Он долго размышлял, проверяя, не нарушает ли это правила, а затем кивнул:
— Ладно, Гильдия Магии честна со всеми от мала до велика, мы оцениваем стоимость каждого свитка, принесенного любым магом, и у нас не бывает такого, чтобы кто-то задирал цены. Комиссия за услуги, проводимые через гильдию, составляет пять процентов от общей стоимости свитков. Сначала внесите задаток в пятьдесят тысяч золотых, а завтра мы вывесим объявление.
Карина еще не успела обрадоваться, как при слове пятьдесят тысяч золотых мгновенно втянула в себя воздух, но, стиснув зубы, согласилась.
Договорившись прислать людей с деньгами в течение двух часов, Карина с замиранием сердца попыталась прощупать почву и спросила Дилана, не желает ли он стать придворным магом Семьи Лист, на что получила категорический отказ. Карина ничуть не расстроилась — этого она и ожидала, — кивнула и вместе со Старшим Рыцарем уже собиралась уходить.
Дилан бросил взгляд на юную графиню, в чьей фигуре уже начали проступать женственные округлости, и, словно что-то припомнив, пробормотал:
— Жаль, ты еще слишком молода. Будь ты постарше, я мог бы похлопотать за тебя перед кое-ким из Великих Магов, которые любят знатных красавиц. Стоит тебе захотеть, и они непременно помогут.
Карина не сразу сообразила, к чему он клонит, как вдруг Вин рявкнул:
— Что ты мелешь, старый хрыч!
Старший Рыцарь вышел из себя и, сжав кулак размером с мешок для песка, уже занес его, чтобы врезать магу.
Карина торопливо остановила Старшего Рыцаря, внезапно до конца осознав смысл слов Дилана. По ее лицу разлился горячий румянец, и, сдерживая охватившее ее чувство унижения, она дернула рыцаря за рукав:
— Дядя Вин, мастер Дилан вовсе… он не желал нам зла, он просто хотел помочь…
Заметив, что высокий и свирепый рыцарь вдруг разъярился, Дилан на мгновение растерялся. Но стоило ему взглянуть на дрожащее тело девушки и ее раскрасневшееся лицо, которое тут же сделалось мертвенно-бледным, как он вдруг все понял и смутился.
— Я… я вовсе не это имел в виду. Эх, просто… понимаешь, если бы ты была совершеннолетней и сама захотела, я бы мог тебя порекомендовать. В конце концов, это лучше, чем сгинуть в пасти какого-нибудь магического зверя, верно? Надвигается же звериная волна!
Он добавил тише:
— Те Великие Маги ведь весьма могущественны… Впрочем, ладно, проехали, ничего не говорю.
Маг опустил голову, чувствуя себя несколько виноватым.
Карина сжала кулаки, заставляя себя успокоиться. Сердце перестало бешено колотиться, но голос все еще дрожал:
— Я понимаю, что вы руководствулись благими намерениями. Если бы у вас были дурные помыслы, вы вполне могли бы напрямую… Наверняка найдутся господа с особыми склонностями, не так ли?
Лицо Дилана залилось краской, и он торопливо замахал руками:
— Да я вовсе не такой человек! С чего бы мне знакомить тебя с теми извращенцами, что любят детей? По крайней мере, нужно, чтобы ты достигла совершеннолетия…
Сообразив, что снова ляпнул лишнее, Дилан с виноватым видом умолк.
Когда они покидали Гильдию Магии, уже совсем стемнело. На Площади Львиного Сердца зажгли факелы, залив ее ярким светом.
Прошло почти около месяца со времени мятежа в Городе Львиного Сердца. На площади появилось множество простых горожан, а также торговцев с лотками. Похоже, жители Имперской Столицы уже оправились от паники. Люди прогуливались, некоторые издалека преклоняли колени и молились, обращаясь лицом к башням магов, но приближаться к Магической Академии, гильдии и скоплению высоких башен не смели, лишь то и дело бросая в их сторону полные благоговения взгляды.
Вин все еще кипел от гнева и злобно выругался пару раз. Карина же внешне сохраняла невозмутимость и успокаивала его так, будто ничего не случилось:
— Дядя Вин, все в порядке. Заметно, что маг Дилан просто прямолинеен и говорит невпопад. Но на самом деле он, с высоты своего положения, все же придумал для нас выход, разве не так?
Вин опешил и подозрительно произнес:
— Госпожа! Вы ведь не можете…
— Нет, я не уроню достоинство Семьи Черной Розы, но, судя по всему, нам нужно как можно скорее покинуть Имперскую Столицу.
Карина подняла голову, глядя на толпу на Площади Львиного Сердца. Стоило их процессии выйти из Гильдии Магии, как на них тут же обратили внимание многие зеваки. Те, кто оказался поблизости, были явно поражены красотой молодой аристократки. Люди испуганно отводили взгляд, но тут же не удержавшись, украдкой поглядывали снова.
Лицо Карины оставалось бесстрастным.
— В последнее время я слишком часто появлялась на людях, и наверняка найдутся те, кто думает так же, как Дилан, причем куда грязнее него. Еще три дня: каков ни был бы результат, как только раздобудем магические свитки, мы сразу же отправимся в обратный путь. Мне совсем не улыбается стать для каких-нибудь мерзких гиен разменной монетой, чтобы угодить извращенцу, и оказаться в чужой постели.
— Но вы же графиня, лично пожалованная Его Величеством Императором!
— И что с того? Стоит исчезнуть мне, сироте, чье имя звучит лишь номинально, разве трудно будет выбрать другого неудачника, чтобы отправить его в Южные Земли сдерживать звериную волну?
Девушка с золотыми волосами бесстрастно поднялась в карету и опустила занавески, скрываясь от посторонних глаз. Она так сильно сжала ладони, что ногти впились в кожу до крови.
В последующие три дня нынешний лорд Замка Мэнсон, графиня Карина, больше не ходила повсюду с визитами, вымаливая помощь, как раньше. Напротив, она строго приказала сопровождающим рыцарям и служанкам не покидать резиденции, запершись внутри и занимаясь сбором вещей.
Несколько дней назад та молодая графиня больше не заявлялась с визитами и мольбами о помощи?
— Никак нет, мой лорд.
— А ведь она хорошенькая, унаследовала все лучшее от родителей. Ослепительные золотые волосы Семьи Лист, сапфировые глаза матери, кожа словно парное молоко… Хоть она и молода, фигура уже сформировалась. Ее матушка в свое время была настоящей красавицей!
Управляющий многозначительно подмигнул:
— Так… может, поступить как прежде, лорд?
— Ни в коем случае. Если сейчас что-то случится, кто отправится на передовую отражать звериную волну? Замок Мэнсон стоит на самом краю Южных Земель и граничит с моим Городом Песчаных Ящеров, а мне вовсе не улыбается быть схваченным Великим герцогом Ньюманом для затыкания дыр в гарнизоне Замка Мэнсон.
На мгновение замолчав, он вздохнул:
— Эх, только жаль малышку!
Помолчав еще немного, управляющий подошел ближе и понизил голос:
— Лорд, раз вы сами не можете ею насладиться, можно оказать услугу Великому Магу Тодду. Если преподнести эту барышню, одурманив ее зельем, мастеру Тодду, мы убьем двух зайцев: сделаем прекрасный подарок, чтобы ублажить мага, и если позже что-то случится, это будет никак с вами не связано.
— Хм, надо подумать…
Кристальный шар внезапно взорвался. Густой сизо-серый дым заволок всю комнату, и хрупкая черноволосая девушка, закашлявшись от едкого дыма, отступила на несколько шагов назад. Взмахнув рукой, она заставила клубы дыма в комнате сжаться в крошечный комочек, который тут же бесследно растворился в воздухе.
http://bllate.org/book/36304/4509426
Готово:
