Возможно, недовольство маленькой фениксихи было слишком очевидным, и юный ученик, назвавшийся Фан Сюем, вежливо добавил:
— Торговая ярмарка будет открыта три дня подряд. Просим вас сначала зарегистрироваться в доме Фан, а завтра уже сможете свободно гулять. Если у вас пока нет жилья, можете несколько дней погостить у нас.
Маленькая фениксиха не хотела затруднять этого юношу и лишь кивнула:
— Где находится дом Фан?
Сама она не видела в этом вопросе ничего странного, но едва он сорвался с её губ, как лица нескольких юных учеников несколько раз сменили выражение, прежде чем они убедились: перед ними действительно стоят двое, которые не знают местоположения дома Фан, а не издеваются над ними.
Фан Сюй на мгновение замер, что-то шепнул двум своим товарищам позади и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Прошу следовать за мной.
Фан Сюй провёл их к одному из магазинов в городе.
Издали было видно, что магазин и окрестности уже заполнены народом. Полки внутри были совершенно пусты, на фасаде не было вывески — лишь развевался светло-голубой флаг, на котором, кроме изображения свернувшегося чилина, ничего не было.
Толпа внутри была плотной, но удивительно упорядоченной.
Любой прохожий, даже не взглянув на герб рода, сразу узнавал по этому небесно-голубому оттенку, что это за место.
Фан Сюй прошёл вперёд и что-то сказал работникам магазина. Тут же один из них, одетый как приказчик, вручил маленькой фениксихе и Ли Цинжаню по маленькому деревянному жетону с цифрами: «двадцать семь» и «двадцать девять».
Этот приказчик, видимо, заранее получил указания от Фан Сюя: его круглое лицо сияло улыбкой, а речь была крайне терпеливой.
Он указал на безымянную деревянную доску внутри магазина:
— Когда на табличке появится ваш номер, пожалуйста, пройдите во внутренний двор с жетоном в руке. Там вас проводят дальше.
Маленькая фениксиха всё поняла и про себя пробормотала:
«Вот оно что! Я уже гадала, как такой великий род, как Фан, может использовать неприметную лавку в качестве пункта приёма. Оказывается, это осевая дверь-иллюзия».
Такие осевые двери-иллюзии любят не только смертные даосские школы, но и некоторые бессмертные повелители.
Например, у подножия горы стоит неприметный полуразрушенный храм. Обойдёшь вокруг статуи Будды три раза влево, три раза вправо, трижды поклонишься — и, открыв глаза, окажешься в пещерном чертоге бессмертных за тысячи ли отсюда.
«Но дом Фан вроде бы не из тех, кто предпочитает скромность», — подумал Ли Цинжань, не произнося этого вслух, а передав напрямую через духовное сознание.
Его низкий голос прозвучал прямо в её сердечном канале, вызвав лёгкое, почти щекочущее вибрирование.
Маленькая фениксиха прикрыла запястье и машинально проворчала:
— Говори нормально.
Её слова были тихими и слегка капризными, почти ласковыми, и приказчик, стоявший рядом, покраснел до корней волос:
— Девушка… вам что-то непонятно?
— … — Маленькая фениксиха опешила. — Нет, спасибо.
Пока они разговаривали, на безымянной доске засветились несколько цифр.
Вскоре кто-то из толпы поднял жетон и, махнув им, спокойно направился во внутренний двор.
Маленькая фениксиха прищурилась и на мгновение задумалась — показалось ли ей или нет, но одна из спин в толпе показалась ей знакомой.
Ли Цинжань явно уловил её мысль:
— А?
— …
С тех пор как их духовные сознания соединились, Ли Цинжань мог напрямую ощущать мысли маленькой фениксихи.
Иногда это было удобно, но чаще всего…
Маленькая фениксиха бросила на него боковой взгляд и молча закрыла духовную связь.
Ли Цинжань: …
Через мгновение на её жетоне снова начал собираться свет, постепенно формируя две цифры:
«двадцать семь», «двадцать восемь».
Маленькая фениксиха уже собралась идти вперёд, как вдруг вспомнила, что номер Ли Цинжаня — «двадцать девять».
Значит, он пройдёт следующей группой. Но судя по скорости смены номеров на жетонах, разница составит не больше получаса.
Маленькая фениксиха обернулась:
— Тогда я…
Пойду первой.
Одновременно с её словами Ли Цинжань одним рывком прорвал её духовный заслон и передал:
— Не обязательно идти.
Если бы не боялись, что колебания духовной энергии будут замечены, можно было бы просто скрыться в невидимости, взлететь на облаке, прикрепить дух к предмету или даже наложить заклинание паралича — способов обойти все эти утомительные процедуры дома Фан и сразу оказаться на озере Тайху было бесчисленное множество.
Но ей было любопытно.
На берегу правит дом Фан, но на водной глади озера Тайху, особенно во время фестиваля фонарей, действуют правила водного повелителя Тайху.
Водные повелители — потомки драконов, а драконы, как и фениксы, относятся к древним воинственным родам. При этом нрав у драконов ещё вспыльчивее, чем у фениксов.
Как же дом Фан осмеливается так далеко протягивать руку? Неужели водный повелитель Тайху всё терпит?
Маленькая фениксиха не хотела включать духовную связь и потому наклонилась к самому уху Ли Цинжаня и тихо прошептала:
— Раз уж мы здесь, давай всё-таки посмотрим, в чём особенность дома Фан.
В этот самый момент из толпы поднялся юноша с белоснежной кожей и слегка вьющимися волосами.
В руке он держал деревянный жетон — вероятно, это и был номер «двадцать восемь».
Заметив движение со стороны маленькой фениксихи, он не сразу пошёл во двор, а наоборот, помахал ей своим жетоном.
Улыбаясь, юноша обнажил два маленьких клычка; его алые губы и белоснежные зубы делали его таким милым и привлекательным, что сразу хотелось погладить его по голове.
— Вы — номер двадцать семь? — спросил он.
Маленькая фениксиха кивнула.
— Я Ци Бань, — представился он, вежливо сложив руки. — Похоже, вы здесь впервые. Не волнуйтесь. Просто пройдите внутрь, в Зал Цзыгуй обители Юньмэн, там нужно зарегистрировать некоторые сведения и поставить печать на руку.
Он указал пальцем вперёд и добавил с особой серьёзностью:
— Если боитесь — идите за мной.
— Не нужно.
Маленькая фениксиха ещё не успела ответить, как раздался глухой, ледяной голос Ли Цинжаня.
Маленькая фениксиха: …
Остальные двое растерянно моргнули, не понимая смысла этих слов.
Их переговоры заняли немного времени, и на безымянной доске цифры вспыхнули снова — видимо, это был намёк на то, что пора идти.
Приказчик, решив, что между ними возник конфликт, подошёл поближе.
Но едва он приблизился, как замер в изумлении.
Перед ним протянули три жетона:
один «двадцать семь» и два «двадцать восемь».
Приказчик: …
Он долго вглядывался в жетоны, будто готов был расплакаться, но так и не нашёл в них ничего необычного, и тогда громко позвал управляющего.
Через некоторое время из двора вышел пожилой старик с проседью в волосах.
По походке и осанке было ясно, что управляющий обладает немалой духовной силой. Он взял три жетона и внимательно их осмотрел.
Долго задержав взгляд на жетоне Ли Цинжаня, он поднял глаза и улыбнулся.
Хотя у культиваторов возраст редко отражается на внешности — даже столетние старцы часто выглядят юношами, — улыбка этого управляющего покрыла его глаза глубокими морщинами.
Он вежливо вернул жетоны троим и с сожалением сказал:
— Похоже, в заднем дворе служащие перепутали жетоны и дали вам старые. Прошу прощения за доставленные неудобства. Проходите все вместе.
С этими словами он достал из сумки цянькунь три пилюли и вручил по одной каждому, приговаривая:
— Простите, что задержали вас, уважаемые гости.
Когда трое ушли, приказчик почесал затылок и не удержался:
— Но ведь наши жетоны зачарованы самим главой дома Фан! Их нельзя ни сжечь, ни разрубить, и у нас только один комплект. Откуда могли взяться «старые» и «новые»?
Более того, если кто-то попытается что-то на них нацарапать, через мгновение всё исчезнет. Поэтому приказчик был совершенно озадачен.
Управляющий лёгким шлепком стукнул его по голове и тихо сказал:
— Ты хоть знаешь, чьё заклинание наложено на эти жетоны?
— Конечно! Сам глава дома Фан! — без тени сомнения ответил приказчик.
Взгляд управляющего стал полон сочувствия:
— …Тогда подумай: разве стоит разоблачать или останавливать того, кто может изменить заклинание самого главы дома Фан, находящегося в шаге от вознесения?
— … — Приказчик внезапно понял и покрылся холодным потом. — Но… но ведь глава дома Фан считается находящимся в шаге от вознесения! Значит… среди этих троих… неужели есть…
Старик молча посмотрел в сторону переулка.
Теперь их стало трое вместо двоих, и стало заметно оживлённее.
Правда, оживлял обстановку в основном Ци Бань.
Кажется, недавний инцидент нисколько не испортил ему настроение, и он весело спросил:
— Вы ещё не сказали, как вас зовут.
Хотя маленькая фениксиха и принадлежала к роду фениксов, она обожала тёплых пушистых зверьков вроде кошек и щенков. Аура этого кудрявого юноши напоминала именно их.
Возможно, именно поэтому она испытывала к нему симпатию.
— Янь Янь, — ответила она.
Ци Бань повторил за ней:
— Красиво! Можете звать меня просто Бань-бань!
Маленькая фениксиха улыбнулась, уже собираясь объяснить, что её имя — не удвоенное, как вдруг в тёмном переулке раздался ледяной голос Ли Цинжаня:
— Бань-бань.
Ци Бань: …
Маленькая фениксиха: …
От этого произнесённого с ледяной интонацией прозвища, которое должно было звучать мило, веяло такой ледяной пустотой, что хотелось поскорее убежать отсюда.
— Постойте, — остановилась маленькая фениксиха. — Управляющий что-нибудь говорил о том, что путь будет таким длинным?
Маленькая фениксиха и Ли Цинжань были здесь впервые, поэтому их взгляды естественным образом обратились к Ци Баню.
Ци Бань почесал свои кудри, похожие на гриву львёнка.
— Что-то не так… Управляющий ведь сказал, что стоит пройти пару шагов — и сразу увидишь колодец. Обойдёшь его три раза и прыгнешь — и окажешься в обители Юньмэн.
А они уже прошли не два шага, а двести с лишним.
Хотя эта осевая дверь не могла распознать поддельный жетон, изменённый Ли Цинжанем, определить количество людей было несложно.
Например, на безымянной доске появилось всего два номера, но в переулке находилось трое. Поэтому дверь и не открывалась.
Ли Цинжань кратко бросил Ци Баню:
— Возвращайся.
Ци Бань: …
Он хотел возразить, но не знал, с чего начать.
Столь самоуверенное поведение Ли Цинжаня заставило Ци Баня усомниться: не он ли в чём-то ошибся и не сорвал ли планы этих двоих?
В таком случае слишком уж настаивать на своём было бы не по-джентльменски, особенно перед девушкой.
Поэтому он вежливо поклонился маленькой фениксихе:
— Девушка Янь Янь, увидимся позже.
И направился обратно.
Но едва его шаги прозвучали несколько раз, как внезапно стихли.
Он не мог увидеть вход, через который вошёл.
Они прошли всего сотню шагов — должно быть, стоило обернуться, и колодец с двором были бы уже в поле зрения.
Но позади переулка была лишь пустота и арка, которая вот-вот должна была закончиться.
Эту арку он хорошо знал — впереди была точно такая же.
Только теперь он осознал, что, кажется, давно не слышал обычного шума толпы у входа.
— Как такое возможно… — пробормотал Ци Бань, растерянный. — Дом Фан из обители Юньмэн всегда открыт для гостей. Даже если перепутали номера, никто не запирает людей в мистических ловушках!
Хотя он так и говорил, настроение его явно ухудшилось.
Следуя правилу никогда не разделяться в опасной ситуации, он быстро вернулся к Ли Цинжаню и Янь Янь.
И сразу почувствовал:
Вокруг стало ещё холоднее.
От холода он едва сдержался, чтобы не чихнуть.
Маленькая фениксиха щёлкнула пальцами, и на кончике её пальца вспыхнул огонёк, осветив небольшой участок тёмного переулка.
Сам переулок ничем не выделялся.
Ширина позволяла пройти четверым-пятерым одновременно, под ногами и по бокам — гладкие каменные плиты, покрытые лёгкой испариной. Ни начала, ни конца — всё было видно сразу.
Неужели под плитами скрывается какой-то механизм?
Меч Ду Син в ножнах тихо зазвенел — не выпуская боевой ауры, а скорее в знак приветствия.
Маленькая фениксиха посмотрела на Ли Цинжаня.
Тот, казалось, не обращал внимания на землю под ногами, а лишь чуть приподнял взгляд к небу.
Над переулком, протянувшимся узкой полосой, должно было быть видно небо, но почему-то было так темно.
Небо над головой выглядело странным.
Небесные фонари, обычно сплошной лентой озаряющие небосвод, теперь казались завешенными прозрачной вуалью — лишь несколько тусклых огоньков едва угадывались сквозь неё.
Даже если пристально вглядываться, фонари казались расплывчатыми, вытянутыми в причудливые овальные или сплюснутые формы, будто капли воска, стекающие по горящей свече.
Это ощущение было знакомым.
Маленькая фениксиха чуть не выкрикнула название места, но словно невидимый барьер сжал её горло, и она забыла, что хотела сказать.
http://bllate.org/book/3631/392786
Готово:
