Когда древний меч опустился на клинок, Гу Ну покорно принял этот удар черноризца-подростка. Его внутренности пронзила острая боль, Море Сознания сотряслось от мощного толчка, но в тот момент, когда его рука ослабла под натиском этой силы, меч с грохотом упал на землю. Прижимая к себе Се Жэньяо, Гу Ну силой духовной энергии черноризца отлетел на несколько чжанов назад.
Ван Вэньцин спешил к ним издалека. Он заботился о двоих детях и передвигался не слишком быстро. Двенадцать основных меридианов Гу Ну горели огнем, каждое дыхание отдавалось режущей болью, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. Не замедляя шага ни на мгновение, он бросился к Ван Вэньцину.
Но в следующее мгновение он резко замер.
Гу Ну остановился как вкопанный, приподнял веки, посмотрел на преградившего ему путь человека и спустя мгновение усмехнулся.
У него были очень выразительные брови и глаза. Даже когда в обычное время он почти не проявлял эмоций, его прямая, исполненная стати осанка, соболиные брови и лучистые глаза делали его самым приметным человеком в любой толпе.
Человек с такой внешностью, улыбаясь, должен был вызывать симпатию, но сейчас, увидев его улыбку, Сун Янцю почему-то почувствовал леденящий холодок на затылке, словно в темноте его горла коснулась пасть дикого зверя.
Он инстинктивно отвел взгляд от этого взгляда и посмотрел на Се Жэньяо, которого прижимал к себе Гу Ну.
Се Жэньяо с закрытыми глазами держал Золотой Посох, его ресницы подрагивали и опускались вниз. Окутывающий его золотой свет подчеркивал хрупкий силуэт, и он походил на строгое божественное изваяние в объятиях Гу Ну.
Лишь выбившиеся из прически и непокорные пряди волос небрежно падали на плечи: половина рассыпалась по плечу Гу Ну, а другая наполовину скрывала его бледное лицо, отчего губы на белой коже казались пугающе алыми.
Отдай мне его, — Сун Янцю перевел взгляд с лица Се Жэньяо на Гу Ну. — Я позволю тебе уйти.
Гу Ну, судя по всему, о чем-то подумал, и его улыбка стала еще шире. Проглотив привкус крови на кончике языка, он повторил недавний тон Се Жэньяо:
— Проваливай.
Позади него настиг их и черноризец-подросток. В отличие от Сун Янцю, он не тратил слов понапрасну: подросток крутанул запястье, и черный меч в его руке с чрезвычайно каверзным замахом полоснул Гу Ну по пояснице.
На этот раз он оказался слишком близко, и Гу Ну, не имея иного выхода, был вынужден повернуться, чтобы уклониться. Но разве черноризец позволил бы ему добиться своего? Заметив, что Гу Ну разворачивается, клинок, целящийся в поясницу, резко взмыл вверх, намереваясь распороть ему талию, живот и грудь и нацеливаясь прямо в горло.
Хотя это был простой и мощный древний меч, в стремительных взмахах и выпадах черноризца проступила жутковатая, демоническая зловещность.
Гу Ну собирался по привычке отступить назад, но за его спиной находился меч Сун Янцю, и он никак не успевал увернуться от этого восходящего удара. Ссутулив брови, он выбросил свободную руку, собираясь голыми руками перехватить лезвие.
Однако его рука не коснулась клинка.
Из его объятий выдвинулся кусок Золотого Посоха и своим косым концом уперся прямо в лезвие черного древнего меча.
Всё вокруг мгновенно замерло.
Даже огромные массы падающей озерной воды зависли в воздухе: в гигантской котловине озера одна половина была сапфирово-синей, а другая представляла собой прозрачное зеркало, висящее в выси.
Черноризец поднял взгляд и встретился глазами с хозяином Золотого Посоха — из-под длинных изогнутых ресниц на него смотрела пара золотых глаз.
Се Жэньяо описал Золотым Посохом полукруг вокруг древнего меча и слегка подал его вперед. Посох коснулся груди черноризца, и тот неудержимо отлетел на несколько чжанов назад.
Секретное Царство было стихией Золотого Посоха. Видя, что Се Жэньяо пришел в себя и отобрать артефакт больше не удастся, черноризец неожиданно не стал нападать снова. Посмотрев на Се Жэньяо пару мгновений, он убрал древний меч в ножны, улыбнулся ему и беззвучно шевельнул губами:
— Еще увидимся.
В следующее мгновение его фигура качнулась и растворилась в толпе хаоса, словно капля воды, упавшая в море, — отыскать его было больше невозможно.
Убедившись, что противник ушел, Се Жэньяо вновь забрал Золотой Посох. В тот самый миг, когда посох вернулся к нему, застывшая озерная вода и зеркальная гладь снова начали рушиться вниз, а вслед за ними возникли извилистые пространственные трещины.
Секретное царство рушится, — услышал Гу Ну голос человека, прижимавшегося к нему.
Только что ведя смертельную схватку с черноризцем на краю гибели, он не сразу осознал смысл этих слов.
Се Жэньяо повернул голову к нему:
— Ты в порядке?
Весь этот путь Гу Ну бессовестно и нагло называл его старшим братом, а Се Жэньяо неизменно отвечал ему с предельной вежливостью. Гу Ну знал, что в душе тот вряд ли был этим доволен, но у него самого чего-чем, а упрямства хватало с избытком: чем сильнее Се Жэньяо противился, тем упорнее Гу Ну продолжал звать его старшим братом.
Но сейчас всё было иначе — эти слова действительно звучали как проявление заботы старшего брата о младшем.
Будто испугавшись, Гу Ну резко отдернул руку от его поясницы.
Заметив, что тот не отвечает, но при этом руки и ноги целы, Се Жэньяо больше не стал обращать на него внимания. Стоило Гу Ну отпустить его, как он сделал шаг вперед.
Пряди волос, упавшие на плечо Гу Ну, вновь соскользнули ему за спину.
Пространственных трещин становилось всё больше, и в конце концов они начали сливаться воедино. Се Жэньяо оглянулся: Сун Янцю, который еще мгновение назад был у них за спиной, куда-то исчез.
Ван Вэньцин по-прежнему с трудом пробирался к ним, поддерживая по ребенку с каждой стороны. Золотой свет внутри его тела вовсе не собирался утихать — за исключением самой сердцевины Моря Сознания Се Жэньяо, всё остальное пространство в его меридианах и Море Сознания было исступленно растерзано бушующим золотым светом.
Внешне сохраняя полное спокойствие, изнутри он уже давно был разрушен до основания и держался лишь на чистой силе воли, продолжая идти к Ван Вэньцину.
Но не успел он сделать и двух шагов, как неподалеку столкнулись две разорванные пространственные трещины.
Тотчас же раздался взрыв.
Следом за взрывом этих двух пространственных трещин одна за другой начали сталкиваться и взрываться всё новые трещины. Культиваторы на дне озера напоминали блох, накрытых огромной мишей, а озерная вода служила лишь искрой, поджегшей этот сосуд.
Уже поздно, всё Секретное Царство Ваньчжоу скоро взлетит на воздух, — раздался над ухом низкий голос Гу Ну, ухватившего его за рукав. — Сначала выберемся наружу, встретимся за пределами Секретного Царства.
Едва его слова затихли, словно в подтверждение сказанному, перед глазами Се Жэньяо погрузилось во мглу.
Секретное Царство Ваньчжоу взорвалось.
Ударная волна прокатилась на десятки тысяч ли вокруг Ваньчжоу.
Когда Се Жэньяо вновь обрел способность видеть, в поле зрения предстала лишь выжженная дочерна земля.
К счастью, он уже находился за пределами Секретного Царства Ваньчжоу.
Ветер из Ваньчжоу Континента Перевернутых Облаков мягко коснулся его волос, принося с собой тепло пережитой катастрофы.
Трудно было сказать, сколько именно людей погибло при взрыве. Немногие выжившие стояли на обугленной земле с оцепенелыми, потерянными лицами, еще не оправившись от пережитого шока.
Но ударная волна от взрыва Секретного Царства Ваньчжоу оказалась столь мощной, что в радиусе ста ли сюда уже устремились бесчисленные потоки аур, пропитанных духовной силой.
Пока их не вывел из оцепенения еще более грандиозный всплеск духовной энергии.
В небесах на невероятной высоте внезапно возник гигантский столп. Казалось, он вырастал прямо из облачных высей, и со всех сторон его окутывали клубы тумана.
Это была воля Небесного Пути.
Се Жэньяо поднял голову и увидел, как на поверхности столпа проступила строка необыкновенно крупных иероглифов: Список ветров и облаков рек и гор, пятьсот двенадцатое место, Се Жэньяо.
Эта строка постепенно уменьшалась в размерах, пока окончательно не вплавилась в тело столпа, встав в один ряд с мириадами других имен, сиявших выше.
Стоя на земле, Се Жэньяо долго разглядывал эту надпись снизу вверх. Выражение его лица вовсе не казалось радостным — напротив, оно становилось всё мрачнее.
Спустя мгновение, до него, похоже, дошло, что именно это означает. Подросток резко опустил голову и, скосив глаза, тут же заметил Ван Вэньцина.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Се Жэньяо бросил ему всего одно слово:
— Бежим!
Глава 10. Сяньюй
Мощные лучи солнца пробивались сквозь тучи, озаряя семьдесят вершин Цишаня так, что те казались обителью небожителей и святых.
Сюй Минсю сидел на тонком бамбуковом стволе, под которым стебель даже не прогибался — сам он напоминал одинокий листок, выросший на ветке, а его белоснежные одежды плавно колыхались от легкого ветерка.
Позади расстилались мириады акров бамбуковой рощи. Сюй Минсю сидел с закрытыми глазами, слегка опустив голову: помимо шелеста бескрайних темно-зеленых бамбуковых зарослей, до его слуха доносились детские голоса, долетавшие из деревушки у подножия пика, лай собак, крики зазывал на длинных улицах... пока этот звуковой ряд не нарушил еще один шаг.
Сюй Минсю открыл глаза. В тот же миг ветер стих, бамбук замер, и всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину, где простиралось лишь бескрайнее небо да беззвучно плывущие белые облака.
Он не стал спускаться, сохранив прежнюю позу на бамбуковом стволе, лишь чуть склонил голову и почтительно произнес обращенным к стоящему за пределами рощи человеку слова:
— Ученик приветствует мастера-дядюшку главы секты.
Ту Инькэ не смел и помышлять о том, чтобы держаться с ним свысока, как подобает старшему по званию. Он махнул рукой и с улыбкой произнес:
— Как поживаешь в последнее время? Я пришел сюда, чтобы сообщить тебе новость: Секретное Царство Ваньчжоу рухнуло.
Сюй Минсю чуть приподнял веки.
— Слухи о существовании божественного артефакта Небесного Пути, оказывается, правдивы, — улыбка Ту Инькэ померкла. — Этот артефакт забрал некий юноша по имени Се Жэньяо, в одночасье занявший пятьсот двенадцатое место в Списке ветров и облаков рек и гор.
— Минсю, что ты об этом думаешь? — Ту Инькэ завел руки за спину и поднял на него взгляд, но тут же опешил.
Сюй Минсю уже какое-то время не слушал его. Слегка повернув голову, он вслушивался в глубины необъятной бамбуковой рощи, а блеклый дневной свет падал на его профиль, делая выражение лица чрезвычайно холодным и отрешенным.
Спустя мгновение Сюй Минсю, видимо, что-то услышав, неожиданно улыбнулся. Эта улыбка заставила всю окружавшую его ледяную отстраненность схлынуть, словно прилив, и весь его облик мгновенно стал мягким и живым.
Повернув голову обратно, он приложил палец к губам и тихо, понизив голос, сказал Ту Инькэ:
— Простите, мастер-дядюшка, мой наставник проснулся, ученик должен пойти послужить ему.
Ту Инькэ:... Он бы и рад был что-то посоветовать, но это явно было запретной темой для Сюй Минсю. Ту Инькэ приоткрыл рот, но в конце концов не произнес ни слова.
Впрочем, Сюй Минсю, судя по всему, разгадал его мысли. Находясь в хорошем настроении, он не возражал сказать Ту Инькэ пару лишних слов и потому тронул уголки губ:
— Ну и что с того, если дядишка заставил меня отправиться на поиски этого Се Жэньяо?
За последние годы Цишань пришел в упадок, и бесчисленные секты внизу только и ждали возможности растоптать его, чтобы пробиться наверх и занять место среди одной горы, одного храма и трех сект, — Сюй Минсю опустил взгляд, разглаживая складки на рукавах. — Разве какой-то артефакт способен заставить эти секты отступить?
На его одежде не осталось ни единой пылинки или складки. Снова посмотрев на Ту Инькэ, Сюй Минсю слегка шевельнул длинными, словно нефрит, пальцами:
— К тому же, даже заполучив артефакт, Се Жэньяо поднялся всего лишь на пятисотые места, разве не так?
Молодой человек, занимавший пятое место в Списке ветров и облаков рек и гор, произнес тихим голосом:
— В свое время я пренебрег титулом спасителя мира, не прельщает меня и попытка отобрать артефакт у того, кто едва добрался до пятисотой строки.
— Но ведь это божественный артефакт! — Ту Инькэ наконец прервал его. — Даже если ты не хочешь, люди из Секты Чаннин и остальные участники Списка ветров и облаков рек и гор уже положили на него глаз!
Насколько ему было известно, тот самый Сун Янцю из Секты Чаннин до сих пор оставался в городке неподалеку от Секретного Царства Ваньчжоу.
С этими словами он заслужил прямой и открытый взгляд Сюй Минсю.
http://bllate.org/book/36316/4511800
Готово:
