Он знает, кто я был раньше. Это была первая мысль Се Жэньяо. Он слегка приподнял веки и еще раз бросил взгляд на Тан Цюсюаня.
Для Се Жэньяо, который только что оказался в этом мире и не знал ровным счетом ничего, возможность узнать, кем он был в прошлой жизни, была словно глоток воды для измученного жаждой путника.
Но в следующее мгновение у самого уха раздался голос:
— Ничего хорошего в нем нет.
Ван Вэньцин прошептал это едва слышно, почти вплотную прижавшись к уху Се Жэньяо. Тот обернулся и увидел, что старик сердито сверлит его взглядом.
Похоже, он просто опасался, что Се Жэньяо обманут, но плотно сжатые губы выдавали истинную причину: старик боялся, что Се Жэньяо послушается коварных речей, бросит наставника, отречется от секты и уйдет прочь.
Двое его прихлебателей за спиной даже не пытались скрывать своих чувств: Вэй Сяоэр едва не раздавил свою драгоценную драную веер-веер, а в огромных глазах Юй Чжаоди уже опасно блеснули слезы.
Наблюдая за ними, Се Жэньяо почувствовал, что если посмотрит на Тан Цюсюаня еще хотя бы раз, то до конца жизни его будет грызть совесть.
Се Жэньяо посмотрел на Ван Вэньцина и подумал: «Кажется, ты выглядишь куда менее надежно, чем он».
Однако, подумав так, он отвел взгляд, медленно отступил на шаг и встал позади Ван Вэньцина.
Он безмолвно сделал свой выбор. Ван Вэньцин, поняв его без слов, тут же выступил вперед, тряхнул красными волосами и, уперев руки в бока, принял важный вид наставника. Мощная аура незримой волной разлилась вокруг, мгновенно отсекая бесчисленные любопытные взгляды, устремленные на Се Жэньяо.
Оказавшись за его спиной, Се Жэньяо больше не обращал внимания на Тан Цюсюаня. Он взял за руки Вэй Сяоэра и Юй Чжаоди и мягко произнес:
— Пойдемте, подождем в более тихом и безлюдном месте.
Трое двинулись вперед, а Ван Вэньцин, словно наседка, расправившая крылья, прикрывал их сзади. Четверо из Секты Лоцюн направились в сторону, скрытую от глаз Тан Цюсюаня.
Тан Цюсюань не стал окликать Се Жэньяо, лишь проводил его взглядом, задержавшись на долю секунды дольше, чем следовало.
Раньше его «братец» был глупцом. Он был прекрасен, словно ваза, нарисованная на свитке, причем рука художника была неуверенной: каждая линия, въевшаяся в бумагу, казалась безжизненной и сухой.
Тан Цюсюань потер большим пальцем голову Цзяолуна на рукояти своего меча, и в его глазах мелькнул огонек. А нынешний Се Жэньяо был подобен дракону, которому нарисовали глаза: в нем внезапно появилась живая душа, а его взгляд стал таким ослепительно прекрасным, что на него было больно смотреть.
Но сегодняшний главный герой — не Се Жэньяо. Тан Цюсюань невозмутимо отбросил сомнения и с улыбкой покосился на Сун Янцю, заметив, что тот пребывает в замешательстве.
Тан Цюсюань немного подумал и вдруг усмехнулся:
— Глава Сун, вы пожалели?
— Мой брат слишком хорош собой, — добавил он, изображая понимание и великодушие. — Если путь культиватора не тверд, легко поддаться искушению красотой, в этом нет ничего постыдного.
Что ты там понимаешь? Сун Янцю пришел в себя, снова уставился на Миазмовый Лес и лишь отрезал:
— Поговорим, когда выйдем из Секретного Царства.
Тан Цюсюань не стал спорить, лишь слегка улыбнулся, притворившись, что не заметил его настроения.
Как бы ни бурлили скрытые страсти, народу прибывало. К полудню все, кто жаждал заполучить божественный артефакт в Секретном Царстве Ваньчжоу, собрались у Миазмового Леса.
Буря была неизбежна.
Группа Се Жэньяо стояла на небольшом отдалении от входа. Как только они отошли от Тан Цюсюаня, Ван Вэньцин снова начал чудить.
Когда он попытался закинуть собственную голову себе на бедро прямо перед Се Жэньяо, тот вздохнул и сказал своему новоявленному наставнику:
— Я не пойду к нему.
Ван Вэньцин поднял голову, выпрямился и, словно пойманный с поличным, искоса взглянул на него.
Се Жэньяо прищурился:
— Если он может стоять рядом с Сун Янцю, значит, за ним стоит сила не слабее Секты Чаннин. Когда меня травили, он не вмешался, а теперь зовет к себе — явно не с добрыми намерениями.
— К тому же, в моем нынешнем положении, даже если я вернусь, те люди не выберут меня.
Он хотел знать, кто он такой, но не говорил, что любой ценой желает вернуться к своему прежнему статусу.
Когда Се Жэньяо улыбнулся, на левой щеке появилась крошечная ямочка:
— Напротив, это вы, наставник, тогда спасли меня.
Услышав это, Ван Вэньцин просиял. Он выпрямил спину и без всякого стыда заявил:
— Я же знал, что мой ученик не такой глупый!
Он радостно закружился на месте, выудил из-за пазухи несколько гремящих предметов и раздал каждому по одному.
— Это вам от меня, наставника, берите!
Это была маленькая пилюля, похожая на железную. Ван Вэньцин тут же пояснил:
— Божественный артефакт находится в глубине Миазмового Леса, а выход из Секретного Царства Ваньчжоу — прямо рядом с ним, так что нам придется войти. Это Пилюля Духовного Железа, которую создал мой старший соученик, то есть ваш дядя-наставник. Подержите ее под языком, и сможете свободно ходить в любых ядовитых газах. Пригодится, когда войдем.
Се Жэньяо удивленно посмотрел на него. В их крошечной, жалковатой секте, где одни старики, дети да калеки, нашелся еще и какой-то дядя-наставник?
Он сжал Пилюлю Духовного Железа, уже хотел спросить, кто этот дядя, но тут впереди поднялся шум.
Сун Янцю первым вошел в Миазмовый Лес.
Все его жетоны жизни погасли, и Сун Янцю выбрал направление, где исчез последний, взял меч со спины и вошел в лес с восточной стороны.
Тан Цюсюань последовал за ним.
А снаружи, под прицелом множества глаз, вслед за Сун Янцю густая толпа людей хлынула в лес с востока.
Се Жэньяо же сказал Ван Вэньцину:
— Мы пойдем с запада.
На востоке много людей, будет давка и стычки. Им не нужен артефакт, они хотят лишь выбраться из Секретного Царства, так что лучше избегать лишних встреч.
Се Жэньяо здесь новичок и ничего не знает, поэтому говорил немного неуверенно. Но вокруг него — безумный старик и двое детей, а сам он единственный, кто не вписывался в категорию больных и немощных.
Он не хотел, чтобы Ван Вэньцин водил его за нос, но за эти два дня он не раз получил от этого «наставника» странную, нелогичную помощь и даже проникся к нему чем-то вроде привязанности.
Пусть эта связь была слабой, как полуденный туман, но, сжимая в руке Пилюлю Духовного Железа, Се Жэньяо почувствовал, что иметь наставника и секту — это все же неплохо.
Раз так, нужно позаботиться об этой жалкой секте.
Сказав это, он слегка поджал губы и с сомнением посмотрел на Ван Вэньцина. Тот хлопнул в ладоши, издав громкий звук, и расплылся в широкой улыбке:
— Меньше народу — меньше пробок, быстрее дойдем! Не зря ты мой ученик!
Се Жэньяо: «...» Отлично. Зря он переживал — этот человек вообще не умеет думать.
Не говоря больше ни слова, Се Жэньяо повел группу Секты Лоцюн на западную сторону Миазмового Леса.
Они пробирались сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания, но все же столкнулись кое с кем.
Это был подросток лет шестнадцати-семнадцати, в черной одежде и черном плаще. Он шел спешно, пряди волос выбились из-под капюшона, одна из них была заплетена в тонкую косичку с маленькой нефритовой заколкой.
Се Жэньяо случайно задел его плечом, пошатнулся и инстинктивно отпрянул, уступая дорогу.
Он поднял глаза на юношу и встретился с его улыбающимся взглядом. Глаза незнакомца были до того прозрачными, что казались бездонными. Его насмешливый взгляд дважды скользнул по лицу Се Жэньяо, после чего он стремительно исчез в толпе.
Се Жэньяо не стал забивать голову случайной встречей и привел Ван Вэньцина с остальными на западную окраину леса.
Он положил Пилюлю Духовного Железа под язык и, стараясь говорить четко, наказал Вэй Сяоэру и Юй Чжаоди:
— Держите крепко.
Когда все приготовились, они шагнули в Миазмовый Лес.
Снаружи пилюля не проявляла себя, но стоило войти внутрь, как она показала свою силу.
Как только Се Жэньяо переступил черту, ядовитые миазмы яростно набросились на него. Он первым делом задержал дыхание, уклоняясь от атаки, но не уберег глаза — стоило яду коснуться век, как пронзительная боль ударила в голову.
Он зажмурился, и в то же мгновение почувствовал, как Пилюля Духовного Железа под языком дрогнула. Прохладная энергия хлынула из нее, пронизывая все тело. Боль в глазах утихла, и, открыв их, Се Жэньяо увидел, что в дюйме от его кожи возникла тонкая защитная мембрана.
В этом крошечном пространстве дышать и видеть было легко.
Но за пределами этого дюйма клубился густой, непроглядный яд. Се Жэньяо позвал:
— Наставник!
Голос Ван Вэньцина, приглушенный защитой, раздался сзади, и в этот момент он снова показался на удивление надежным:
— Я здесь.
В его голосе звучала неожиданная уверенность:
— Ты держи брата, я возьму сестру, идем прямо вперед.
Вэй Сяоэр и Юй Чжаоди всё это время держались за край одежды Се Жэньяо. Тот сам передал руку Юй Чжаоди наставнику, а сам взял за руку Вэй Сяоэра.
Вэй Сяоэр одной рукой держался за него, а другой крепко сжимал свой драный веер.
Се Жэньяо почувствовал его напряжение и сжал его ладонь:
— Держи пилюлю и держись за меня.
Вэй Сяоэр тихо буркнул в ответ.
Они двинулись вперед. Яд окутывал их со всех сторон, под ногами были гнилые ветки и листья, и неизвестно, где скрывалась трясина. Се Жэньяо шел первым, прощупывая путь веткой и соблюдая предельную осторожность.
К счастью, людей, выбравших это направление, почти не было. Прошел примерно час, а они так никого и не встретили.
У Се Жэньяо даже нашлось время подтолкнуть пилюлю к щеке и потереть ее зубами.
Не раскусывается.
Осознав, как нелепо он выглядит, он поспешно вернул ее под язык, заставляя себя сохранять «достойный» вид.
Так они шли неизвестно сколько времени, когда его дернули за руку. Вокруг по-прежнему стоял непроглядный яд, и он лишь тихо спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/36316/4511793
Готово:
