Побродив по улице Фэнсуй, Люй Си приметил немало толковых вещей. Увы, в карманах гулял ветер, а А-У наотрез отказался ссудить хоть грош. Юноше оставалось лишь вздыхать от досады. Немного утешала мысль, что стоит сперва как следует выложиться на съёмках, заработать денег и уж тогда вернуться за покупками.
Запомнив расположение нужных лавок, Люй Си окинул их напоследок внимательным взглядом и направился в переулок Тундэ.
Товары здесь стоили куда дешевле, чем на улице Фэнсуй, вот только по большей части торговцы предлагали всякую мистическую мишуру. Подделок хватало: иные продавцы сами толком ни черта не смыслили в оккультизме, сбывая неопытным покупателям под видом реликвий умелые фальшивки. Впрочем, если повезёт, среди этой кучи мусора можно было наткнуться и на редкие подлинные вещицы.
Зато киноварь и жёлтая талисманная бумага в Тундэ продавались настоящие. Да и прочая даосская утварь предлагалась по вполне разумным ценам. Правда, подобный товар предназначался исключительно знатокам — обывателю от этих предметов не было никакой пользы.
Люй Си прикинул, что неплохо бы разжиться жёлтой бумагой и киноварью. За душой у него не имелось ни медяка, однако Ван Цзюань забрала себе его пятьдесят юаней — так что этот должок юноша временно записал на счёт А-У.
Исходя из рыночных расценок — по два юаня за лист, — на пятьдесят юаней выходило всего двадцать пять талисманов. И это за самую посредственную бумагу! Качественная стоила в разы дороже.
Пощупав стопку, Люй Си попытался сбить цену:
— Слишком дорого. Скинете немного? По юаню за штуку отдадите?
Хозяин лавки без особого интереса достал другую пачку и швырнул её на стойку:
— Парнишка, вот эта дешёвая. Тридцать пять юаней за тысячу двести штук! Рисуй сколько влезет, чернила не протекают.
Бумага по тридцать пять юаней за тысячу с лишним листов никуда не годилась. Стоило влить в неё духовную энергию, как та мгновенно улетучивалась, и за пару минут талисман превращался в труху. С тем же успехом можно было начертить заклятие прямо в воздухе.
— По полтора юаня? — не отступал Люй Си. — Мы ещё киноварь возьмём и кисть.
Лавочник окончательно потерял к нему интерес. Видал он нищих, но чтобы настолько! На пару бумажек наскрести не может. Притом парень, вроде бы, разбирается в предмете, а знатоки бедными не бывают. К тому же этот юноша вырядился в брендовые шмотки, да и лицом похож на какого-нибудь артиста из телевизора — лавочник счёл, что тот просто развлекается от безделья.
— Чистый киноварный порошок, без примесей — тридцать пять юаней за десять граммов. Кисть — три юаня за штуку. Без торга, — отрезал торговец и отвернулся к зашедшему покупателю.
Вошедший бесцеремонно задел Люй Си плечом и даже не подумал извиниться.
— Хозяин, мне тысячу листов талисманной бумаги высшего качества.
Торговец расплылся в подобострастной улыбке:
— Мастер У! Какими судьбами так быстро? Для вас за бумагу сделаю скидку пятьдесят процентов — по юаню за лист! Что-нибудь ещё пожелаете?
— Это ещё почему ему дешевле?! — возмутился А-У. — А с нас задираете по два юаня!
— Оптовая скидка, не соображаешь? — с презрением бросил покупатель, смерив А-У и Люй Си надменным взглядом.
На вид этому высокомерному незнакомцу было лет двадцать пять. Одной бумагой он ограничиваться не собирался и набрал ещё целую кучу добра.
— Мастер У, столько всего закупаете... Неужто намечается крупное дело? — фамильярно завел разговор хозяин. Очевидно, покупатель был здесь частым гостем.
Обычно постоянными клиентами подобных заведений являлись заклинатели, хотя среди них хватало и шарлатанов — как минимум половина.
Мастер У тщательно ощупал талисманную бумагу и степенно произнёс:
— В семье Гуань — той самой, что известна на весь Пинъян, — в последнее время творится чертовщина. Несколько наших братьев по ремеслу уже пострадали, а на днях у Гуаней снова кто-то умер. Они напуганы до смерти и готовы выложить любые деньги за решение проблемы.
— Клан Гуань богат и щедр! Наверняка барыши будут огромными! — поддакнул лавочник.
— Ещё бы! Каждому заклинателю, который рискнёт к ним явиться, прямо на пороге вручают приветственный конверт на тысячу юаней! Правда, в поместье Гуаней сейчас настолько нечисто, что без настоящих способностей туда и соваться стыдно — разве что за той самой тысячью.
Закончив с закупками, покупатель расплатился, упаковал товар, подхватил дорожный мешок и быстро удалился.
Люй Си внимательно впитывал каждое слово. Забыв о торге, он отсчитал ровно пятьдесят юаней и взял шесть листов жёлтой бумаги, десять граммов киновари и одну кисть.
Вдобавок он выпросил у торговца два чёрных полиэтиленовых пакета. В один упаковал хорька, во второй завернул свои скудные покупки и спешно выскочил из лавки.
— Эй! Брат Люй, подождите! Вы куда?! Я за вами не успеваю! — тяжело дыша, запричитал А-У, еле поспевая за спутником.
Люй Си слегка сбавил шаг и небрежно бросил через плечо:
— Я пройтись хочу. Вернусь до темноты. Может, ты пока домой поедешь?
А-У только этого и ждал. Он таскался за Люй Си лишь из страха перед его внушительной силой, опасаясь, как бы его самостоятельный уход не сочли побегом. Но если сам «босс» разрешает — с какой стати добровольно терпеть лишения?
— Отличная идея, брат Люй! — расплылся в счастливой улыбке А-У. — Главное, не забудьте добавить меня в Вичате! Всё, я побежал, а вы гуляйте, не торопитесь!
Сжав в кулаке телефон, А-У быстро зашагал прочь. Пройдя с десяток метров, он внезапно вспомнил, что у Люй Си нет ни гроша и ему банально нечем заплатить за такси. Но когда А-У обернулся, юноши и след простыл.
Тем временем Люй Си уже вовсю следовал за тем высокомерным покупателем с задранным носом. Ему ужасно хотелось узнать, где же находится богатый дом семьи Гуань, где за один только визит дают тысячу юаней! В его планах было забрать этот щедрый подарок, а заодно разузнать, какая беда стряслась у хозяев, и по возможности помочь.
Покупатель бумаги, тот самый Мастер У, шёл быстрым и уверенным шагом — чувствовалась хорошая выучка. Люй Си ступал за ним следом лёгкой, почти бесшумной походкой, однако незнакомец оказался весьма проницательным и быстро заметил слежку.
— Ты чего за мной увязался? — крайне недружелюбно спросил Мастер У, резко обернувшись. — Ты кто вообще такой?
— Никто за тобой не увязывался, — спокойно ответил Люй Си. — Я иду к семье Гуань. Нам просто по пути.
— Ой ли? — саркастично хмыкнул Мастер У. — Эта дорога вообще не ведёт к поместью Гуань! И после этого ты уверяешь, что не следишь за мной?
Он с подозрением оглядел юношу с ног до головы:
— Зачем тебе к Гуаням? Неужто за приветственным конвертом вознамерился? С виду ты обычный парень. Эй, юноша, не зарись на халяву! Не всякие деньги идут впрок, жизнь-то дороже!
Мастер У косо посмотрел на два обшарпанных чёрных пакета в руках Люй Си. Он прекрасно помнил, как тот торганулся в лавке из-за пары юаней — видно же, что беден как церковная мышь, раз смог позволить себе лишь несколько листиков бумаги. Мужчина принял юношу за одного из тех глупых студентов, повёрнутых на мистике и ищущих приключений на свою голову. Такие охотники за лёгкими деньгами выбивали его из колеи своей беспечностью. Обычно заклинатели их братии не вмешивались — если кто-то рвётся на тот свет, скатертью дорога. Но если этот сопляк пойдёт за ним и погибнет, грех кармы ляжет и на его плечи!
Мастер У прибавил ходу, но вскоре с изумлением заметил, что парень не отстаёт. Более того — тот ровно держал дистанцию в пять шагов. Ускорял ли заклинатель шаг или замедлялся — расстояние между ними не менялось ни на сантиметр.
Мастер У снова резко замер и уставился на него:
— Раз так, шагай впереди! Давай, иди.
Люй Си лишь хлопал глазами:
— Уважаемый, а ты не подскажешь, как пройти к поместью Гуань?
— Хватит паясничать, это тебе не игры! — со всей строгостью заговорил Мастер У. — Если тебе так упёрлись эти деньги, я могу сам перевести тебе тысячу юаней.
«Попробуй только согласись, паршивец, — мысленно ухмыльнулся он. — Сразу докажешь, что тащишься туда ради денежек. Стал бы я тебе что-то переводить, ага, разбежался!»
Люй Си с совершенно невинным видом возразил:
— Да не нужны мне твои деньги. В интернете пишут, что нельзя брать ничего у незнакомцев. Ты что-то больно щедрый, не мошенник часом? — Юноша качнул головой и цокнул языком: — Вообще, вся эта ваша суеверная мистика резко противоречит социалистическим ценностям. Вот сижу и думаю, не вызвать ли полицию?
— Ха-ха, — выдавил из себя сухой клёкот Мастер У. — Ищи-ищи приключений на свою шею. Иди за мной, раз такой умный. Я тебя предупредил, так что если сдохнешь — вины моей тут нет!
Люй Си молча пристроился сзади. Разумеется, дорога привела их прямиком к дому семьи Гуань — этот так называемый Мастер У попросту наврал, не желая сваливать на свою голову лишнюю обузу.
Поместье Гуань располагалось в восточной части Пинъяна. В современном мегаполисе, застроенном небоскрёбами и страдающем от заоблачных цен на недвижимость, этот клан владел огромным земельным наделом. Старинная усадьба стояла вдали от городского шума и сохранила величественную архитектуру эпохи Цин. За пару столетий вековое поместье не раз реставрировали, отчего оно выглядело благородно и изысканно: каждый изгиб крыши, каждое деревце и травинка в саду дышали духом истории.
У главных ворот царило мрачное оживление. Несколько человек в даосских одеяниях задумчиво поглаживали подбородки, осматривая фасад. Сами ворота были драпированы белым шёлком, а на стене белел свежий некролог — в доме кто-то скончался.
Люй Си вчитался в иероглифы на траурном листке. Умершей оказалась восьмидесятилетняя старуха — госпожа Лю, урождённая Лю Синцянь.
Люй Си проскользнул вслед за Мастером У. Возле входа стоял мужчина средних лет и раздавал конверты из глубокой сумки. Проходя мимо, юноша со всей естественностью протянул руку и забрал свой конверт.
Заметивший это Мастер У оглянулся и с торжествующей язвительностью упрекнул:
— А ещё заявлял, будто деньги тебя не интересуют! Ну что, добился своего?
Люй Си аккуратно спустил алый конверт в полиэтиленовый пакет и невозмутимо откликнулся:
— Я вообще-то пришёл изгнать призрака.
— Ха! Призрака он пришёл изгнать! — саркастично фыркнул Мастер У. — Какого ещё призрака? Вы, обыватели, при любой чертовщине грешите на неупокоенные духи. Да разве бывает их столько?! Настоящие мастера с горы Лунху чётко сказали: тут завелась нечисть! Откуда у обычного призрака столько сил? Ты хоть знаешь, сколько народу уже выкосило в доме Гуаней? С чего бы призраку так наглеть? Не знаешь дела — не мели языком, парень, а беги-ка ты лучше домой, пока цел!
http://bllate.org/book/36370/4706204
Готово:
