Чжу Хэн от рождения обладал белыми волосами, и его недужные кости не поддавались лечению.
Императрица скончалась вскоре после его родов, и хотя он приходился сыном императору и носил высокий титул принца, его считали зловещим знаком и все вокруг над ним смеялись.
Северные земли одно за другим захватили двенадцать городов Южного Цинь, и Чжу Хэн, влача своё больное тело, был вынужден отправиться на поле боя просить о мире.
Перед началом сражения полководец Северных земель Янь Мухань, облачённый в серебряные доспехи и скрывающий лицо за маской демона, одним ударом меча обезглавил его спутника, после чего на ломаном языке Южного Цинь отдал приказ: Ты, пойдёшь со мной.
Янь Мухань был воспитан волчьей стаей, отличался жестоким нравом, безжалостными методами и был безумцем от рождения.
Все вокруг страшились его и боялись, а сам он думал, что сгинет, подобно злому духу, и умрёт в одиночестве, пока в чужой стране не встретил хворого юношу.
Тот болезненный юноша обладал несравненной красотой, ничуть его не боялся и даже взял за руку, пообещав взять в жёны.
Пусть горы были холодны, воды ледяны, а мир полон коварства — он выберется из пучины преисподней, чтобы защитить своего хрупкого супруга, дабы тот больше никогда не изведал унижений.
Осенью тридцать шестого года Шестой принц Южного Цинь был похищен, его судьба оставалась неизвестной.
Весной тридцать восьго года в Южном Цинь вспыхнула смута, и войска Северных земель подступили к самым границам.
В день восшествия на престол Нового императора Янь Мухань, поддерживая кашлянувшего на каждом шагу прекрасного мужчину, ворвался во дворец: Я, Хуанфэй, лично привёл войска с поздравлениями. Где Новый император? Почему до сих пор не явился преклонить колени и выразить благодарность моему супругу?
Придворные чиновники были потрясены: мужчина с копной белоснежных волос оказался не кем иной, как Шестым принцем Южного Цинь по имени Чжу Хэн, похищенным два года назад и, по слухам, давно мёртвым.
Внешне:
Чжу Хэн, хворый и болезненный: Ка-ка-ка, мне страшно, обними меня.
Янь Мухань, простодушный и милый: Хорошо-хорошо, обнимаю, не бойся.
На самом деле:
Чжу Хэн, зачинщик покушения: Убить всех, кроме моего волчонка, не оставлять никого.
Янь Мухань, коварный император экрана: Мой возлюбленный так мило капризничает, а убийцы слишком слабы, не помочь ли мне ему тайком прикончить пару человек?
С самого первого взгляда на тебя я понял, что ты должен восседать на возвышении и принимать поклоны бесчисленных людей. Поэтому я выберусь из преисподней, чтобы защитить тебя, помочь тебе вознестись к синим облакам, взойти на высокие башни и обрести долгое спокойствие на века.
Тридцать шестой год Южного Цинь, затяжные дожди лили вплоть до середины сентября, и небо, казалось, было вымыто так чисто, будто заменяло экран театра теней, обрамляя Великую столицу.
Шестому принцу Чжу Хэну сегодня исполнилось двадцать лет, и ему предстояло пройти Церемонию совершеннолетия.
Подготовка к этому представлению началась ещё в час крысы, но сейчас полдень уже миновал, а главный герой на сцене так и не появился.
Придворные евнухи и слуги в тревоге озирались по сторонам, и в конце концов им пришлось отправить стражников на поиски.
Перед уходом стражников окликнули: Государственный герцог Чжу, облачённый в фиолетовые официальные одежды, отдал приказ: Если его там не окажется, ждите у стен храма, но верните его сюда, сколько бы ни было времени.
Ваши подчинённые повинуются.
Два стражника верхом на конях покинули Храм предков и во весь опор помчались к буддийскому храму в пригороде столицы.
До чего же этот Шестой принц распоясался! Даже на собственную Церемонию совершеннолетия опаздывает, ни один принц ещё не вёл себя так невежественно.
В конце концов, он с детства рос за пределами дворца, и Его Величество изначально вовсе не хотел проводить обряд в Храме предков. Это Государственный герцог Чжу не стерпел, ворвался во дворец требовать справедливости, и только благодаря этому сегодняшний день Церемонии вообще состоялся.
Неудивительно, что сам император сегодня даже не соизволил явиться в Храм предков, — сокрушённо вздохнул старший стражник, и в его голосе смешались жалость и досада. — Ещё повезло, что у Шестого принца есть дядя в лице Государственного герцога Чжу, иначе его жизнь была бы куда тяжелее.
Другой стражник презрительно фыркнул: Он свел в могилу собственную матушку через три дня после рождения, так ему и надо.
Ты жизни не ценишь?! У тебя совсем языка за зубами нет, если услышат твои разговоры о таких слухах, обоим головы с плеч долой полетят!
Да во всём Южном Цинь каждый знает, что Шестой принц Чжу Хэн от рождения проклят, иначе с чего бы его ссылать на воспитание в буддийский храм? — небрежно бросил стражник. — Зовут его принцем лишь из уважения к покойной императрице Чжу, только не стоит забывать, что Южный Цинь принадлежит роду Пин, и лишь он один носит фамилию Чжу.
Фамилия правителей Южного Цинь — Пин, а Чжу Хэн носил фамилию императрицы.
Если уж говорить начистоту, после смерти его даже в императорский склеп не пустят, какой он вообще принц.
Чжу Хэн обитал в загородном буддийском храме в двадцати ли к северу от Великой столицы.
Добравшись до обители, оба стражника умолкли.
Как бы ни пренебрегали этим юношей, официально он оставался Шестым принцем, и простолюдинам не пристало его обсуждать.
С тех пор как Чжу Хэна сослали сюда, буддийский храм закрыли для паломников, и он постепенно пришёл в запустение.
Стражники подошли к воротам и постучали. Вскоре створки приоткрылись на узкую щель, и оттуда выглянул молодой послушник: С какой целью уважаемые благодетели пожаловали?
На правой щеке послушника красовалась нарисованная черепаха, тушь ещё не высохла и влажно блестела на солнце.
Стражники невольно улыбнулись: Маленький наставник, мы пришли забрать Шестого принца в Храм предков для прохождения Церемонии совершеннолетия.
А, так вы за Шестым принцем... — послушник помотал головой и со стуком захлопнул ворота. — Его здесь нет.
Стражники переглянулись, вспомнив напутствие Государственного герцога Чжу, и снова застучали в дверь.
Послушник припустил обратно во двор. Посреди двора рос вековой унья, под которым некогда собиралось немало желающих вымолить себе судьбу, отчего ветки были сплошь увезаны шёлковыми лентами.
Под воздействием солнца и дождей некогда алые ленты выцвели и превратились в белые полосы, пугающе похожие на верёвки для повешения.
Под деревом стояло плетёное кресло, в котором полулежал с закрытыми глазами облачённый в белые одежды юноша с белоснежными волосами.
Кожа его была поразительно бледной, словно никогда не тающий снег, и даже губы казались едва заметными.
На каменном столе в беспорядке валялись кисть и тушница.
Послушник потер правую щеку, надул губы и подбежал ближе: Проснись, ну проснись же, если ты сейчас уснёшь, то ночью снова не сможешь заснуть.
Ка-ка-ка, не качай меня, я не сплю.
http://bllate.org/book/36380/4518672
Готово:
