По правде говоря, голос у незнакомца был прохладным и мелодичным, очень приятным на слух, но в такой ситуации, даже если бы это был сам небесный владыка, первой реакцией Мэн Чжоу стал бы удар кулаком — чисто инстинктивный, рефлекторный отклик.
Однако его кулак, на удивление, не достиг цели. Мужчина тихо рассмеялся, и этот смех, словно тихий вздох, мягко рассеялся у уха Мэн Чжоу:
— Мистер, не стоит так нервничать.
Прохладная рука перехватила его ладонь, уже успевшую вспотеть от напряжения. Мэн Чжоу невольно застыл. Словно почувствовав его неловкость, собеседник слегка сжал пальцы и успокаивающе поскреб его ладонь, а затем, с ленивым южным акцентом, который звучал на удивление уютно, произнес:
— Меня зовут Цзян Синъе, я здесь работаю. Я выведу вас.
Мэн Чжоу хотел было возразить, что вовсе не испугался — ну в самом деле, разве такой крепкий парень, как он, может бояться темноты? — но стоило ему открыть рот, как из горла вырвалось лишь дрожащее мычание. Черт возьми, он услышал, как Цзян Синъе снова усмехнулся. До этого момента притупленные чувства начали возвращаться к Мэн Чжоу вместе с этим смехом. Его озадачило: как он умудрился расслышать даже этот похожий на водяную дымку, эфирный звук?
На ладонях Цзян Синъе чувствовались тонкие мозоли. Их пальцы были почти переплетены, и эти мозоли, касаясь и потирая кожу, вызывали странное, щекотливое чувство. Между ними возникло какое-то необъяснимое взаимопонимание: Цзян Синъе даже не нужно было ничего говорить. Стоило его запястью едва заметно качнуться или кончикам пальцев слегка дрогнуть, как Мэн Чжоу уже знал, куда повернуть и какой сделать шаг.
Его ладонь словно обрела собственное сердце, которое бешено колотилось в такт этим едва уловимым движениям Цзян Синъе. Кажется, с ним творилось что-то неладное.
Это ведь тоже своего рода телесная близость? — промелькнуло в голове у Мэн Чжоу. Ему нравилась такая близость: этот тонкий слой кожи, казалось, связывал их сердца напрямую.
То, что он может красть осколки чужих эмоций через прикосновение кожи к коже, Мэн Чжоу обнаружил еще в подростковом возрасте. Конечно, он был напуган. Боялся, что его, как в научно-фантастических фильмах, схватят какие-нибудь организации для экспериментов. Но сестра тогда сказала, что его способность — даже не чтение мыслей, а какая-то мелочь, на которую ученым просто жаль тратить время.
И то верно. Его дар позволял улавливать лишь обрывки эмоций, а риск прослыть извращенцем был велик — пользы от этого действительно было мало.
Мэн Чжоу смирился: раз уж он не умеет читать атмосферу и ленится прилагать к этому усилия, то небеса, пожалуй, сжалились над ним и дали маленькое средство для самосохранения. Всего-то и нужно, что коснуться чьей-то кожи, чтобы заглянуть в уголок чужой души.
Сейчас Мэн Чжоу был бесконечно рад этой бесполезной способности. Она давала ему понять, что Цзян Синъе, держащий его за руку, испытывает искреннее удовольствие и даже совершенно неуместное воодушевление.
Впрочем, сам Мэн Чжоу чувствовал то же самое.
Цзян Синъе вел его по коридорам, и темнота послушно склонялась перед ним. Словно Моисей, раздвигающий воды, он своим телом прокладывал путь к свету. В этом море чернильной тьмы, где ничего не было видно, Мэн Чжоу стал слепцом, а ведущий его человек — единственным нормальным существом.
Выбравшись из темной зоны и усадив Мэн Чжоу за стол в освещенной части ресторана, Цзян Синъе наконец отпустил его руку и вежливо поинтересовался, как ему ощущения. У Мэн Чжоу было много чего на уме, но стоило ему встретиться взглядом с невидящими глазами Цзян Синъе, как все слова вылетели из головы.
Цзян Синъе был слеп. И при этом у него были такие прекрасные, но ничего не видящие глаза. Мэн Чжоу больше всего на свете завидовал именно такому взгляду: в опущенных веках таилась бездонная тишина и легкая грусть, такая же печальная и тягучая, как весна в южных краях, где он бывал в детстве.
Мэн Чжоу долго смотрел на него, застыв на месте, и бесстыдно подумал: хорошо, что тот не видит, иначе он не смог бы так нагло пялиться ему в глаза.
— Ха-ха, этот мой младший брат, хоть и выглядит таким здоровяком, а темноты боится, — Мэн Хэн, заметив, что Мэн Чжоу только и делает, что таращится на Цзян Синъе, поспешила разрядить обстановку и поблагодарила: — Спасибо, что помогли вывести его оттуда. — Она легонько толкнула Мэн Чжоу локтем, и тот очнулся, словно от долгого сна.
Мэн Чжоу поспешно пробормотал несколько слов благодарности, но раз сестра безжалостно раскрыла его секрет, он инстинктивно попытался отыграться:
— Я не темноты боюсь, просто непривычно… Да и там внутри сплошные повороты и куча всякого хлама. Сестра, если бы тебя никто не вел, ты бы там тоже заблудилась.
Мэн Хэн моргнула и с невинной улыбкой ответила:
— Вот поэтому я ни с кем и не теряюсь.
Ну ладно, Мэн Чжоу был повержен, и, похоже, восстановить репутацию в глазах Цзян Синъе ему уже не светило.
— Мистер Мэн прав, — к удивлению Мэн Чжоу, Цзян Синъе поддержал его. — В черной зоне действительно непросто ориентироваться: путь извилист, много препятствий. Такое устройство пространства нужно в первую очередь для того, чтобы имитировать будни людей с нарушениями зрения…
Цзян Синъе терпеливо объяснял брату и сестре задумку черной зоны. Его голос не был чрезмерно мягким, но сама манера говорить — неторопливая, деликатная — создавала ощущение комфорта, словно легкий весенний ветерок.
Брат и сестра постепенно поняли: цель «Темного ресторана» не в том, чтобы просто дать здоровому человеку испытать слепоту, а в том, чтобы показать, как живут люди с нарушениями зрения. Хождение по черной зоне — это лишь начало, а предстоящая трапеза — продолжение этого опыта.
Услышав, что есть придется тоже в темноте, Мэн Чжоу вдруг осознал: это его единственный шанс реабилитироваться и вернуть себе статус сурового парня. Теперь, когда он сидел спокойно, не было причин снова пугаться или выглядеть хуже сестры.
Мэн Чжоу подготовился основательно: он сознательно мобилизовал все свои чувства. Он понял, что нервы, как и мышцы, требуют предварительной «зарядки», и больше не собирался позволять своим чувствам притупляться, как во время блуждания в темноте.
Многие люди, впервые принимая пищу в темноте, не знают даже, где их собственный рот, и куда подносить еду: то размажут всё по щекам, то испачкают одежду, а некоторые, отчаявшись, начинают есть руками. Мэн Чжоу не хотел выглядеть так нелепо. Он осторожно нащупывал приборы, контролировал каждое движение и, будь то стейк из говядины или паста карбонара, успешно отправлял всё в рот, успев попутно посмеяться над сестрой, которая уронила кусочек колбаски.
Жевать, слизывать, глотать в темноте — когда еда лишена визуальной стимуляции, акцент смещается на истинный вкус. Ингредиенты разной текстуры один за другим крошились и таяли на горячем языке, и казалось, будто ротовая полость погрузилась в ароматное облачное море.
Не только основные блюда были великолепны, но и закуски на маленьких тарелочках оказались выше всяких похвал.
Мэн Чжоу наугад зачерпнул горсть какой-то закуски и отправил в рот, но обнаружил, что это вовсе не пирожное или пудинг, а какие-то странные гранулы — твердые и хрустящие. Орехи? Он начал ловко перекатывать их языком, чувствуя шероховатую поверхность и сладковатый фруктовый вкус. И тут, безо всякого предупреждения, эта мелочь начала с треском и щелканьем танцевать у него во рту. Мэн Чжоу в испуге вскрикнул, подскочил со своего места и головой врезался прямо в Цзян Синъе, который стоял позади, готовый подать следующее блюдо.
http://bllate.org/book/36326/4512655
Готово:
