На протяжении всего этого времени Снежный барс не проявлял никакой реакции.
Муша вытянул шею и озирался по сторонам.
Эти птицы уже получали взгоня от Снежного барса, поэтому не смели лезть к нему в пасть за добычей. Они послушно сидели кругом, вылупив глаза и преданно ожидая своей очереди.
Вокруг собрались лишь сосредоточенно ждущие еды пернатые халявщики, и среди них — единственный Манул с подозрительным и явно недобрыми намерениями.
Никем не потревоженный Снежный барс лежал на туше голубого барана, неторопливо разрывая мясо на полоски. Его хвост спокойно покоился сзади, а когда он ел с особенным удовольствием, самый кончик хвоста даже радостно покачивался из стороны в сторону.
Один только этот хвост казался толще лапы Манула по меньшей мере на целый обхват.
Оглядевшись по сторонам, Муша втянул голову обратно, убедившись, что на него никто не обращает внимания.
Раз уж так всё складывается, не стоит винить его за то, что он не смог сдержаться.
Здесь кругом столько зверей, если он просто чуточку прикоснется, ничего ведь страшного не случится?
Даже если Снежный барс заметит неладное, доказать, что это сделал именно он, всё равно никто не сможет.
— Мяу-ау! — Не выдержал.
Заблаговременно втянув когти в подушечки лап и тщательно всё проверив, Муша поднял переднюю лапу, опустил её на хвост Снежного барса, замер на секунду, а затем осторожно надавил.
Вау!
Мягкая текстура, щекочущая, словно разряд тока, волна побежала от места нажима прямо вверх, дошла до головы и взорвалась там крошечным праздничным фейерверком.
Муша прищурился, а его коготки от блаженства сами собой растопырились, став похожими на маленькие цветки сливы.
Шерсть на хвосте Снежного барса оказалась куда гуще, чем у Манула, — длинная, плотная, невероятно мягкая и шелковистая на ощупь.
К тому же хвост был таким толстым, что на него можно было спокойно наступить всей лапой, совсем не так, как на его собственный куцый хвост, где места едва хватало, и стоило чуть-чуть сместиться в сторону, как лапа сразу соскальзывала.
Хвост под лапой оставался совершенно неподвижным, и отвага Манула, словно костёр на ветру, вспыхнула с новой силой.
В нём ещё теплилась кроха здравого смысла, позволившая удержаться от соблазна поставить туда же вторую лапу.
Он давил только одной лапой, легко нажимая раз за разом, входя во всё больший кураж, пока в горле не зазвучало довольное мурлыканье.
Ах-ах-ах, до чего же хорошо!
Он тоже хотел себе такой огромный хвост.
Такой хвост, который можно тискать в объятиях, подкладывать под голову вместо подушки и покусывать от скуки.
Заигравшись, он опомнился лишь тогда, когда сидевший в центре Снежный барс уже доел голубого барана. Вокруг царила абсолютная тишина, и бесчисленные глаза — большие и маленькие — молча уставились на него.
Попался!
Струна в голове Муши лопнула, он окаменел прямо на месте, в панике соображая, куда девать лапы.
Лишь спустя мгновение он по сантиметру втянул лапу обратно, положил её на собственный хвост и заговорщически принялся её тереть.
Снежный барс по-прежнему смотрел на него.
Проследив за взглядом хищника, Муша опустил голову и увидел на том самом длинном хвосте, который только что топтал, небольшой вмятый след от лапки. Шерстинки были примяты слишком долго и теперь виновато заваливались набок, из-за чего издалека казалось, будто там появилась крошечная проплешина.
Муша: Конец, я и правда скатился до извращенца.
Но он ведь совсем не виноват, этот пушистый хвостище так соблазнительно покачивался прямо перед его носом, что устоять было просто невозможно. В этот момент в его голове даже роились какие-то посторонние мысли.
Под пристальным взглядом Снежного барса, словно поддавшись какому-то мистическому порыву, он протянул лапу, аккуратно разгладил примятую шерстку, затем забрал лапу назад, чинно уселся и с видом полного отсутствия вины тихонько мяукнул Снежному барсу.
Смотри, всё цело.
Уверенный_в_своей_правоте.jpg
Вдобавок Муша слегка подтолкнул вперёд собственный хвост.
Если тот разозлился, он может пожертвовать свой хвост в ответ, чтобы Снежный барс мог потоптаться по нему.
Один раз туда, один раз сюда — так ведь будет по чесноку.
Муша изо всех сил старался делать вид, что сохраняет невозмутимость: вылазки в дикую природу за последние дни изрядно укрепили его нервную систему.
В то же время интуиция подсказывала ему, что этот крупный кот вовсе не сердится.
Муша: Нет, он очень даже сердится.
Интуиция: Ничуть!
Огромные, похожие на ледяные равнины глаза Снежного барса просто смотрели на него, храня молчание.
Муша заметил, что, когда он пододвинул свой хвост ближе, Снежный барс склонил голову набок и принялся переминаться на месте передними лапами, словно тоже сдерживая какое-то внезапное побуждение.
Надо признать, эта картина вызвала у Муши странное чувство дежавю.
Когда он сам только что собирался потискать огромный хвост, разве он не выглядел точно так же?
Не успел он додумать эту мысль, как Снежный барс поднялся на ноги и зашагал прочь. Его хвост скользнул по боку Муши, легко задев того на прощание.
Интуиция: Видишь, он совсем не сердится!
В конце концов, разве бывает так, чтобы у какого-нибудь сердитого большущего кота кончик хвоста радостно покачивался вверх-вниз?
Интуиция: Это просто добряк!
Муша: Полностью согласен!
Коты — существа тонко чувствующие; стоит им заметить, что им всё сходит с рук, как они тут же начинают наглеть ещё сильнее.
В голове Муши зародилось дерзкое предположение.
Неужели этот огромный кот только что и вправду хотел его потискать?
Снисходительность хищника во время их прошлых двух встреч заставила и без того немаленькую смелость этого котёнка раздуться до невероятных размеров.
Попробовать! Хотя бы разок рискнуть и проверить!
Бесшумно последовав за барсом, он сделал резкий прыжок и намертво вцепился в огромный хвост, покачивавшийся позади зверя.
Снежный барс от неожиданности замер всем телом, после чего вытянул хвост обратно и не сильно, но ощутимо стукнул Мушу по голове.
— Мяу!
Тихонько подал голос Снежный барс.
Воцарилась тишина.
Птицы, которые позади радостно делили мясо голубого барана, дружно замерли и в ужасе обернулись.
Все они обитали в окрестностях этой долины. Снежный барс охотился постоянно и предпочитал исключительно свежее мясо — стоило добыче полежать хоть день, как он к ней уже не притрагивался, а потому отправлялся на охоту снова и снова.
Со временем все птицы в долине уже успели получить от него свою порцию тумаков, а потому не смели отнимать добычу силой, строго соблюдая правило дожидаться, пока Снежный барс насытится.
Этот окрик заставил их испугаться: они подумали, будто барс ещё не закончил трапезу, и уже приготовились схлопотать по первое число. Однако, увидев, как Снежный барс легонько постучал хвостом по голове Манула, они вытаращили глаза от удивления.
Гриф, некогда жестоко избитый этим же хвостом до такой степени, что у него едва не переломало кости на крыльях, втянул голову в плечи, торопливо проглотил кусок мяса, едва не выронив его от испуга на землю, и жутко обиделся.
С чего бы это? Когда лупили их, эта длинная хлыстоподобная штука едва не ломала им крылья в щепки, а на этот раз удар вышел таким нежным, что от него даже красного следа не осталось.
Пара сорок, набив животы, вовсю косились своими глазами-бусинками в их сторону. Пошептавшись и пощебетав о чём-то между собой, они дружно замахали крыльями и улетели прочь.
http://bllate.org/book/36352/4514801
Готово:
