Сымин: …
Глядя на эту суетливую фигурку, можно было подумать, будто птенец мчится к матери.
Маленькая фениксиха летела так стремительно, что стражи у Южных Врат Небес лишь мельком увидели алый след, прежде чем их обдало искрами фениксового духа — будто выхлопами огненной колесницы.
Несколько воинов уже готовы были взмыть вслед за ней, но тут же получили передачу от Сымина:
— Это птичка Императорского Повелителя Чэньсюя вырвалась на волю. Ничего серьёзного.
Воины: …
— На всех девяти небесах действует запрет на полёты. С каких пор здесь разрешили держать птиц?
Да и… разве это была «маленькая» птичка??
Сам Сымин, похоже, тоже почувствовал, что его объяснение звучит натянуто. Поэтому он тут же добавил в передачу более официальным тоном:
— Это связано с предначертанным сроком возвращения одного из высших божеств. Коллеги, не беспокойтесь.
Тем временем Ли Цинжань, опершись на ладонь, углубился в древнюю книгу. Не то он читал слишком внимательно, не то, наоборот, вовсе не вникал в текст — страница давно не переворачивалась.
Едва он это подумал, как маленькая фениксиха, ещё не обретшая человеческого облика, стремительно спикировала с небес и, не сумев затормозить, влетела прямо ему в грудь.
Ли Цинжань не отстранился и даже не дрогнул — лишь рука, державшая книгу, слегка напряглась, а лёгкий туман вокруг него на миг рассеялся.
Он одной рукой поддержал фениксиху:
— Тебе так плохо живётся на Небесах? Похоже, будто тебя избили.
Возможно, из-за срочности дела или потому, что в духовном облике стыдливость куда ниже, маленькая фениксиха, утвердившись на ногах, даже не смутилась.
Приняв человеческий облик, она всё ещё тяжело дышала, глаза её слегка покраснели. Услышав слова Ли Цинжаня, она решительно замотала головой и почти выкрикнула:
— Повелитель, вы совершенно правы!
Ли Цинжань коротко хмыкнул:
— В чём именно?
Маленькая фениксиха возмущённо выпалила:
— Вы сказали, что плохо воспитали принцессу Фэньсань. Это правда.
Выражение лица Ли Цинжаня стало весьма странным.
Фениксиха вытащила из-за пазухи восьмигранную медную монету. Стоило ей сосредоточиться — монета засветилась тусклым синим светом.
В этом свете она опустила глаза и произнесла глухо:
— Я долго не верила, что принцесса Фэньсань пала в демонов… Но теперь у меня нет выбора.
С этими словами она протянула монету Ли Цинжаню. Свет в ней мгновенно погас, и она стала обычной медной монетой.
Затем фениксиха снова взяла её — и монета вновь засияла. Так повторилось несколько раз.
На лице фениксихи всё явственнее проступало выражение «я так и знала».
— Эта восьмигранная монета — часть колокола душ. Я не заключала с ней кровавого обета, но могу управлять ею.
Ли Цинжань невозмутимо кивнул:
— Хм.
— Я начинаю сомневаться в своём происхождении.
Ли Цинжань: …Хм?
— Повелитель, если вы не вознесётесь скорее, принцесса Фэньсань действительно вернётся.
Ли Цинжань наконец отложил книгу и потеребил пальцем переносицу:
— О чём ты вообще говоришь?
Чем больше она думала, тем сильнее расстраивалась. Она присела рядом и умоляюще уставилась на Ли Цинжаня:
— Повелитель, скажите, что нужно сделать, чтобы вы наконец вознеслись! Пожалуйста, поскорее вознеситесь!
— Ваша ученица… она… возможно, захочет завладеть моим телом.
Ли Цинжань: …
Увидев на его лице выражение «ты, случайно, не сошла с ума?», фениксиха повторила своё рассуждение.
Род фениксов всегда трепетно относился к потомству, но одно яйцо оказалось забыто на горе Цишань — и никто этого не заметил.
Пятьсот лет назад принцесса Фэньсань исчезла, и в тот же самый момент меня призвали на Небеса.
Даже черты моего лица поразительно похожи на её.
Чем больше она говорила, тем твёрже убеждалась: она — пешка, заранее подготовленная Фэньсань, запасной ход в Трёх Мирах.
Взглянув на руку Ли Цинжаня, фениксиха вдруг вспомнила, как в иллюзии монеты Императорский Повелитель Чэньсюй держал за руку принцессу Фэньсань.
И, поддавшись внезапному порыву, она резко схватила его ладонь и прижала к своему лбу, глядя на него с трёхчастной мольбой:
— Ли Цинжань, проверь серьёзно: не являюсь ли я сосудом души принцессы Фэньсань?
Ли Цинжань: …
Помолчав немного, он всё же подыграл ей, проведя пальцем по её лбу:
— Готово. Нет.
— Вот и всё? Вы, наверное, просто отмахиваетесь от меня.
Фениксиха приняла обиженный вид, будто подумала: «Вот видите, вам всё равно, что случится с сосудом души».
Решив, что надеяться можно только на себя, она обиженно и сердито отвернулась и присела в угол.
Ли Цинжань подошёл, похлопал её по спине и вздохнул:
— Если бы ты и правда была сосудом души, разве за тысячи лет род фениксов и Небеса не заметили бы этого?
Фениксиха буркнула:
— Но ведь Повелитель тогда так любил принцессу Фэньсань… Не исключено, что он сам научил её древним запретным техникам, чтобы скрыть правду от всех.
Ли Цинжань: …Этого не было.
Фениксиха:
— Ли Цинжань.
— Хм.
— А если принцесса Фэньсань всё же решит завладеть моим телом… вы поможете мне?
Ли Цинжань: …
Фениксиха не отступала:
— Обещайте мне!
Ли Цинжань: …
Из её периферийного зрения мелькнула золотисто-зелёная нить, испещрённая древними символами, вырвавшаяся из пульса Ли Цинжаня.
Нить обвилась вокруг её запястья и трижды обмоталась вокруг безымянного пальца.
В сознании фениксихи промелькнуло знакомое ощущение — будто верёвка духов-связывателей, но с каким-то отличием.
И в этот миг она услышала тёплый, глубокий голос Ли Цинжаня:
— Обещаю.
Звук доносился не сверху, а из самой близости — почти вплотную к её пульсу и сердцу, будто резонировал внутри неё.
Такая близость, превосходящая даже шёпот, вызвала у фениксихи лёгкое смущение.
Ли Цинжань спросил:
— Неудобно?
И в тот же миг золотисто-зелёная нить чуть отступила, и три витка на безымянном пальце начали расплетаться.
Фениксиха тут же прижала руку ладонью:
— Нет.
Она произнесла это тихо и быстро, почти растворив слова в ветру. Но Ли Цинжань, связанный с ней через сознание, услышал отчётливо — вместе с её глубокой тревогой.
После того как фениксиха составила доклад обо всех недавних событиях и отправила его в Небесную Канцелярию, они вдвоём отправились в новом направлении.
В Мёртвую Землю.
Руководствуясь убеждением, что искоренение зла ускорит вознесение, фениксиха почти выпросила, почти заставила Ли Цинжаня последовать за ней.
Когда она впервые предложила это, Ли Цинжань спокойно разоблачил её:
— Ты просто хочешь увидеть остальные медные монеты?
Фениксиха: …
Она признала: с тех пор как Сымин сообщил ей, где находятся остальные восьмигранные монеты, а Ли Цинжань лично подтвердил это, она не может думать ни о чём другом.
Она хочет увидеть другие воспоминания принцессы Фэньсань, запечатлённые на монетах.
«На случай, — говорила она себе, — если однажды меня всё же подменят, я хотя бы умру, зная правду».
Каждый раз, когда в её мыслях возникало слово «смерть», в сердце сжималась нить сознания — будто Ли Цинжань, не достигнув ещё вознесения, использовал запретную печать, и в ней остался изъян.
Как раз в этот момент фениксиха получила летящий свиток от Сымина. В нём говорилось, что на восточных водах скоро откроется рынок фонарей, упомянутый принцессой Фэньсань в иллюзии монеты. Если будет время — можно заглянуть.
Фениксиха, хоть и любила шум и веселье, прекрасно понимала, что есть вещи поважнее.
Рынок фонарей бывает каждый год — не стоит торопиться.
А вот жизнь у неё всего одна — её нужно беречь.
Она уже написала половину ответа и собиралась поджечь свиток, когда Ли Цинжань, словно невзначай, напомнил:
— После создания Десяти Злых Областей живые и мёртвые не могут свободно пересекать границы миров. Мёртвая Земля открывается лишь на пятнадцать дней вокруг полнолуния седьмого месяца, позволяя живым входить.
То есть — рано приходить бесполезно.
На земле только начался шестой месяц. Раз такова воля Небес, они изменили маршрут и направились в Чанлин на озере Тайху.
На юго-востоке стоит высокая башня, откуда сотни фонарей поднимаются к облакам — так говорят о Башне Плавающих Облаков в Чанлине.
Повелитель Чанли Шуцзюнь и Водяной Повелитель озера Тайху Се Чанъань — давние друзья.
Праздник фонарей на реке Цюйшуй устраивается по примеру Небесного рынка фонарей на озере Тайху.
Разница лишь в том, что первый проводится в третий месяц, а второй — в шестой.
Оба праздника существуют уже сотни лет и приобрели свои особенности.
Река Цюйшуй узкая и извилистая, фонари пускают по её течению.
В час У (13:00–15:00) звучит медный гонг, и толпы людей следуют за фонарями.
На юге много вишнёвых деревьев, и в это время лепестки падают, полупрозрачно окутывая прохожих — картина полна южной весенней нежности.
Жители востока, напротив, любят запускать небесные фонари.
Озеро Тайху просторное и спокойное. Во время праздника на воде строят плавучие платформы, где торговцы продают мелочи.
Между ними курсируют расписные лодки с музыкантами, звуки струнных инструментов носятся над водой, а цветы лотоса и листья кувшинок отражаются в зеркале озера.
В час У снова звучит гонг — и все одновременно запускают свои небесные фонари.
Фонари взмывают ввысь, достигая облаков. Снизу кажется, будто над землёй раскинулся настоящий Небесный рынок фонарей.
Именно такую картину увидели Ли Цинжань и фениксиха, прибыв в Чанлин.
Они стояли на берегу, огни фонарей сливались в единое сияющее море. Фениксиха, обожавшая шумные праздники, с самого входа в город сияла от радости. Один из фонарей завис прямо над её головой, и она, встав на цыпочки, потянулась к нему.
В этот миг поднялся горный ветер, наполнив её широкие рукава.
И как раз в этот момент Ли Цинжань повернул голову. Огни фонарей отражались в его глазах, как рассыпанные искры.
Автор оставляет комментарий:
В этот миг все смертные подняли глаза к небу, мечтая, как выглядит Небесный рынок фонарей на самом деле.
Янь Янь машинально опустила взгляд. Увы, на Небесах нет рынка фонарей, и эти огни никогда не достигнут облаков.
Отражения людей дрожали на воде, огни мерцали вдалеке — всё было одновременно шумно и призрачно.
Среди толпы каждые три благовонные палочки проходили группы молодых учеников в светло-голубых узких рубашках с чёрными поясами — форменной одежде одной из даосских школ. Они ходили по трое-пятеро, держа в руках некий предмет, указывающий направление, и время от времени на него поглядывали.
Одна из таких групп, извиваясь между людьми, неизбежно вышла прямо к Ли Цинжаню и фениксихе.
Именно в тот момент, когда фениксиха собиралась ступить на плавучую платформу, они преградили ей путь.
Только теперь фениксиха разглядела: в руках у них был золочёный талисман с кисточкой, мерцающий то ярче, то слабее.
Старший из юношей в голубом ещё раз сверился с талисманом, после чего вместе с товарищами почтительно поклонился:
— Младший брат Фан Сюй из рода Фан из Юньмэнцзэ приветствует вас.
Восточные земли, богатые духовной энергией, напоминали Инчжоу.
Водяной Повелитель озера Тайху, как и император и императрица рода фениксов, держал лишь почётную должность на Небесах и редко туда поднимался.
Нынешний Водяной Повелитель Тайху за всю тысячу лет своего правления побывал на Небесах всего два-три раза.
Чанлин — не маленький городок. Здесь выросло множество смертных даосских школ, охранявших покой края и пользующихся верой народа.
Самой известной среди них была семья Фан из Юньмэнцзэ.
Некоторые старейшины этой школы были в шаге от вознесения. Глава рода Фан Цинъянь был одним из таких.
Среди смертных он считался великим мастером, и даже те, кто обладал духовной связью, могли слышать голоса бессмертных во сне.
Ли Цинжань и фениксиха не хотели привлекать внимание этих школ, поэтому прибыли в город на повозке, не афишируя себя.
Однако они не ожидали, что местные даосы так бдительны.
В Чанлине каждые три шага стояли печати, каждые пять — защитные талисманы.
На рынке, помимо патрулей, использовались талисманы для обнаружения духовной энергии.
Это называлось «патрулированием», но на деле выглядело как демонстрация высокомерия крупного рода.
Ясно давалось понять: все пришлые культиваторы, прибывшие на земли Юньмэнцзэ, обязаны раскрыть своё присутствие и зарегистрироваться.
Хотя Ли Цинжань и фениксиха скрыли свою силу, они не маскировались специально, и их дыхание всё же отличалось от смертного.
Юные ученики, держа талисманы-детекторы, очевидно, приняли их за бродячих культиваторов, пришедших на праздник, но не соблюдающих правила.
Старший юноша вежливо поклонился:
— Друзья по Дао, до подтверждения вашей личности семьёй Фан вы можете любоваться фонарями только с берега. Входить на озеро Тайху запрещено.
Молодые люди говорили учтиво и поклонились, но их поза была твёрдой и непреклонной.
Фениксиха приподняла бровь — ей не нравился такой тон.
http://bllate.org/book/3631/392785
Готово:
