Бай Ичэнь слушал, как Ань Жань рассказывает о собственной судьбе — отстранённо, будто речь шла о ком-то совершенно чужом, — и при этом с каким-то упрямым рвением желает счастья этим самым «чужим». В груди Ичэня поднялась неясная досада. Ему нестерпимо хотелось утешить паренька. Сказать, что родители, скорее всего, вовсе не бросали его и все эти годы искали; что учитель не предавал его безответственно — у взрослых ведь бывают дела безумной важности... Или просто предложить: «Поехали со мной в столицу. Я о тебе позабочусь».
«А ведь и правда — почему бы не забрать его с собой в столицу?»
Мысль откликалась удивительной лёгкостью. Ань Жань бездумно отдавал драгоценные рецепты, даже не задумавшись, на что будет жить дальше. Совсем ещё мальчишка, ни единой родной души рядом! Случись что — его же любой обидит, обманет, обберёт до нитки.
Куда лучше держать его при себе, помочь освоиться, привыкнуть к большому миру. Под его крылом жизнь парня сложится куда глаже. Да и для самого Ичэня это станет отличным способом отблагодарить за рецепты.
Решение созрело мгновенно. Придав голосу максимально добродушный тон — вылитый серый волк из сказки, — Бай Ичэнь приступил к обработке:
— Сяо Ань, а чем ты планируешь заниматься дальше?
— А? — Ань Жань с некоторой растерянностью уставился на собеседника. Неожиданный поворот темы сбил его с толку, но он всё же честно ответил: — Хочу осесть в каком-нибудь небольшом городке, открыть скромную клинику и лечить людей.
«Вот ведь недотёпа, ни капли юношеского задора!» — с досадой и смехом подумал Ичэнь. Мечтает он, видите ли, повидать мир, а сам планирует в точности повторить свою прежнюю жизнь. С этим сибаритским унынием нужно было срочно кончать.
— Чтобы открыть клинику традиционной медицины, нужны лицензии врача и фармацевта, — принялся внушать Ичэнь. — Это государственное требование, придётся сдавать сложные экзамены. К тому же ты ещё несовершеннолетний и не учился в официальном медицинском вузе... — Заметив, как нахмурился парень, он тут же сбавил тон: — Я знаю, что ты лечишь отлично, но без бумажек тебя никто не подпустит к пациентам, да и доверия к тебе не будет.
— Слушай, поехали со мной в столицу. Я живу один, готовить совершенно не умею, питаюсь чем попало... Словом, пропаду без присмотра.
Уловив во взгляде Ань Жаня сочувственное «надо же, ты тоже совсем один, жалко-то как», Серый Волк вошёл во вкус.
— Смотри: приедешь в столицу, поселишься у меня. Я найму тебя личным диетологом, буду платить жалованье. Заодно помогу разобраться со всеми формальностями. Как тебе идея?
— Но ты ведь абсолютно здоров, зачем тебе диетолог? — Несмотря на свою наивность, глупцом Ань Жань не был. Он слегка склонил голову набок, с подозрением разглядывая Ичэня: — Ты просто хочешь, чтобы я готовил тебе и прибирался, да?
— Вовсе нет, — смущённо кашлянул Бай Ичэнь. — Уборкой занимается домработница, тебе палец о палец ударить не придётся. От тебя потребуются лишь редкие советы по рациону.
Вид склонившего голову парня был настолько милым, что у Злого Волка зачесались лапы — до безумия захотелось погладить его по голове.
А уж насколько «редкими» будут эти советы — покажет время. Как говорил классик, любой вопрос требует конкретного анализа.
— Пусть сейчас я и здоров, но с таким режимом быстро загрохочу в больницу. К тому же у тебя появится время спокойно всё спланировать. Хочешь поступить в мединститут или открыть своё дело — к этому нужно готовиться. В столице я помогу решить любой вопрос.
В голосе Волка звучали сладкие посулы, заманивающие наивного котёнка.
«А ведь он прав!» — подумал Ань Жань. Учитель оставил ему немало денег, но сидеть на них сложа руки и проедать наследство нельзя. Вступительные экзамены, документы, лицензии — для него всё это пока тёмный лес. С поддержкой Бай Ичэня удалось бы избежать кучи ошибок.
Одно смущало: не станет ли он обузой?
— Да и потом, — продолжал гнуть своё Ичэнь, мысленно потирая руки, — фабрику лечебного чая мы откроем в Цюйяне, а вот научно-исследовательский отдел я размещу в столице. Там и оборудование лучше, и специалистов больше. Ты ведь наш главный технический консультант, кому, как не тебе, осуществлять надзор?
Назвать парня «главным консультантом» было гениальным ходом.
«Думал, отдал рецепты — и концы в воду?»
«И правда!» — осенило Ань Жаня. Без правильного руководства создать полноценный лечебный чай по его рецептам просто не получится. Там полно тонкостей, в которых он сам когда-то долго путался.
Если бросить всё на самотёк, Бай Ичэнь может прогореть — полбеды, а вот если разорятся местные чаеводы, его благие намерения обернутся бедой.
Ань Жань глубокомысленно кивнул, а Ичэнь, глядя на его забавные кивки, злорадно ухмыльнулся: «Вот приедем в столицу, там уж точно наглажусь вдоволь».
Так Серый Волк с потрохами умыкнул доверчивого Котёнка в столицу.
Что ж, с чем его и поздравляем.
Разохотившись от такой удачи, Бай Ичэнь проговорил с Ань Жанем допоздна, но едва рассвело, тут же вскочил с постели. Вытащив из тёплых одеял заспанных Ли Хао и Чан Хуэя, он увлёк их за собой — напрашиваться к парню на завтрак.
Едва переступив порог, троица увидела Ань Жаня: он сидел на корточках, перебирая сушёные травы. По дороге Ичэнь уже успел обмолвиться о поездке в столицу, поэтому Ли Хао, вспомнив своё вчерашнее высокомерие, неловко переминался с ноги на ногу.
Но юноша не таил обид. Заметив гостей, он дружелюбно улыбнулся и указал на смежную комнату:
— Догадывался, что вы придёте. Всё готово, идите за стол.
Ичэнь чиниться не стал и прошёл в дом. На столе исходила паром густая каша из пяти злаков, белели сочные баоцзы с бульонной начинкой, золотились аппетитные кунжутные шарики и аккуратной горкой лежала тонко нарезанная соломкой маринованная редька.
Завтрак удался на славу — сразу видно, Ань Жань старался от души. Почувствовав приятный укол тепла в груди, Бай Ичэнь подцепил палочками баоцзы и осторожно надкусил. Горячо, но до чего же вкусно!
Когда с угощением было кончено, Ичэнь заметил, что хозяин дома так и не присоединился к ним. Жестом велев спутникам прибрать посуду, он вышел во двор.
Ань Жань всё так же сидел над снадобьями. Он аккуратно рассыпал сухие корешки по холщовым мешочкам, запечатывал их и выводил тушью названия. У его ног лежало несколько готовых свёртков, а на деревянном стеллаже выстроились ещё с десяток. Стало ясно, что юноша встал ни свет ни заря.
— Ты что, совсем не спал? — нахмурился Ичэнь. Наготовить столько еды, да ещё перебрать гору трав — неужели этот неугомонный парень провёл всю ночь на ногах?
— Спал, конечно, просто я привык подниматься рано, — Ань Жань подставил лицу утреннее солнце, блеснув белоснежными зубами. — Наставник учил, что занятия нельзя бросать ни на день, поэтому по утрам я всегда тренируюсь.
— Гунфу? — опешил Бай Ичэнь, невольно представив, как этот хрупкий парень забавно машет руками и ногами. — И что за школа? Южный кулак или Северная нога?
Однако Ань Жань вполне серьёзно качнул головой:
— Учитель говорил, что внешние школы — это детские забавы. Он обучил меня внутреннему мастерству — управлению ци.
«Внутреннее мастерство? Нэйгун? Местный юнец пересмотрел фильмов про боевые искусства?» — Ичэнь окинул взглядом его тонкие руки и едва удержался от смешка.
— Это как в цирке — лечь на гвозди и ломать камни на груди?
— То жёсткий цигун, дворовая фокусническая школа, — отмахнулся Ань Жань, даже не уловив иронии, и принялся на полном серьёзе просвещать собеседника: — Настоящая внутренняя сила питает каналы ци изнутри, а выплеснувшись наружу — разит врагов.
Словно опасаясь, что ему не поверят, он подхватил со стола кусок тонкой стальной проволоки и пустил по нему внутренний импульс. Мягкая нить металла мгновенно натянулась, точно струна. Лёгкое движение кисти — и проволока на целое сочленение вошла в стойку дубового стеллажа!
Бай Ичэнь онемел. Настоящая внутренняя сила! Она действительно существует!
— Мне до наставника далеко, — смущённо вздохнул Ань Жань, опуская глаза. — Учителю даже проволока не потребовалась бы — он мог насквозь пробить этот дуб одним лишь импульсом с кончика пальца.
«Эх, плохо я ещё тренируюсь...»
«У него учитель что, из клана с Мечом Шести Пальцев?» — у Ичэня окончательно опустились руки. А затем мысли приняли неожиданный оборот: «Знать бы раньше, насколько этот парень опасен, не стал бы вчера сглаживать выпад Ли Хао. Эх, упустил такое зрелище!» Бай Ичэнь задумчиво потёр подбородок: «Может, подстроить Ли Хао какой-нибудь подвох? Из уважения ко мне Ань Жань его насмерть, наверное, не зашибёт...»
— Второй брат, малец, вы чего над этой деревяшкой согнулись? — Помяни чёрта, и он появится: из дома, развязно потягиваясь, вывалился Ли Хао. Судя по всему, всю грязную работу с посудой он свалил на Чан Хуэя.
Не дождавшись ответа, Ли Хао выгнул шею, глянул на стеллаж и прыснул:
— Ну вы даёте! Какой дурак загнал проволоку вместо гвоздя, а вы тут разглядываете! — Он достал телефон и с показным сарказмом сверился с календарём: — Вроде не Первое июня, День защиты детей ещё не настал.
«У вас дома гвозди тоже забивают посреди полки?» — Ань Жань одарил его уничтожающим взглядом. Желание общаться с этим гражданином, обделённым элементарным здравым смыслом, пропало окончательно, и юноша вновь вернулся к мешочкам с травами.
Бай Ичэнь сокрушённо вздохнул, глядя, как Ань Жань снова сжался в маленький калачик. Жаль. А ведь мог бы прописать Ли Хао парочку воспитательных...
Дальнейшие попытки троих гостей выказать рвение прошли по классической схеме: «предложили помощь — напортачили — получили отворот-поворот». В итоге троица чинно выстроилась вдоль стены, наблюдая, как юноша ловко увязывает тюки и звонит лавочнику из поселковой аптеки, чтобы тот забрал товар.
Расплатившись за аренду и отдав ключи хозяйке, Ань Жань с аптекарским сундучком в руках шагнул к джипу, непрестанно оглядываясь на оставшийся позади дом.
Вряд ли ему ещё хоть раз выпадет случай вернуться сюда. Память оберегала каждый день, проведённый с учителем, и от этих воспоминаний в горле вставал ком. Как там наставник? Нашёл ли он того, кого искал всю жизнь?..
http://bllate.org/book/36379/4568126
Готово:
