Ляо Цин нагловато, без малейшей татливости ворвался через главные ворота поместья Гуань, переполошив собравшихся гостей. В доме и так шептались о всякой чертовщине, а тут новая странность — началась настоящая паника. К счастью, Сюй Юй владел искусством заговаривать зубы на грани фантастики. Пользуясь своим непререкаемым авторитетом, он в пару фраз успокоил толпу, заверив, что с нечистью покончено, и призвал гостей без боязни вернуться к поминальной церемонии.
Уладив дело, Сюй Юй, как и договаривались, направился на задний двор на встречу с Люй Си.
Едва ступив во двор, мастер Сюй чуть не лишился дара речи. У водопроводного крана на корточках сидел свирепый цзянши и послушно мыл руки, пока Люй Си что-то раздражённо ему выговаривал.
«Ну и ну!» — изумлённо ахнул про себя Сюй Юй. Появись подобный мертвец на свет, это обернулось бы катастрофой масштаба целой провинции. Куда бы он ни ступил, всё живое гибло бы в потоках его смертоносной ауры. А Люй Си не просто подчинил ископаемое чудовище и напрочь запечатал его миазмы — монстр, оказывается, ещё и понимал человеческую речь!
Увидеть оживший труп, который кротко моет руки под краном, словно нашкодивший школьник... После такого Сюй Юй проникся к Люй Си ещё большим почтением.
Будучи человеком хитрым, обходительным и гибким, Сюй Юй обладал обширными связями. Он прекрасно понимал: дружба с мощным заклинателем принесёт только пользу, а Люй Си в его глазах уже стоял наравне с сильнейшими мастерами. Потому и отношение к нему было самым искренним и предупредительным.
— Кхм, — деликатно кашлянул Сюй Юй, подступая ближе. — Мастер Люй, я здесь.
Люй Си указал подбородком в тёмный угол двора:
— Эти неупокоенные не хотят уходить. Что с ними делать?
Лишь присмотревшись, Сюй Юй разглядел в густой тени полдюжины призраков. Все — старики и старухи с печатью глубокой, нерушимой привязанности на прозрачных лицах.
А затем его взгляд упал на руки Люй Си... В ладони юноши сгустился плотный, вибрирующий сгусток мертвенной энергии инь!
«Что за чертовщина?!» — у мастера Сюя едва глаза на лоб не вылезли. Смять обиду и выжать из злобных духов всю злую силу, оставив сами души невредимыми? Если можно вот так, вбухав физической силы, выбить из призрака скверну, то к чему вообще все эти монашеские сутры и ритуалы упокоения?! Пригласи Люй Си, он настырному духу бока намнёт — и вся злоба разом выскочит!
Впрочем, одержимость — вещь эфемерная, и перед ней Люй Си казался бессильным.
— У этих духов слишком сильные земные привязанности, — произнёс юноша. — Если не отправить их на перерождение, со временем они снова превратятся в злых сущностей.
Сюй Юй попытался завязать с неупокоенными разговор, но старики упорно хранили молчание, словно набрав в рот воды.
Вдруг неподалёку раздался громкий оклик:
— Люй Си, вот ты где!
Запыхавшийся Гуань Юйцзе подбежал к ним, на ходу жалуясь:
— Мне ещё ночь у гроба сидеть, с тоски сдохнуть можно! С ног сбился, пока тебя искал!
Люй Си едва заметно прищурился: призраки в углу наконец зашевелились.
Люй Си притянул Юйцзе ближе и, обращаясь к теням, спросил:
— Вы ведь предки рода Гуань. Зачем же вы творите зло?
— Мы лишь хотели остаться и защитить наших потомков, — скорбно отозвался один из духов.
— Но в поместье становится всё пустее, — подхватил другой. — Молодёжь больше не считает этот дом своим.
Призраки заговорили, перебивая друг друга. Суть их жалоб сводилась к одному: в родовом гнезде никто не живёт, им, одиноким старикам, невероятно тоскливо, их никто не навещает, а сам дом скоро превратится в заброшенные руины. Они лишь хотели удержаться в мире живых ещё ненадолго.
Гуань Юйцзе, которого Люй Си крепко держал за плечо, дрожал как осиновый лист — ведь эти загробные речи предков предназначались именно ему.
Вдруг Люй Си присел на корточки. Юйцзе проследил за его взглядом и обомлел: прямо на земле стоял человечек размером с ладонь. Выглядел он лет на шесть-семь — истощённый, заморыш с болезненным лицом, одетый в старомодные взрослые одежды и опирающийся на крошечную клюку.
— Говори, — велел ему Люй Си.
Сюй Юй вздрогнул. «Надо же, настоящий дух усадьбы!»
Дух усадьбы, изрядно отколошмаченный и лишённый почти всей своей силы, от вопроса Люй Си залился горькими слёзами, полными обиды:
— Я просто не хотел исчезать! Все ушли, мне так одиноко!
Он шлёпнулся на землю и разрыдался пуще прежнего:
— Подношений и благовоний с каждым годом всё меньше... Раньше хоть раз в год подносили, а в последние годы вообще забыли...
— И потому ты решил поглощать души свежих покойников, убивать людей и дурманить им мозги? — холодно усмехнулся Люй Си.
Один из призрачных стариков гневно взмахнул рукавом:
— Мы сами так решили! Лишь после смерти я узнал, до чего захудал наш род Гуань... От тех жалких курительных палочек толку было не больше, чем бездомным духам! Наш род некогда принадлежал к знати, и мыслимо ли, чтобы после смерти мы волочили такое жалкое существование?!
— Так отчего же не отправились на перерождение?
Старик нетерпеливо качнул головой, будто ответ был очевиден:
— Как можно?! А кто о потомках позаботится?
Стоявший рядом Гуань Юйцзе густо покраснел. Он не знал никого из этих предков и никогда о них не задумывался. Но тут в памяти всплыли детские годы: он рос отчаянным сорванцом, вечно влипал в неприятности, но каким-то чудом каждый раз выходил сухим из воды. Дедушка с бабушкой тогда твердили, что его берегут духи предков. Тогда он лишь отмахивался, но теперь понял — это действительно была их защита.
Люй Си смерил духа усадьбы тяжёлым взглядом.
Крошечный человечек смутился и забормотал:
— Они... они правда сами согласились...
— Мне кажется, или кое-кто из них умер далеко не своей смертью? — заметил юноша.
Дух усадьбы замялся, избегая прямого взгляда:
— Пышные похороны дают много духовной силы... Мы стали бы крепче. К тому же... годы, недожитые утянутыми на тот свет, прибавляются к моему веку...
— И после этого у тебя хватает дерзости просить о пощаде? — в голосе Люй Си зазвенел лёд. — Эта усадьба — благословенное место, она годами питала тебя чистой духовной энергией, а ты отплатил такой чёрной благодарностью?
Крошечное существо тихо завсхлипывало:
— Я не хотел... Правда не хотел! Раньше я сидел на ветвях деревьев и радовался, глядя, как резво играют дети. Я отдавал все силы, чтобы уберечь их и вырастить. Но... со временем людей становилось всё меньше. Усадьба Гуань такая огромная, и в этой звенящей пустоте мне было так одиноко! Я стал уменьшаться, усыхать... Иногда я думал: в чём смысл моего существования? Если некого больше защищать, то зачем я нужен? И от этих мыслей моё тело с каждым днём таяло, становилось прозрачным... Но мне так хотелось, так непреодолимо хотелось остаться с людьми! А потом... потом я заметил, что душа одного из умерших членов семьи не ушла на перерождение. В моей голове мелькнула дурная мысль, и я поглотил её. С тех пор я стал вбирать дух за духом, обретая силу, пока... пока не превратился в чудовище.
Он вытер катившиеся слёзы и поднял глаза на Гуань Юйцзе:
— А тебя я помню.
Юйцзе вздрогнул. Дух усадьбы сделал к нему несколько шагов и снизу вверх посмотрел на молодого человека. Его огромные глаза были сухими, помутневшими от времени, полными вековой печали:
— Ты вылитый дед. Твой дед был старшим сыном законной жены, ему принадлежали главные покои. Замечательный был человек... И усадьба тогда процветала. Скажи, ты ведь носишь нефритовый амулет с Гуаньинь?
Юйцзе невольно коснулся груди:
— В детстве я рос болезненным и непутёвым. Бабушка надела на меня этот оберег, чтобы отвести беды и болезни.
Дух усадьбы грустно улыбнулся:
— У твоего деда тоже была нелёгкая судьба. Я долго таился в этом нефрите. Благодаря благоприятному фэншуй усадьбы, мне удавалось направлять духовные токи прямо в амулет, так что он действительно берёг тебя от злых сил. — Он вздохнул. — Я рождён духом усадьбы рода Гуань, и моя жизнь принадлежит вам. Я сотворил немало зла и заслужил смерть. Если семья Гуань прикажет мне исчезнуть, я не стану сопротивляться. Без вас я всё равно утрачу смысл, и моё тело развеется само собой. — Он горько усмехнулся: — Всё равно дальше... меня ждёт лишь пустая усадьба. Пройдут года, и я развеюсь от одиночества.
Сюй Юй мысленно хмыкнул: «А малый не промах, веками жил — научился давить на жалость».
Призрачные предки закивали:
— Мы по своей воле остались. Не вините духа усадьбы.
Старуха Лю Синцянь тихо добавила:
— Я вошла в семью Гуань совсем молодой. Всю жизнь прожила в мире и доле. Лишь очутившись по ту сторону, я поняла, как преданно хранил меня этот дух усадьбы. Мне и так оставалось от силы года два, я бы только обузой была для детей. Теперь я обрела покой и зла ни на кого не держу. Напротив, я благодарна ему.
Сюй Юй скептически покачал головой. Если бы Люй Си не выжал из вас злобную инь, вы бы сейчас не рассуждали так здраво да благостно!
Люй Си некоторое время молча разглядывал призраков и духа, а затем повернулся к Гуань Юйцзе:
— Это дела твоего рода. Дух усадьбы творил зло, но решать его судьбу тебе.
— Я... — Юйцзе замялся.
Призраки предков смотрели на него с такой теплотой, что весь страх улетучился, уступив место неожиданному щемящему чувству. Он снова сжал в ладони нефритовый оберег, прослуживший ему больше двадцати лет и хранивший тепло его тела. Опустив голову, парень помолчал, а затем тихо заговорил:
— Я приехал сюда не только ради похорон, но и ради раздела земли. Усадьба огромная, наследников у рода Гуань много, и каждый хочет урвать свой кусок.
Старое поколение почти вымерло, а молодёжи и дела нет до родового гнезда. Древнее поместье давно потеряло семейный уют, превратившись в предмет холодной наживы. В наши дни эта земля стоит целое состояние. Со смертью последнего старейшины рухнул хрупкий мир, удерживавший семью. Суетливые родственники слетелись со всех уголков страны и теперь терпят изнурительные поминальные обряды вовсе не из сыновнего долга, а чтобы выбить себе долю побольше.
Ещё когда отец велел ему ехать на похороны, Юйцзе всё понял: это не семейное воссоединение, а жёсткие, прагматичные деловые переговоры.
— Дай мне немного времени, — попросил Гуань Юйцзе, глядя на Люй Си. — Самое позднее — послезавтра, и я дам ответ.
http://bllate.org/book/36370/4754025
Готово:
