Согласно требованию Андора, слева от площади были специально построены Имперская Академия Магии и Гильдия Магии, а справа располагались частные владения. Каждый маг, достигший уровня Магического Мастера, мог получить участок земли, чтобы за счет казны империи возвести собственную Башню Магов. Эта дорога была единственным путем к Императорскому дворцу.
За исключением единственного в истории империи случая внутреннего переворота, начавшегося прямо из дворца, вооруженные восстания никогда не переступали пределы Площади Львиного Сердца. Даже тот мятеж, что охватил большую часть Имперской Столицы, был подавлен и остановлен в километре от площади.
В этот момент графиня Карина стояла в приемной Гильдии Магии, а напротив нее сидел щуплый, тщедушный маг. Кроме преподавателей и студентов академии, посторонним вход в Имперскую Академию Магии был строго воспрещен — требовалось особое разрешение Гильдии Магии. Большинство чародеев проводили время в Башнях Магов, погруженные в свои изыскания, поэтому мало тренировались, и их физическая форма оставляла желать лучшего. Однако увидеть мага, усохшего до столь плачевного состояния, удавалось нечасто.
Карина взглянула на две звезды, отчетливо видневшиеся на груди коротышки — это был знак отличия Мага среднего уровня, признанный Гильдией Магии. У Семьи Лист даже самый высокоуровневый маг был лишь Магом среднего уровня, да и тот погиб во время мятежа в Городе Львиного Сердца.
Маг, чье лицо было сморщено, точно у обезьяны, слегка задрал подбородок и высокомерно произнес:
— Госпожа графиня Карина, я уже понял, зачем вы пришли, но, прошу прощения, я не могу дать согласие. С момента основания Имперская Академия Магии имеет правило: она независима от военных и политических дел империи и не ввязывается в светские интриги дворянства. Обучающиеся в академии маги — это будущие таланты магического сообщества, и мы не можем просто так позволить посторонним бродить по территории в поисках кого-либо.
Карина поджала губы. Она ожидала, что столкнется с холодным приемом. Статус магов был возвышенным, и, кроме членов императорской семьи или знати высшего эшелона, никто не занимал их мысли. Хотя титул графа и позволял ей с натяжкой причислить себя к высшей аристократии, она была одинокой сиротой без покровителей, к тому же носила пустой титул, а сама могла в любой момент погибнуть — о таком и говорить не стоило.
Старший Рыцарь Вин стоял за спиной своего юного Лорда; перед входом в гильдию он был вынужден сдать свой меч. Рыцарь, который даже спал, не выпуская рукоять из рук, явно чувствовал себя неуютно с пустыми ладонями. Он неловко опустил руки по бокам и тихо, от имени своего Лорда, вновь обратился с просьбой:
— Может быть... вы окажете любезность и поищете в реестре Младшего Мага, который шесть лет назад был лично принят в академию Великим Магом?
Худой коротышка явно был недоволен; он нахмурил редкие брови:
— У Гильдии Магии есть лишь один способ помогать жителям империи — принимать заказы. Вы можете опубликовать объявление и попросить свободных магов о помощи, а не приходить сюда и не требовать, чтобы мы просто так отвлекали детей, купающихся в магии и ищущих истину!
С этими словами он сердито тряхнул мантией, поднялся и направился к выходу. Карина поспешила к дверям и преградила ему путь:
— Господин Дилан, пожалуйста, не сердитесь, это мы были бестактны. Что, если мы поступим иначе? Мы попросим Гильдию опубликовать объявление об оплачиваемом заказе и в течение трех дней расклеим по всей академии изображение герба Черной Розы Семьи Лист, указав, что графиня Черной Розы желает выкупить у магов ненужные им свитки. Как вы на это смотрите?
Дилан остановился, наморщил лицо, обдумывая предложение. Девушка перед ним смотрела на него жалобными синими глазами.
— Вы наверняка знаете о ситуации в Южных Землях. Семья Черной Розы находится на самом переднем крае, лицом к лицу с Горным хребтом Магических Зверей, и мы остро нуждаемся в магических свитках. Если мы начнем скупать их на обычном рынке, то просто не успеем, к тому же цены там непомерно высоки...
При словах о рыночных закупках Дилан еще сильнее недовольно нахмурился. Карина, незаметно наблюдая за реакцией мага, невозмутимо продолжила:
— Все мысли этих торговцев заняты лишь наживой. Кто станет считаться с графиней, у которой лишь пустой титул? Они заламывают немыслимые цены, едва заслышав о нехватке товара, и пытаются вытянуть из Семьи Лист последние сбережения. Если бы мой отец был жив...
Юная графиня вспомнила своих недавно скончавшихся родителей, и ее печальные синие глаза наполнились слезами. Дилан гневно выругался:
— Проклятые торгаши!
Маги легко зарабатывали деньги, но тратить их было еще проще. Магические зелья, различные материалы, посохи и хрустальные шары стоили баснословно дорого. Поэтому большинство магов были вынуждены создавать свитки, чтобы потом продать их и выручить средства на необходимые для исследований материалы. Чем чище были помыслы мага и чем больше он был погружен в книги и магию, тем выше были его познания, но тем легче его было обмануть и сбить цену. Многие торговцы, притворяясь бедняками, скупали свитки у магов за бесценок, а затем перепродавали их с огромной наценкой. Даже если маг позже замечал подвох и предъявлял претензии, торговцы начинали жаловаться на расходы, налоги и логистику, отчего у мага начинала болеть голова. Ни один маг не желал тратить время на изучение коммерции — бесконечные занятия и исследования были куда важнее.
Однако нежелание вникать в дела не означало, что маги глупы. Они знали повадки торгашей, и Дилан, без сомнения, тоже попадал в подобные ловушки. В порыве сочувствия к человеку, столкнувшемуся с той же бедой, этот щуплый маг проникся солидарностью к дворянке.
Карина вовремя остановилась и сменила тему. Ее слова были лишь отчасти правдой. Торговцы осмеливались обманывать обычных магов, которые были слишком ленивы или нелюдимы, чтобы спорить, но перед лицом знати, даже с пустым титулом, они не решались вести себя так нагло.
— ...Я верю, что истинная цель Гильдии Магии — помогать империи и ее жителям, а также поддерживать тех господ магов, кто временно испытывает финансовые трудности. Вы ведь знаете, что приближается нашествие зверей. В Замке Мэнсон без помощи благородных магов нам будет крайне сложно удержать границу. Речь идет лишь о публикации объявления с просьбой к господам магам уступить Семье Лист ненужные свитки за вознаграждение. Это выгодно обеим сторонам, как вы считаете?
Дилан представил себе ужасы грядущего нашествия зверей, посмотрел на эту хрупкую, тонкую девушку-Лорда, которую так же обижали торговцы, и сердце старого, сурового мага невольно дрогнуло.
http://bllate.org/book/36304/4509425
Готово:
