Великий герцог Ньюман заявил, что его рыцарская гвардия была отправлена на север для подавления мятежа, однако Министерство обороны может выделить сотню бойцов для сопровождения нас обратно. Гильдия Магии уже вывела воззвание с призывом о помощи, но добровольцев среди магов слишком мало, к тому же их в первую очередь распределяют по другим владениям, так что нам придётся встать в очередь...
Старший Рыцарь Вин громко выругался и в ярости швырнул свой шлем на землю. Шрам, пересекавший его лицо от левого угла глаза до правого уголка рта, свирепо задергался, выдавая всю бурю чувств этого воина.
Будь прокляты эти кровопийцы-паразиты и копошащиеся в падали черви! Они так обращаются с Лордом, охраняющим рубежи? Неужели они готовы отдать плоть и кровь подданных Империи на растерзание магозверям, лишь бы те набили свои утробы?!
Новоиспечённая юная графиня прикусила губу, и её пухлые, нежные губы полностью лишились краски.
Яркое солнце не принесло ни капли тепла, и весь внутренний двор погрузился в зловещую, мёртвую тишину.
Среди этой тишины тихо раздался чуть подрагивающий, сорванный на всхлип голос:
Помнится, господин граф рассказывал, будто однажды у входа в Имперскую Академию Магии помог бедной, но необычайно одарённой девушке-магу?
Служанка Джесси всё ещё сидела в слезах на земле, но в её глазах забрезжил огонёк надежды.
Карина вспомнила.
В тот год ей исполнилось семь лет. Отец только что вернулся из Имперской Столицы в Замок Мэнсон, радостно подхватил её на руки, закружил в воздухе и стал щекотать усами, доводя до звонкого смеха.
Тогда граф рассказывал жене, как проезжал через Площадь Львиного Сердца и заметил у входа в Имперскую Академию Магии растерянную девочку из простолюдинок. Она держала в руках приёмный список, и стража даже не стала её прогонять.
Я велел расспросить её, и стражники ответили, что девочка простого происхождения, но обладает невероятным талантом. Занимаясь самообразованием, она успешно сдала тесты Гильдии Магии и стала Младшим Магом, после чего её тут же зачислили в Имперскую Академию Магии — говорят, сам Великий Маг принял её лично. Но тот маг как раз отправился на поиски магических материалов и неизвестно когда вернётся, а у неё не нашлось даже серебряной монеты, чтобы оплатить учёбу, и она рисковала вот-вот пропустить сроки подачи документов.
Никогда прежде не слыхал, чтобы кто-то смог самостоятельно стать Младшим Магом. Что за невероятный талант! И что было дальше?
Граф мягко улыбнулся жене:
Я расспросил девочку — она всего на три года старше нашей Карины. Я сам заплатил за неё вступительный взнос и сказал, что это помогла добрая, прекрасная и щедрая графиня Шаннина из Семьи Черной Розы.
Имперская Академия Магии была лучшим и самым недоступным учебным заведением на всём континенте.
Разумеется, и плата за обучение в ней взималась баснословная: пять тысяч золотых монет за учебный год — сумма, сопоставимая с годовыми налогами небольшого города.
В конце концов, материалы для свитков и прочее стоили огромных денег, и без гроша в кармане стать магом было просто невозможно.
А ведь графиня выдавала графу Листу на карманные расходы всего по двести золотых в месяц.
Сдаётся мне, ты знатно припрятал деньжат из личных сбережений.
Маркиза кокетливо зыркнула на него и велела управляющему выдать мужу запрошенную сумму.
При воспоминании о родителях у Карины снова защипало в глазах.
Один из рыцарей неуверенно произнёс:
Младший Маг шестилетней давности к настоящему моменту в лучшем случае дотянул до Мага среднего уровня. К тому же, нам предстоит столкнуться с волной чудовищ, хлынувшей из Горного хребта Магических Зверей, а какой-то маг...
Карина шмыгнула носом, прогоняя подступившую горечь, и повернулась к Старшему Рыцарю Вину:
Мы обязаны попытаться. В Замке Мэнсон сейчас нет ни единого мага выше младшей ступени, да и ждать помощи нам больше неоткуда...
Единственный Маг среднего уровня в их роду, он же Главный Маг, погиб в мятеже вместе с прежним Лордом.
Дядя Вин, вы помните имя той девочки?
Господин граф говорил лишь, что стоит подождать несколько лет, пока она повзрослеет, а там уже связаться с ней. Имени мы не знаем, к тому же...
Вин замялся, но всё же продолжил:
К тому же, разве эта юная волшебница из Имперской Академии Магии станет ввязываться в это? Вдруг она поведёт себя так же, как остальные, и постарается держаться от нас подальше?
Девочка вспомнила, как после внезапной гибели родителей её окружали лишь жадные до наживы дворяне, искавшие её руки с хищными, изумлёнными улыбками, и вспомнила холодное равнодушие, с которым столкнулась, когда, уже нося титул графини, лично явилась просить о помощи после вестей о приближении нашествия.
Ногти до крови впились в ладони — физическая боль казалась способной заглушить унижение, терзавшее сердце.
Синие глаза Карины смотрели глубоко и решительно.
Мы уже обошли столько людей, одним больше, одним меньше — роли не сыграет.
Имперская Академия Магии располагалась в самом центре Столичного города Львиное Сердце, с одной стороны Площади Львиного Сердца.
Путь к Императорскому дворцу неизменно лежал через Площадь Львиного Сердца, и каждый проходящий мимо непременно бросал взгляд на врата Академии, выражая почтение или страх.
Не каждый подданный Империи знал о Площади Львиного Сердца, но любой маг на континенте был обязан знать это место.
Ведь на Площади Львиного Сердца находилась не только Имперская Академия Магии, но и штаб-квартира Гильдии Магии.
Через дорогу, напротив фонтана, возвышался целый лес высоких чёрных Башен Магов самой разной архитектуры, и хозяином каждой из них был могущественный Архимаг.
Это место являлось священной землей для всех магов континента.
Посреди Площади Львиного Сердца бил исполинский круглый фонтан, перед которым возвышались три статуи.
В центре, восседая на статуе Грифона с обнажённым мечом в руке, застыл основатель династии — Аркстод I.
По левую руку от императора стоял Андор в магической мантии, с твёрдым взглядом и хрустальным шаром в руках — основатель Имперской Академии Магии и Гильдии Магии.
Андор был легендарным Великим Магическим Мастером.
Он не только являлся верным другом Аркстода I, но также стоял у истоков основания империи, став её защитником.
Слухи гласили, что Горный хребет Магических Зверей за южными рубежами он в первые годы существования империи буквально сдвинул с места своей магией, сформировав целую цепь гор.
Он в одиночку вытеснил свирепых зверей за пределы южных границ Империи, загнав их в самые глубины Горного хребта Магических Зверей, где те с тех пор и обосновались.
Конечно, в древних фолиантах значилось, что созданный Андором Горный хребет Магических Зверей обладал мягким климатом, прекрасно приспособленным для обитания магических созданий, так что они плодились и размножались там по сей день, увеличив численность и разнообразие во много раз...
Желая отблагодарить магов за их труд, почтить память отцов-основателей империи и в то же время позаботиться о безопасности императорского дворца, при строительстве столицы — Города Львиного Сердца — в самом её центре специально выделили огромный участок земли под Площадь Львиного Сердца.
http://bllate.org/book/36304/4509424
Готово:
