Проводив гостей, Ань Жань вернулся к себе в комнату. Усевшись на кровати по-турецки, он замер, не сводя взгляда с лекарственного сундучка, который перед самым уходом оставил учитель.
Небольшой, около фута в ширину, сундучок из резного пестрого сандала за долгие десятилетия — а то и века, что учитель носил его с собой — потемнел, обрастая глубоким благородным глянцем темно-бурого оттенка. Древесина отличалась плотным рисунком волокон и время от времени источала едва уловимый, тонкий аромат.
Осторожно проведя кончиками пальцев по изящной резьбе на боковине, Ань Жань погрузился в воспоминания. Наставник когда-то рассказывал, что в далекой молодости, странствуя по свету, забрел в глухое горное племя. Там свирепствовала повальная болезнь, против которой местный старейшина-лекарь был бессилен. Исцелив недужных, учитель получил этот сундучок в знак глубокой признательности.
Наставник так полюбил эту вещь, что не расставался с ней больше двух тысяч лет. А теперь оставил ему.
Да, учителю перевалило за две тысячи лет.
Ань Шипэн родился в 1984 году. Выдающиеся способности позволили ему уже в двадцать шесть лет получить докторскую степень в одном из престижнейших медицинских университетов США. Вернувшись на родину вслед за любимым человеком, он, не успев отпраздновать тридцатилетие, превратился в одного из ведущих хирургов страны.
Но именно тогда, когда жизнь, казалось, достигла вершины, его возлюбленный — человек, никогда прежде не жаловавшийся на здоровье, — скоропостижно свалился с загадочной болезнью. Доктор, вернувший к жизни сотни безнадежных больных, перед недугом единственного близкого оказался бессилен. Он испробовал все народные снадобья, возил его в лучшие клиники мира к светилам мировой медицины, но вырвать любимого из лап смерти так и не сумел.
Опустошенный, истощенный тоской и безутешным горем, Ань Шипэн после похорон не выдержал пытки одиночеством. Напившись до беспамятства, он шагнул из окна их общей квартиры... А очнувшись, обнаружил, что неведомая сила забросила его на две тысячи лет в прошлое.
Однако отчаяние настигло его вновь: время будто забыло о нем. Оказавшись в эпохе Троецарствия, он понял, что больше не чувствует боли, не истекает кровью, не стареет и не может умереть. Даже волосы и борода перестали расти — с тех пор с его головы не упало ни единого волоска.
В глубине безысходности ему улыбнулась судьба — он встретил великого врачевателя Хуа То, который как раз постигал тайны хирургии. Сблизившись на почве врачебного искусства, они быстро стали закадычными друзьями. А когда Хуа То бросили в темницу, Ань Шипэн успел спасти и сохранить его драгоценные рукописи.
Династии сменяли друг друга, императоры и полководцы, великие лекари и простые крестьяне — все они по очереди уходили в небытие, превращаясь в прах на ветрах истории. И лишь он оставался, беспомощно наблюдая, как рушится мир вокруг, а близкие умирают у него на глазах. Чем дальше катилось время, тем молчаливее и угрюмее он становился. Он не смел задерживаться на одном месте дольше двадцати лет.
За тысячелетия он обошел весь мир, познал сотни судеб, вступал во врачебные споры с прославленными эскулапами прошлого, делил с ними кров и хлеб. Его мастерство достигло поистине невероятных высот: снадобья исцеляли безнадежных, поднимая людей чуть ли не из гроба. И в этом бессмертном теле вновь затеплилась надежда. Что, если дожить до той самой эпохи, из которой он шагнул в небытие? Что, если встретить возлюбленного вновь — и на этот раз собственной рукой спасти ему жизнь?
Ань Шипэн помнил, что родина его любимого — уезд Юйлинь. Туда он и направился, чтобы в тишине поджидать роковой час. Именно тогда он нашел брошенного младенца. Крошечный ребенок казался точной копией того дитя, о котором они когда-то мечтали с возлюбленным, и врач забрал сироту к себе.
Он заботливо выходил мальчика, передав ему все знания, накопленные за века. Опасаясь, что ребенок, лишенный школы, вырастет дикарем, он открыл небольшую лавку традиционной медицины, а через интернет показывал ему большой мир за стенами дома.
По мере того как Сяо Аньжань подрастал, характер Ань Шипэна становился все более желчным и замкнутым: его любимый так и не появился. Но однажды утром перед самым Новым годом, привычно рисуя на лице фальшивые морщины и подклеивая седую бороду, он застыл перед зеркалом. Захохотал — и тут же забился в рыданиях. На расческе застряли несколько его собственных седых волосков. Время, сошедшее с рельсов две тысячи лет назад, наконец-то вернулось в свое русло.
Овладев собой, Ань Шипэн подозвал ученика. После долгого, тяжелого разговора наставник заперся у себя на целые сутки, а наутро исчез, оставив лишь прощальное письмо.
Ань Жань знал: учитель не лгал. За все семнадцать лет, что они провели вместе, внешность наставника не изменилась ни на йоту — ему всегда можно было дать от силы тридцать. Именно поэтому старик Ань почти ни с кем не общался.
Уход учителя ранил до глубины души, но Ань Жань понимал: ради него наставник и так потерял семнадцать драгоценных лет. Нельзя быть столь эгоистичным. Оставалось лишь молиться, чтобы учитель поскорее встретил свою любовь. В конце концов, сам он уже вырос и способен позаботиться о себе.
Шмыгнув носом и сглатывая подступившие слезы, Ань Жань открыл сундучок. Внутри оказалось четыре отделения.
В первом лежал тканевый сверток с пинцетами, скальпелями и прочим хирургическим инструментом.
Второй ярус делился на множество ячеек, заставленных фарфоровыми флакончиками всех оттенков синего и зеленого — там хранились снадобья и пилюли, которые они годами составляли вдвоем.
В третьем отделении покоилась банковская карта с суммой, которой хватило бы на безбедную жизнь до конца дней, и внешний жесткий диск. На него учитель перед самым уходом, ночи напролет не смыкая глаз, набрал все свои записи: вековой опыт, наблюдения, рецепты и разборы безнадежных случаев.
Когда же Ань Жань выдвинул самый нижний ярус, глаза снова застлала пелена: на дне тихо лежали свиток из пожелтевшей бумаги и флакон из черного нефрита. Рукопись самого Хуа То и приготовленная учителем Пилюля Продления Жизни. Многие травяные снадобья, входившие в ее состав, давно исчезли с лица земли, но наставник все равно оставил ее ему.
Несмотря на излишнюю замкнутость, Ань Жань вовсе не был глуп. Он прекрасно понял, отчего Бай Ичэнь вдруг умолк, узнав, что учитель бросил его одного.
«Пожалел? Решил, что я несчастный сирота?»
Но Ань Жань никогда не считал, что заслуживает жалости. Да, у него не было родителей, зато был учитель, любивший его как родного сына. Да, он не ходил в школу, зато впитал знания, недоступные ни одному человеку в мире.
Наставник сам говорил: теория усвоена, а остальное придет со временем — через опыт, практику и исцеление больных. В этом и заключается долг лекаря. И коль скоро так, он пойдет по стопам учителя, не сворачивая с выбранного пути, что бы ни случилось.
Ань Жань бросил взгляд на стенные часы — стрелки подбирались к десяти вечера. Вспомнив слова Бай Ичэня о том, что ему можно звонить в любое время, он набрал оставленный номер. Пока в трубке шли гудки, сердце замирало от волнения, но стоило услышать мягкий, спокойный голос на другом конце провода, как напряжение отступило. На губах сама собой появилась легкая улыбка.
— Прости, Второй брат Бай, я, наверное, помешал тебе отдыхать? Я бы хотел поговорить о том, о чем мы беседовали днем.
Спустя буквально пятнадцать минут Бай Ичэнь, принеся с собой поток ночной прохлады, уже стоял на пороге дома семьи Ань. Ань Жань, давно поджидавший его у дверей, сходу втянул гостя внутрь.
И вот, с пиалой горячего чая в руках, Бай Ичэнь сидел на небольшой кровати в комнате юноши, с легкой улыбкой наблюдая, как хозяин дома — точнехонько так же сжимая ладонями чашку — устроился напротив на стуле и смущенно поглядывает на него, никак не решаясь начать разговор.
— Привык жить один? — сбавив тон, спросил Бай Ичэнь.
Видя перед собой растерянного паренька, он невольно смягчился. Как-никак, перед ним сидел совсем еще юнец, а не те прожженные мажоры, с которыми он привык иметь дело.
— Нормально, — буркнул парень.
Забравшись на стул с ногами и вцепившись обеими руками в чашку, он со стороны до того походил на забавного зверька, что невозможно было не улыбнуться.
— Днем я видел, как хозяйка требовала освободить дом, — продолжал Бай Ичэнь, пытаясь разговорить юношу. — Какие у тебя планы? Если не хочешь съезжать, не нужно. Я могу выкупить этот дом для тебя.
Парнишка с самого детства жил здесь с учителем. Теперь наставник исчез, да еще и из дома выгоняют — каково ему сейчас?
— Не стоит, спасибо, — Ань Жань поднял глаза, и голос его звучал твердо. — Тётушка Гуй меня не гонит. Это ее дом, она вправе забрать его обратно. — Юноша потупился, и в его тоне проскользнула едва уловимая печаль: — К тому же учитель ушел. Смысла оставаться здесь я не вижу. Пора и мне в дорогу.
Бай Ичэнь приободрился, но внешне остался абсолютно спокоен:
— И куда же ты хочешь отправиться? Есть какие-то соображения?
Ань Жань покачал головой:
— Хочу просто посмотреть мир, а куда именно — пока не знаю.
Он вскинул взгляд, и его большие кошачьи глаза уставились прямо на Бай Ичэня.
— Ты говорил, что твой старший брат — глава уезда Цюйян. И что ты приехал сюда за рецептом целебного чая, чтобы жители уезда смогли выбраться из нищеты... Это правда?
— Правда, — встретившись с ним взглядом, с абсолютной искренностью ответил Бай Ичэнь. — Целебный сбор старого мастера Аня невероятно эффективен. И рецепт мне нужен не только ради исцеления недугов, но и для того, чтобы вылечить главный недуг Цюйяна — бедность. Из-за нищеты дети там не могут ходить в школу, взрослые не имеют денег на врачей и из поколения в поколение вынуждены спины гнуть на земле за копейки. Я хочу переломить это. Хочу, чтобы их тяжелый труд наконец-то приносил достойный доход. И делаю это не ради политических баллов братца, а ради того, чтобы сотни тысяч людей вырвались из нищеты.
— «В нужде храни личную добродетель, в богатстве — облагодетельствуй Поднебесную», — процитировал Ань Жань, задумчиво поворачивая пиалу в пальцах. — Второй брат Бай, ты поистине достойный человек. На самом деле... успокаивающий чай — штука настолько простая, что учитель давно сам его не готовил. Тот сбор, который в прошлом году забрал Чан Хуэй, делал я. Я могу записать для тебя рецепт. И даже дать еще несколько составов от других болезней — они ничуть не уступают этому чаю.
— Правда?! — воскликнул Бай Ичэнь, но тут же спохватился, сообразив, насколько нетактично прозвучало его изумление: — Прости, я вовсе не сомневаюсь в твоих словах! Просто... вне себя от радости. Будь уверен, в качестве компенсации я выбью для тебя самые выгодные условия.
Ань Жань качнул головой:
— Мне не нужны деньги. Того, что оставил учитель, мне хватит с лихвой. — Он с неожиданным упрямством посмотрел на собеседника: — Если ты исполнишь то, о чем говорил, я отдам рецепты даром.
— Но почему? — Бай Ичэнь не сводил с него пристального взгляда. — Ты хоть понимаешь, насколько драгоценны эти рецепты? На рынке полно лекарственных сборов, но с вашим успокаивающим чаем не сравнится ни один. Если бы экспертиза не подтвердила, что он состоит исключительно из сухих трав, я бы решил, что туда подмешали мощные синтетические препараты.
— Разве можно сравнивать химические лекарства с нашей традиционной медициной! — с гордостью возразил парень. — Я прекрасно знаю цену этим рецептам. Но ведь как говорят: «Шерсть состригают с овцы». Чем больше я затребую денег для себя, тем меньше достанется крестьянам. Если уж помогать, то нечего выгадывать мелочную прибыль.
К тому же учитель не раз рассказывал ему, как во все времена чиновники наживались на труде простых людей. И пусть брату Бай Ичэня можно верить, где гарантия, что другие уездные начальники не заграбастают все себе?
— И главное — я хочу, чтобы другие семьи не бросали своих детей из-за нищеты, как когда-то бросили меня.
Он снова уставился Бай Ичэню прямо в глаза, требуя ответа:
— Ты правда сможешь сделать так, чтобы они вырвались из бедности?
http://bllate.org/book/36379/4561988
Готово:
