Юноша приоткрыл веки, меж его бровей залегла тень болезненной хвори. Он долго кашлял, пока наконец не унялся, а на щеках проступил нездоровый румянец.
Маленький послушник нахмурился, достал чайник с чашкой, налил воды и протянул ему:
— Сегодня ты кашляешь еще сильнее. Признавайся, опять тайком вылил лекарство?
Чжу Хэн обхватил чашку обеими руками и принялся делать маленькие глотки.
— Я так и знал! — маленький послушник с досадой топнул ногой. — Чжу Хэн, ты опять не слушаешься, я всё расскажу наставнику!
Чжу Хэн опустил чашку и согнутым пальцем щелкнул его по лбу:
— Никакого уважения, зови меня старшим братом.
— Какой ты мне старший брат, ты даже не принял монашеский постриг.
— Кто сказал? Я принял.
— У меня есть дхарма-имя, а у тебя нет, даже не пытайся меня обмануть.
Маленький послушник опустил голову, и его голос зазвучал тише:
— Снаружи пришли люди, чтобы отвезти тебя в Храм предков. Наставник говорил, что после того, как ты пройдешь Церемонию совершеннолетия, тебе придется уйти.
Только началась осень, а ветер после дождя все еще несет с собой остатки летнего зноя — душного и влажного.
Чжу Хэн распустил ворот одежды и развалисто откинулся назад:
— Тогда я просто не стану проходить Церемонию совершеннолетия, глупыш.
— Разве так можно?
Маленький послушник еще не понимал смысла Церемонии совершеннолетия, поэтому при этих словах его глаза засияли, но стоило ему заметить обнаженную наполовину грудь, как он снова заскрипел зубами:
— Святая обитель Будды, не мог бы ты вести себя приличнее!
Чжу Хэн приподнял брови, собираясь отпустить еще пару шуточек, но вдруг услышал его сердитое и встревоженное бормотание:
— И без того здоровье ни к черту, а всё равно не следит за собой, вечно заставляет за себя переживать.
Кончики пальцев Чжу Хэна дрогнули, он вздохнул и молча запахнул одежду.
Стук в дверь не прекращался, и маленький послушник в тревоге зашагал из угла в угол:
— Им же сказали, что тебя нет, почему они до сих пор не уходят? Еще чуть-чуть, и наставник закончит полуденные занятия, тогда они точно заберут тебя... Чжу Хэн, почему тебе совсем не страшно?
— А мне и страшно.
Чжу Хэн потянулся всем телом и взял со стола кисть:
— Монахи не лгут, маленький наставник Мин Синь, ты нарушил запрет.
Мин Синь замер, торопливо шлепнув себя ладонью по губам:
— Детские слова не в счет, Будда милосерден и не станет меня винить.
Чжу Хэн невольно улыбнулся и поманил его:
— Подойди.
Мин Синь настороженно посмотрел на него:
— Чего это? Я проиграл всего один кон, черепах на лице уже нарисовано достаточно, больше не буду.
Они только что играли в угадайку, и проигравший должен был рисовать черепах на лице.
— Поди сюда, помоги мне расстелить бумагу и растереть тушь.
— ...Ладно.
Мин Синь привел стол в порядок и разгладил лист бумаги:
— Ты будешь рисовать?
Чжу Хэн очень любил рисовать: стоило ему взяться за кисть, как проходил весь вечер, и он забывал даже про еду.
— Нет, сегодня я...
Кисть зависла в воздухе, упав на бумагу и оставив кляксу чернил. Чжу Хэн на мгновение прикрыл глаза и мягко улыбнулся:
— Сегодня я напишу для тебя покаянное письмо за нарушение запрета, чтобы ты извинился перед Буддой.
Он выводил иероглифы очень медленно, тщательно и усердно прописывая каждый, будто намеренно затягивая время.
— На этот раз что-то там, какой-то наставник...
Мин Синь только начал учиться грамоте и с первого взгляда мог разобрать лишь несколько слов. Он ткнул пальцем в последнюю строчку:
— Как читается этот иероглиф? Что за вопрос о душевном покое?
— Спросим в письме о душевном покое.
Пусть осень и зима принесут покой, спросим в письме о душевном покое.
Это было прощальное письмо.
Чжу Хэн сломал письмо пополам и вложил в конверт.
Мин Синь, не отходя от него ни на шаг, захлопал глазами:
— Письмо с покаянием нужно сжечь для Будды?
— Нет, отдать наставнику, он передаст его Будде.
— Ой, уже прошло столько времени, почему у наставника до сих пор не кончились полуденные занятия?
Чжу Хэн поднял голову и взглянул на небо. В глубине его глаз промелькнуло нечто смутное — он понял, что сегодня уже не дождется того, кого должен был увидеть.
Он коснулся головы Мин Синя и выдавил улыбку:
— Что-то холодно, принеси-ка мой парадный плащ из комнаты.
Маленький послушник вприпрыжку убежал, а Чжу Хэн взмахнул рукавом, отвесил поклон главному залу и медленно направился к воротам буддийской обители.
Шелковые ленты раскалялись от ветра, издавая шуршащий звук, похожий на кружащиеся в воздухе снежинки, которым негде укрыться.
Ворота храма то открывались, то закрывались. В главном зале старый монах перебирал четки и тихо вздыхал:
— Намо Амитабха.
Разве может лебедь-губник томиться в хижине из травы? Пусть это расставание принесет исполнение всех заветных желаний.
— Доклад! —
— Наша армия пробила стены города Суян!
— Продолжать поход! Выбрать самый короткий путь и выступать на Столицу Нань Цинь!
— Генерал, так нельзя! Южный Цинь — не маленькое государство, нам нужно всё тщательно обдумать, прежде чем принимать решения!
Кубок для вина, вырезанный из звериной кости, со свистом полетел вперед, и его острый край угодил прямо в лоб военачальнику, рассекая кожу от брови до уголка глаза. Кровь хлынула ручьем.
Военачальник судорожно вдохнул от боли, охваченный ужасом, и его колени сами собой подкосились — он рухнул на землю.
В большом шатре воцарилась мертвая тишина, все затаили дыхание.
Мужчина в Маске призрака повернулся и с усмешкой произнес:
— Продолжай. Ты же только что был так красноречив? Может, уступить тебе место генерала, чтобы ты сам командовал?
Военачальник задрожал как осиновый лист, непрерывно ударяя лбом о землю. Кровь окрасила ковровое покрытие из шкур в багровый цвет:
— Подчиненный виновен, подчиненный виновен...
В мгновение ока улыбка исчезла с лица мужчины, и он ударом ноги отбросил военачальника в сторону:
— Когда я выступал в поход, я ясно сказал: семнадцатого сентября мы должны быть у стен Столицы Нань Цинь! Если бы не ваша самодеятельность и глупость, из-за которой вы попались в ловушку, стали бы мы брать один несчастный город так долго!
Голос у него был юношеский, но звучал мрачно, источая тяжелую, густую жажду убийства.
Валявшийся на полу костяной кубок подняли. Мужчина подушечкой пальца провел по испачканному кровью острому краю, а затем резким движением запястья вонзил его прямо в горло военачальнику.
Острый шип пробил гортань, фонтаном хлынула кровь. Глаза военачальника вылезли из орбит, он тупо уставился на испачканную кровью Маску призрака.
Под маской скрывался взгляд, лишенный всяких эмоций.
Воины в шатре побледнели от страха и один за другим опустились на колени:
— Прошу генерала унять гнев.
Мужчина небрежно швырнул кубок и уселся прямо на труп:
— Унять гнев? Когда вы за моей спиной меняли планы, думали ли вы о том, чтобы пасть на колени и молить меня унять гнев?
Прежде чем выступить на Город Суян, он уже разработал план, но замыслившие отстранить его от командования подчиненные генералы ослушались приказа и затянули взятие города до самого сегодняшнего дня.
Один из военачальников не выдержал:
— Янь Мухань, не перегибай палку! У тебя нет опыта ведения войск, как ты смеешь единолично командовать нашими сорокатысячными силами Северных земли? Мы ведь тоже действовали в интересах общего дела! Ты еще слишком юн и всего лишь воспользовался милостью великой княжны, ты недостоин!
http://bllate.org/book/36380/4518673
Готово:
