленький иноземец испугался до смерти, кошачьи глаза затрепетали. Чжу Хэн слегка согнулся в пояснице и вытянул вуаль из рук мальчика.
Чжу Хэн от природы был гордым и не желал никому показывать свой жалкий вид. Превозмогая разрывающую грудь боль, он стер кровь с уголков губ вуалью и выдавил из себя легкую, небрежную улыбку.
Как там говорилось в тех книжных романах, когда героиня отравилась?
— Служанка оплошала, господин, не взыщите.
Словно хрупкая девчушка, ненароком обронившая платок, приносит свои извинения.
Чжу Хэн прикрыл глаза. Вскоре после этого у него поднялся сильнейший жар, он метался и горел три дня и три ночи. Тот жар едва не стоил ему жизни, и когда он очнулся, то уже не мог вспомнить даже лица маленького иноземца — в памяти четко отпечаталась лишь фраза: служанка оплошала, господин, не взыщите.
До самого сегодняшнего дня он не мог до конца быть уверен: было ли это на самом деле или всего лишь безумным сном, навеянным прочитанными романами.
http://bllate.org/book/36380/4518677
Готово:
