Перемены произошли так стремительно, что к тому моменту, когда окружающие успели осознать происходящее, человек уже почти добежал до Миазмового Леса.
Сун Янцю среагировал первым. Его взгляд похолодел, и стоило ему высвободить духовную силу, как из земли прямо перед беглецом вырвались лианы, преграждая путь.
Лианы обвились вокруг его талии, намертво пригвоздили к месту, а затем подняли в воздух. Черная железная цепь на его шее раскачивалась, тщетно описывая в воздухе крошечные дуги.
Его шляпа с вуалью давно слетела, полностью открыв лицо. Лианы сжимались с такой силой, что, казалось, вот-вот переломят ему поясницу, но даже в такой ситуации в его глазах не было ни тени паники. Он лишь смотрел на Сун Янцю, хладнокровно пытаясь найти возможность для контратаки.
Сун Янцю насмешливо фыркнул. Стоявший рядом с ним старший ученик, повязавший голову синей лентой, выглядел так, будто от гнева готов был изрыгать искры, а его голос охрип:
— Проклятье!
— Старший брат, не горячись, — слегка приподняв бровь, произнес Сун Янцю.
Никто не ожидал, что первым, кто осмелится бросить вызов Секте Чаннин, окажется какой-то жалкий раб. На глазах у стольких людей Сун Янцю, разумеется, не мог просто так его отпустить. Лианы разделились на тонкие отростки и сковали его руки и ноги.
Все, кто наблюдал за происходящим, невольно нахмурились.
Раздался отчетливый хруст ломающихся костей, и конечности бедняги безвольно повисли под неестественными углами.
Только тогда Сун Янцю, прижимая к себе меч, коротко усмехнулся:
— Раз уж ты так стремился войти туда, я помогу тебе исполнить желание.
Как только он закончил, лианы пришли в движение, доставили пленника к самой кромке Миазмового Леса и с силой швырнули его ввысь. В следующее мгновение тело полетело вниз.
Словно голодный зверь, почуявший добычу, миазмы над лесом возбужденно закипели. Человека развернуло в воздухе, и его последний взгляд был обращен на тех, кто остался за пределами леса.
Се Жэньяо почувствовал, как по коже пробежали мурашки от этого взгляда.
Вернувшись вчера в пещеру, Се Жэньяо оставил мысли о бегстве, однако словам Ван Вэньцина о том, что Небесный Путь избрал его спасителем мира, он не верил ни на йоту.
Особенно после того, как узнал, что обладает Пятью Духовными Корнями.
По логике вещей, чем меньше у культиватора Духовных корней, тем лучше. Один Духовный корень — лучший дар для вступления на путь самосовершенствования, а среди них особенно редки чистые однородные корни, позволяющие добиваться невероятных успехов в культивации. Напротив, обилие корней указывает на посредственный талант.
Пять Духовных Корней Се Жэньяо были настолько никчемными, что выделялись на общем фоне. При определенном усердии можно было всю жизнь провести в старательных тренировках и спустя пятьдесят-шестьдесят лет достичь стадии Закладывания Основы, прожив на тридцать-сорок лет дольше обычного смертного, — и это уже считалось удачей.
Узнав о своей особенности, Се Жэньяо просидел в пещере всю ночь. Когда за окном забрезжил рассвет, он был почти готов смириться с этим фактом.
Пять Духовных Корней так пять Духовных Корней. В своей прошлой жизни он был сиротой и привык плыть по течению. Раз уж он принял тот факт, что оказался в мире культиваторов, почему бы просто не принять свою обыденность и не попытаться прожить эту жизнь достойно?
Скорбь и жалобы не изменят того, что он обладает Пятью Духовными Корнями и лишен таланта к культивации.
Обретя некое подобие философского спокойствия, Се Жэньяо почувствовал, что его лицо покрыто липким налетом. Выйдя из пещеры, он нашел ручей, чтобы умыться, но, взглянув в отражение, на мгновение замер.
Что это за чудище?!
Смыв с лица толстый слой грима, он увидел черты, на семьдесят-восемьдесят процентов повторяющие его собственные, и с облегчением выдохнул.
Пусть он и не достиг стадии Закладывания Основы, он хотя бы уже пробовал вводить духовную энергию в тело. У прежнего владельца тела было кольцо-накопитель, и Се Жэньяо, попробовав провести в него тонкую нить энергии, обнаружил внутри небольшое пространство, заполненное одеждой и духовными камнями.
Выбрав из груды кричащих нарядов простую и опрятную светло-зеленую мантию с широкими рукавами, он сбросил с себя мерзкое одеяние, напоминавшее крылья моли, переоделся и вышел наружу, где его уже ждали Ван Вэньцин, Вэй Сяоэр и Юй Чжаоди.
В тот же миг в Се Жэньяо впились три пары изумленных глаз.
— В чем дело? — спросил он, чувствуя себя неловко и машинально касаясь лица.
Он же умылся.
— Да нет, ничего, — Ван Вэньцин быстро взял себя в руки и, улыбаясь, подошел к нему. — Пойдем, следуй за своим учителем на юго-восток, выход из Секретного Царства Ваньчжоу там.
Это было именно то, о чем они договорились вчера: плевать, кому достанутся божественные артефакты, главное — выбраться из Секретного Царства Ваньчжоу.
Се Жэньяо поднялся на ноги:
— Хорошо.
Юго-восточный край находился недалеко от их пещеры, и под предводительством Ван Вэньцина они добрались туда всего за два часа.
Глядя на небо, где чем дальше они заходили, тем гуще становились ряды культиваторов на летящих мечах, Се Жэньяо спросил Ван Вэньцина:
— Это действительно выход из секретного царства?
— Конечно, неужели я стану тебя обманывать? — Ван Вэньцин возмущенно затряс бородой. — Смотри, вот мы и пришли.
Услышав это, Се Жэньяо поднял голову и увидел лес, окутанный черным туманом.
Серый туман, густой, как каша, поглощал бескрайние деревья, и как только Се Жэньяо поднял взгляд, он заметил у самой кромки леса нечто до боли знакомое — лианы.
Только на этот раз лианы связывали не его, а старательно швыряли в Миазмовый Лес кого-то другого.Тот человек, что упал в Миазмовый Лес, в свой последний миг случайно поднял взгляд и через толпу увидел Се Жэньяо.
Глаза его были темными и спокойными, и при внезапном зрительном контакте казалось, будто перед взором предстали безмятежные горные вершины. Сердце Се Жэньяо сжалось от этого взгляда, он подсознательно хотел отвести глаза, но его словно пригвоздило к месту спокойствие человека, стоящего на пороге смерти.
Се Жэньяо наблюдал, как тот провалился в Миазмовый Лес, словно мусор, выброшенный лианами.
Падение туда означало верную смерть. Се Жэньяо прежде не доводилось видеть, как жизнь по-настоящему исчезает прямо на его глазах, поэтому он застыл, словно не в силах осознать происходящее.
Ван Вэньцин, заметив, что ученик стоит неподвижно и молчит, только хотел спросить, что случилось, как услышал насмешливый оклик.
Этот голос, усиленный духовной силой, долетел прямо до Се Жэньяо, не оставив ему шанса на бегство:
— Братец.
Се Жэньяо пришел в себя, поднял взгляд и посмотрел вдаль, увидев юношу в наряде с узором питона, который смотрел прямо на него.
Увидев, что Се Жэньяо обернулся, Тан Цюсюань снова с притворной нежностью позвал:
— Братец, почему ты пришел только сейчас?
Рядом с ним Сун Янцю, только что сбросивший человека вниз, тоже обернулся, услышав, как тот зовет братца.
Изначально он ожидал увидеть бледное, жалкое лицо, но, разглядев Се Жэньяо, вдруг замер на месте.
Не только он, но и многие присутствующие тайком разглядывали Се Жэньяо.
И среди всех них больше всего потрясен был именно Сун Янцю.
Сун Янцю в первый момент даже не узнал в человеке перед собой того глупца, над которым еще недавно потешался.
Се Жэньяо стоял там, смыв с лица слой пудры и румян, и теперь его кожа обрела природный фарфорово-белый оттенок, от которого при солнечном свете невозможно было отвести взгляд. Оклик Тан Цюсюаня застал его врасплох, и когда он посмотрел в ту сторону, уголки его глаз слегка опустились, придавая выражению лица невольную мягкость и невинность.
Разрез его глаз был невероятно красив. После того как человек ступает на путь культивации, его внешность неизбежно меняется к лучшему, и за долгие годы Сун Янцю повидал немало красавцев, но еще ни разу не встречал человека, чьи одни только глаза могли бы обладать такой притягательностью.
Уголки глаз были такими мягкими, словно выточенными из лепестков персика — казалось, нажми чуть сильнее, и из них брызнет влага. Длинные ресницы наполовину скрывали радужку, и даже малейший намек на теплоту в этом взгляде казался запретным плодом, отчего на душе становилось невыносимо неспокойно.
Взгляд Сун Янцю невольно пробежал по его фигуре. Он заметил, что то пестрое, похожее на мотылька одеяние сменилось мягким весенним нарядом цвета молодой ивы в марте. Одежда сидела на нем безупречно, а запястья, выглядывающие из-под длинных рукавов, напоминали блики света на весенней воде.
На нем не осталось и следа вчерашнего образа. Сун Янцю с почти придирчивым вниманием осмотрел его, пока наконец не нашел в волосах знакомую яркую, блестящую ленту.
Когда Се Жэньяо не нашел в своем пространственном кольце заколки, он использовал тонкую полоску шелка со своей одежды, чтобы перевязать волосы. Он не был силен в прическах, а волосы его были густыми, поэтому узел ослаб, и по пути из него выбились мягкие пряди, рассыпавшиеся по плечам и спине.
Но он был настолько прекрасен, словно прозрачный нефрит, излучающий мягкое и чистое сияние. Золотые нити в волосах придавали ему в самый раз уместную яркость, а небрежно распущенные пряди лишь подчеркивали его открытую красоту.
— С такой внешностью тебе даже не хватит квалификации, чтобы стать для меня сосудом для культивации.
Взглянув на него, Сун Янцю вдруг вспомнил свои же слова.
В этой красоте он внезапно ощутил укол раскаяния.
Он прибыл в Секретное Царство Ваньчжоу, мечтая о славе спасителя, избранного Небесным Путем. Уходя из секты, старшие наставляли его: раз он идет спасать мир, то должен проявлять милосердие, помогать другим и поменьше причинять вред, чтобы это звание обрело законный вес.
Сун Янцю был готов совершать достойные похвалы поступки, но, побродив по Секретному Царству, разочарованно обнаружил, что у всех людей в нынешнем мире есть и руки, и ноги, и каждый может прокормить себя сам, так что никто не нуждался в его спасении.
Се Жэньяо появился именно в тот момент, став тем, кого он выбрал «спасать».
Необузданное желание Сун Янцю быть «спасителем» выплеснулось на Се Жэньяо сполна: он подстраивал опасные ситуации, а затем сам появлялся, чтобы на глазах у всех спасти его.
И этот глупец поверил, что Сун Янцю — герой. Послушавшись его слов, он нарядился пестрым мотыльком, а когда Сун Янцю наскучило играть, «добровольно улетел», чтобы стать забавой для окружающих.
Если бы при их первой встрече Се Жэньяо не был густо накрашен, он ни за что не стал бы так с ним обращаться.
Сун Янцю неестественно поджал губы, на ходу придумывая для себя оправдание.
А Се Жэньяо, посмотрев в их сторону, даже не заметил, сколько противоречивых чувств отразилось во взгляде Сун Янцю. Услышав, как кто-то зовет его братцем, он поднял глаза и увидел Тан Цюсюаня, а затем заметил, что тот стоит рядом с Сун Янцю, и невольно нахмурился.
Тан Цюсюань, заметив его настороженность, удивленно приподнял брови и мягко произнес:
— Братец, разве ты не подойдешь ко мне? Мы пойдем в Миазмовый Лес вместе.
Эти слова прозвучали по-родственному просто и естественно.
http://bllate.org/book/36316/4511792
Готово:
