В смертном мире наступила ранняя зима. Сяо Фэнсань сидела в карете, слушая, как дождевые капли стучат по крыше — кап-кап-кап. Из-под пушистого мехового одеяла она приподняла подбородок и, запрокинув голову, спросила:
— Императорский Повелитель, почему мы не летим на облаке в Инчжоу?
Чэньсюй, облачённый в свободную длинную мантию, опёршись на ладонь, читал книгу. Услышав вопрос, он на мгновение замер, повернул голову и ответил:
— Разве тебе не нравится бродить по смертному миру?
Сяо Фэнсань приподняла занавеску и, упершись подбородком в подоконник, внимательно смотрела на дождь.
За окном стояла дождливая пелена: капли ударяли по каменным плитам, поднимая тонкий туман. Некоторые прохожие, не успевшие взять зонты, спешили бегом; другие же укрылись под навесами и спокойно ели лапшу, дожидаясь, пока дождь утихнет.
Холодный зимний воздух, смешанный с ароматом уличной лапшни, коснулся лица Фэнсань.
Она опустила глаза и снова спряталась под одеяло, хотела что-то сказать, но, похоже, передумала на полпути и, уткнувшись лицом в мех, пробормотала:
— Ду Хэн пожаловался.
— Не совсем, — ответил Чэньсюй. — Он лишь исполнил твоё желание.
Жалобой считается, когда скрываешь что-то за чужой спиной и тайком делаешь то, о чём не хочешь, чтобы узнали.
А вот Фэнсань… Она устроила целый переполох на черепичной крыше, спустилась в смертный мир открыто через Южные Врата Небес — словно специально хотела, чтобы все в Небесном Дворце об этом узнали.
Но Фэнсань всё же на миг опешила от столь прямого разоблачения.
— Мне не нравится оставаться в Небесном Дворце, — сказала она.
Из-за наложенного заклятия Чэньсюй сейчас не сиял Божественным Сиянием: его волосы были чёрными, а не серебристыми, и он выглядел как исключительно изящный, холодный и отстранённый юноша из смертного мира.
Он закрыл книгу и спокойно, чуть хрипловато спросил:
— Приведи причину. Если она окажется разумной, я отвезу тебя домой и не заставлю возвращаться в Небесный Дворец.
Фэнсань удивлённо подняла голову, в глазах мелькнула радость.
Она думала, что за это её обязательно прогонят с небес в позоре, но, оказывается, всё так просто?
Позже Фэнсань поймёт: из всех её юношеских желаний «вернуться домой» — самое лёгкое, а разозлить Чэньсюя — самое трудное.
Поэтому она оживилась и с искренним воодушевлением заговорила:
— В Небесном Дворце слишком пустынно! Все там злые, холодные и…
Она вдруг осознала, что перед ней стоит именно тот самый «злой и холодный» обитатель Небесного Дворца, причём самый главный из них, и поняла: говорить так прямо — не самая удачная идея.
Голос её постепенно стих, и в конце концов она робко добавила:
— Я имею в виду всех в Небесном Дворце, кроме…
Лучше бы она вообще не объяснялась — теперь обидела ещё больше народу.
Фэнсань незаметно взглянула на Чэньсюя. Раз он обещал отвезти её домой, она не хотела его сейчас злить.
Но Чэньсюй лишь тихо «мм»нул, будто её слова вовсе не тронули его — точнее, будто он вообще не воспринимал всерьёз ничего из того, что она говорила.
Он поднял руку и аккуратно смахнул каплю дождя, случайно попавшую ей на лоб, затем спросил:
— Голодна?
Фэнсань на миг опешила и машинально кивнула.
Только когда они уже сидели у лапшневой лавки, она наконец пришла в себя. Голодна? Да она же птица, которой ещё и девяти тысяч лет нет — ей вовсе не нужно есть смертную пищу! А уж тем более Императорскому Повелителю!
Значит… он просто отшучивается?
И тут она поняла: она слишком наивна и слишком рано обрадовалась.
Ведь Чэньсюй сказал: «Если причина разумна, я отвезу тебя домой и не заставлю возвращаться в Небесный Дворец». Но он так и не объяснил, что именно считать «разумным».
Например, сейчас она говорила искренне и убедительно, но Императорский Повелитель даже не удосужился сказать, разумна её причина или нет. Без оценки она не знала, в каком направлении искать следующий довод.
Фэнсань глубоко вздохнула. Но этот лёгкий грустный вздох тут же рассеял аромат янчуньской лапши.
Это был южный городок. Хозяин лапшневой лавки, двадцать лет торгующий на этом месте, никогда не видел таких божественно прекрасных людей и подумал, что перед ним, наверное, знатные гости из столицы. Поэтому он щедро добавил в миску побольше начинки.
Когда Фэнсань допила бульон до дна, она с довольным видом икнула.
Когда они вышли из лавки, дождь всё ещё не прекратился.
Чэньсюй взял Фэнсань за руку, и дождевые капли сами отступали в стороны, стекая по обеим сторонам от них и собираясь в лужицы на неровной брусчатке.
Фэнсань вытянула руку за пределы защитного барьера и с наслаждением коснулась пальцами дождя.
Со стороны казалось, будто какая-то избалованная юная госпожа играет в лужах.
Но если подумать, это выглядело довольно странно.
По крайней мере, для Фэнсань — неестественно.
Снаружи она выглядела как девочка, ещё не достигшая совершеннолетия, но на самом деле ей было уже несколько тысяч лет.
С трёх тысяч лет, после первого Небесного Испытания, её чрезвычайно баловали отец и мать-фениксы. С виду они строго следили за ней, но она всё равно часто тайком спускалась в смертный мир.
Да, здесь действительно оживлённо: весной цветут цветы, осенью светит луна, летом дует прохладный ветерок, а зимой падает снег.
Но даже самые страстные чувства за несколько тысяч лет должны были бы притупиться.
И уж точно не стоило так восторгаться от простой миски лапши или так долго смотреть на дождливый переулок.
Будто вся эта суета и покой смертного мира, вся эта первая радость от увиденного не угасали в ней все эти тысячи лет. Хотя по возрасту она всё ещё была непостоянной и несерьёзной.
И вот, в этом мелком дожде, она остановилась и потянула Чэньсюя за рукав. На лице её появилось выражение, не соответствующее её юному облику, и она тихо, но торжественно произнесла:
— Я не разрушу смертный мир.
— Вы боитесь, что я паду во тьму, но этого не случится.
Её фениксовые глаза слегка приподнялись вверх — это было обещание Императорскому Повелителю и, возможно, самой себе.
«Неважно, буду ли я в Инчжоу или в Небесном Дворце.
Неважно, предаст ли меня Небесный Путь или окажет милость.
Я не упаду во тьму. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить смертный мир».
Врождённая гордость рода фениксов полностью отразилась на её юном лице.
Она смотрела вверх, словно только что взошедшее солнце, с вызовом и юношеской дерзостью.
— Императорский Повелитель, даже если я не стану вашей ученицей, я всё равно смогу этого добиться. Даже если я буду бродить по смертному миру, ничто не свяжет меня узами привязанностей и личных желаний.
«Во мне нет демона, который мог бы меня погубить».
Когда Фэнсань произнесла эти слова, в них звучало немного бунтарства, и она не считала их пустыми.
Чэньсюй выслушал её до конца и с лёгкой, почти незаметной улыбкой повторил:
— Бродить по смертному миру…
Он сделал паузу, и его голос, казалось, растворился в дожде:
— А как же Царство Призраков?
«Будешь ли ты, маленькая фениксиха, сохранять чистоту сердца, бродя по Царству Призраков, и не поддашься искушению?»
Едва он произнёс эти слова, как вокруг взметнулся ледяной ветер, поднявшийся на три чжана. От руки Чэньсюя, за которую держалась Фэнсань, пробежал леденящий холод, а в ушах её раздался хор воплей десятков тысяч призраков. В крови вдруг закипели ярость и безумная радость.
Ветер был настолько ледяным и резким, что каждая косточка в её теле заскрипела.
Инстинктивно она крепче сжала ту слегка холодную руку, чтобы не потерять самообладание.
А ведь это была лишь крошечная частица мира Десяти Злых Лотосов.
Мать-феникс даже не позволяла Фэнсань гулять по смертному миру без присмотра, не говоря уже о том, чтобы пускать её в дела Царства Призраков.
Поэтому сейчас Фэнсань впервые в жизни столкнулась лицом к лицу с величайшим злом.
И даже этот мимолётный взгляд, дарованный ей через Чэньсюя, надолго вывел её из равновесия.
Рука, сжимавшая руку Чэньсюя, словно хваталась за единственный спасательный плот в бурном море, и, хоть ладони её уже покрылись испариной, она не отпускала его ни на миг.
*
Когда ледяной ветер утих, они уже не находились в южном городке, а стояли на причале Инчжоу.
Вдали сквозь облака и туман возвышался божественный остров Инчжоу, откуда время от времени доносился чистый крик птиц.
Под влиянием Небесной Благодати здесь дул тёплый ветерок, а по берегам причала весело колыхались ивы. У старого лодочника, стоявшего на одной ноге на высокой мачте, были большие круглые глаза совы.
Этот старый филин-лодочник уже двести лет перевозил пассажиров и сразу узнал Сяо Фэнсань.
Он мгновенно спрыгнул с мачты и, слегка поклонившись, сказал:
— Божественный Владыка, принцесса Фэнсань.
Затем, улыбнувшись, добавил:
— Принцесса Фэнсань, опять тайком убежали гулять?
С этими словами он отступил в сторону, освобождая дорогу на лодку.
Тут Фэнсань наконец осознала: Императорский Повелитель не шутил. Достаточно было лишь «разумного объяснения», и он правда отпустит её обратно в Инчжоу.
Пока она ещё пребывала в растерянности, Чэньсюй мягко подтолкнул её вперёд.
У Сяо Фэнсань возникло ощущение, будто её бросают. Инстинктивно она сильнее сжала руку, которая вот-вот должна была её отпустить.
Автор говорит:
Спасибо всем за поддержку! До 18 августа все комментарии с отметкой «лапка» получат гарантированный красный конверт!
Даже если от этой руки всё ещё веяло ледяным эхом воплей десятков тысяч призраков.
Даже если её прикосновение было холодным, будто никогда и никому не нуждалось в том, чтобы его держали.
Она была умна с детства и всё понимала с полуслова.
В тот день она лишь послушала знакомое щебетание скворцов на причале, никого не потревожив, и снова отправилась с Чэньсюем обратно в Небесный Дворец.
Если бы не эта восьмигранная медная монета, это воспоминание исчезло бы вместе с Фэнсань в пустоте.
Этот так называемый «предмет великой тьмы» спокойно лежал на ладони Янь Янь. Кроме изящного узора, он ничем не отличался от обычной медной монеты.
Предметы, скреплённые кровавым обетом, действительно наследуют память своего владельца.
Но обычно это очень особенные воспоминания, способные усилить силу артефакта.
Например, на её луке «Чанхун» хранилось воспоминание о том, как она с сотни шагов поразила сердце злого духа.
Но на этой монете запечатлелось воспоминание о юной принцессе Фэнсань, впервые поднявшейся в Небесный Дворец и ставшей ученицей Императорского Повелителя. Оно казалось совершенно обыденным.
Оно не только не усиливало силу артефакта, но, наоборот, из-за противостояния света и тьмы могло ослабить силу колокола душ.
Во сне-иллюзии она видела, что у колокольчика для возвращения к жизни была длинная кисточка из медных монет.
Поэтому маленькая фениксиха с любопытством спросила:
— Сымин, знаешь ли ты, где остальные монеты?
Янь Янь спросила это почти шутя, но Сымин на самом деле ответил, что знает.
Когда-то принцесса Фэнсань в городе Сянбао в мгновение ока истребила всю банду разбойников на горе.
Как только в ней проснулось убийственное намерение, колокол душ вышел из-под контроля. Над всей горой поднялось чёрное облако злобы, вызвавшее даже в этом беззаконном месте необычное явление.
Это явление встревожило Хрустальный Светильник, хранившийся в Зале Слабого Света.
Светильник на миг вспыхнул и тут же снова погас.
За несколько тысяч лет это был первый и единственный раз, когда он проявил себя.
И хотя это проявление было почти незаметным — будто его едва коснулся лёгкий ветерок, — это был колокольчик для возвращения к жизни, и его могли колыхнуть только души.
Значит, в этот миг в трёх мирах была обнаружена душа принцессы Фэнсань.
Но проявление мгновенно исчезло…
Это означало, что либо душа Фэнсань сразу же скрылась, либо рассеялась.
Почти в тот же миг Чэньсюй появился на горе Сюй.
Он увидел трупы разбойников, покрывающие всю гору, и чёрный туман, окутывающий склоны.
Колокол душ был разбит, а красные нити восьмигранных медных монет разорваны и разбросаны повсюду.
— Это случилось пятьсот лет назад, — тихо вздохнул Сымин. — Тогда артефакт был уничтожен, и следов принцессы Фэнсань нигде не нашли.
Позже Императорский Повелитель собрал монеты и снова повесил их на то дерево в Мёртвой Земле. Хрустальный Светильник больше никогда не проявлял признаков жизни и просто стоял в Зале Слабого Света, пока ты его не разбила.
Янь Янь на миг замерла.
Во сне-иллюзии она видела принцессу Фэнсань в тот момент — та была крайне слаба, почти превратилась в призрачную тень.
Без колокола душ принцесса Фэнсань не могла просто так исчезнуть из-под носа у Императорского Повелителя.
Скорее всего, она не смогла совладать с колоколом и в последний миг разрушила его, рассеяв и собственную душу.
Пятьсот лет назад как раз совпало с тем временем, когда она, Янь Янь, была вызвана родом фениксов с горы Цишань и впервые получила должность на Девяти Небесах.
Она помнила, как Чэньсюй пробудил в ней божественные кости, даровал ей бессмертный ранг и присвоил почётное имя Линсяо.
И тот странный, не занесённый в реестры храм в городе Сянбао, который она не могла почувствовать, тоже был храмом Юаньцзюнь.
Она никогда не родилась в Инчжоу, с детства жила в одиночестве, и её черты лица сильно напоминали принцессу Фэнсань.
Такое объяснение, не складывающееся воедино по многим пунктам, но в то же время логичное почти во всём, уже готово было сорваться с её губ.
Она резко встала, хлопнула в ладоши, и её духовное обличье в виде луча света вырвалось из зала.
Голос Сымина донёсся сзади:
— Маленькая принцесса, куда ты направляешься?
— Ищу Ли Цинжаня.
http://bllate.org/book/3631/392784
Готово:
